江南的冬天比京城來得晚，到了這十一月下旬，風吹在面上已經有些刺痛了。
如楚維琳說的，這一日傍晚時，天色愈發陰沉，雲層壓得低低的，掌燈都比平日里早了兩刻鐘。
水茯去廚房里取食盒，剛一出屋子，就被冷風吹得打了個寒噤。
娉依從廂房那兒過來，一張圓臉也凍得紅通通的︰「這估模著，半夜里就要落雪了吧？」
水茯搓了搓手︰「可不是，都說這南方的雪和咱們北方的不一樣，淅淅瀝瀝的，一點都不爽快，落在地上又濕又滑，爺這一路去明州，行車只怕不便。」
娉依頷首，瞥了一眼屋里的燈光，便讓水茯先去廚房，自個兒進了中屋，在炭火前去了去身上寒氣，這才往東次間里去。
楚維琳逗著霖哥兒耍玩，娉依垂手立了，道︰「女乃女乃前回問起的施粥的事體，奴婢已經打听清楚了。」
楚維琳聞言，把兒子交給方媽媽帶，認真听娉依回話。
臘八施粥，是在京城里就養成的習慣，做善事積功德，又順應了習俗，沾些喜氣。
只是楚維琳頭一回在金州過臘月，不曉得這兒的規矩，便使娉依去打听打听。
金州城里，鄉紳們是不施粥的，只城外雁雲山上的幾處香火旺盛的寺廟庵堂，會熬上濃濃的臘八粥分給城中百姓，信徒們，寺廟里的臘八粥能給一家人帶來康健平安，多是城門一開便往山上去了。最最受人追捧的自然是凌音寺和寶慶寺了，無論是小商小販還是有錢的鄉紳亦或是官差主簿家中，都會去湊那個熱鬧。
前任知州大人洪大人上任的頭一年，有在城中搭了棚子施粥的，也有幾家鄉紳們應和過，卻只有那頭一年，後來再沒有辦過。
楚維琳很是意外︰「為什麼不辦了？咱們在京城的時候，官宦勛貴們都爭著施粥，就怕落下了呢。」
「可不是嘛。」娉依掩唇笑了，「奴婢還記得有一年。忠勇伯府和安平公府上。為了搭棚子的位置大小爭了幾句呢。」
楚維琳也忍俊不禁。
說起來，城門口施粥，地方位置都是依著往年的慣例來的，官宦、皇親。都是平日里抬頭不見低頭見的。也沒哪兩家會在這樣一個好日子里鬧個臉紅。偏偏那一年不曉得怎麼回事，這兩家竟然爭起來了，到最後還是長公主府上的管事看不下去。幫著調和了幾句。
娉依含笑道︰「當時，听說是洪大人的牽線帶頭，在城隍廟外頭搭了粥鋪，也有幾家應和，只是效果並不好。其一是好些人家依著慣例，早早就往雁雲山去了，來的人不多，其二是，那年的粥啊，賣相不太好。」
楚維琳聞言，挑眉道︰「賣相不好？」
娉依頷首。
施粥是大鍋，都是前一日就開始熬煮，送到棚子里之後加著柴火熱著，等施出去的時候，別說是米了，里頭的桂圓花生也早就糊了，能有什麼好賣相？不僅僅是城門口施粥的，寺廟里的應該也是一樣的。
那年洪大人施粥，能讓百姓挑剔「賣相不好」，楚維琳都有點想象不出，到底要多差的賣相，才能有這麼一句評價。
娉依壓著聲兒道︰「奴婢也是听幾位老官差說的，洪大人上任前的那兩年，江南鬧過洪災，朝廷里撥了不少糧草來，金州這里，分給百姓一些之後，還有大量的存在了糧倉里。等洪大人上任的時候，那些糧食，很多都發霉了，洪就是拿那些陳糧挑挑練練，找了些還能吃的，熬了粥，加進去的各式料子，也不是什麼好貨，這一鍋整出來，能有什麼好賣相？洪這般行事，那些附和的鄉紳就算有心施粥的，也不敢把好東西擺出來了。到了第二年，洪自個兒就先消停了。」
此言一出，不僅楚維琳愕然，一屋子的丫鬟婆子具是傻了眼。
施粥本是善事，是積福的，用一年的陳糧倒沒什麼問題，可拿霉變了的陳糧來熬粥，豈不是壞了初衷？
江南魚米之鄉，又恰逢秋收之後，正常采買新米，也不是吃不住的開銷，就算是為了省錢，新米入倉之後，去年的陳米拿出來煮臘八粥，也是可行的，何必死盯著前些年留下來的已經壞了的米？
那樣的臘八粥，除了吃不上飯的窮苦百姓和乞兒，誰會願意領用？
也難怪第二年再無人參與。
楚維琳思忖了一番，道︰「咱們還是依著京里的規矩，既然搭了棚子施粥，就不要動那樣的心思，從初七到初九，接連三日。」
娉依應了。
因著常郁昀不在，楚維琳歇得也早，半夜里隱約听見外頭風聲陣陣，只是她迷迷糊糊的。
等天亮起身，才發現是落了一夜的雪。
「明明落了一夜，卻沒有積起來。」寶槿笑著道。
楚維琳推開窗子，外頭濕漉漉一片，與其說是下了一夜的雪，不如說是下了一夜的雨。
心里盤算著，這樣的天氣里，馬車行得慢，常郁昀怕是要多費一兩日才能到明州了。
在路途中的常郁昀遇見這天氣也是無可奈何，吩咐車把式行車，虧得後幾日沒有落雪，路途也慢慢好走起來，到了第六日傍晚，一行人入了明州府。
徑直到了府衙，差人引著他們往里頭走。
到了書房外頭，兩位師爺被攔住了，只請了常郁昀一人進去。
常郁昀便停步掃了一眼書房外伺候的人手，有幾個格外眼生，並不是在金州城里遇見過的跟在李慕渝身邊的人，他心中了然。入了書房一看，果不其然，端坐在書桌後面低頭看著卷宗的男子並非李慕渝。
是四皇子，而李慕渝背手靠窗而立，神色嚴肅。
理了理衣角，常郁昀恭敬行禮。
四皇子聞聲抬頭︰「你來了。」
聲音不重，語氣溫和，這麼簡單的三個字透著一股說不出的親近感，仿若兩人是故交一般。
素來以溫文爾雅的形象示人的四皇子，雖然已經過了而立之年。可他抿唇微笑時。依舊給人春風拂面之感。
「這回烏禮明貪墨的案子，是你的功勞，我會記下，回京稟了父皇。」四皇子開門見山。說得直接。
常郁昀少不得謙遜一番。道︰「殿下。臣也是誤打誤撞，是因為父親在明州任官時，底下的師爺與烏禮明有過往來。這才會知道些內幕。」
四皇子聞言，笑意更深了，他放下手中卷宗，望著常郁昀。
年紀輕輕就以文采譽滿京華，連太傅大人都連聲夸獎的常家小五，四皇子早有耳聞，又因著常家老祖宗的關系，見過幾面，當時覺得他還是一個書生氣的少年郎，今日再見，倒是添了幾分官場之人的沉穩。
四皇子含笑道︰「不瞞常大人，此次來江南，父皇很是看重。江南富庶，也著實是養刁了一些官宦的胃口，如烏禮明這般的大貪，是一定要除去的。常大人的誤打誤撞，實則是幫了我大忙。」
瞌睡的時候有人遞了一個枕頭來，沒有比這更舒心恰意的事情了。
四皇子一到明州，來迎他的李慕渝就捏住了烏禮明的小辮子，從烏禮明這個貪官到水四兒這個洋貨販子，像抽一根繩上的螞蚱一樣，一連串都抓了起來，四皇子對此刻的進展很是滿意，李慕渝把情況全盤托出，並不攬功，因他覺得常郁昀是一個可以「結交」的人。
四皇子因此把常郁昀請到了明州，此刻細細打量之下，心中也有些了打算。
常家雖有一個兒媳是小皇子的姨母，但那兒媳並非嫡長媳，太後又與常老祖宗暗示過，四皇子，常郁昀不會把寶兒壓在那個還在認字的小皇子身上。
年輕、聰慧、出身好、能力不錯，這樣的人才擺在面前，四皇子也不想輕易放過。
他站起身來，背手走到常郁昀身邊，抬起一只手拍了拍常郁昀的肩膀，不疾不徐道︰「你父親曾是烏禮明的上峰，這是前因，能誤打誤撞得出些線索，這是運氣，人生在世，無論是為官為商，準備和運氣，都是不可欠缺的。常大人，你說呢？」
常郁昀身子一僵，他听得懂四皇子的意思。
登基稱皇，要坐上那寶座，一樣不能缺了準備和運氣。
再是完全的準備，沒有機緣運氣，不能成功，若只靠運氣，即便是登上了寶座，也要被人拉下來。
四皇子有野心，他要拼準備，也要賭運氣。
常郁昀垂眸，幾位皇子之中，若論能力，四皇子的確不錯，可論運氣，他卻輸給了前世弒父登基的三皇子。
今生雖然和前世有了些變化，但半年之後，三皇子會不會得逞，常郁昀此刻也不敢斷言。
若是這會兒順應了四皇子的拉攏之心……
四皇子通透人，見常郁昀沒有很快給出回應，他也不逼，畢竟，這是讓人賭上身家性命的事情，又是在局勢還不明朗的時候。
若是尋常沒什麼背景的官宦，心一橫也就賭了，可常郁昀這樣的世家子弟，肯定會多有顧慮，畢竟，整個家族上下，不是他一人說了算的。
四皇子收回了搭在常郁昀肩頭的手，笑道︰「常大人匆匆趕到明州，路途辛苦，時間不早了，先用了晚飯吧。那位知道烏禮明情況的師爺，與常大人一道來了嗎？回頭讓他和烏禮明對質一番。」
常郁昀應了。
四皇子喚了人在前頭廳里擺桌，自個兒先一步回了府衙後院，李慕渝走到常郁昀身邊，壓著聲兒道︰「我一直覺得你是機靈人，莫要讓我和殿下失望。」
常郁昀淺淺笑了，他還真就是李慕渝說的「機靈人」，即便是沒有輕易站到了四皇子這一邊，他也會閉著嘴不胡亂，不給四皇子惹麻煩，也絕不引火燒身。
從書房里出來時，天空又開始飄雪了。
冷風吹面，一個念頭劃過腦海。
前世的這個臘月，宮里是發生了一些變化的。朱皇後賓天，撫養了三皇子的皇貴妃暫理後宮，柳賢妃協理，若今生局勢還未變，那麼最遲元月里，江南就會收到朱皇後賓天的訃告。
倘若皇貴妃打理了後宮，大膽弒父的三皇子遲早會找到機會，那麼，眼下這個為了皇位之爭做著準備的四皇子，會不會有十足的運氣把三皇子拉下馬？
沒有答案。
可比起前世下旨抄沒了常家的三皇子，常郁昀的心底，偏向四皇子多一些，這也是人之常情吧。
在明州的幾日里，除了烏禮明的案子，常郁昀亦陪著四皇子和李慕渝巡視了幾處海防衛所，衛所里兵士們的士氣狀態讓素來溫和的四皇子都積了一肚子的火。
跟在後頭的仇師爺連連扶額，低聲道︰「這十多年，沿岸太平，這些水兵也沒有打仗的機會。可即便如此，從前常知府在任時，他們操練起來也是有模有樣的，雖說不上驍勇善戰，但也絕不是如今這幅樣子。從常知府調任到現在，滿打滿算都沒有兩年，烏禮明到底怎麼搞的，能把衛所弄得這般烏煙瘴氣！」
李慕渝耳朵尖，他轉過頭來，道︰「要操練出一支能上戰場的水兵，不是一件容易的事情，可一旦荒廢起來，別說兩年，兩個月都夠了。」
仇師爺連聲稱是。
四皇子駐足，道︰「說到練兵，我實在是外行，常大人也是書生一個，不懂舞刀弄槍的事體。還是你李慕渝，一身武藝在，若是你母親肯放你出京城，我一定向父皇建議，讓你來操練兵士。」
李慕渝模了模鼻子，訕訕笑道︰「殿下，您知道的，不是我不肯挑擔子，而是……我母親去太後娘娘跟前一哭，誰都攔不住了。這回來江南只是小半年，她才放了行的。」
從前，只是舍不得讓李慕渝去前線打仗拼命，自打去年嫡長女過世之後，安遠侯如塌了半邊天一般，對李慕渝愈發捧著護著，這一回若不是太後讓李慕渝來普陀山祈福，侯還把李慕渝拘在身邊呢。
「侯是不放心你。」四皇子道。
李慕渝笑了笑，沒有再說，他和四皇子相熟已久，自然知道，四皇子對早逝的母後周皇後感情頗深，體會不到來自母親的關愛，四皇子內心里是有些遺憾的。(未完待續……)
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