夜已經漸漸深了，武則天的御書房內還亮著燈，兩名當值小宦官悄悄地打了個哈欠，已經快熬不住困意，「什麼時候了？」一名宦官低聲問道。
另一名宦官豎起一根手指，表示已經一更時分了，兩人眼中都露出驚訝之色，聖上這幾天是怎麼回事？天天都到熬到一更以後才回去。
這時，不遠處傳來一陣腳步聲，只見上官婉兒正快步向這邊走來，幾名宦官紛紛站起身，上官婉兒指了指御書房，小聲地問道︰「陛下還沒有收拾嗎？」。
為首宦官搖了搖頭，「陛下心情似乎不太好，我們也不敢勸。」
上官婉兒想了想說︰「好吧！我來勸勸她。」
房間里，武則天正負手站在窗前，久久凝視著夜空，她這些天的心情確實不太好，大唐邊境不寧，突厥、吐蕃和契丹，幾乎是同時向大唐發難，擄奪人口，搶掠財物，毀壞農田，使河西、河湟和遼東地區屢遭踐踏，作為一國之尊，卻無力保護自己的臣民，武則天也深為難受。
雖然王孝杰出兵涼州後，突厥大軍已退，吐蕃似乎也沒有之前那麼強硬，但真正讓武則天擔心的還是契丹的侵擾，東北地區一直便是中原王朝之患，從隋煬帝時代起，中原軍隊便屢屢對高句麗用兵，耗費了兩個王朝的近百年時間，才終于滅掉高句麗，建立了安東都護府。
而契丹的叛亂無疑將嚴重沖擊遼東的安全，動搖大唐對東北地區的統治，影響大唐的戰略國本，一旦遼東失控，高句麗再次復國，中原王朝百年的心血都要付之東流，武則天不得不對遼東的局勢憂心忡忡。
但更讓她感到煩亂的是，今天兵部侍郎韋安石上書彈劾右威衛大將軍武攸宜在幽州按兵不動、坐失戰機。
武則天也注意到了武攸宜不合常理的舉動，竟然在幽州駐兵近十天，不去救榆關，也不去攻打遼東契丹，而他給出的解釋竟然是要貫徹自己的旨意，訓練河北鄉勇，這讓武則天一時無言以對。
之前，她確實下旨要釋放罪犯、贖出家奴，編入軍隊去遼東作戰，但很快她便意識到自己有點本末倒置了，大唐有近百萬軍隊，何須再打罪犯、家奴的主意？
而且訓練他們時日漫長，等他們可以打仗時，恐怕遼東、河北都已淪陷，武則天便再也不提此事，不料武攸宜卻把她的話當真，擁有十萬大軍，卻要去訓練鄉勇，听著都感覺荒唐。
武攸宜看似謹遵聖意，但實際上是一種無能的表現，作為大將軍，守土退敵是首要職責，明知上面的想法不合理，卻不加以勸說，一味執行，以至于做出荒唐之舉。
這還是她從武氏家族中挑選出的精明能干之人，表現卻如此無能，這令武則天對武攸宜乃至整個武氏家族都深感失望，她的家族內根本就沒有什麼人才俊杰，要麼是紈褲子弟，要麼懦弱無能，要麼就是凶狠殘暴，這樣的家族怎麼能取代李氏，建立新的王朝呢？
這時，門口傳來上官婉兒的聲音，「陛下，時辰不早了，休息吧！」
武則天輕輕嘆了口氣，「婉兒，遼東的局勢令朕憂慮難免啊！」
上官婉兒非常了解武則天，她的憂慮是因為用錯了人，不該任命武攸宜為大將軍，上官婉兒又低聲勸道︰「陛下，狄仁杰應該已經抵達河北了，他會從大局考慮，做出明智的決定。」
提到狄仁杰，武則天焦慮的心中稍稍舒服了一點，她也點了點頭說︰「你說得不錯，武攸宜太女敕了，無論資歷、經驗還是謀略都差得太遠，但狄仁杰在，他就能讓朕寬心，他又有李臻之武輔佐，他不會坐等榆關失守。」
武則天剛說到這，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，有宦官在門外稟報︰「陛下！河北送來八百里加急戰報。」
武則天一驚，連忙道︰「戰報在哪里，速送來給朕。」
不多時，兵部侍郎韋安石快步走進御書房，手中拿著一卷戰報，上官婉兒認出戰報上的封字是李臻的筆跡，她心中暗暗奇怪，「難道是李臻送來的戰報？」
韋安石上前施禮，忍不住激動道︰「陛下，前敵傳來捷報！」
武則天更是心急如焚，催促問道︰「快說！河北發生了什麼情況？」
「啟稟陛下，榆關大捷，內衛李將軍率三千盧龍軍在榆關夜襲契丹軍，殲敵一萬余人，進攻榆關的契丹前軍已全軍覆沒。」
說完，他高高舉起前敵戰報，獻給武則天，這個消息令武則天大喜過望，她急忙接過快報打開細看，戰報是李臻寫來，詳細講述了他們在榆關大敗契丹軍的經過，下面還有狄仁杰的簽字，表示認可李臻的戰報。
這個勝利的消息令武則天幾天來陰郁的心情一掃而空，她按耐不住心中的喜悅，對上官婉兒道︰「朕就知道，他不會令朕失望！」
上官婉兒笑道︰「僅憑他一己之力，恐怕還難以得到這個機會，這里面應該還有狄閣老的功勞。」
武則天明白上官婉兒的意思，如果沒有狄仁杰的支持，李臻未必拿得到軍隊，而且這個戰報就應該是武攸宜送來了，看來自己的策略並沒有錯，用武氏族人主將，但又不能完全依靠武氏族人。
這時，韋安石又提醒武則天道︰「契丹榆關大敗，必將重挫其軍心，李盡滅豈能善罷甘休，一旦他發現榆關唐軍兵力很少，一定會大舉進攻榆關，奪取關隘以振奮軍心，臣懇請陛下下旨令武攸宜率大軍火速支援榆關，以免前功盡棄！」
武則天點了點頭，「韋愛卿說得有理，朕這就下旨。」
她當即對上官婉兒道︰「速擬朕的敕令，令武攸宜立刻出兵榆關，迎戰契丹軍隊。」
沉思片刻，武則天又道︰「另加封李臻為平州都督，可不受清邊總管節制，並表彰其榆關大捷之功，賞彩緞五千匹，明珠十顆，加爵開國侯。」
上官婉兒心中暗暗嘆息，聖上心細如發，她知道李臻擅自報捷會引發武攸宜的不滿，處理不當會發生內訌，所以她才提出李臻不受武攸宜節制，看來聖上心中就如明鏡一樣啊！
但上官婉兒沒有多說什麼，提筆將敕令一揮而就，並加蓋上了帝王寶印……
正如韋安石的擔心，契丹大酋長李盡忠得知孫萬榮在榆關被唐軍擊敗，幾近全軍覆沒，不由暴跳如雷，下令將逃回的孫萬榮斬首示眾，大帳外，孫萬榮被按倒在地，眼看被殺，他急得大喊道︰「大敵當前，酋長不思破敵之策，卻先急著要殺大將，何以服眾？」
李盡忠大步走出營帳斥罵道︰「你攻打檀州不克，損兵折將，又在榆關慘敗，幾乎全軍覆沒，你還有什麼可說？」
孫萬榮高聲辯解道︰「攻打檀州不利是因為沒有足夠的攻城武器，大酋長應該殺後造器主將，榆關慘敗是上天降下沙塵暴，天意如此，與我何干？我願獻一策，可全殲唐軍，若再失敗，我死十次又何妨？」
李盡忠也知道殺了孫萬榮，他的部族恐怕作亂，便忍住怒火道︰「把他推進來！」
幾名侍衛又將孫萬榮推了進來，李盡忠滿臉怒氣問他︰「快說！你有什麼計策可破唐軍？」
孫萬榮躬身道︰「榆關城池堅固險要，易守難攻，只要唐軍死守榆關，我們就很難攻破，不如用誘敵深入之計，我們佯稱突厥進攻後方，退出營州北撤，唐軍一定會北上，那時，我們再出一支奇兵，出其不意奪取榆關，將唐軍主力困在遼東，然後一舉殲滅。」
李盡忠想了想，也覺得他的計策有幾分道理，又問道︰「你覺得他們主力會北上嗎？」。
孫萬榮笑道︰「我听說這次攻打榆關的軍隊是李臻率領，他和武氏外戚一向不和，和武攸宜的關系也不會好，這次他立下大功，武攸宜豈能甘心，他一定會率大軍北上佔領營州，搶回功勞。」
不等孫萬榮說完，李盡忠便已心領神會，他心中大喜，笑道︰「你一向頭腦不靈光，怎麼會想到這個計策？」
「這其實是我的妹夫乙冤羽的計策。」
李盡忠想到自己能獨佔遼東和高句麗，他心中十分歡喜，失敗的沮喪早已無影無蹤，他當即欣然道︰「好！這次我就依你之言。」
孫萬榮又低語幾句，李盡忠連連點頭，「這個辦法不錯，就這麼辦？」
契丹在攻克營州以及後來和大唐作戰中，曾先後俘獲了近萬唐軍士兵，契丹人強迫他們服各種勞役，並派奚人和霫人士兵負責看管他們。
在營州城外一片森林前，搭建著幾十座簡陋的木屋，五六百名唐軍被俘士兵被迫為契丹人伐木，每天日出而作，日落而歸，勞動強度極大，而且伙食極差，絕大部分人都瘦得皮包骨頭，慘不忍睹。
這些唐軍戰俘由一隊霫人士兵負責看管，霫人士兵十分殘暴，動輒斥罵鞭打，不少唐軍士兵被折磨而死，霫人士兵的首領是一名性情凶暴的百夫長，綽號‘野豬’，整天拎著皮鞭在唐軍中來回巡視，看人稍不順眼，皮鞭便狠狠抽下。
這天晚上，勞累了一天的唐軍戰俘們喝了稀粥便疲憊不堪躺下了，按照往常，絕大多數人都會很快沉沉睡去，但今晚氣氛卻有點不同尋常，唐軍戰俘待看守士兵離去後，便立刻竊竊私語議論起來。
「你們今天听見他們說的話沒有？」
一名通曉契丹語的唐軍校尉低聲對眾人喊了一句，眾戰俘士兵紛紛坐起身問道︰「他們說了什麼？」
「听說契丹軍在榆關慘敗，一萬多人全軍覆沒。」
唐軍士兵們頓時興奮起來，有人低低罵道︰「殺得好，這幫狗娘養的！」
「是不是我們援軍來了？」
這是唐軍士兵最盼望之事，他們日夜盼著唐軍能殺來解救他們，他們又七嘴八舌問道︰「周校尉，還有什麼？」
「還有就是他們後方好像出事了，你們沒見那頭野豬今天有點心事重重嗎？」。
這一提醒，眾人都感覺到了，好像那個百夫長是有點不對勁，這時，房門忽然被推開了，所有人立刻安靜下來，只听一名霫人士兵吼道︰「校尉以上軍官都出來，有事商議！」
兩名唐軍校尉站起身，向屋外走去，卻見夜色中，從其他戰俘屋里也出來幾名唐軍校尉，眾人面面相覷，不知發生了什麼事？
他們被帶到霫人百夫長的屋子里，只見百夫長一反平常的凶狠，招呼他們坐下，又拿出幾只碗，給他們每人倒了一碗酒，笑眯眯道︰「這段時間也辛苦各位了，我們也是被契丹人奴役，並不想為他們賣命，實在沒辦法才不得不服從。」
姓周的校尉懂得契丹語，他替眾人翻譯了，眾人都不知發生了什麼事，心中感到異常驚訝，驚訝歸驚訝，但他們卻無法拒絕酒的誘惑，紛紛端起碗將酒一飲而盡。
百夫長點點頭又道︰「其實我們不需要什麼木頭了，養著你們浪費糧食，殺了你們又覺得你們可憐，所以我想來想去，決定還是放了你們。」
眾人听說要放了他們，他們都不敢，周校尉問道︰「到底發生了什麼事？」
百夫長苦笑一聲說︰「實不相瞞，突厥人襲擊我們的家鄉，很多人的妻女牛羊都被擄走，所以我決定今晚就帶弟兄們回家，不給契丹人賣命了，听說很多契丹人自己也逃亡回家，我這場大戰估計打不下去了。」
說到這，百夫長又揮揮手，「好了，你們都回去吧！自己收拾一下，明天你們就知道了。」
眾校尉滿心狐疑地走了，唐軍戰俘們幾乎一夜未眠，忐忑不安地等待黎明到來。
次日天剛亮，外面早有人大喊起來，幾百唐軍戰俘紛紛沖出木屋，只見外面空空蕩蕩，平時凶狠的霫人士兵都不見了蹤影，唐軍士兵們頓時歡呼起來，很多激動地擁抱在一起，他們終于獲得自由。
幾名唐軍校尉商量了一下，盡管霫人士兵都逃亡了，但他們目前還在營州，處境依然十分危險，必須逃回榆關才能安全，眾人將霫人士兵遺留的幾十袋谷糠當做干糧帶上，又做了幾十副土弓箭，便于沿途狩獵覓食，數百名戰俘這才離開伐木場，向南方逃亡。
很快，突厥軍隊攻打後方的消息就如紙包不住火，迅速在軍隊中傳開了，契丹軍隊上下頓時人心惶惶，紛紛要求回家救援，李盡忠便下令放棄營州北撤，同時又派出使者去找武攸宜，表示願意和唐軍議和。