十月初，有驚無險的趕路，朱月暖一行人終于平安渡過了伏龍河，進入了砦門縣地界。
豈料，砦門縣一馬平川，岔路卻是眾多，又因為沒有向導敢來這邊，導致一行人走了兩天，也沒遇到一戶人家，此時，看到總算有個小村子出現，眾人興奮不已。
朱福搶先下馬上前敲開了一戶人家的門。
開門的是個頭發花白的老者，偏瘦，臉上溝壑縱橫，看到門前的陌生人，他警惕的打量了一番，卻沒有。
「請問這位老哥，往砦門縣城可是這條路？」朱福有禮貌的抱拳問道。
「你們……是禹洋府來的？」老者一听，臉露驚訝，一開口居然也是鄉音。
「是是是，老哥也是？」朱福立即熱烈的點頭，問道。
「禹洋府……幾十年沒回去了。」老者喟然長嘆，倒是走出門<來，打量了眾人一番，問，「你們跑這麼遠來這兒做什麼？這地方，可不太平。」
「不瞞老哥，我家姑爺是上任來的，只因沒有請到向導，一時吃不準是否走岔了路，老哥，這條可以去砦門縣衙的路？」朱福忙講明原因，再次請教。
「是往砦門縣的……嘶~你剛剛說什麼？上任？」老者點了點頭，突然意識到什麼，倒吸了一口冷氣看向了楚宜桐的方向，一行人中只有楚宜桐穿著儒服帶著家眷，看了看。老者吃驚的說道，「你家姑爺這是犯了什麼罪？竟倒霉的來砦門縣上任？」
「我家姑爺從不曾犯罪，只不過，運氣不佳。」朱福聞言，不由苦笑。
「想來也是，但凡有些關系或是運氣好些的，都不會被派到這兒來送死……」老者連連搖頭，「听老漢一句勸，哪里來往哪里去，就是因此獲罪被奪了功名。也好過在這個鳥不拉屎的地方受罪。」
「老丈說笑了。為官者，當以民為天，楚某既被派到砦門，自然是要為砦門的百姓出力。豈有半道而回的道理？」楚宜桐笑了笑。溫和的說道。
「嘶~~挺俊的一。怎麼就是個呆子……」老者看著楚宜桐很遺憾的嘀咕了一句，但他的聲音不輕，在場所有人還是听到了。
「噗~~」朱月暖頓時噴笑。「顯然，英雄所見皆同，老伯好眼力。」
南新山等人本對老者的無視有些不悅，但沒來得及，便听到朱月暖這一句，頓時笑了，也不再出頭。
「既然也覺得他是個書呆，為何還會跟著來？」老者笑問道，「顯然，比大人還要呆。」
「嫁乞隨乞，嫁叟隨叟。」朱月暖搖頭，笑道，「沒辦法，我家夫君執意要來赴任，我自然也只隨他。」
「這脾氣倒是像極了我一位故人……」老者點了點頭，輕嘆著讓到一邊，「諸位順著這道直走。有一過路的茶棚子，往那茶棚子左手道拐，直走數里就能看到弱水河，順著河流一路往北，過弱水就是砦門縣，你們有馬，走慢些也能在明日黃昏前到，不過，那一帶夜里不安全，諸位還需。」
「多謝老丈。」楚宜桐下馬，遙遙的作了一揖。
這段日子的靜養，他的傷倒是輕了些，但行動還是不太方便。
「老伯，前方可有住宿的村子？」朱月暖又問。
「有是有，但只怕無人敢收留你們。」老者說道，「若不是听出你們是禹洋府人氏，老漢也不敢與你們掰扯這麼多。」
「為什麼？」朱月暖問。
「黑水河對岸，虎佑國的賊子們隔三差五的過界，你們這一行人，又是馬又是糧，瞧著就是肥羊，誰要是留了你們，招來那些賊子們怎麼辦？」老者說起話來絲毫不客氣，直言道，「我勸諸位還是趕緊回去，莫再跟那地方重復前面十七位縣老爺的老路。」
「前面十七位縣老爺？」楚宜桐驚訝的問。
朱月暖忙岔開話題︰「老伯，前方可有什麼安全的地方可作夜宿？您對這一帶熟吧？能不能指點一下讓我畫一張路線圖？」
「說說到這兒，你們還要去？」老者頗為驚訝的看著朱月暖，「砦門縣早就有名無實，縣不像縣，民不聊生，匪盜橫行，那樣的地方，你們這是執意送死。」
「多謝老伯良言，只不過，在我們來之前，對砦門縣已作了了解，如今來到這兒，自然也是作了最壞的打算。」朱月暖輕笑。
「真是呆子，書呆子。」老者瞪著楚宜桐，好一會兒，忽的一嘆，「倒是有些像我那位書糊岳父，認死理兒。罷了罷了，看在同是禹洋府同鄉的份上，老漢便送你們一程。」
「多謝老伯。」朱月暖歡喜的上前，抱拳行禮。
「要是不嫌老漢這兒髒亂，今晚便先留在這兒吧，明日一早早些起程，走快些，可到一處地方藏身，估模著後日中午可到砦門。」老者說著，邊搖著頭邊往屋里走。
老者的小院，確實很簡陋，三房茅草房一間住人、一間灶間、一間推滿了雜物，再無容人的地方。
朱月暖等人只好把馬車停于小院外，準備夜里就宿在馬車中。
「老伯怎麼稱呼？」朱月暖帶著悅茶去借用老者的灶間，看到老者送了柴禾過來，便問道。
「我姓烏。」老者只報了姓，「至于名字……記不清了。」
「烏老伯是禹洋府哪里的呀？」朱月暖挽高了袖子洗洗漱漱，這烏老漢的家確實髒亂，就這灶台上也積了厚厚的一層灰泥，只有那鍋倒像是時常使用，還算干淨。
「雁歸縣。」烏老漢伸手將後面的壇壇罐罐收拾了一下，抬頭看向朱月暖，問，「你們呢？」
「這麼巧？我們也是雁歸縣的，雁歸縣的攬桂鎮。」朱月暖笑道，「今兒，我們可算是遇著貴人了。」
「攬桂鎮？倒是听說過。」烏老漢有些驚詫，不過也只是點了點頭，就出去了。
「，我怎麼覺得這位老伯哪里見過呢？」悅茶托著腮看著門外沉思道。
「哪里見過？」朱月暖失笑，「以前我們又沒有來過砦門縣，再說了，要是遇到過，我怎麼會完全沒有印象呢？」
「哪里見過……就是想不起來……」悅茶皺著眉苦思，卻沒有結果。
「好啦，快做飯，夜里警醒著些。」朱月暖突然嘆了口氣，「他有句話是對的，去砦門縣等于送死。」
「就會順著姑爺。」悅茶撇嘴。
「不然呢？」朱月暖又是嘆氣，「我總不能一掌打暈他然後帶著他遠走高飛吧？某些人巴不得揪住這樣的尾巴好置楚家、楊家、朱家于死地呢？代價太大，沒有萬全之策……唉！」
「早知道，就不支持打什麼擂了。」悅茶嘀咕了一句。
「說的什麼？」朱月暖立即賞了個白眼。
「沒什麼。」悅茶立即閉了嘴，淘米，「我還是做飯吧。」
做得了飯，朱月暖讓朱福請了烏老漢一起用了晚飯，烏老漢從自家的屋里提了一個布袋子出來，從里面抓了一把野山參塞給朱福︰「我瞧著楚大人的臉色不太好，這些野山參雖然不值錢，但效用還是有些的。」
朱福笑納，送到朱月暖這邊，少不了又是一番回禮。
深夜，眾人輪流值守。
朱月暖迷糊的醒來，卻發現楚宜桐還沒入睡。
「別擔心，不論前面有什麼，我們都可以熬的。」朱月暖遞了手握住了他的，低低的安撫道。
「暖暖，你有沒有覺得烏老丈有些眼熟？」楚宜桐扣住她的手指，卻輕聲問道。
「嗯？你也覺得他眼熟？」朱月暖驚訝，「之前悅茶還提起過呢。」
「我覺著……他和二叔有些相像。」楚宜桐說道。
「你家二叔？」朱月暖更驚訝了，側身看著他等著答案。
「不是，是你家二叔。」楚宜桐搖了搖頭，「我之前也只在迎親那日見過你二叔一面，如今想著，也只有個模糊的樣子，有些吃不準，偏又覺得熟。」
「我二叔？」朱月暖張了張嘴巴，笑了，「我二叔長什麼樣……我好像也沒怎麼注意，不過，物有相似，人有相像也沒什麼奇怪的。」
「確實。」楚宜桐點了點頭，將她的手拉至自己的胸口，閉上眼楮，「睡吧。」
「禹知，你怕嗎？」。朱月暖卻是側著身湊到他身邊，輕柔的問。
「怕，但，怕也沒用。」楚宜桐閉著眼楮，唇邊帶著笑意，「不過，暖妻在我身邊，家中爹娘又有二弟，我倒是沒什麼可牽掛的。」
「我定會傾我全力助你。」朱月暖倚在他肩邊上，低喃著。
「娶妻如此，夫復何求……」楚宜桐淺笑。
朱月暖微抬頭，鼻息相抵，相視而笑。
「睡吧。」楚宜桐緊了緊她的手，柔聲說道。
馬車中兩人相依而眠。
而馬車外的小茅屋里，烏老漢坐在木床邊上，屋里沒有點燈，黑黑的只隱約能看到個輪廊，他卻一動不動的握著一個物件發呆。
許久許久，他才輕嘆一聲，將那物件貼到胸口處躺了下去。(未完待續……)