「爹爹！」若生听得心頭一跳，忍不住蹙眉輕斥，「莫要胡說！」
連二爺掙扎著辯駁︰「我沒胡說……」
「輕易言死，還不是胡說？」若生話音微顫，將手中明燈高高舉起，照亮他的半張臉，似乎唯有這樣看著，她才能放下心去。
連二爺也看著她，眼前這張猶帶稚氣的面孔上，此刻有著他從沒有見過的凝重。他看得發 ，不禁有些語塞，半響才回過神來，不由得跳腳︰「我不喜歡她！阿姐非讓我同她住在一塊，還不是要死人的事？」
若生听著听著，有些轉過彎來，兩道細眉便蹙得更緊，鄭重問道︰「您為何不喜她？」
「她沒小祺生得好看！」連二爺想也不想，月兌口便答。
「真的？」听他說起亡母，若生禁不住眸光一黯，她生下來就沒見過母親。
連二爺孩子氣地笑了起來，說︰「那是當然啦！九天上的仙女什麼樣，小祺就生得什麼樣！」
她听著，便也忍不住笑了起來，伸手將沾在他肩頭上的幾根枯草仔細撿開，搖搖頭︰「您又沒見著過仙女。」
「阿九生得像娘，也跟仙女似的，」連二爺突然斂了笑，定定看著她，眼角似有水光微閃，「阿九，你娘上哪兒去了，她怎麼還不回來？」
若生聞言，鼻子一酸，差點落下淚來，立即死死咬住了唇瓣，這且忍住了。
——小祺她，早就死了呀……死了已整整十二年了……
然而這樣的話，當著他的面，如今的她是無論如何也說不出口的。
她娘跟她爹青梅竹馬，自幼一塊長大，兩家又是一早便有意聯姻的，自是樂見其成。可後來她爹出了意外，她娘若願另擇良人，連家也絕無二話。
可連家對此沒有異議，若生的外祖段家卻是萬般不允退親之事。
段氏在娘家，並非得寵的孩子。論心機手段，遠不如旁人，自然也就不討長輩歡心。這樣的孩子，若嫁進旁的勛貴之家，莫說為段家掙些什麼，便是自保不牽累段家只怕也難。故而昔年連家看中了她，段家是極願意的，近乎廢子的姑娘能拿來同連家做親，總比真廢了好。
是以連二爺是聰明還是痴傻，是瘸子還是瞎子，他們都渾不在意。
姑母由此不喜段家，卻大張旗鼓，隆重風光地讓她爹將她娘娶進了連家。
因為不論段家如何，她娘至死都是真心待她爹的。
她從來沒有因為他出了意外而心生退意。
若生掩眸深吸了一口氣，然後伸手遙遙指向了夜幕上最亮的那一顆星子，故作雲淡風輕地說道︰「喏，娘親就在那上頭住著呢。」
連二爺眨眨眼︰「小祺為什麼住在那？她為什麼不跟我住了？」
「因為她是九天上的仙女呀，」若生努力笑著，「仙女都是住在天上的。」
「那她什麼時候回來看我們？」連二爺眼里蓄滿了淚，似乎下一刻就要撲簌滾落出來。
夜幕下，寂靜荒蕪的苜園里，父女倆面對面站著，一個要哭，一個忙著扯謊。若生咬咬牙，信口道︰「再過一年，再過一年她就回來了。」
連二爺相信了，點點頭︰「阿姐說撒謊要挨板子的，阿九你可不能撒謊！」
「好，我不撒謊，」連若生別過臉去，「金嬤嬤怕是等急了，爹爹快跟我吧。」她轉身走了兩步，身後卻沒有響動，不覺奇怪，又扭頭去看，卻見連二爺站在原地未曾動過，便問︰「怎地不走？」
連二爺看看四周，飛快伸出手來揪住她的一角衣擺，小聲道︰「我怕黑……」
「……」方才一個人的時候怎麼不怕？若生失笑，將衣擺從他手里扯了出來。連二爺空了手，嘴一癟，淚眼朦朧地看著她。若生無奈地笑了笑，將空著的左手遞給他，道︰「過會衣裳該攥皺了。」
連二爺盯著她的手看了又看，而後一把抓住，笑得眯起了眼。
一大一小兩個人便拉著手，深一腳淺一腳地往回走。
走至苜園門口，立刻便有人提燈迎了上來。
連若生走動得多了，站定後便覺有些不適，扶著綠蕉輕喘了兩聲，皺眉揉向膝蓋。
連二爺正正瞧見，便道︰「我背你！」
她突然病了不會走路的事，他也是知道的。
若生聞言，卻想起了幼年時的事來。她小的時候，他也總喜歡背著她四處亂跑，四處玩樂。後來，她日漸長大，便不喜同他呆在一處了。她總嫌他，嫌他永遠像個孩子，沒有半點父親的樣子，嫌他不像旁人的爹爹……
可當那一日，利劍懸在她的頭頂時，他卻毫不猶豫地擋在了她身前。
他有那麼多鬧不明白的事，可獨獨疼她護她這一件，像是與生俱來。
若生心下一暖，搖了搖頭︰「我已經是大姑娘了。」
雖則才剛剛十二歲，還是個半大孩子，可到底不是小丫頭了。真要講究，已是能說親的年歲，哪里還能叫他背著走路。
可連二爺听了，垂著手，露出落寞神色來，只當她是因為不喜自己才不願意叫他背著走。他訕訕低下頭去，腳下步子踟躕著，半天不肯邁開。他們父女倆已有很久不曾親近過，也莫怪他總想著她厭煩自己。
若生看得清楚，嘆口氣︰「下不為例。」
連二爺抬頭，立即高興起來，背過身去催她上來，視線則朝著明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼時一般抱住他的脖子，一面叮嚀道︰「回明月堂，不許去旁的地方。」
「不去就不去。」連二爺嘟噥著，背了她不情不願地往明月堂走去。
邊上跟著的丫鬟婆子都知道這般不合適，然則也沒有人敢勸阻。
廊下安靜祥和，燈籠的光幽幽的。
若生靠在父親的背上，厚實而溫暖。
隔著大氅，她似乎都能听見他的心跳聲。
「怦——怦怦——」
一聲聲回響在寂靜的深夜里，也回響在她耳畔。
真好，父親還活著，好好的活著……
她緊緊閉著雙眼，害怕自己一睜開，眼前的一切就會像一場黃粱美夢般煙消雲散。鼻子愈發發起酸來，她憋著氣，將頭埋在了父親背上。
突然，背著她的連二爺腳步微頓，長長嘆口氣，聲音無奈極了︰「天冷也不能將鼻涕水擦在我身上呀……人家這衣裳還是前些天新做的呢……」話說到後頭，聲音已是越來越輕，幾不可聞。
連若生卻清清楚楚都听進了耳朵里，忍不住「撲哧」一聲笑了出來。
「你往前就是個邋里邋遢的丫頭……」他小聲嘀咕著。
听到這話，若生便悠悠地想起了自己小時跟著他一塊往千重園里胡亂瞎竄的事。千重園里遍植蜀葵，花開的時候，就是一片紅色的汪洋。她邁著小短腿，抓著他的手，溜進花海里打滾嬉鬧，沾了滿頭滿臉的花汁，活像只小花貓。
他就指著她哈哈笑，笑她是個邋遢丫頭。
可他自己也是滿身的狼藉，還不如她呢。
若生想著，嘴角微揚，微笑起來。
血肉會燃毀，可記憶，卻總潛藏在腦海深處，以為自己早忘了，可其實都記得一清二楚，恍若昨日。
拐過彎，明月堂便近在跟前。
燈光喧囂間，先前便得了消息候著的金嬤嬤匆匆朝他們走來，很快到了近旁，瞧見連二爺背著若生，父女倆悄聲說著話，登時嚇了一大跳。二人異口同聲地喚了聲「嬤嬤」，隨後若生便從連二爺背上下來，靠在了綠蕉身上。
金嬤嬤眼尖，忙問︰「姑娘的腿可還好？」
若生頷首，方要啟唇應聲，忽聞一管江南腔調的聲音小心翼翼道，「更深露重，二爺的發都濕了。」聲音里帶著說不出的懊悔跟擔憂。
若生一怔，金嬤嬤卻霎時沉了臉。
暗嘆一聲，她覷著金嬤嬤的神色，轉頭朝後看去。
明亮的燈光照映下，繼母朱氏年輕溫婉的面容，一覽無余。
————[bookid=3105016,bookname=《閨寧》]