王孝杰率十萬大軍趕到榆關，但他並沒有急于北上，一方面倉促北上是兵家大忌，另一方面方丹青已率敗兵退到榆關，既然柳城已經失守，他就沒有必要急于北上救援了，還不如穩扎穩打，步步推進。
這天，探子給王孝杰帶來一個重要消息，契丹已經北撤，大軍向東而去，這個消息使王孝杰意識到遼東局勢已變，他立刻召集幾名大將商議對策。
王孝杰站在一幅巨大的地圖前，用木桿指著遼城一帶道︰「這次契丹出兵倉促，必然沒有帶足夠的後勤補給，加之又是冬天，後勤補給不便，孫萬榮必然是想以戰養兵，殺入河北掠奪，他卻沒有料到我們大軍及時趕來，守住了榆關，這樣一來，他們要麼北撤回老巢，要麼去遼城一帶搶掠。」
旁邊方丹青點點頭道︰「遼城一帶安置百萬高句麗人，今年收成不錯，如果契丹軍去遼城劫<掠，必然會得到大量糧食，解決後勤補給之憂。」
這時，主簿張說補充道︰「我倒覺得契丹撤回老巢的可能性不大，孫萬榮是想以戰揚威，建立威信，如果他就這麼撤回老巢，他這個可汗大酋長也就當不長了，他必然會千方百計和我們對峙。」
眾人七嘴八舌議論，王孝杰又看了一眼副將蘇宏暉，見他一直沉思不語，便問道︰「蘇將軍，你的看法呢？」
蘇宏暉嘆口氣道︰「我擔心這是契丹人誘兵之計，幾個月前唐軍連吃敗仗，就是中了契丹的誘兵之計，我懷疑這一次他們又是故計重施。」
王孝杰沉思了片刻，緩緩對眾人道︰「蘇將軍說得很有道理，契丹大舉東進，豈能不擔心我從後背截斷他們退路？應該是他們的誘兵之計，不過我可以將計就計，借這個機會大敗契丹，一舉擒獲孫萬榮。」
張說連忙問道︰「不知總管怎麼個將計就計？」
「很簡單，我率兩萬軍北上，佯作進入契丹人的圈套，契丹人必然會從四面包圍，蘇將軍則率七萬人從外部進攻，我們兩軍里應外合，必能大敗契丹軍。」
說到這，王孝杰目光銳利地盯著蘇宏暉，在等待他的答復，蘇宏暉默默點了點頭，他接受了王孝杰的方案。
蘇宏暉回到自己大帳，出發前武三思再三囑咐他，要讓武懿宗成為迎戰契丹的主將，將剿滅契丹的大功落在武懿宗身上，而現在王孝杰準備將計就計，一舉全殲契丹主力，這樣一來武懿宗將撈不到半點功勞，他回去怎麼向武三思交代。
蘇宏暉著實感到心煩意亂，一方面軍令如山，他不能違抗王孝杰的命令，另一方面權貴無情，一旦他得罪了武三思，他的仕途和後半生的榮華富貴，都將付之流水，他該怎麼辦？
這時，一名親衛在帳門口稟報道︰「蘇將軍，有人送信給將軍，在外面等候！」
蘇宏暉一怔，連忙道︰「帶他進來。」
片刻，親衛將一名男子帶了進來，男子上前躬身施一禮，「參見蘇將軍！」
「你是何人？奉誰的命令給我送信？」蘇宏暉打量他一眼問道。
男子從懷中取出一封，雙手奉給蘇宏暉，「蘇將軍一看便知！」
蘇宏暉結果信，略略瞥了一眼，頓時驚得他站了起來，竟然是武三思寫給他的親筆信，他連忙拆開信，細細看了一遍，心一下子變得沉重起來，武三思在信中再次強調，必須要讓武懿宗立下大功，如果他蘇宏暉辦不到，那下一批清理薛懷義黨羽的名單中，他就會首當其沖，蘇宏暉頓時感到了巨大的壓力，這讓他該怎麼辦才好？
時間已經漸漸到十一月上旬，距離李臻的成婚之日只剩下十天了，李泉也從長安趕回來，全力為兄弟籌辦婚禮，做衣服、布置洞房、婚堂、租馬車、找鼓樂手，安排儐相和司儀，還要寫請柬等等，忙得李泉腳不沾地。
李臻這些天也在緊鑼密鼓地練習馬球，由于遼東戰事，原定十月下旬舉行的馬球個人賽一推再推，最後定在三天後舉行，李臻雖然馬球技術超群，但很久沒有模球杖，他也有點生澀了，必須要練習一陣才行。
‘砰！’一聲脆響，右衛馬球場上，李臻五十步外一記勁射，馬球打出一道弧線，精準地射進了球洞之中，周圍觀看練習的內衛士兵一片叫好，五十步一球入洞，就算竇仙雲也未必能十拿九穩。
李臻揮了一下球杖，他感覺自己手感不是太好，關鍵是他的心有點亂，再過十天他就要當新郎入洞房了，迎娶狄燕為妻，這讓他心中又緊張，又是期待。
就在這時，遠處一名騎士疾奔，正是郎將張黎，只見他滿臉焦急，奔到球場邊便大喊道︰「將軍！出事了。」
李臻听他聲音有點不對，便停住了正要擊球的球杖，催馬迎了上來，笑問道︰「看你這般焦急。出了什麼事了？」
「將軍，出事了，唐軍在遼東大敗，王大將軍。不幸陣亡！」
「啊！」
李臻也驚呆了，他一把抓住張黎的手急問道︰「到底發生了什麼事？」
「是主簿張說寫來的急報，契丹軍欲誘敵深入，被王大將軍識破，將計就計，他率兩萬軍為先鋒，殺入敵軍中，蘇宏暉率七萬大軍為接應，然後兩軍里應外合，一舉擊破契丹。」
李臻頭腦轉得飛快，這是個不錯的策略，哪里出問題了？他又急問道︰「那怎麼會失敗？」
張黎嘆了口氣，恨恨道︰「關鍵是蘇宏暉沒有去接應，王大將軍反被包圍，兩軍廝殺一天，只有張說率數千人拼死殺了出來，而王大將軍被逼到懸崖，不幸墜崖——」
李臻心中黯然，為王孝杰的陣亡而難過，他心中也同樣憤怒，為什麼蘇宏暉沒有去接應？這可是叛敵啊！
「現在聖上怎麼應對？」李臻又問道。
張黎搖搖頭，「我也不知道，听說聖上和政事堂在緊急議事。」
就在這時，遠方又跑了兩名宦官，老遠便大喊道︰「李將軍！聖上口諭，宣你立刻去政事堂。」
李臻已沒有心思在訓練馬球了，他調轉馬頭便向應天門方向奔去。
大唐政事堂位于明堂內，是相國們商議軍國大事的場所，此時，女皇武則天和幾名相國以及各部尚書等等二十余名高官正在緊急商議河北局勢。
此時前方局勢遠比張黎告訴李臻的情況要嚴重得多，孫萬榮在擊敗王孝杰後，立刻率領大軍猛攻密雲，已攻破密雲縣，前鋒駱務整率數千契丹騎兵突入河北，一路燒殺搶掠，迅速南下。
率領十萬大軍抵達趙州的武懿宗被數千契丹騎兵嚇破了膽，帶領十萬大軍向南退守相州，無數糧草輜重落入契丹軍手中，契丹數千騎兵佔領了趙州，並在趙州屠殺數萬平民，向唐朝示威。
就在剛才，武則天又接到河北急報，鎮守榆關的蘇宏暉已率領七萬大軍救援幽州，要切斷契丹大軍進入河北的通道，但唐軍卻在幽州以北遭遇到了殺進河北的契丹軍主力，兩軍在柳城一帶展開激戰。
此時讓武則天極為焦急的是，武懿宗的十萬大軍卻在相州按兵不動，不肯北上支援蘇宏暉。
而契丹和奚人的援軍正源源不斷涌入幽州，此時幽州唐軍的糧草補給線已被契丹軍切斷，蘇宏暉的七萬唐軍已陷入了危境。
政事堂雅雀無聲，武則天正負手來回踱步，陷入沉思之中，大臣們不敢打擾她的思路。
良久，武則天抬頭看了眾人一眼，她嘆了口氣道︰「各位愛卿不要顧及朕的感受，有什麼話就直說，河北形勢危急，朕要盡快找到挽救河北危機之策。」
狄仁杰和婁師德交換一個眼色，狄仁杰上前躬身道︰「陛下，現在問題是，我們在河北有援軍，但主將不力，微臣建議陛下立刻更換主將，只要十萬大軍能北上支援蘇宏暉，局勢就立刻會有轉機，至少不會再惡化。」
武則天明白狄仁杰指的是武懿宗，原以為武懿宗能比武攸宜能干，卻沒有想到武懿宗比武攸宜更加無能，著實讓武則天對武氏子弟失望透頂，現在她也不能再指望武氏家族，便點點頭問道︰「不知狄卿推薦何人為主將？」
狄仁杰本想推薦李旦為主將，但他也知道，現在還不遠遠不到時候，一旦推薦李氏宗族，必將引起聖上警覺，反而不利于河北局勢緩和。
他回頭看了一眼婁師德，便緩緩道︰「微臣推薦婁相國為河北道總管，再統帥十萬大軍北上進擊契丹。」
狄仁杰推薦婁師德，武則天並不感到奇怪，婁師德原以文官應募從軍，西征吐蕃，屢立戰功，被任命為殿中侍御史兼河源軍司馬，主持屯田。
後又升任左金吾將軍、檢校豐州都督，在前年還出任隴右諸軍大使，他雖是大唐相國，但同時也是大唐名將，可堪大用。
武則天又問婁師德道︰「婁愛卿若為主帥，又準備用何人為將？」
婁師德和狄仁杰事先商量過，早已胸有成竹，他出列躬身施禮道︰「回稟陛下，若臣為主帥，臣還需要四員大將，臣需要左威衛將軍李多祚為後軍總管，統領後勤輜重，臣還需要右威衛將軍沙吒忠義為前軍總管，率軍先去救援蘇宏暉，右豹韜衛將軍何迦密和左豹韜衛將軍楊玄基為左右軍總管，有這四員大將統軍，臣可擊敗契丹，收復河北。」
武則天欣然道︰「既然婁相國如此有信心，朕就任命你為河北道總管兼討虜大將軍，立刻率十萬大軍北上，同時接管武懿宗的軍隊。」
「微臣遵旨！」
武則天一顆心稍稍落地，又問眾臣道︰「各位愛卿，誰還有破敵良策，盡管暢所欲言。」
這時，上官婉兒轉身施禮道︰「婉兒也有破敵二策，獻給陛下！」