一室靜謐。
楚維琳坐在床邊，靜靜望著老祖宗。
柳氏無聲落淚，直到外頭天色漸漸暗了，她才緩緩偏過頭去看了一眼︰「這是太陽落山了？」
楚維琳回過神來︰「已經過了這麼久了嗎？」。
素水持燈台進來︰「剛過午時，外頭起了雲，要落雨了。」
楚維琳剛要說什麼，殿外一陣嘈雜聲。
太後快步而來，甚至是揮開了幾個想扶住她的宮女，她似是剛剛醒來就听聞了噩耗，只簡單披了衣服，連頭發都沒有梳理整齊。
太後看也不看楚維琳與柳氏，徑直到了床前︰「安陽？安陽！」
老祖宗的胸口沒有任何起伏。
太後的身子晃了晃，伸出手去握老祖宗的手，已是冰冷一片。
淚水從滿是皺紋的眼角流下，太後喃喃道︰「安陽，你竟然會走在哀家前頭。」
楚維琳嗓子一澀，她看得出，太後的那份悲戚不似作假。
只有年老之人才懂生死，明明她才是一只腳進了棺材的人，卻不得不看著安陽逝世。
悲傷之情滿溢，長公主進來的時候，幾乎被里頭的氣氛壓得喘不過氣來，她扶了太後在一旁的八仙椅上坐下︰「母後……」
太後搖了搖頭，止住了長公主勸解的話︰「哀家知道你要說什麼，那些話，這數十年，哀家听了無數次了。」
長公主微微皺眉，垂下了眼簾。
「白發人送黑發人。沒有比這個更傷人的了。對你來說，安陽是你姐姐，也是一個四代同堂的老人了，但對哀家，安陽是哀家的佷女。」太後嘆了一口氣，「哀家經常想，為何要活這般久，留在這世上，看著一個一個人從哀家身邊離開。先帝留下多少子女，可到如今。還在的都不超過一個手！哀家送了多少人！哀家不想再送了……」
長公主低著頭。在太後跟前蹲下來，雙手疊在太後的膝蓋上，囁了囁唇，眼中聚了淚花。
她是先帝的長女。她看著弟弟妹妹們出生。不管後宮里頭有多少腌事情。也不管幼年時她和他們是疏遠還是親密，但那都是血親。
夭折、病故、服罪……
這數十年，她站在太後的身後。太後送走了多少人，她就送走了多少人。
如今剩下的，就只有她、聖上、崇王和德王，只有四人了。
一只手都不全了。
似是察覺到了長公主的心情，太後在她的手背上輕輕拍了拍︰「哀家累了，哀家送過公婆，送過丈夫，送過親兒親女……」
聖上一只腳邁過門檻時，听到的便是這「親兒親女」四個字，他腳下一頓。
太後渾然未覺，低低喃道︰「哀家曾與安陽說過，哀家心中最最羨慕的是昌榮太妃，太妃是真正的明白人舒坦人，含飴弄孫，舒心度日。可哀家，其實也很羨慕安陽。安陽那兒，素來是熱鬧的，京中多少姑娘都曾在安陽跟前玩笑說話，每年過年時賜戲下去，能有多少太太女乃女乃們聚在一塊啊。那種熱鬧，和宮里頭一個個端著拘著堆出來的熱鬧是不一樣的。哀家年年賜戲，其實內心是恨不能去安陽那兒體會一番。安陽早先還抱怨，說香火不旺，可去年一年，常家添了多少人口？偏偏安陽卻……」
長公主眨了眨眼楮，淚水落在手背上，她想擦拭，卻听見身邊有人倒吸了一口涼氣，她趕忙回頭，與聖上四目相對。
太後亦抬起了頭，紅著眼楮看著聖上，道︰「你也來送安陽了嗎？」。
聖上默默點了點頭，站在床前，昨日夜里老祖宗分明還與他回憶舊都風情，今日卻……
背著手，靜默良久，聖上一字一句道︰「母後可是在怪我？」
太後看著聖上的背影，沒有說話。
聖上苦笑，言語里帶了幾分悲傷︰「是我讓您送了親兒，三皇兄的命，是損在我手中的。」
太後的心一陣鈍痛，她軟身癱坐在椅子上，垂淚道︰「哀家不送他，便是送你。這便是皇家。」
皇家爭斗，從來只有成王敗寇，沒有父母兄弟。
聖上登基，永王妄圖篡位，當時場面下，總有一個你死我活，對于太後來說，她懂政治懂皇權懂人性，她什麼都懂，她從沒有為了永王的死怪罪過任何人。
她只怪她自己，是她的偏心和寵愛，讓永王走上了沒有回頭的路，是她斷了永王的生路。
明明手心手背都是肉，卻不得成了那麼一個局面。
作為一個後宮的女人，經歷了先帝三位皇後數任四妃，她是宮斗的勝利者，可作為一個母親，她是徹頭徹尾的失敗者。
聖上望著老祖宗，淺淺笑了︰「是啊，這便是皇家。安陽，你也懂，不是嗎……」
轉身回到太後跟前，聖上朝太後行了一禮，道︰「母後，安陽的死，我會給常家一個交代。」
太後微微頷首︰「安陽是因你而死的。」
聖上離開了慈惠宮，太後在偏殿里坐了一個時辰，才讓宮人進來伺候老祖宗更衣榮妝。
柳氏掙扎著站起身來，與楚維琳一道替老祖宗梳頭。
太後由長公主攙扶著來看了一眼，道︰「一會兒就安排安陽回府吧。這宮里，連哀家都嫌冷清，何況安陽呢。回去吧，都送一送安陽。」
楚維琳福身應了。
上好的楠木棺材送到常府時，楚倫歆幾乎摔坐到了地上。
常恆晨壓住心中震驚，低聲詢問送棺木的內侍︰「我們老祖宗她……」
內侍垂首，道︰「很快便回府了。常大人，請節哀。」
節哀兩字，壓倒了心中最後的期冀，不知是哪個先哭了出來，一時哭聲不斷。
楚維琳和柳氏相互支撐著，扶了老祖宗上了軟轎，一路到了宮門口。
常恆翰和常恆淼迎了上來，他們剛剛親眼瞧著棺木出宮，又怎麼會不知道情況，雙雙在軟轎前跪下。重重磕了三個頭。
常恆晨與常恆逸亦趕到了宮門外。人過中年，卻各個哭得如個孩子一般。沒有讓內侍抬轎，四兄弟一道，抬了轎子迎老祖宗回府。
從宮門到常府。一路行來。人人都知。常家的老祖宗過世了。
垂花門處，涂氏、楚倫歆領著晚輩們跪了一院子，啜泣聲一片。
靈堂支了起來。伺候老祖宗更了壽衣，送入了棺木之中，又往各府發了訃告，看起來有條不紊，卻是人人都心神大亂。
柳氏這兩日損了心神，靜靜坐在一旁，不言不語。
楚維琳便與眾人說起了老祖宗的死因。
來龍去脈，楚維琳不敢隱瞞，楚維琬如何說的，她便如何轉達，只是那些推斷和猜疑，她一個字也沒有提。
事關皇室爭斗，聖上既然會給常府一個交代，她有何必多逞口舌？
況且，真相從來不是她猜什麼，也不是聖上和太後明白什麼，而是聖上最後決定了什麼。
等稍稍空閑下來，楚維琳提筆給常郁昀寫了信，本以為年後她該啟程去金州，可到了最後，卻是常郁昀要從金州回京了。
遠遠的，她听到了靈堂中念經的聲音，楚維琳放下筆，緩緩往靈堂去。
常府里已經換上了白燈籠，丫鬟婆子具是素衣，靈堂里，密密跪了人，楚維琳尋到自己的位子跪下，抬頭看著那靈牌。
停靈七日。
數年沒有來過常府的常恆熙跌跌撞撞地進來，跪在靈前痛哭出聲。
葉語姝的事情，她恨過怪過怨過，也體諒過原諒過，她懂老祖宗的選擇，她又何嘗不是在母親和夫家女兒之間做出了選擇？
老祖宗亦懂，她們都知道，就此斷了往來，對常恆熙的立場是最有益的，常恆熙依著老祖宗的意思，與娘家斷得一干二淨，可直到听聞母親的死訊，她才恍然大悟。
什麼臉面，什麼立場，什麼里子，都換不來生命。
她失去的是承歡膝下的機會，她前一回和老祖宗說話，竟然是數年前！
常恆熙在靈前哭得暈了過去，醒來時不知今夕何夕，楚倫歆抱著她哭了兩刻鐘，常恆熙才稍稍回過了些神。
何氏來上了香，她低聲與楚維琳道︰「老太太一直念著，分明是她拖不過這個冬天，怎麼反倒是常老祖宗先走一步。你是因著老太太回京的，卻是送了老祖宗。」
楚維琳苦笑著搖了搖頭，她想，這便是命中有數。
七日後，男丁們送了老祖宗上山。
等回來時，宮里有了些訊息。
小皇子醒了，卻痴痴呆呆的，數日沒有休息的柳賢妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。
也許是愧對，也許是補償，聖上連下了幾道聖旨，晉柳賢妃為皇貴妃，柳氏子弟但凡在朝中為官的，都得了好處。
楚維琳在老祖宗的靈位前點了香。
皇貴妃，與皇後只一步之遙，可就是這一步，歷史上能跨過去的寥寥無幾。
皇後只有一人，皇貴妃也只有一人，柳賢妃晉位，那原來的皇貴妃已經是窮途末路了。
皇貴妃倒了，三皇子不可能獨善其身，小皇子失智，柳思瓊即便成了皇貴妃，又能如何？
小皇子再無榮登大寶的可能了，柳思瓊和柳氏如今想再為難常家，想替柳思璐復仇，皇上也不會听那等枕邊風，畢竟，老祖宗是因他而死。
老祖宗用自己的命，換來了常氏一門生存下去的砝碼。
「置之死地而後生，」楚維琳執香拜了拜，把香插在了香爐里，而後低聲道，「老祖宗，您一定是算計好了這個局面，不是嗎？」。
這條路，絕不是老祖宗一個人能走出來的，她再是有體面，也不可能通過御膳房在元宵之中動手腳。
背後的那個人，許是太後，許是聖上，許是其他胸有圖謀的人，他們給老祖宗指了路，而老祖宗義無反顧地走了下去。
楚維琳想，她是佩服老祖宗的，有幾個人能對自己如何狠絕？
這樣的局面，老祖宗地下有知，應當也是笑著的，她這是求仁得仁。
孝期之中，柳氏自不能入宮探望小皇子和她姐姐，柳家那兒倒是有人去了，回來後又來尋柳氏。
關起門來說了半個時辰，沒有人曉得到底說了什麼，只知道柳氏砸了一個掐絲琺瑯賞瓶。
楚維琳正做著疊著紙錢，听了底下說回稟，她想，大抵就是為了此刻不上不下的狀況吧。
芝麻、西瓜，什麼都不剩了，這對柳氏來說，無意于一場打擊。
二月過半，常郁昀趕回了京城。
楚維琳听李德安家的來稟時，還當是傳錯話了，金州和京城天南海北的，這定是收了信之後就馬不停蹄地回京來了吧。
披了斗篷，楚維琳急急到了祠堂外頭，遠遠的，瞧見常郁昀快步而來，走得近了，見到那熟悉的模樣，她鼻子一酸，幾乎要哭出來。
常郁昀連日趕路，瞧起來疲憊不堪，他輕輕擁了擁楚維琳︰「琳琳，我回來了，你莫要擔心了。」
楚維琳的淚水簌簌往下落，這兩個詌uo楓凡話駁娜兆櫻?芩閿腥四苡 ?值Ａ恕 br />
常郁昀入了偏殿，抬頭看著那嶄新的牌位，良久，才又退出來。
夫妻兩人沉默著回了霽錦苑。
自打老祖宗去後，楚維琳沒有搬回石清胡同，又不能一直住在松齡院里，便把霽錦苑簡單收拾了一番住了進去。
常郁昀換了身衣服，略梳洗之後，在東次間里坐下，楚維琳從內室里抱出了一個烏木盒子，推到了他的面前。
「這是老祖宗特地留給我的。」楚維琳打開盒子。
常郁昀取出來看，眉宇緊緊鎖了起來︰「這些，怕是老祖宗捏在手中的所有家當了。」
之前因著是信中，很多細節楚維琳不好寫得太過直白，如今便讓人守了中屋，細細與常郁昀交代。
從她回到京城，到老祖宗與幾個哥兒姐兒逗趣，到那幾夜與她在小佛堂里的對話，到最後老祖宗入宮前托付了盒子，事無巨細，一點也不敢疏漏。
這些細節，雖然是一兩個月前的，可這些日子里，楚維琳一直在回憶，一直在梳理，此時講來，那些往事歷歷在目。
常郁昀听完，眼楮下已是通紅，他的手摩挲著烏木盒子，沉聲道︰「琳琳，我們都見過常家的末路，重活一世，我以為，我已經盡心盡力想替這個家做些什麼了，可此刻我才懂，我的決心也好我的努力也罷，都比不過老祖宗，誰也比不過她。」(未完待續。)
PS︰2015年最後的一天，謝謝書友們這一年的支持~~~~~~~