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天色漸漸暗了，寶槿點了燈，正點燈芯，陸媽媽挑了簾子進來。
楚維琳听見動靜，抬頭看了一眼，便把手中的書冊放在了桌上︰「媽媽，快坐。」
陸媽媽推了推，拗不過楚維琳，沾了繡墩一角坐下了︰「奴婢剛從頤順堂里。」
楚維琳有些意外，這個時辰算不得早了，陸媽媽最是關心他們姐弟的人，礙著規矩她不能住到外院里去照顧楚維琮，每日就守著清暉苑，也照顧著因為女主人去世而空空蕩蕩的主院，因而極少在其他地方待到這麼晚才回來。
暖黃燈光下，陸媽媽的面色有些哀戚，似是一肚子的事情憋著。
「媽媽，頤順堂里有事？」楚維琳示意寶槿給陸媽媽~無~;「~小~說~倒了茶，問道。
陸媽媽聞言，嘆了一聲氣，青花的蓋頭撇了撇茶沫，熱氣騰上來，燻得眼楮略有些模糊，她用力眨了眨眼，見楚維琳和寶槿都關切看著她，有些不好意思地笑了︰「叫姑娘擔心了，其實是薛媽媽的事。」
薛媽媽曾經是章老太太身邊頂頂得力的，作為陪嫁丫鬟進府，在各房各院里都有一份體面。
很多年前，薛媽媽有定過一門親，還未過門那男人就死了，男方沒有強硬要求她守寡，薛媽媽卻是頂真的人，一直伺候著章老太太，把月俸分出一些寄給那邊。
這樁事體在楚家並不是什麼秘密，甚至是當年老祖宗宣揚的事情，以此來提點楚家女兒們的品行操守。
為了江氏能在婆母面前稍微能夠松一口氣，打一進門起，陸媽媽就跟頤順堂里的丫鬟婆子們套了不少關系，因而和薛媽媽、渝媽媽也都熟悉。
「姑娘是知道的，薛媽媽的身子骨，十多年前就不怎麼好了，這幾天又病倒了。」陸媽媽緩緩搖了搖頭，「剛剛去看她，想想也是可憐，明明和夏姨娘一個年紀，瞧著可差了一輪了。」
「天天喝著藥，哪里能有精神呢。」寶槿皺著眉頭，道，「奴婢的老爺就是這樣子，是藥三分毒。」
自打薛媽媽病了之後，章老太太一直讓她休養，又撥了兩個小丫鬟照顧她，這一養就是十幾年，丫鬟都換了兩撥了，想來今日挑進頤順堂的兩個小的就是為了薛媽媽準備的。
「這上了年紀的人吶，可經不得病榻折騰，就像這入了秋的天氣，一場秋雨一場寒。」陸媽媽說罷，打了一個冷顫，抬眼一尋，見窗戶還啟著一條縫，忙道，「姑娘，可吹不得這風。當心身子。」說完，又催著寶槿去關窗。
楚維琳不願意在這些細碎事情上和陸媽媽爭，便也隨著她去了。
寶槿關了窗，笑著道︰「姑娘就听媽媽的。」
陸媽媽聞言亦是笑了，目光慈愛︰「姑娘翻會兒書，再過會兒就該歇息了。」
楚維琳頷首應了。
翌日，天氣晴好。
楚維琳頭一個入了頤順堂，章老太太上下打量了她幾眼，一言不發地示意她坐下。
李氏因為楚維哭鬧來遲了，惹得章老太太好一頓大火，與楚維琛和楚維哭著跪了一刻鐘，那個場面，饒是何氏與李氏不合，也不敢貿然插嘴落井下石。
楚維琳眼觀鼻鼻觀心，恭敬坐著，楚維璦拘束別扭，只是她素來不受寵，此時更是巴不得自個兒是個透明的。
等章老太太氣消了，才打發了人散了。
剛出了主屋，冬青從里頭跟出來，福身道︰「老太太請五姑娘進去。」
楚維琛一愣，還未褪去紅腫的眼楮一下子又起了淚花，拽緊了李氏的手不肯放。
李氏也是心驚肉跳，低聲與冬青︰「姑娘，老太太這是……」
冬青給了個安心的眼神，道︰「老太太就是想請五姑娘陪著說說話。」
楚維琛半信半疑，追問著又確認了一遍，這才放下提到了嗓子眼的心，抬步進去了。
冬青又與楚維琳道︰「看老太太那意思，是幾個姑娘輪著，明日應當是六姑娘您。」
楚維琳記下，回到清暉苑之後，又讓寶蓮去了趟順頤堂。
寶蓮打听了一圈回來，楚維琛的確只是陪著章老太太說話，並沒有被過分為難，而冬青私底下與寶蓮說，章老太太常常看楚維琳繡的荷包。
第二日，楚維琳果真被章老太太留了下來。
冬青端了藥進來，伺候章老太太服下，楚維琳坐在羅漢床邊，從碗里挑出一粒蜜餞，送入章老太太口中。
章老太太含著蜜餞，閉著眼楮歇了會兒，才慢悠悠問道︰「維琳，這段日子在做什麼？」
「寫字，女紅，我記得祖母說的，要勤加練習。」楚維琳答道。
這樣的答案讓章老太太很是滿意，頷首道︰「陪著子傻坐著沒什麼意思，你自個兒繡會兒花，我且睡會兒。」
楚維琳順從應下，替章老太太整理了薄毯，又添了床錦被，才輕手輕腳坐在桌上，等寶蓮把她繡了一半的帕子送來。
章老太太的呼吸平緩，睡得很沉，一個時辰後才緩緩轉醒。
楚維琳警覺，听見聲響便放下手中繡棚，轉回到羅漢床旁︰「祖母醒了？」
冬青倒了水，伺候章老太太潤了潤嗓子。
「扶我起來。」章老太太支著楚維琳坐起來，冬青擺好了幾子，她靠著緩了緩，道，「繡得如何，拿來我看看。」
從楚維琳手中接過繡棚，章老太太雙手捧著，細細看著。
湖色料子上繡了未滿開的荷花，花瓣由白到粉，過渡得流暢自然。
章老太太把繡繃放下，拍了拍楚維琳的手，語重心長地道︰「維琳，你要記得，聰慧是天分，而勤奮是賢德。你天分已失，賢德卻不能丟。」
楚維琳應下。
「老太太。」冬葵的聲音從中屋傳來，「薛媽媽來了。」
章老太太眉頭幾不可見地皺了皺︰「為了，你去碧紗櫥里。」等楚維琳進去了，她才道，「讓她進來吧。」
簾子挑起，冬葵扶著病怏怏的薛媽媽進來了。