白天忙打鐵，夜晚忙著默寫試題，很快的就到了臘月二十三，掃塵祭灶的日子。
朱月暖和李玉娘在鋪子里打掃衛生，門外，傳來馬車的 轆聲，李玉娘立即停下手，快步走向門邊，一邊說道︰「會不會是桐兒？」
朱月暖轉頭看了看，笑了笑。
「真是桐兒！！」李玉娘激動的沖了出去。
朱月暖不由驚訝，跟在後面出門。
果然，門外停著一輛馬車，楚宜桐剛剛下車，正沖著一位俊秀作揖道別。
那一位俊秀比楚宜桐足足矮了一個頭，唇紅齒白，身形縴細，若是男子，實在顯得單薄了些。
朱月暖看到這人的瞬間，眸光驟凝。
這時，那位俊秀轉過了頭，看到了朱月暖，四目相對，他沖著朱月暖微微一笑，抬手作揖行禮。
楚宜桐留意到他的舉動，順勢轉過身，看到李玉娘和朱月暖，笑容綻放︰「娘，暖暖，我回來了。」
「桐兒，快讓我瞧瞧！」李玉娘沖了上去，拉著楚宜桐的上上下下的打量，好一會兒才紅著眼眶，抬手模了模楚宜桐的發，感慨的說道，「黑了，也壯了。」
「娘。」楚宜桐明顯的無奈，沖那俊秀笑了笑，「讓秦賢弟見笑了。」
「不會，慈母之心，楚兄好福氣。」俊秀含笑搖頭，舉手投足都流露著一份優雅，說罷。沖李玉娘一揖到地，「秦月見過楚伯母。」
朱月暖站在門前，手里還拿著雞毛撢子，一身紅衣，卻系上了青色圍裙，讓她的明麗中添了幾分煙火味兒。
「秦月」起身，又沖著朱月暖的方向一揖到地︰「這位想必就是朱家，楚兄的吧？」
「正是拙荊。」楚宜桐側頭，沖朱月暖溫和一笑。
朱月暖听到這一句，莫名的松了微皺的眉心。淺笑上前。福了福︰「秦有禮。」
「哎呀，別站在門口了，桐兒，快請秦屋里坐坐吧。喝杯茶。月暖泡的茶。可好著呢。」李玉娘此時，各種擔心郁悶全消，興高采烈的招呼著。
「多謝伯母。只是我剛剛回來，還不曾歸家，怕家里人等急了，待改日，再來拜會伯父伯母。」「秦月」客氣的謝絕，沖楚宜桐笑道，「禹知，我先回去了，莫忘記了你我之約。」
說罷，還深深的看了朱月暖一眼，轉身坐上了馬車，緩緩離開。
「……」朱月暖沉默的看著馬車背影。
李玉娘已經搶了楚宜桐的行李，拉著他往鋪子里走，一邊扯著嗓子喊︰「桐兒他爹，桐兒回來了！！」
楚宜桐滿臉笑意，由著李玉娘拉著進門，經過朱月暖身邊時，側頭看著朱月暖笑了笑︰「暖暖，怎不進來？」
「來了。」朱月暖回神跟上。
「月暖，快把這個給我。」進了院子，李玉娘一把搶過了朱月暖手里的雞毛撢子，把行李塞給了她，「放好這個，快些去燒些熱水，給桐兒好好的洗洗，對了，先泡杯茶，這一路，就是有馬車，也累人得很。」
「娘，我自己來就是了。」楚宜桐遞了個歉意的眼神給朱月暖，笑著說道。
「沒事，你去歇會兒。」朱月暖瞧了瞧李玉娘，提著東西回了屋。
再出來，去廚房泡了茶，李玉娘正拉著楚宜桐坐在打鐵棚外，邊藉著火爐烤火邊興奮的噓寒問暖。
朱月暖送上茶，很自覺的回了廚房準備午飯，時不時的往外瞟上一眼，心神不定。
李玉娘的興致卻直直延續到入夜，朱月暖已將屋里屋外打掃個干淨，小年夜的飯菜也準備得差不多，一家人才算坐到了一起。
「多吃點兒，月暖做的，可好吃了呢。」李玉娘坐定，起筷就往楚宜桐碗里挾菜，只一瞬，便堆積如山。
楚重錘倒是沒說什麼，只舉了筷挾了一塊紅燒排骨放到朱月暖碗里，笑道︰「大兒這段時日著實辛苦，多吃點兒。」
「謝謝公爹。」朱月暖含笑道謝。
「娘，吃飯啦，有什麼話，你不能閑了再說嗎？」。楚二炳卻有些不高興的看著滿桌的菜被李玉娘移來移去，「你這樣，讓我們大家還怎麼吃飯？」
「我還不是怕你哥在書院吃不好嘛，瞧瞧，都黑了，瘦了。」李玉娘這才停了手。
「也不過是一點點兒，比起以前白的像娘們，這樣好多了。」楚二炳撇嘴說道。
「臭小子，怎麼呢？哪有人這樣說自家哥哥的？」李玉娘笑罵著，倒是安靜下來。
吃過飯，听聞楚宜桐歸家的鄰居紛紛過來招呼，朱月暖來來回回的泡了不下二十杯的茶，才總算把那些熱情的鄉鄰和親戚送走。
楚宜桐先洗漱完畢，便去了堂屋和楚重錘和李玉娘，把房間讓給了朱月暖，直到一更天的梆子敲響，朱月暖把自己和房間收拾了個干淨，楚宜桐才回來。
但，李玉娘也操心的追了進來。
「娘，你在做什麼呢？」門口，楚二炳喊了一聲，「嫂嫂今天忙了一天，你有什麼話明兒再與哥說唄？都這會兒，你還讓不讓哥哥嫂嫂休息啊？」
朱月暖捂臉，假裝沒听見，無意識的收拾著自己的梳妝台。
李玉娘這才省過神來，俐索的平了平被子，看了朱月暖一眼，笑道︰「那你們早些休息。」
「娘也早些休息。」楚宜桐送到門邊。
「早些休息哈。」李玉娘在院子里還叮囑了一句。
楚宜桐點頭，看著李玉娘被楚二炳拽走，走合上了房門。
房間里只剩下朱月暖和楚宜桐。少了絮絮叨叨的李玉娘，整個房間一下子靜了下來。
楚宜桐站在門邊上，帶著一絲溫暖的笑凝望著朱月暖。
朱月暖有些不自在的抬手撫了撫發，抿嘴好一會兒，眼珠子滴溜溜轉了幾下，才似想到了話題，開口說道︰「禹知……」
「嗯？」楚宜桐輕輕的應，緩步近前。
「之前跟你的回信，可曾收到？」朱月暖尋著話題，也往屋中的桌邊走去。
「收到了。只是因課業繁忙。秦賢弟提議，反正歸期將至，不如給你一個驚喜，故此沒有回信。」楚宜桐輕柔的說著。凝眸。細細的打量著她。
「你既然收到了信。為什麼還會和他……一起回來？」朱月暖疑惑。
楚宜桐听到這話，臉上浮現困惑，不過還是解釋道︰「課業提前完成。也過了馮先生的考試，秦賢弟與我一樣，恰逢秦賢弟家中有事遇到溪聆鎮，秦賢弟便邀我一起回來了，怎麼了？」
「你的那封回信，在哪？」朱月暖定定的看著他，等他說完，直接攤開手，「讓我看看。」
楚宜桐雖然疑惑，但還是去尋出了信，他的信都夾在一本常看的書里面，翻開，全是朱月暖的筆跡。
「在這兒。」尋出最後一封，遞給了朱月暖。
朱月暖忙一把接過，匆匆拆開，字確實是她的字，但卻是後來幫二老回的那一張。
「就這一張？」朱月暖抬頭緊盯著他。
「就這一張。」楚宜桐點頭，又問了一句，「怎麼了？」
「信是書院的書童給你取的？還是你自己去取的？」朱月暖臉色凝重，追問。
「是秦賢弟幫我帶的。」楚宜桐還是奇怪，「有什麼不對嗎？」。
「這一張，是公爹和婆婆讓我寫的回復，而我要說的，卻不見了。」朱月暖揚了揚手中薄薄的一張紙，顰眉。
「可是，我拿到信的時候，封口未拆……」楚宜桐一臉驚訝，搖了搖頭，「不可能，秦賢弟是君子，他不會……」
「你確定他是秦賢弟而不是秦賢妹嗎？」。朱月暖斂了嘆息，平靜的折起了信，還給了楚宜桐，「秦時宇只有，沒有弟弟，而且，他還親口告訴我，他女扮男裝在岱山書院。」
「暖暖，你必是誤會了。」楚宜桐听到這兒，才松了口氣，笑道，「秦賢弟也說過，他和秦兄只是表親，並非一家。」
「他說的？」朱月暖愣住。
「是。」楚宜桐點頭，笑道，「暖暖，我之前以為，你以離揚之名就讀岱山書院，並非什麼難事，如今我卻是好奇，你是如何熬過來的，岱山書院，與知俞完全不同，文武兼備，重德重義，這段日子，我才真正的懂得，何謂讀萬卷書、行萬里路之真諦。」
「岱山書院原本和另處並無不同，如今這樣，還是小舅的功勞，當初，為了推行這些課程，他可是費了九牛二虎之九才有今天的局面的，我之所以以離揚之名進入岱山書院，還去考了舉人，就是因為幫我小舅一把。」朱月暖倒了兩杯茶，遞了一杯給他，這一番敘說，倒是調和了氣氛，不再靜默的尷尬。
楚宜桐接了茶，卻又放到了桌上，順手便握住了朱月暖的右手，攤開她的手掌心，低頭仔細的端詳，手指輕摩︰「去了岱山書院，我才知你之不易，亦更懂你之前曾想自嫁自身遠離的心意，如你這般，天下女子怕也是屈指可數，才情心胸，早已不輸我等男兒，卻偏偏……細細想來，也是我楚家委屈了你，累你如此辛苦。」
手指劃到了掌心上那被擦傷的地方，傷雖然早已經痊愈，但淺淺的疤痕卻還在，加上這段日子的辛勞，亦在手上留下了痕跡，薄繭清晰可見。
他這突然的動作，讓朱月暖頓時僵住，偷偷的瞄了他一眼，微咬下唇，緩緩的抽回了手，捂在胸前轉身避開他的目光。
「不早了，睡吧。」朱月暖直接躲進了自己的被窩，連剛才討論的話題也拋到了腦後。
楚宜桐側身看著她的舉動，許久才低頭看了看自己的手，啞然一笑，吹滅了燈休息。
不知過了多久，在黑暗中，楚宜桐的聲音低低的響起︰「暖暖，世間如你這般女子，並不多，秦賢弟也只是秦賢弟，安心~~」(未完待續……)
PS︰捂臉~~意外情況，更新晚了……不知道下一章能不能來得及……
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