陶七姑娘已經嚇懵了,陶大太太下手頗重,讓她身子一歪,倒向一旁,本能地用手去撐地,卻是正好壓在了幾塊碎瓷片上,手掌幾道血口子,她卻渾然未覺。
陶三太太盯著女兒臉上的血手印,只覺得胸口一滯,再見她手心受傷,急忙撲了過來,一把將呆呆的陶七姑娘攬入懷中,凸著眼珠子喊道︰「大嫂這是做什麼!」
陶大太太目光冰冷,毫不回避陶三太太,直直道︰「三弟妹,你教不好女兒,我替你教訓!」
「明明是八丫頭!她才是心狠手辣!你沒听見她說嗎?是她故意讓我們七丫頭去丟人的,是她把陶家推到了風口浪尖上,是那個賤丫頭的錯!」陶三太太激動起來,掏出帕子一面替陶七擦臉,一面唾罵陶八。
「我听見了,也听得一清二楚!」陶大太太抬手指著陶三太太的鼻尖,道,「八丫頭有錯?你就沒錯了?我也有錯,我明知道你不安好心,可看八丫頭還能應付你們,也沒往心里去了。我若早些收拾了你,絕了八丫頭的恨,也不至于讓她落到這個下場!」
「你!」陶三太太大叫一聲,揚手就要上演全武行。
里啪啦一陣脆響,桌上的茶具一股腦兒被掃到了地上,砸得粉粹,陶家老祖宗揚起手邊的拐杖就往兩個孫身上招呼︰「你們還真是出息!這個當口上鬧什麼鬧!當老太婆是死的嗎?還不快去請大夫!」
陶大太太神色一沉,陶家老祖宗因著角度的關系。只看到陶八姑娘受傷,卻沒有瞧真切,陶大太太深吸了一口氣,顫抖著伸出手試了試陶八的鼻息。
沒有氣了。
陶大太太又看向兩個婆子,見她們皺著眉頭重重點了兩下頭,她垂下眼簾,沉默了片刻後,轉身跪倒了陶家老祖宗跟前︰「老祖宗,八丫頭了。」
陶家老祖宗愣怔,沒有質疑沒有追問。她只是靜靜盯著陶八姑娘的身子。她的肩膀一陣顫動,眼眶一點一點發紅。
陶老太太剛剛順過氣來,一听此噩耗,幾乎又要背過氣去。就算她不喜歡陶八。那也是她嫡嫡親的孫女。況且。陶家正是風雨飄搖的時候,沒有好彩頭也就罷了,卻還鬧出了人命。那猩紅的鮮血簡直就像凶兆一般,堵得她心口發痛。
陶三太太亦是身子一震,踉蹌著推開了兩個婆子,自個兒伸手試了試,而後慘叫一聲,一**跌坐在地上︰「是意外!七丫頭不是存心的!」
「不是存心了?」陶大太太大笑起來,「不好好在屋里待著也就罷了,到這屋里的頭一句話就是責怪這個謾罵那個的,誰欠了她的?本就是天要塌了的時候,不求她做些什麼,可她卻還添亂!如今八丫頭這個樣子了,這喪是往外頭報還是不報?不當家不知柴米貴,就會瞎嚷嚷!」
陶三太太心中再是不甘,一時也不知道怎麼回嘴,只是怔怔看著失去了生命的繼女,她覺得冷,就好像那漸漸涼下去的身子是她自己一般。
她是打心眼里不喜歡陶八姑娘的。
從前,她還是妾室的時候,陶七就受了不少委屈,兩年紀相仿,模樣上已經輸了陶八一頭,更不用說在陶三老爺心中的地位了,一個嫡出的嬌嬌女,一個庶出的並不起眼的小丫頭。
看著傷心難過的陶七,作為生母,陶三太太痛到了骨頭里,她想把所有的好東西都給了女兒,可就算有陶老太太偏愛著,依舊在很多事情上無能為力。
直到原配過世,陶三太太搖身一變,扶正了,她狂喜到夜里做夢都會笑醒,她的七丫頭,再也不用輸給八丫頭了。
畢竟是原配留下來的姑娘,陶三太太沒有被天上掉下來的餡餅砸暈了腦袋,看著傲氣的陶八,陶三太太想出了捧殺的法子,也在背後事事教導陶七,最開始時,很順利,陶八就跟她們手中的陀螺一樣,一鞭子下去就 轆 轆打轉,可突然有一日,似乎哪里不一樣了。
陶三太太心中隱約有些感覺,但見陶八依舊與她們母女親近,她到底是把這些隱憂埋在了心底。
一直到了今日,她才恍然,她把陶八當陀螺,陶八也是一樣這麼對她們的,這種被算計被謀劃的感覺讓她整個人都不舒坦了,她想教訓陶八一番,可陶八卻……
卻死了……
以這樣的方式死在了眾人面前,而罪魁禍首卻是陶七。
她一心要護著的女兒,害死了陶八!
思及此處,陶三太太抱著腦袋重重搖了搖︰「不是這樣的……不該是這樣的……」
這般變故讓本就人心惶惶的陶家大宅更是前路灰暗,陶家老祖宗頂著一口氣,讓婆子們抬了陶八回屋里,又把陶七和陶三太太送回去,只留下了陶大太太和陶老太太。
「常大人也一定盯著明州那里的消息,最遲今日黃昏,他就會知道烏大人倒了,我們陶家,怕是真的到頭了。」陶家老祖宗一字一句,沉聲道。
陶老太太顫顫巍巍站起身來,她們婆媳關系並不親近,往日里也多是面子上的和睦,可到了此刻,倒是出了幾句真心話︰「老祖宗,即便陶家要倒了,卻也不是沒半點兒月兌身的機會。趁著府衙里還沒注意到,咱們收拾些細軟便走吧。金州待不得,江南待不得,咱們就去北方,公中還有不少銀子,各房各院也存了不少私錢,一並帶上,有銀子在,總能落腳的。」
陶家老祖宗拍了拍陶老太太的手,語重心長道︰「是啊,你們要走就趕緊走,不用陪老太婆。老太婆在陶家半輩子了,哪里都不去了,死也就死在這里了。」
陶老太太張了張嘴,勸解的話到了嘴邊,又不知道如何說下去了。
陶家老祖宗不走,她難道能獨自走了嗎?
她想走,但也不敢走了。
三代人坐在屋里,一坐就是一日。
未到申時,一個婆子跌跌撞撞沖了進來。
陶大太太看了她一眼,問道︰「可是官府來人了?」
婆子的腦袋搖成了撥浪鼓。眼淚橫飛。道︰「三太太和七姑娘坐著馬車出府了,門房上也亂,沒有攔下她們,等追出去的時候已經沒影了。奴婢去三太太屋里看了。能帶走的都帶走了。連公中庫房的銀票都叫她們順走了幾張。」
陶大太太嗓子一甜。幾乎要嘔出血來︰「真是好快的手腳!」
陶老太太瞪大了眼楮,仰天道︰「好本事好本事啊!我疼了她這麼多年,到頭來。三兒還在大牢里,她就能拋下我們,帶著七丫頭走了,哈哈!果然是小貨,再抬舉也是賤坯子!」
陶家老祖宗的神色並沒有什麼起伏,她平緩著語調,與陶大太太道︰「你也走吧,能走月兌一個是一個,你懷著孕,不要讓她一並被拖累了,總歸是陶家的香火,若能好好養大,還能從頭再來的。」
陶大太太苦苦笑了︰「您說得對,不管陶家如何了,也要護著香火,我去安排了。」
兩刻鐘後,陶大太太又轉回到了花廳里,含淚道︰「銀子首飾,但凡能帶上的,我都給她了。她娘家那兒怕也不好回去,我讓她去漢州投奔我兄長,好歹把孩子生下來,我那兒子啊,手上捏著人命呢,這回定是要交代了,我給他留個後。」
「那你呢?」陶家老祖宗問道。
陶大太太嘆息一聲,在一旁坐下︰「老祖宗不走,老太太不走,我也不走了。」
府衙那里接到信的時間,比陶家人以為的還要早上許多。
常郁昀站在書房里,仔細看著手中的信封,送信來的是李慕渝身邊頗受信任的侍從。
信上交代了兩樣事情,烏禮明已經抓了,雖然光靠倒賣私貨的罪名就夠砍了他的了,但貪墨也是大罪,賄賂烏禮明的陶家那里,一定有更詳細的罪證,四皇子讓常郁昀抄了陶家,一個線索也不能放過,另一樣,等金州這里查清楚之後,讓常郁昀去明州一趟。
四皇子親自定下的抄沒,常郁昀也不用再找什麼理由,安排好了人手,當日黃昏時就圍了陶家。
百姓們亦是吃驚亦是好奇,陶家雖然犯事極多,但好像也沒有到了要抄沒的地步,直到有人說出了烏禮明的事情,眾人才恍然大悟。
楚維琳知道常郁昀怕是要忙到夜深時,便讓滿娘在廚房里熱著飯菜,等到常郁昀回府了,便與水茯道︰「你給爺送去,這會兒忙碌,但也要填了肚子,幾位師爺應該都在,不要拉下了。你再與爺說一聲,後院里留了門,無論多晚,他要回來時就回來。」
水茯應聲去了。
西洋鐘走了一圈又一圈,霖哥兒讓方媽媽帶去睡了,眼瞅著近三更了,若是平日里,楚維琳也早就打瞌睡了,可今日記掛著前頭的事情,竟是沒有半點兒睡意。
楚維琳不睡,院子里也沒有吹燈,除了霖哥兒屋里,其余各處都亮著,一直等到快四更了,常郁昀才回來。
衣角沾染了夜露,眉宇之間透著幾分疲憊,可見楚維琳等著他,常郁昀又是心疼又是心暖︰「便是給我留了門,你也該早些睡的。」
「我白日里也沒什麼事兒,已經歇過了,這會兒也不算困。況且,明日我能再補個覺的。」楚維琳親自替常郁昀更衣,問道,「送去的飯菜用了嗎?廚房里還熱著粥,可要來一點?」
之前忙碌,送去的飯菜和幾位師爺一道,匆匆把拉了幾口,到了這會兒,確實是有些餓了。
見楚維琳精神還不錯,常郁昀便點了頭︰「稍稍用一些吧。」
水茯去廚房里取了,幾碟爽口的小菜,熬得軟糯的粥,滿娘時熬了蝦油,一碗蝦肉粥淋了蝦油,香噴噴的。
帶著油氣,倒是比白粥、雞肉粥更讓人開胃,楚維琳也陪著用了一些,等常郁昀吃完了,才讓水茯收拾了。
略梳洗過後,一並安歇了。
曉得楚維琳心中掛念,常郁昀低聲道︰「陶家那里,搜了個底朝天,最要緊的是一些內賬冊子,剛才與師爺們翻了許久,找到些給烏禮明送銀子的記錄。陶家上下,看著衣著打扮比不上江南這里的很多富貴鄉紳,給烏禮明送起銀子來卻不含糊,每年最少也有幾千兩,多的時候上萬兩,他們每年自己能存下來的入賬,也遠不到送出去的數。」
為了拉攏烏禮明,竟然給了這麼多銀子?
不是自己賺來的銀子的一小部分,而是大頭都孝敬了,陶家這可真算是下了「血本」,楚維琳不甚理解,可轉念又一想,陶家上了烏禮明的賊船,雖是握著烏禮明貪墨的證據,卻也把自己攪和在了里頭,江南這里,輕易越不過烏禮明,他們即便心中不滿,也不敢和烏禮明撕破臉,若是烏禮明獅子大開口,也只有認了一條路。
常郁昀只說了些能說的,至于陶三太太和陶七姑娘逃離了陶家,和陶八姑娘身死,他沒有說,他怕楚維琳听了,會一夜無眠。
楚維琳听完,還想問幾句,可想到再過會兒就要天明了,常郁昀睡不了多久,到底還是忍住了,擁著一道睡了。
翌日,楚維琳醒來時,常郁昀已經去前頭辦案了。
楚維琳讓李德安家的去前頭听著,又讓人去請了江謙。
江謙已經定下了回程的日期,兩日後便要啟程。
楚維琳琢磨了一番,把常郁昀告訴她的事情一一說了︰「雖是害人之心不可有,但防人之心也不可無,那知州的小舅子在舅父鋪子里挖人,不太厚道。我們實在有些擔憂,怕舅父回去之後,會遭到打壓。」
江謙愕然,他沒想到海州那兒會有這樣的變故,心中不由歸心似箭,恨不能立刻回到家中。
這樣的惡性競爭,他經商多年,也不是頭一回遇見了,那知州的小舅子,江謙也是認得的,是個渾人,他雖有些法子應付,可如今海州那兒只有妻兒,不比他在那里,能鎮得住場面。
江謙擠出笑容來,道︰「琳姐兒,舅父謝過你們的好意,不過,舅父也不能輕易割舍了那藥鋪子,海州那里到底如何,要等我回去看過才曉得。我會給你們來信,若是一切平順,我還會在那里經營鋪子;若是,若是真的有些麻煩,舅父也不會瞞著你們。」(未完待續……)