這一回出門野游，原是即興之舉，然而借著這勢，使霍認好了一個干爺爺，張瑾便覺神清氣爽。連日來壓在心頭的大患，好似也輕了幾分。
靳沅見一路回到汝南侯府，外孫女都眉眼里透著笑意，顯是心緒不錯。
他笑問道︰「之前既擔心你表哥表哥，那他那里，還要你外公請太醫不請？」
張瑾知道這回能輕易認了鎮國公，且能操辦一場昭告開來，離不開靳沅的表態。于是抱著她外公賣乖，道︰「太醫治標，外公治本，荷姑有外公在，就什麼也不擔心了。」
倒是個早慧又伶俐的，可惜了是個女孩。
靳沅心道一聲，捏了捏她的臉，又見靳氏迎到二門，因道︰「今兒你也累了，早些回去，免叫你娘擔心。明日什麼也別想，只好好吃那國公爺的酒席便是。」
張瑾被她外公遞給＋.＋＋了乳娘馬氏，卻又從馬氏身上爬了下來，像模像樣的給靳沅福了福身，甜甜道︰「我代表哥謝謝外公。」
靳沅目光微動，隨口笑道︰「他該親自來謝，還該謝謝他那干哥哥，與你這親表妹。」
張瑾乖巧的應是，靳氏來了與靳沅寒暄幾句，不外是明日張燕生到績溪，來汝南侯府接妻子二人，後又接了張瑾回屋且不表。
卻說這回鎮國公要認干孫子這樁，著實在汝南侯府里攪出一番風雨。
尋常大戶人家里認個世交的孩子做干親，不過是件錦上添花的小事，如靳氏認霍彥做干兒子，那也就是表示親密有情分。但是鎮國公要認霍，他卻要正正式式來做個儀式，廣而告之。
兩相比較，後者顯然意義不同。
新安霍氏與京畿霍氏雖同是一個霍字，百年前卻也只是堂了很遠的兄弟。要不是汝南侯府這幾代維系有方，早和鎮國公府成了八竿子打不著的親戚。
新安霍家雖富，卻靠行商發家，又遠離京都，偏安江淮，論權勢，算起來就排到了勛貴里頭的三等。京畿霍家卻是武勛望族，戰功赫赫，天子寵臣，是人人皆知的一等勛貴。
因此汝南侯府一早投了鎮國公府這棵大樹，所以，自家的嫡孫能夠得到鎮國公的鐘愛和抬舉，汝南侯與汝南侯的世子都是樂觀其成，十分欣慰。
不過也不是人人都欣慰，比如此時在立雪堂里的世子陶氏。
陶氏嫁入汝南侯府已有六年。世子霍其春的原配大靳氏病逝後，停了一年，便續弦了陶氏。從來繼室的擇選要低原配一籌，汝南侯府也是如此。
比起出身累世簪纓，詩禮名門的大靳氏，陶氏只是地方小官之女，祖上根子淺，低了很多籌，原難叫勛貴之家看上。但因陶氏娟秀窈窕，又低眉順眼，倒是討了侯王氏的歡心。
選了陶氏給霍其春續弦也不算點錯鴛鴦，兩人婚後蜜里調油，霍其春很是憐惜這溫柔小意，又容貌可人的少妻。平日里大事小事，陶氏但凡軟言細語幾句，他大多都順了對方的意。
然而今日霍其春卻沒有松口，他打斷了陶氏的話，勸道︰「大郎的病再不要提了，國公爺要認咱們大郎做孫子，是求之不得的好事。要有這風言風語傳到他老人家的耳朵里，這叫甚麼事？還當是咱們不樂意結這門干親，存心打他臉呢。」
陶氏扶了丈夫的臂膀，柔聲道︰「瞧爺說的，國公府一向與咱們侯府是通家之好，哪會生出這樣的誤會。」
霍其春不為所動，她又嘆了口氣，道︰「其實我是擔心大郎。你也知道他的性子，一向是懂事寡言的，但是自從那日落水昏了一場後，竟是性情大變，忽然跳月兌了起來，時常還說些听不懂的瘋話。總之都是我這做母親的失誤，沒有看好大郎，才叫他遭了罪……」
眼看陶氏自責得落淚，霍其春心生不忍，連忙摟了她，寬慰道︰「好好的說這些做什麼？哪里是你的錯，分明是大郎貪玩任性，不僅害了自己，還差點害了小世孫和張家的姑娘。」
陶氏拿帕子擦了擦眼角，道︰「爺莫氣大郎，許是大郎少年得意，八歲就中了秀才，行事難免輕狂一些……」
「你休縱他！」霍其春虎了臉，沉聲道︰「前些時候出事那會子是我不在府里頭，如今我既然在這兒了，還能容他輕狂不成？為免下回再生事端，非得請了家法收拾他不可！」
陶氏拉住他，道︰「才說國公爺要認大郎做孫子，這會子又忘了不成？你這時候訓子，就不怕國公爺誤會是打他臉了？」
霍其春覺得被下了臉面，橫道︰「一樁歸一樁，總不能從此以後我就不能訓子了罷？我可是他老子！」
「國公爺以後還是他爺爺呢。」陶氏勸道，「我方才不贊同讓大郎認國公爺做干爺爺，一是怕大郎犯了瘋病，唐突了國公爺，二是怕老爺以後與大郎，子不子父不父的……有了國公爺的青眼，老太爺必然也會喜歡他。大郎從前也不大親你，人心都往高處走，他又還是孩子，要是漸漸不再敬重爺這個親爹了，這又如何是好？」
「你多慮了，那兔崽子他敢。」霍其春嘴里這麼說，臉色卻陰沉了下來。
陶氏眯起眼楮，給廊柱下的大丫鬟秋水使了個眼色，就有乳娘帶了個三四歲的男孩走了進來。這是陶氏與霍其春的兒子，侯府里行四，名霍賢。
「爺不在的時候，四郎天天想著爺呢，這一回，四郎就更離不開你了。這不，又跑來了。」陶氏笑著將孩子牽到霍其春跟前，賢四郎便乖巧的請了安，嘴里直喚「爹爹」。
「咱們四少爺和老爺長得真像。」秋水在旁湊趣，「老爺不知道四少爺多孝順，見不到老爺，就說要把身上的平安符給老爺送去呢。」
陶氏逗著孩子，「是不是呀，四郎？」
孩子被撓到了癢處，自然咯咯笑了，听在大人的耳里就是說肯定了。
霍其春先前的火氣一消，滿心都在乖巧的幼子身上了。
這汝南侯府只是認干親的主角之一，比起這邊的復雜，另一方主角鎮國公的心思則簡單得多。
他當晚拉了靳沅去侯府的窟室里喝酒，才喝了三杯，連醉意都沒聞到，他就跟靳沅說︰「明天擺筵席做儀式的錢，你出。」
靳沅輕輕「哦」了一聲，「這是什麼道理？」
霍正則斜著眉毛看他，道︰「你少跟我裝模作樣，我雖沒有你那樣七竅玲瓏心，但還不至于連這點道道都看不出罷？要不是那小子真個有趣，還算投我脾氣，我才不上你的道呢！」
靳沅給自己滿上一杯酒，道︰「那我代他謝國公爺賞識了。」
霍正則撇嘴，道︰「少說這不咸不淡的，咱兩誰跟誰，還犯得著打機鋒不成，快把原委直說了。」
靳沅便低聲說起了之前霍蹊蹺落水，還有其繼母那傳出失心瘋的傳言。
「嘖，不過一個婦道人家罷了，你嚇只雞倒用起我這牛刀來了！」霍正則不屑的挑挑眉，目光忽然轉到屏風處彈琵琶的美貌女子身上。
除了彈琵琶的女子，另有三四個穿著紗衣伴舞的美姬，均是別人孝敬給霍正則的。
霍正則問道︰「你看她們哪一個最漂亮？」
靳沅淡淡道︰「都不錯。」
霍正則听了，就把霍壽叫來吩咐︰「去，送兩個給霍其春去。」
靳沅看向霍正則，霍正則笑眼眯眯，道︰「這婦道人家與其把心放在繼子身上，還不如放在自個男人身上。」
靳沅見他看戲不怕台高，不由無奈一笑。
哪有做長輩給晚輩送瘦馬的？
這世上也只霍正則不僅送，還送得大搖大擺了。
而這件事，直到次日霍說起，張瑾才知道，不由啼笑皆非。
霍倒是眉飛色舞，「你可別小看了這招，要不是那兩個美女到的及時，我後媽還得接著煽風點火，非得再打上十板子不可。」
張瑾眉頭一皺，「她打你了？」說著就要檢查，原以為是打到**上，卻見他把手臂伸了出來，上面竹篾印子一片紅。袖子一遮下來，倒是分毫不顯，她冷笑一聲，這就喊馬氏拿藥來。
霍哼聲道︰「她怎麼會打我，她連重話都不對我說，不過她那樣，還不如直接罵我打我，省得我挨了世子的打還要感謝後媽‘求情’。」
「有了後娘就有了後爹……」張瑾心疼不已，拿了馬氏手里的藥又令她出去，為兒子仔細涂抹了起來。
霍彥卻不以為然，向霍道︰「你不是覺得自己很有本事麼，現在都認了個位高權重的干爺爺，怎麼還只有挨打的份。」
霍瞪著眼，怒道︰「你根本就不知道他們怎麼做人父母的，我昨天才知道，你還算好爸爸呢！」
「聲音小點，怕人听不到，還是怕人不傳你發瘋？」張瑾連忙攔住霍再說，又冷眼看向霍彥，道︰「你也不會做人爸爸，雖然你來這後也為他做了許多事，但從前他需要你在的時候你在哪里？你要還在乎這兒子，就快想個辦法別讓挨打了。」
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