佞妝 第三百五十四章 返京(二)

作者 ︰ 玖拾陸

渝州城還和當日經過時一樣。

因著曾在這兒逗留,李德安熟門熟路地尋到了車馬行,談妥了價格,便去碼頭迎了主子登車。

從渝州北上,便是趕路,也要費些時日。

此時已經入了臘月,官道上行人匆匆,車馬一多,行得也慢了些。

臘八這一日,還是在路途中過的。

饒是如此,滿娘也借了驛站的地方,煮了些臘八粥,人人都分了一點,也是討了好彩頭。

金州那里,今年也是定了施粥的,楚維琳雖不在金州,可有鄧平家的坐鎮,她還是放心的。

之後幾日接連下雪,官道上都積了雪,越發難行了。

楚維琳一行人趕到京城時,已經是臘月過了大半了。

再是掛念章老太太的身子骨,規矩禮數卻不能亂了,楚維琳徑直回了石清胡同。

涂氏接了信,正等著她。

楚維琳風塵僕僕的,渾身上下都透著疲憊,涂氏看在眼中,不由暗暗嘆了一口氣。

若是親生兒子的媳婦這般匆忙趕回京來,涂氏少不得埋怨幾句,可楚維琳與她不是那等關系,涂氏依舊是多一事不如少一事的態度︰「這一路辛苦,我曉得你惦記你祖母,但也要保重些身子。今兒個天還早,你若等不住,換身干淨衣服就去楚府看看,我使人去祖宅說一聲,晚些過去陪老祖宗說說話。」

這般安排,楚維琳也是滿意的。向涂氏道了謝,便起身回去收拾。

常郁晚過來看她,站在門邊探頭探腦的︰「嫂嫂使人送回來的年禮,給我的那個玉鐲子可真漂亮,晶瑩剔透的,等過年時走親,我就帶那個,保準人人都羨慕。」

楚維琳听了,不由笑了,常郁晚的心性就是如此簡單。得了好看的首飾、衣料。都能讓她歡欣鼓舞許久,送她鐲子也是投其所好。

年禮之中,楚維琳送常郁曜的是一本棋譜,常郁曜愛下棋。棋藝在同齡人之中也屬出眾。

「那棋譜。七叔瞧著如何?」楚維琳問道。

常郁晚撇了撇嘴︰「嫂嫂別提了。自打收到那棋譜,就日日在書房里來回琢磨,我瞧著啊。他都要瘋魔了,連吃飯的時候都是橫縱。」

這便是喜歡了。

見楚維琳收拾妥當了要出門,常郁晚也就不打攪了。

馬車往楚府去,楚維琳微微掀開簾子往外頭看了一眼。

京城還是熟悉的模樣,臨近過年,有著濃濃的年味。

離楚府越近,楚維琳的心就越緊張,她不知道章老太太的病情到底如何了。

李德安家的瞧在眼中,勸解道︰「應當還不礙事的,女乃女乃,常家與楚家是姻親,若老太太真的有什麼狀況,太太那兒不會沒有半點兒口風的。」

這句話說得在理。

楚維琳稍稍安心。

二門上,楚維琇親自來迎她。

楚維琳踩著腳踏上車,見了楚維琇,不禁有些發怔,半晌才低低道︰「是了,大姐回京來了。」

聲音不重,楚維琇卻是听見了,心中感慨,道︰「是啊,我終是返京了,這才能在這兒迎你。」

霖哥兒和琰哥兒由兩個女乃娘抱著下車,楚維琇親了親霖哥兒,又把琰哥兒抱過來︰「總算是見到我們的琰哥兒了。」

垂花門處畢竟不是說話的地方,姐妹一道往頤順堂去。

楚維琳問起了章老太太的身子︰「祖母狀況如何?」

楚維琇面上的笑容僵了僵,微微搖了搖頭︰「不大好。」

饒是楚維琳有心理準備,見到臥床的章老太太時,她依舊被唬了一跳。

章老太太的臉頰深深凹了下去,本來白花卻不失精神的白發黃了一大截,老邁之態根本掩蓋不過去了。

楚維琳上前幾步,站在章老太太的床邊,心中發酸,喚了一聲「祖母」。

章老太太緩緩睜開了眼楮,待看清是楚維琳時,她的眉頭皺了起來︰「你怎麼來了?不是在金州嗎?」。

楚維琳張口要說,站在邊上的何氏輕輕咳了咳,給楚維琳打了眼色,楚維琳會意,道︰「今年新添了琰哥兒,老祖宗還未見過他,便讓我帶著兩個孩子回京里來過年,也正好上了族譜。」

這個理由,章老太太听得進去,連連點頭︰「這是要緊事情。」

章老太太也沒有見過琰哥兒,楚維琳正吩咐人去抱哥兒來,章老太太不滿地打斷了她︰「折騰什麼?哥兒還小,身子金貴,我一個病怏怏的老太婆,他可千萬別往我跟前湊。」

這是怕過了病氣給孩子,在這一點上,楚維琳拗不過章老太太,也就不再提了。

章老太太病了許久了,精神不好,說了幾句話,又犯了困,楚維琳只好退出來。

何氏和楚維琇隨著一道出來了。

何氏壓著聲兒,道︰「虧得你機靈,若是曉得是你父親寫信給你的,老太太定要怪罪的。」

在章老太太心中,出嫁的女子不能太過任性,金州和京城太遠,若是因著她的病情,讓楚維琳拋下丈夫不顧,章老太太是不會高興的。

楚維琳偏過頭看了正屋里一眼,心情沉沉,問道︰「為何好端端的就會病得如此厲害?大夫怎麼說?」

「大夫說,若沒有起色,便是這個冬天的事情了。」何氏說完,拉著楚維琳往頤順堂外走了幾步,道,「這兒不是說話的地方,去我屋里,我細細與你說。」

楚維琳頷首應了,等去見了楚證賦,再去何氏那里。

自打章老太太病倒之後,楚證賦一直歇在蔣姨娘這里。

待問起回京的緣由。楚維琳還想拿同樣的理由搪塞,卻叫楚證賦打斷了。

「不用瞞我,是你父親寫信與你說了吧?」楚證賦哼了一聲,「罷了,既然回來了,就不說那些了。」

楚證賦問了些江南地界上的事情,楚維琳把知道的一一答了,楚證賦神色深沉,半晌道︰「江南,如今就是個是非地。不過。郁昀那孩子機靈。曉得明哲保身,倒不用替他操心。」

官場上的事情,楚維琳虛心听著,卻是插不上話的。楚證賦分析了許多。句句在理。她用心記著,等著以後告訴常郁昀。

楚證賦指點完了之後,才放了楚維琳離開。

西意院里。何氏請了楚維琳坐下,便讓人守了中屋。

楚維琇自顧自添了茶水,嘆道︰「起因是我。」

與楚維琳意料的一樣,章老太太在知道楚維瑤過世後,心里頭就不大舒服,又惦記著楚維琇的狀況,不知不覺間就染了些風寒。

等楚維琇帶著元哥兒和桐哥兒回到京城,章老太太親眼瞧見自己的寶貝孫女跟變了一個人一樣,悲傷不已。

祖孫兩人抱著哭了一日,章老太太不住說,當時嫁出去風華絕代的維琇,怎麼就會成了這個樣子?待曉得是哈芙蓉作怪,章老太太氣不順,病情加重了些。

「自打那之後,一直就不大好,大夫說過,這是心病,藥石無用的。」提起這些,楚維琇心里也不好受,後頭的話說得斷斷續續的,「這還不是最要緊的……」

楚維琳挑眉,那最要緊的會是什麼?

楚維琇不自覺地看了何氏一眼,何氏重重點頭,道︰「維琇不知道怎麼說,就我來說吧。

就十月末吧,有一日,老太太突然說,她听見東跨院那兒有動靜。

東跨院,維琳你還記得吧?自打燒了之後,我就使人稍稍修繕了些,也沒有仔細弄過,說句實在話,到底是燒死了兩個人,便是修繕出來了,哪個還願意去住?再說了,老太太忌諱,我就不討沒趣了,就讓東跨院這麼荒廢著吧。

這些年荒廢,白日里都不會有人去那里,何況夜里?偏偏老太太說,她听見了聲音。

這事兒也是沒有處置好,老太太年紀大了,听岔了也不奇怪,若是順著她的話說,答應她仔細去查一查,後頭的事兒也就沒有了。偏偏……

還是老太太自己說的,她說總覺得和夏姨娘月兌不了干系。這也是她老人家的心病了,夏姨娘當日失蹤,老太太憋著一口氣呢,說實在說,這京城說大是大,說小其實也很小,以老太太的能耐,怎麼可能這麼多年都尋不到夏姨娘的落腳處?不過是給五叔五弟妹一份體面,那畢竟是他的姨娘。

五叔是個耿直的,竟然直接答了一句,說是,說是夏姨娘半年前就已經沒了,人都送上山去了。

這下好,捅了螞蜂窩了。

夏姨娘若還在,豈能回頤順堂來裝神弄鬼?也就是夏姨娘不在了,這才讓老太太憂心忡忡起來。

老太太總覺得夏姨娘回來了東跨院,大抵是因著驚嚇,就一病不起了。」

楚維琳听得目瞪口呆,她沒有想到,這竟然是和夏姨娘有關,而夏姨娘已經死了。

陳年舊事,對也好錯也好,當事人心中都是一清二楚的,章老太太在滿娘的事情上是吃了暗虧的,在知道真相之後,對夏姨娘使的那些手段,要楚維琳來說,已經是溫柔的了,而夏姨娘逃出府去,又是另一個大錯。

章老太太不該有心虛的地方,她會覺得不舒坦甚至是害怕,僅僅也就是因為信佛之人敬畏鬼神罷了。

楚倫煜還沒有散衙,何氏便讓楚維琇陪著楚維琳去了一趟長房。

璋榮院里的丫鬟又換了不少,楚維琳一眼看去,甚是陌生。

聞老太太久臥病床,可楚維琳覺得,她看起來比章老太太還是精神了些的。

「你這孩子,說回來就回來了,都叫人沒一點兒準備。」聞老太太和藹,握著楚維琳的手,仔細端詳了一番,「雖是有些疲憊,但看起來底子不過,看在在金州過得也算平順。好,夫妻平順便好,我們做長輩的也就安心了。」

楚維琳笑著點了點頭。

聞老太太拍了拍楚維琳的手︰「你祖母今日如何?我本想去瞧瞧她,可我這些年也經不起折騰了,日日臥床,我都要不曉得這腳踏實地的走路是個什麼滋味了。本以為啊,我這麼個身子骨,我定會走在她前頭,但現在……大夫說,我還有個幾年,可你祖母她……哎,世事難料!」

看待生死,年紀大的人有年紀大的人的想法,絕不是楚維琳輕描淡寫幾句就能夠寬慰的,她也就不說那些虛的。

聞老太太也明白這個話題未免沉重了些,干脆不提了,喚了流玉進來。

流玉一見聞老太太,眼眶就有些紅了。

聞老太太彎了唇角︰「你這孩子,怎麼動不動就要哭起來了?快過來讓老婆子瞧一瞧。」

流玉順從地在床邊跪下。

聞老太太看著流玉,目光慈愛︰「你如今這樣,我是放心的,跟著維琳,你不會吃苦,婚姻大事,我也替你定下了,等著那邊兌現了承諾,你便嫁過去吧。」

胡嚴還未中秀才。

縣試、府試倒是有驚無險的過了,到了院試時,卻沒有過。

這一點,楚維琳倒不覺得意外。

胡嚴雖在念書上有些天分,但畢竟是莊子上出身,沒有和其他要走科舉路子的讀書人一樣系統完整地學習過,況且,即便是個秀才,也不是人人得中,多少讀書人數年數十年都邁不過這個坎。

放榜的時候,胡嚴有些失落了,可他是個通透人,這些道理又怎麼會不懂?很快便靜下心來,重新投入到念書上頭。

楚倫煜愛才,又因著聞老太太的這層關系,也會幫胡嚴看一看文章指點一番,這一年多,胡嚴的進步顯著,考取秀才,應當是不成問題了的。

流玉一直知道這些,也明白這是聞老太太的心願,她頷首道︰「您放心,奴婢記得您的話。」

從璋榮院里出來,楚維琳便去尋葉語姝。

葉語姝的女兒比琰哥兒小七日,眉眼像極了母親,見了楚維琳,咧嘴就笑。

楚維琳忙著逗她,葉語姝卻是抱著琰哥兒和霖哥兒親近,有孩子們在場,氣氛熱絡不少。

許久未見,自是有說不完的話,可惜天色漸漸暗下來了,再是不舍也只能作罷。

楚維琳本想見了楚倫煜再走,哪知楚倫煜今日有應酬,也就只好離開了楚家,往常府大宅去。(未完待續。)

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