馬球是大唐的國球，它集騎兵對抗和大眾娛樂于一身，深為大唐民眾的喜愛，上至公卿王侯，下至走卒小販，無不沉迷其中。
對于大唐權貴而言，養一支屬于自己的馬球隊，是上流社會最流行的一種娛樂方式，他們可以利用馬球隊之間的較量來挫敗政敵或者是朝堂不和之人，以獲得擊敗敵人的滿足感。
馬球對于權貴是財富的一種炫耀方式，而對于地方官和軍隊，則可以彰顯他們在京城的存在感，也由此深被各地官府和軍隊的重視，更重要是，培養出一支高水平的馬球隊，往往能拉近權貴甚至帝王的距離，這也是一種隱晦的升官之道。
唐朝末年，黃巢造反攻入關中時，唐僖宗倉皇出逃，皇子公主以及愛妃等人都丟棄不顧，唯獨要帶上他最寵愛的幾名馬球手，由此可見馬球在唐朝的地位。
正因為馬球在上流社會的蓬勃發展，帶動了中下層大唐人對馬球的熱愛，每年春天舉行的馬球大賽，也成了神都洛陽最盛大的節日，各地豪富球迷紛紛涌入洛陽，觀看一年一度的馬球大賽。
進入二月中旬，隨著天氣一天天轉暖，馬球大賽的關注程度也一天比一天熾熱起來，長安街頭巷尾的話題都是圍繞著馬球大賽，比如今年誰能奪冠，去年的前三能否延續，今年是否有異軍殺出等等。
去年的馬球大賽被千騎營奪冠，太平公主的馬球隊獲第二，第三是甘州馬球隊，而今年又會是誰奪冠？很多人依然看好千騎營，因為他們擁有公認的大唐第一馬球高手竇仙雲。
也有不少人看好太平公主和梁王武三思的馬球隊，原因很簡單，武承嗣的馬球隊被太平公主吃掉，而薛懷義的馬球隊被武三思兼並，這兩人的馬球隊本來就很厲害，太平公主的馬球隊去年第二，武三思的馬球隊排第七名，現在兩支馬球隊實力大漲，都有問鼎金冠的機會。
另外，兩位被廢除的皇帝，李顯和李旦今年都派出了馬球隊，甚至聖上身邊第一紅人上官婉兒也組建了一支馬球隊，這三支新出現的馬球隊也引起不少人的關注。
但這種關注更多是從一種政治的角度，李顯和李旦馬球隊的出現，表明當今天子放松了對李氏皇族的打壓。
而上官婉兒馬球隊的出現，也意味著上官婉兒開始從寵臣到權臣的轉變，馬球在某種程度上能體現出政局的微妙變化。
這段時間李臻的心情也如春天的天氣一樣陰晴不定，狄燕一直不理睬他，也不肯見他，但又沒有和他徹底斷絕關系，昨天他請管家林叔把自己買的一只玉手環和那柄鋒利的短劍送給狄燕，結果狄燕還是不肯接受短劍，不過她卻收下了手環。
這個結果使李臻意識到，狄燕只是在生他的氣，並沒有真的打算和他恩斷情絕，從她最初堅決不理睬自己，到昨天她收下了自己送她的手環，表明她的態度已經有了微妙的變化。
不過隨著馬球大賽的氣氛日漸火爆，李臻無暇再考慮感情困擾，他也全身心地投入了最後的馬球訓練之中。
皇城內，右衛軍衙背後寬闊的訓練場臨時改成了馬球場，幾支馬球隊集中在這里訓練，這次馬球大賽在去年五十支馬球隊的基礎上，又增加了十四支球隊，使參賽隊伍達到了創記錄的六十四支。
六十四支馬球隊雲集洛陽，首當其沖便是訓練場地的嚴重不足，一塊場地出現幾支球隊同時訓練的情景已是極為正常。
右衛馬球場上，除了李臻率領的馬球隊在訓練外，還有來自地方的三支馬球隊，以及千騎營的馬球隊和相王李旦的馬球隊，一共六支馬球隊集中在這里訓練。
馬球場上，兩支馬球隊正進行激烈的熱身對抗，一方是去年的馬球大賽冠軍千騎營馬球隊，而另一方卻是組建了只有數月的內衛馬球隊，也就是上官婉兒的馬球隊，這是上官婉兒本人的意思，她不希望用她個人名字來冠名，經武則天同意，李臻率領的馬球隊改名為內衛馬球隊。
但不管怎麼改名，這支新成立的內衛馬球隊都名不見經傳，遠遠不能和威名赫赫的千騎營馬球隊相比，就算連普通的各州球隊似乎都比不上。
千騎營馬球隊之所以向李臻的馬球隊挑戰，根本原因就在于竇仙雲，在武舉騎射爭霸賽中，竇仙雲輸給了李臻，這口氣他一直咽不下。
熱身對抗時間一般很短，只有一刻鐘左右，主要訓練實戰對抗，訓練場兩邊站滿了觀戰的其他球隊和宮中侍衛，只見十名馬球手在球場上激烈交鋒，戰馬奔馳如飛，黃塵滾滾，綠色的馬球在靠近地面處閃電般飛竄，神出鬼沒。
激戰了近一炷香時間，兩支球隊的比分竟然是二比二，這著實有點讓人掉眼球了，但並不是千騎營馬球隊發揮失常，而是新成立的內衛馬球隊發揮出色。
不僅李臻射門球技精湛，一個獨包了兩球，而且守後軍的裴寬和酒志也表現得異常出色，連續擊飛了竇仙雲三次必進之球。
馬球場兩邊觀戰的人群並沒有呼喊聲震天，而是神情緊張地注視著兩支球隊的每一次交鋒，很多人為內衛馬球隊的出色表現深感震驚。
這時，球場一角來了一名年邁老婦人，穿著白色瓖金邊的馬球服，坐在一只小胡凳上，全神貫注地看著球場上李臻的表現。
此時球場上的竇仙雲有些急躁起來，盡管除了他之外，其余四名球手都是替補，但千騎營的強大實力依然使他們佔據了上風，不過結果卻不令人滿意。
竇仙雲看出對方的訓練磨合並不充分，致使配合還有些生疏，連續出現了三次配合失誤，但他們的個人球技卻很強，而且作風極為頑強，一次次化解的千騎營馬球隊的犀利進攻。
眼看時間漸漸要到了，竇仙雲決定孤注一擲，他大喝一聲，球杖一揮，‘砰’的一聲脆響，馬球被打向右斜角，那邊是中軍球手劉愈在接應，球在地面上彈了一下，速度疾快，在中路防御的李林甫催馬疾奔而去，揮杖要攔截住這只球。
李臻從前方飛馳趕回，但已經來不及，他忽然意識到不對，對方右路空虛，無人接應，這是一記虛球，他大喝道︰「張黎，補防中路！」
果然，這是竇仙雲的調虎離山之計，把李林甫調去右路，中路便空了出來，只見劉愈催馬迎上，不等李林甫出杖，他搶先用球杖輕輕一撥，將馬球又轉回了中路。
竇仙雲已經拍馬趕到中路，他歪斜身體，用右肩膀頂住張黎，左手球杖重重一揮，精準地擊中了馬球，馬球飛出一條直線，筆直地射向四十步外的球洞。
這時酒志被調到右首防御劉愈，而裴寬戰馬被另一名千騎營球手擋住，中路出現了一丈余寬的空檔，馬球從空檔穿過，應聲射入了球洞。
與此同時，熱身賽的結束鑼聲敲響了，兩邊觀眾響起一片鼓掌聲，千騎營最終以三比二贏得了這場熱身賽，保住了顏面。
竇仙雲催馬上前，和李臻重重擊一掌，笑著夸贊道︰「打得不錯！」
李臻卻搖了搖頭，誠懇地說道︰「實力和千騎營相比還差得遠，如果是正式和千騎營比賽，我們必輸無疑。」
「我不是刻意給你們面子，你們確實打得非常不錯，只是配合上略略差了一點，浪費了兩次進攻的大好機會，否則就算我們不勝，雙方也至少是平手。」
竇仙雲沉吟一下又道︰「以你們今天表現出的實力，我認為這次你們應該能打進前八名。」
「多謝竇將軍美言，我們會努力爭取。」
李臻向竇仙雲抱拳拱拱手，催馬向球場一角而去，其他幾支球隊也紛紛上場訓練，這時，酒志對李臻笑道︰「老李，有一個老婦人找你。」
李臻順著酒志手指方向望去，只見一個老太太正笑眯眯地望著自己，李臻頓時認出這個老人，正是狄燕的老祖母，他嚇了一跳，連忙翻身下馬，快步走上前，躬身施禮問道︰「老怎麼來了？」
狄老太太笑眯了眼楮道︰「我在家中閑得無聊，就來皇城看一看太原馬球隊的訓練，結果太原球隊沒找到，反倒看見了你們的比賽，小李子，這場打得很不錯，再配合好一點，我覺得能進前八名。」
李臻知道這個老祖母雖然年邁，卻是一個狂熱的馬球迷，如果能討得她的歡心，說不定對緩和狄燕對自己不滿大有好處，他連忙又謙虛地問道︰「老能否指點一下我們不足。」
這時，馬球手們都圍了上來，李臻給他們介紹了一下，眾人听說這老太太就是狄相國的母親，不由都肅然起敬，一起向她施禮。
狄老太太見眾人個個尊老，心中十分受用，便對眾人道︰「我老人家很少發表意見，今天看在你們這群孩子虛心求教的面上，老人家就給你指點一二。」
她笑眯眯把每個人都夸了一遍，又道︰「你們今天總體不錯，只是有點不太了解彼此的意圖，這是你們在一起打球較少的緣故，但最後一球失守，卻是小李子的緣故。」
眾人明白她說的小李子是指李臻，李林甫連忙道︰「老人家，最後一球失手應該是我的責任，我不該離開中路去攔截右路的球。」
狄老太太冷笑一聲，「你若不去攔截右路的球，對方就直接從右路進攻了，他們的戰術可是虛虛實實，變化莫測，你去攔截沒有錯，問題就出在主將球手身上。」
她狠狠瞪了一眼李臻道︰「熱身賽只有一刻鐘，眼看要結束了，你居然還保持著進攻陣型，難道你不知對方為了保住顏面，一定會大舉壓上，孤注一擲嗎？難道你不知道打成平手就是你們的勝利嗎？
這個時候，你作為戰場主將，應該全線收回，防御對方的最後一擊，如果當時你們是集中優勢兵力，兩個人夾攻竇仙雲，讓他打不出這一球，你們就成功了。」
李臻滿臉羞愧，深深行一禮，「李臻經驗不足，多謝老指出關鍵。」
眾人也紛紛道謝，又去訓練去了，這時，只剩下狄老太太和李臻二人，狄老太太卻狡黠一笑道︰「你小子是個聰明人，我不信你看不出最後的機會，你告訴我，是不是故意輸給千騎營？」
李臻撓撓頭，有點不好意思地笑道︰「不瞞老，最後確實是故意輸給千騎營，因為假如和千騎營打成平手，我們必然會聲名鵲起，所有的對手都會重視我們，不利于我們的正式比賽，所以我們既要參加訓練比賽磨練自己，同時我們必須輸，這樣才便于隱藏自己。」
狄老太太豎起大拇指贊道︰「果然有頭腦，善謀略，我老人家很喜歡，真不愧是我家阿燕看中之人。」
李臻的表情變得不自然起來，老太太居然提起狄燕，吊起了他的胃口，他猶豫一下，有點不好意思問道︰「老，阿燕怎麼樣了？」
「阿燕還好吧！」
狄老太太笑眯眯用球杖拍了拍李臻的肩膀，「年輕男人嘛！偶然頭腦一熱，做錯了什麼事是可以理解，只要及時改過來就行了。
我那個寶貝孫女雖然是火爆子脾氣，但她也不是傻子，很多事情她心中會有考量，若她真的生氣，就會一怒返回彭澤，既然她還在洛陽，你就不要太擔心什麼了？」
李臻忽然有一種明悟，狄老來皇城找太原馬球隊只是借口，她其實就是來找自己，來調解他和狄燕之間的矛盾，狄燕昨天肯收下自己的玉環，恐怕老太太的勸說起了作用。
李臻心中對老太太充滿了感激，他撓撓頭笑道︰「我再打幾個花式射門，給老欣賞，請老多多指教。」
老太太頓時笑逐顏開，「好呀！最好打個背射，我最喜歡看馬上背射，你可要打中，別讓我失望。」
「我不會讓老失望！」
李臻催馬疾奔，揮杖對酒志大喊道︰「老胖，幫我傳球！」
老太太臉上的核桃紋都笑得綻開了，眯起眼自言自語道︰「這個孩子我喜歡，真的很喜歡！」
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