少女的面龐半隱在昏暗的光線中，異色眸子里慢慢地露出驚訝之色來。
若生猶見水中浮木，艱難地探出手去用力地抓住了她淡青色的褲管，像是在暗夜中跋涉的旅人，終于在歷經千山萬水後遇見了另一個路人。然而雀奴戴著的半舊斗笠的腦袋緩緩低了下來，看一眼她瘦骨嶙峋的手，不發一言只忽地將褲管抽了出去。
戒備之心，人皆有之。
雀奴也不例外。
思及此，而今好端端站在陸幼筠身前的若生微微笑了起來。
陸幼筠也笑，輕輕搖動著手中素面紈扇，道︰「怎會不得機遇，你下回若是得空，只管往陸家來尋我說話就是，如果家父恰在府中定能見上一面。」
言下之意，竟似乎有意同若生交好。
在旁听著的段三姑娘素雲便語氣微異的笑說︰「阿九，你可是撞大運了！你筠尋常可不邀人去家中，便是我，也還沒那資格叫她親自邀上一邀呢！「
「瞧你這話說的，我怎地就不曾邀過你？」陸幼筠聞言執扇輕點了下段素雲的肩頭，嗔道，「你我是何交情，你若想來只管來就是，哪里就還非得我邀了才來？」
段素雲得了這話，方才略帶了兩分冷嘲的話語總算緩和了些，轉而耐著性子來看若生，一面道︰「好了，你先往前頭去吧，我們再說會話。」
「也好，我也有些乏了正要去亭子里歇歇。」若生並不猶豫，頷首應好，將心中躁動一收面向陸幼筠努力彎起眉眼，「阿九先行一步，往後得了機會再與筠坐下吃杯茶。」
不論如何，陸幼筠既先向她伸出了手，這大好的機會她自不能放過。
若生心中眼下尚是疑團滿滿，陸幼筠跟玉寅是如何相識的，二人之間是什麼關系，四叔當年又是怎麼一回事，她若想不重蹈覆轍，就只能先他們一步。
前世她同陸幼筠陌生得很，休說坐在一處吃茶說話，就連像現如今這般在旁人家的宴會上偶遇也是從沒有的事。然而一個人恨另一個人，恨到要變著花樣反復折磨她為樂，必然事出有因。那「因」同玉寅一定月兌不了干系，但是否只是如此？若生不敢肯定，也無法肯定。
如果只是玉寅，倒也罷了，怕就怕那里頭還有什麼她渾然不知的事。
所以此番能先同陸幼筠走得近一些，並非壞事。
畢竟知己知彼方能百戰不殆。
心念一動，若生已然拿定了主意。
她笑著同三表姐和陸幼筠道別，領著綠蕉緩步往前走去。身後遠遠傳來那二人交談的笑語聲，但她決不能回頭去看。若生知道自己並不十分擅長隱藏自己的心思，故而在沒有徹底將紛雜的心緒整理妥善之前，她斷不能在此久留。
好在她同三表姐的關系一直平平，三表姐方才又是一副生怕她會「搶走」陸幼筠的姿態，沒說兩句便要趕她走。
若生也就樂得如此。
此去女客聚集的萬春亭一帶還頗有一段聚集，沿途滿栽八稜海棠。而今正是三月里，一株株開得正好。花苞簇簇，仿佛胭脂點點，又有潔如雪之色掛于枝頭，當真是雪綻霞鋪，開得香且艷，花香四溢。
連家宅子里花木種的不少，這八稜海棠卻是一株也無。
綠蕉鮮少跟著主子出門，此等景象更是初見，只覺驚奇不已。若生偶然扭頭，她盯著樹梢上的花苞看得入神，不由失笑，問道︰「好看？回頭往木犀苑里也栽幾株吧。」普通海棠無香，遠不及此品氣味芬芳，且等到結了果子又能摘下來釀成果酒或是制成果醬吃，何樂不為。
綠蕉卻疑惑起來︰「姑娘不是不喜歡花木？」
前些天才剛剛命人將院子里的花草悉數搬走了。
若生愣了下，也想起那事來，搖搖頭笑道︰「那些花草中看不中用，海棠果到時可是能吃的。」說這話時，她正巧站在一樹八稜海棠前，春風一吹，就有細碎的花瓣悠悠揚揚落在她烏鴉鴉的青絲上，映襯得她方才略失了兩分血色的面頰又嫣若紅粉，白淨無瑕好似美玉。
綠蕉低低驚呼了聲，「姑娘，發上沾了花瓣了！」沒主子的話，身為貼身的大丫鬟也不敢兀自伸手去撿。
若生自己卻是瞧不見的，便在她跟前低下頭去，道︰「咦，在哪？」
「嵌進發里了。」綠蕉小心翼翼抬手去拾。
若生亦下意識舉起了手往自己發間去模索，沒動兩下，就听見綠蕉松了一口氣，「撿出來了。」她就放下手往後退了一步抬起頭來，誰知這一退，頭頂上正好是叢斜斜探出來的花枝，一下子就將她的頭發給勾住了。偏她自己不察，又一扯，辮子都散了去，幾縷黑發纏在枝頭，被拽得頭皮生疼。
她「哎呀」了聲，又想抬頭去看。
「姑娘快別動！」綠蕉唬了一跳，慌慌張張上前去，「仔細扎著眼楮！」
頭發解開便是，扎了眼楮可就大事不好了。若生就不敢再動，乖乖低著頭等綠蕉輕手輕腳地把自己的頭發解開。可這頭發又細又軟，長長的幾縷，也不知在上頭繞了幾圈，花枝上全是稜，竟是難以解開。
幸而段家的園子四通八達，這條路上半天也不見有人走動。
再狼狽，也沒有外人瞧見。
可萬一……
綠蕉不由急了起來，手指顫抖。
若生低頭看著腳尖，腳邊幾片花瓣落在石頭縫里，像是被揉碎了一般，汁液滲出。她蹙了蹙眉，問道︰「解開了嗎？」。
「快了快了……」綠蕉應著，聲音越來越輕，不見底氣。
若生就笑，「解不開就別忙活了。」言罷，她伸手抓住那一縷發絲，揪著最細的尾端用力一拽。
綠蕉瞪大了眼楮。
若生用指月復揉著頭皮，眉眼彎彎看著綠蕉笑︰「不過幾根頭發，掉了早晚會再長回來，心疼什麼。」
「……奴婢心疼的哪里是頭發。」綠蕉像是叫她嚇著了般，見她不說痛也不發脾氣只笑吟吟的，半天才回過神來，「姑娘，頭發都散了，奴婢給您重新梳一梳吧。」
連家的婢女出門，隨身必帶個小袋子，懸于腰間。
里頭裝著梳子胭脂之類的東西，皆是特制的，只小小一盒。
若生這番模樣往前頭去定然是不成的，但想借了段家的屋子重新梳妝，卻只能途經萬春亭。
她想了想便道︰「去海棠林里避一避，把頭發梳了再去萬春亭那邊。」
左右也不是換衣裳。
于是她便同綠蕉往林子里去，花香愈發濃郁香甜，幾株樹上的花白里透著綠，已是開得最盛，金黃色的花蕊更是碎金一般璀璨。
為了不被誤入的人撞見有所尷尬，若生跟綠蕉就走得深了些。轉過一個彎，再一個彎，風里的花瓣突然間多了起來。春風帶著幾分涼意，在海棠樹間打著旋，卷著碎花呼呼吹著。
細草迷了眼，若生別過臉去，視線突然一滯。
幾步開外的一株樹，灰褐色的樹皮上沾著星星點點的紅，像是——血！
地上是亂紛紛的草叢，上頭落著花瓣，花瓣上夾雜著紅痕，不像是花上原有的顏色。
驟起的大風一吹，草叢散開，露出了里頭的一角青翡色的寶相花紋來。
那是一只雲頭錦履。
歪歪斜斜地躺倒在草叢間，覆著海棠樹上落下的花瓣。
若生舉目朝著樹上看了去，高高的八稜海棠樹上，一襲夾纈籠裙耷拉著，在風中微微晃蕩。
再往上看，就是一張蒼白沒有血色的臉，唇色青紫，微微張著，像在說話。
若生踉蹌著退後，閉上了眼。
這是——
四表妹素雪！