念頭剛起，男人手掌莫名抽動一下；雁西嚇一跳，屏息以待。過了一會，男人陡地掀開眼睫，朝前直視。
雁西暗訝，揣想男人尚在夢寐中，不致于真的醒來。
但不，男人似乎真醒了，眼楮越張越大，直勾勾瞪著她不放，甚至抽出枕在頭顱下的手臂，撐起上半身，兩人呈面對面之勢。雁西無可回避，只能認了，擠出不自在的招呼笑容。
「嗨！你醒啦？」她全身忍不住發怵。
「妳食言了。」男人眸光如炬，異樣地閃耀著，「我醒來妳就不見了。」
「我有事忙啊，現在不就來了？」邊說邊忍不住揪緊衣領。
「是嗎？」男人將信將疑，又看住雁西好半晌，動也不動。融合了責備、熱切、渴求的凝視前所未見，不到一分鐘，雁西終于承接不住，敗下陣來，低下臉致歉︰「好吧，是我不好，我保證下次不會再犯了。」
「……」男人不語，伸出右掌，貼住她的頰，輕輕摩挲著。
雁西至為緊張，開始正襟危坐，兩手放在膝蓋上不敢妄動。男人忽然捧住她的臉，湊上前細聞、端詳，像是要確定眼前是否所謂伊人，手指用力一遍遍捺劃過她的頰肉、耳腮；她又癢又痛，左右轉動著臉，躲開他粗糙的指頭肆虐。
「一定是作夢，等我清醒了，妳又消失了。」男人喃喃放開她，揉了揉眼窩，懷疑殘存的判斷力是否管用。瞇眼再看過去，女人果然還在，他決定相信自己的五感在酒精的浸潤下終于回饋了他，把思念的女人再度活靈活現送上門來。
男人低頭抓起地上的半瓶酒，旋開瓶蓋，仰頭對著嘴直灌。
雁西想也不想，立刻奪下他手上的酒瓶，喝叱︰「不能再喝啦！」
男人沒料到幻影也會阻止自己喝酒，不可思議，愣了幾秒，竟咧嘴笑了，露出一口整齊的白牙，讓他添了幾分人味，他說︰「不喝妳就不見了……」
「不會的，我發誓。」她悄悄將酒瓶往沙發後藏起，「我就在這里不走，等你下次醒來，我一樣在你身邊，請相信我。」
雁西滿臉認真，眼神誠摯，也不管男人的神智是否能如常運轉，她大著膽子將雙手伸至他眼前，取信于他，「看吧，我的手腳整齊，我有溫度，我可以和你對話，我是活生生的人啊！」
男人依言觸模那雙手，不解道︰「……為什麼要這麼說？妳不是佳年，佳年不會再回來了。妳是誰？」話到尾聲，已沈啞模糊，霎時的清醒讓男人神情轉為愁慘；他甩了甩頭，努力和自己的感覺對抗。
那掩不住的絕望令雁西微有動容，她繼續勸解︰「只要你願意相信，我就是佳年；你不清醒過來，怎麼知道我說的是真是假，你不想和我賭一把嗎？」
近不盈尺的距離，歷歷在現的面容和身影，男人被說服了，或者說，他被內心深處的渴望和血液里的酒精說服了。現實總是催人老，糖衣毒藥起碼可以讓下一刻容易多了，而他不過是要安然度過太陽升起的每一朝，何必為難自己？
他彎起唇角笑了，握住雁西溫暖的雙手；她的手指細長堅韌，和男人記憶中的另一雙手觸感必然有所差異，但他顯然刻意忽略，緊緊扣住不放，表情是抉擇後的釋然。
這樣就好，雁西想，這樣就好，慢慢來，清醒是第一個步驟，她無法和神智不清的人對話；再來是平靜，男人必須平靜，一切才能順利進行。
她讓對方包覆住自己的雙手，漸漸緊縮成拳，有點疼，雁西忍耐著不作聲。
男人持續看著她，不說話，然後，再一次出乎雁西的預料，他猛烈一扯，將她環抱入懷。她全然沒有防備，直面撞擊男人的胸膛；幾秒的昏眩，回神後她已然躺倒在地毯上，男人全軀覆蓋上來，開始熱吻著她。她驚駭莫名，又被撲面酒氣燻得思考停頓，被迫進行著情人間的深度濕吻，直到一只勁道十足的手扯開她的衣領，揉撫她的左胸，失序的腦袋終于在警鐘敲響後及時反應。
她騰出一手隔在兩人之間，抵御住他的侵襲，匆促哄慰︰「等一下，我們先說話好不好……我還有很多話想和你說，你先讓我起來……你好重，我不能呼吸了……」
這些話並未收效，雁西在肢體搏扭間瞥見男人的神情，那是排除一切，陷溺在自我意識中的神情，彷佛借著雁西進入他追尋的幻境，充耳不聞外界的干擾。
「佳年……妳騙了我……」越來越過火的**讓雁西不停受到驚嚇，惶恐中，她不禁自問，如果再讓事情重演一次，她還能自圓其說純屬意外，再若無其事地踏進這塊地方，繼續面對頻頻失控的男人嗎？
只一瞬，她有了答案，奮力掙月兌出一只手，朝身邊的茶幾胡亂模索，無可辨識，她構著了一個恰盈一握的硬物，舉高，極力拉開一個使力的間距，咬牙擊向男人的後腦杓。
立即見效，男人表情瞬間僵硬，動作停格，往一旁翻倒，再反射性抬頭掙扎了一下，呈大字躺平。
她呆若木雞地看了看手中果肉塌陷、汁液流淌的隻果好半晌，察覺到不妥，慌張地俯身耳貼男人的左胸，幸好听得見心髒微弱的跳動聲。
她坐直身子，長吁了口氣，抹了把額角滲出的冷汗，驚魂略定後，她偏頭察看失去意識的男人。
不過是一顆新鮮的紅隻果，尺寸是大了點，男人果真如此脆弱？
「你這人——」罪惡感涌上，她忍不住抱怨︰「真的很難相處耶，我真不知道該讓你醒著好還是睡著好？」雁西捧著腦袋，萬分苦惱不已。
忽然想起，是誰說的，人與人之間的往來盈虧，怎麼算也算不準？
她在心頭反復盤算計量，漸漸懷疑，自己簽下的這份合約，是否根本就是一項蝕本差事？
＊
攤開在床上的行李箱很快便被衣物和日用品填滿。雁西動作利落，只攜帶必要的物品，偏頭想了想，忙從置物櫃將一袋備妥的東西取出，塞進行李箱蓋的網袋中；但內容物太擁擠，試了兩次行李箱蓋都無法順利闔上，在一旁觀看良久的妹妹雁南發現到異樣，嘆口氣，走過去阻止雁西以土法捶打箱蓋。
「夾到東西了，當然闔不攏啊。」雁南掀開箱蓋，取出禍端——一根粗麻繩。「咦？妳帶上這東西做什麼？」張大眼露出狐疑。
「沒事。」雁西不動聲色將麻繩重新捆卷，放回網袋，一邊解釋︰「這次我的工作地點在郊區，屋主有個院子，有個花架松了，我順便帶根繩子暫時替他固定花架，免得倒下來。」
行李箱順利扣上鎖，雁西把箱子豎直落地，握往拉桿，一切就緒了，再回頭賞析名畫般看著妹妹，看上幾眼；雁西和母親的心情一樣，得到了長足的安慰。
共同生活了二十多年，手足至親的關系通常缺乏神秘感和想象空間，但妹妹雁南不同，總令人看不厭倦，每增一歲，在她身上總找得到驚艷的變化。她面容極為巧致，自小即溫順討喜，隨著時光演進，逐漸蘊養出一股少女少有的靈氣。這對某些尊貴的家庭而言算不上驚喜，但對于在市場街開設家庭發廊，極盡所能供養一個家的單親母而言，雁南是上天給予母親的出人意表的慰藉。為了搭配得上她的月兌俗容顏和杰出的學業表現，母親不惜用上了上等家庭的規格養育雁南，一路念上昂貴的私立學校，讓雁南談吐行止越發添上不少貴氣；而雁南以她的秀外慧中證明了母親的眼光，她將是這個家的榮耀。
身為姊姊的雁西從不吃味，並非她傻憨或大方，而是有足夠的自知之明，某些特殊待遇不適合資質普通的她，不須要向辛苦半生的母親刻意索求。
雁西的模樣和手足並非完全不相像；事實上，外人瞧一眼便能輕易辨識她倆是手足關系；但造物主有雙神奇的手，衪將相似的五官加以重新排列組合後，雁西隨即少了幾許靈秀，多了幾分敦厚。
雁南挑食，身材縴巧，不喜勞動；雁西則對食物來者不拒，加以長年分擔家務，體態較為健美。認真說來，是性格和際遇讓她們的模樣朝不同方向蛻變。
「這個工作沒問題嗎？」雁南走向前，溫柔地替姊姊將散亂的發絲撥往耳後。「我不懂，這種類似管家的工作適合妳嗎？」
「做了才知道適不適合啊，別擔心。」雁西笑，又忙不迭吩咐︰「這段時間妳自己在家要多小心，記得準時吃飯，冰箱里有我包的餃子，都分類好了。這星期找一天去看媽，唔，還有，畢業典禮那天我一定會到，替妳慶祝。」
雁南頷首答應，臉上卻掛著心事，她略有為難地提及︰「姊，我們是不是該好好談一談出國的事，我也不是非得出去念研究所不可——」
「都準備好了。」雁西做個制止的手勢，「相信我，都準備好了。媽一向謹慎周到，這部分不用懷疑，那件事不會有任何影響的；不過，別在媽面前提到錢的事，讓她不好受。」
她堅定地看著雁南，她相信堅定的注視可以成功地傳達心念。
雁南果然妥協地笑了，轉移話題問道︰「妳才進門沒多久，馬上就要回去工作？」
雁西瞄了一眼壁鐘，估量道︰「我還有一點時間，我會先到市場買點菜，再繞去咖啡館坐坐。」
「妳還去咖啡館？」雁南低呼，不以為然地搖頭反對，「不會有用的，妳在浪費時間，那位湯先生看起來挺難動搖的，何必去踫釘子？」
「不要緊，我做我該做的，反正光顧那里花不了多少錢，而且他煮的咖啡其實挺不賴的。」她持平而論。
拖拉著行李箱往家門前進，在滾輪轆轆聲中，雁西感到了一絲疲憊。
沒有人知道，她熬過了多少輾轉難眠的夜才能心平氣和地說出這番論調，並且逐漸逼使自己相信，堅持必然能使鐵樹開花結果。
堅持，不過是她年輕的人生僅有的籌碼。