來俊臣最近春風得意，可以說這是他一生中最得意的日子，連相國李德昭都被他扳倒。
無數平時趾高氣揚的權臣，居然跪在他面前向狗一樣的哀憐求饒，這著實讓來俊臣心滿意足，這也是他每天最喜歡做的事情，來到各間牢房前，盡情將從前高高在上的權臣們狠狠羞辱一番。
不過今天來俊臣卻有點不太高興，他剛剛得到消息，聖上派相國婁師德率軍三萬軍向揚州進發，又派河內郡王武懿宗前往揚州宣旨，卻沒有他來俊臣的事情。
這讓來俊臣心中極為不滿，他當然知道武懿宗去揚州的真實目的是什麼？就是去挖興唐會的老巢，而對付興唐會應該是他來俊臣的事情，聖上怎麼能在收購戰果的一刻，把興唐會轉而交給武懿宗，這分明是把他來俊臣當猴耍。
來俊臣越想越不滿，他來俊臣得不到的東西，別人也休想得到！
來俊臣負手在御史台的官房里來回踱步，反復思量對策，聖上不會同意他去揚州，只能留在洛陽，但他又不能在揚州的盛宴中缺席，他必須派最得力的心月復前往揚州替他赴宴。
這時，監察御史侯思止和王大貞出現在門口，「中丞找我們嗎？」。
「你們進來！」
來俊臣把兩人叫了起來，請他們坐下，他沉吟一下道︰「我想讓你們二人率領百名武士趕往揚州，沒有問題吧！」
侯思止年約四十余歲，身材瘦小，一雙綠豆小眼亮光十足，顯得極為狡黠精明，他是著名的告密人，靠告密發家，曾被武則天接見並夸贊。
他因為不識字，武則天便問他，不識字怎麼識別奸佞？他卻說，貔貅從不，卻用犄角頂出忠奸，他這番貔貅論深得武則天賞識，任命他為監察御史，幾年前炮制了大量冤案，被人恨之入骨，武則天用完了他，便將他一腳踢到角落，不再理睬他。
侯思止自知造孽太深，唯恐被清算，便緊緊依附來俊臣，成為了來俊臣的忠實走狗，來俊臣也看中了他的奸猾，便決定把他派去揚州。
侯思止連忙起身道︰「中丞讓我去東，我們絕不會向西走。」
來俊臣很滿意他的表態，拍拍他肩膀笑道︰「坐下說！」
王大貞遲疑一下問道︰「不知中丞派我們去揚州做什麼？」
「你不用急，我會詳細告訴你們。」
來俊臣從桌上取過一只錦軸，遞給了他們，「這上面有我詳細的任務安排，你們自己去慢慢研究吧！」
停一下，來俊臣又道︰「時間緊急，明天一早武懿宗就要出發，你們也要在明天天亮前出發，另外要格外當心李臻，他也要去揚州。」
兩人一起躬身施禮，「卑職遵令！」
兩人離開房間，來俊臣負手走到窗前，望著夕陽余暉，紅色的晚霞映照在他臉上，他的眼中閃過一絲凶光，咬牙切齒道︰「我的東西，誰也休想奪走！」
在大唐各地的雄城中，揚州無疑是東南方向的一顆明珠，在大唐有揚一益二之說，也就是說，除了長安和洛陽兩座都城外，天下第一繁華之城首推揚州，其次便是成都。
揚州既是州名，同時也是州治的城名，由江都和江陽兩縣組成，其中江都縣是揚州的主城，位于長江和漕渠的交匯之處，因交通發達而商業繁榮，這也得益于隋煬帝楊廣開鑿的大運河，貫穿南北，使揚州的經濟得以迅猛發展，到了中唐時代，揚州已經發展成為大唐的四大經濟中心之一。
揚州最美的季節在三月，故有‘煙花三月下揚州’的名句，雖然此時已是五月，天氣漸漸炎熱，沒有了花紅柳綠的美景，但漕河兩岸郁郁蔥蔥，江山如畫，更給人一種儼如在畫中行游的陶醉。
李臻和武懿宗一行從洛陽出發，先從陸路到了陳留縣，在陳留縣該走水路，一行人包了十幾艘大船沿著汴水南下，行了五六日後，漸漸要抵達揚州城了。
「老李，我覺得還是南方比北方更有靈秀之氣，你看這山這水，我簡直要醉了。」
狄燕和李臻坐在後面的一艘大船之上，大船有三層樓，他們就坐在第三層，有寬敞的大窗，狄燕就坐在窗前，一邊喝茶，一邊迷醉地望著遠處的美景。
青山如黛，漕河兩岸分布大片稻田，稻田邊不時出現一條條清澈的小河，一團團濃綠的樹林分布在小河邊、稻田內，渲染著秀美的風景。
李臻盤腿坐在大桌前，正仔細地查看一幅地圖，他听見了狄燕的感概，便抬頭笑了笑道︰「你父親不在彭澤嗎？那兒也是南方，難道風景不如這里？」
「彭澤雖然在南方，但人口太少，再說兩地的心境也不同，在彭澤，我們一家人都在想父親什麼時候能回去，哪有心思欣賞什麼風景。」
狄燕白了他一眼，提高聲音道︰「喂！人家現在興致很好，你要麼說點好听的話，要麼就做自己的事，不要說這些掃興的話行不行？」
「好！好！我不說了，只是略有點好奇。」
就在這時，一名手下在船艙外稟報道︰「啟稟統領，武將軍派人來了。」
李臻點點頭，對狄燕道︰「我去看看！」
提到武懿宗，狄燕眼中露出一絲厭惡之色，在陳留縣換船時，武懿宗看見了她，便直勾勾地盯著她，半天緩不過神來，就像色中餓鬼一樣，當得知她和李臻一起，又是狄相國的女兒時，他才悻悻上了船。
一路之上，武懿宗強迫地方官府給他進獻歌妓舞姬，夜夜笙歌，令人厭煩之極，狄燕也感覺李臻說得對，對這個如命的武懿宗，她必須保持十二分的警惕。
「老李！」狄燕叫住了李臻。
「怎麼了？」李臻回頭笑問道。
「當心一點！」狄燕低聲囑咐他。
李臻笑著點點頭，快步離去了，狄燕目光又轉向窗外，本來很好的興致，被武懿宗這麼一打岔，外面的風景也變得索然無味了。
李臻來到一樓，一名武懿宗的親兵上前行禮道︰「大將軍請李統領，有要事商議。」
李臻也知道馬上要到揚州了，確實有些事情要和武懿宗商議一下，他上了一艘小船，小船如飛，漸漸追上了武懿宗的坐船。
武懿宗的坐船是這只船隊中最大的樓船，約三千石，可坐數百人，除了三百名親兵侍衛外，武懿宗又帶了數十名姬妾，但他還是不滿足，又強逼沿途官府給他進獻了二十幾名舞姬歌女，一路縱情聲色。
李臻和武懿宗打了幾次交道，發現他頗有點像來俊臣，雖然如命，但另一方面又精明狡詐，心狠手辣，是一個厲害角色。
一名親兵領著李臻進了二樓的議事堂，一進門，只見武懿宗正摟著兩名濃妝艷抹的年輕女人飲酒作樂，濃烈的香氣和酒味混在一起，直沖李臻腦門，李臻不由眉頭微微一皺，上前躬身施一禮，「卑職李臻參見大將軍！」
李臻的官職只相當于郎將級別，爵位也很低，和大將軍、河內王相差太遠，不過他現在屬于天子武則天直管，又有上官婉兒這個後台，故官職雖低，但武懿宗對他還算比較客氣。
武懿宗並沒有因為李臻到來而有所收斂，他眯起眼楮笑道︰「李統領有美相伴，這一路南下過得不錯吧！」
李臻淡淡一笑，「彼此彼此！」
武懿宗大笑起來，「好！我喜歡這樣率真之人，不像那些虛偽的士人，表面道貌岸然，心里比誰都齷蹉。」
他刷地一下，把身旁一名女人的衣服剝掉一半，露出雪白的上身，女人嚇得尖叫一聲，連忙躲到武懿宗強行拉了出來，怒道︰「你再躲，我把你全身剝光，快給李統領敬酒去。」
女子無奈，只得光著上身，端起一杯酒跪在李臻面前，嬌滴滴道︰「李統領。請喝酒！」
「多謝了！」
李臻接過酒杯，用衣袖遮住，一杯酒順著他的手臂流了下去，他怎麼可能喝武懿宗敬的酒，為了避免誤喝酒中毒，狄燕特地給他做了一只臂套，吸水性很強，酒水順著手臂流走，只要用袖子遮住，對方根本看不出來。
武懿宗果然沒有看出李臻的小手段，連坐在旁邊的女人也沒有發現，武懿宗大喜，借著酒意笑問道︰「李統領怎麼不把狄姑娘一起帶過來？是不是怕我——哈哈！」
李臻大怒，臉色頓時沉下來，冷冷道︰「揚州馬上就要到了，大將軍不怕遭遇什麼不測嗎？」。
武懿宗笑容僵住了，半晌才冷冷哼了一聲，一揮手，「你們都下去！」
兩名舞姬連忙退了下去，船艙里只剩下武懿宗和李臻兩人，武懿宗已經沒有了剛才的戲謔之意，臉色也變得陰冷下來，看了一眼李臻道︰「李統領的意思是說李元嘉要刺殺我嗎？」。
「不僅僅是李元嘉，我昨天得到一個準確情報，來俊臣也派人南下了。」
武懿宗一張馬臉刷地變得通紅，他當然明白李臻的意思，自己這次南下揚州，實際上就是搶了來俊臣的大功，一旦興唐會破滅，功勞就歸他武懿宗，和來俊臣沒有半點關系了，所以來俊臣也絕不會善罷甘休。
武懿宗狠狠瞪了李臻一眼，「既然知道來俊臣派人南下，為何昨天不說？」
李臻毫不客氣地回敬他一句︰「卑職昨晚讓酒副尉來稟報大將軍，但大將軍卻不肯見他。」
武懿宗半天說不出話來，說起來還是他理虧，他只得哼了一聲道︰「聖上命你來保護我，若我出了事，你也小命難保！」
「既然如此，為什麼大將軍不听听我的建議呢？」
武懿宗慢慢坐下，板著臉問道︰「那依你之見，現在我們現在該怎麼辦？」