它趁著夜色，一頭鑽進了一片小竹林里。
蘇彧的院子外，有片竹林，不大，但正巧將他的院子囊括在了其中。
元寶熟門熟路地往前跑著，突然撞上了一個身影。
來人輕袍緩帶，眉目如鐫，可不就是它的主子蘇彧？元寶就一 轆滾到了他腳邊，攀著他的褲管「喵嗚」了兩聲。夜色越發深濃，風聲大作，幽靜的竹林里風聲大作。
蘇彧手里提了盞燈籠，上頭繪著的龍膽花在火光照映下宛若真的一般。
他彎腰伸手摘了元寶脖子里掛著的錦囊，而後直起身來將手中燈籠擱在了一旁的竹枝上。那枝椏細弱無力，燈籠一掛上去就開始搖晃，本就不十分明亮的火光越加開始搖曳起來，照得林間忽明忽暗。
元寶像是害怕，粘在了他腳邊不動，只悄悄舌忝著自己的毛。
站在那打開了錦囊取出字條來看的蘇彧，卻迎光舉著字條說了句，「字頗丑。」說完，他將字條一收，把錦囊懸在自己腰間，提了燈籠就往竹林另一頭走去，也不叫元寶。
是以他已走出三四步遠，被留在原地的元寶才反應過來，聲音里帶著委屈喵喵叫著追了上去。走到跟前，它卻又不敢再叫了，似乎生怕主子不高興等會再將自己落下。
它跟得緊緊的。
蘇彧走了一會突然舉高了燈籠照了照它，燈光灑在它頭頂上，照得它一身皮毛愈發油光水滑。
它不動，眯著貓眼齜牙笑。
蘇彧慢條斯理地道︰「給你備了魚。」頓了頓，他補充了句，「三條。」
元寶平素沒少听「魚」字，听見這話就像是真的听明白了一樣，立即跳了起來。高興得原地兜圈。
這時，蘇彧一邊抬腳往前走，一邊道︰「兩條是我的，一條是你的。」
竹林里颯颯輕響，他的話音輕輕的，一會就被風聲給吹得散開去。元寶毫不知情，照舊高高興興地跟在他邊上往前跑，尾巴在身後蕩啊蕩，因生得胖，這就連尾巴也比別的貓肥一些。活像是在它**後頭跟了只小耗子。
蘇彧低頭側目看了一眼，嘴角微微一彎，被逗笑了。
他用靴子頭輕輕踢了踢它的**，問︰「偷吃了沒？」
元寶也不知听明白了還是沒听明白，昂著腦袋「喵」了聲。
蘇彧低低笑了聲，沒有再，領著它繞出了竹林。竹林外就是一間小院子，不過幾間屋子，比起定國公府里其余人住的地方而言。委實小得寒磣。這地方原本是沒有屋子的，就是一片竹林。竹子倒是好竹子，生得筆直挺拔，青蔥高聳。春日里。出了筍，味道竟也不壞，不似旁的地方，這樣的竹子出的筍。總帶著濃重的澀味。
從重陽谷里歸來的蘇彧很喜歡這片竹林。
他是家中老ど，小時一直養在父母邊上，並沒有自己的院子。
稍大些的時候。就已經在重陽谷里呆了好幾年了，每年只過年時才回來住上些時日，他也就寧願四處亂住。因平常不大有工夫同父兄見面，偶爾回來時，幾個哥哥跟他就總膩在一起，恨不得吃喝拉撒睡都在一塊才好。
他不擅同人打交道，平日里也寡言，但幾個兄長同他卻很親。
所以早些年，他從谷里返京過年時，就會跟著幾個哥哥一起住，每人那住幾天，也就可以啟程了。
直到師父離世，他再不必回重陽谷去，這才留在了京城的宅子里。
定國公府不比連家那般奢豪，宅子沒連家的大，但也斷不會缺了這麼點住人的地方。可他在重陽谷那冷清清的地方呆久了，住不慣旁的地方，也不慣有人在邊上伺候著。
是以他就讓人在這片小竹林里開闢了一塊地方，修了間小院子。
母親派來伺候他的婢女，還未走出竹林，就被他給趕了出去。
一群笨手笨腳的人，又不禁責備，但凡他口氣稍重一些，就一個個又是磕頭又是賠罪的，不如不要。
折騰了兩回，蘇老也就徹底熄了派人照料他起居的念頭，且隨他去了。
故而如今這小院子里，連半個丫鬟也無，只有個寡言少語的子看門，並一個他身邊的小廝三七。
今兒個夜里，三七也被他給打發出去辦事了，所以小院子里空蕩蕩的，寂寂無聲。元寶跑到門前的時候，那守門的子瞥了它一眼，將門開了後，才沖著蘇彧躬身行禮道︰「五爺。」
蘇彧聞言，步子微微一頓。
他爹不在了，他也就從五少爺變成了五爺。
可三四年了，他每一回听見旁人這般稱呼自己，都還是不由得會怔住。
他頷首，低低應了聲「嗯」，跟著元寶進了里頭。
元寶輕車熟路地往廚房去，不妨廚房的門半掩著，它一頭就撞了上去，撞得連退三步，齜牙咧嘴直叫喚，可憐巴巴地轉頭看蘇彧。蘇彧嗤笑，道︰「叫你瞎跑！」一面伸手將廚房的門推開了去。
里頭尚未點燈，黑魆魆的。
元寶的眯縫眼這一刻才終于變得顯眼了些，在黑暗中泛著綠瑩瑩的微光。
它大搖大擺地往桌子底下去，坐倒，趴好，搖著尾巴等著了。
蘇彧去點了燈，廚房里頓時一片大亮。因著院子本就不大，這廚房自然就更不大，但麻雀雖小五髒俱全，角落里還整整齊齊碼了一堆堆的菜，鍋鏟瓢盆一應俱全。
他收了火折子，站到水缸前，將袖子挽了起來，舀起一瓢水洗淨雙手後，他走到另一邊的小木桶前，從里頭抓起了一條魚。
元寶舌忝著爪子安安靜靜地看著。
蘇彧手腳麻利地殺了魚，洗淨，放到了砧板上。
幾道寒光閃過，案板上的鮮魚，就被片成了一疊水晶魚膾，薄而透，肉色粉女敕。每一片都整齊漂亮。
菜刀落到他手里，倒也像是成了一件不普通的事。
他捧了一碟彎腰送到元寶跟前，而後重新去洗淨了雙手，才開始點了火燒熱了油鍋。
一道鴨羹湯，擱了姜霜去腥提鮮。有姜味，卻不見姜。
大哥連餿了的饅頭都能咽下去，卻偏偏不吃姜，所以他做了姜霜。老姜洗淨磨碎後，用絹篩濾過，再曬干成霜。就可以不見姜形。
這是大哥最喜歡的菜。
至于二哥，口味清淡，最喜歡一道拌冬菜心。取女敕菜心風干一兩日後，用水焯熟，或用細鹽略腌漬片刻，再加秋油、糖醋拌勻即可。
他記得，往年飯桌上若有這道菜，二哥就能一口氣吃上三大碗飯。
他爹總笑，說三哥沒福氣。吃菜何來的氣力，男人總是要大口吃肉大碗喝酒的。
但他爹最喜歡的那道菜，卻是火腿煨筍，用冬筍干配火腿肉。入雞湯煨到湯色發白，便成。他爹嘴上說著男人要吃肉，可每回這道菜上了桌，卻總先挑筍塊吃。
至于點心。做了豆沙卷就行。
蘇家一門的大老爺們，行軍打仗，行伍出身。卻偏偏都好吃口甜的。
今兒個，是他二哥的生辰。
人活著的時候，每逢生辰總是要好吃好喝高高興興過一天的。可人一死，也就只能過過忌日了。
二哥死的時候，才十八歲。
沒娶妻，沒成家，沒子嗣。
但二哥有喜歡的姑娘，他知道的。最後一次見面的時候，二哥告訴他，等到他從燕門回來，就上那姑娘家里提親去。
可二哥再也沒能回來。
大哥走得更早，大嫂懷著身子在家里等他，等來的卻是一封訃告。她沒哭，但心里只怕早已淚流成河，胎氣一動，小佷子提前了兩個月落地，瘦瘦小小的，一出娘胎就開始吃藥。
他如今四歲了，早就會叫爹，卻從來也沒有見過他爹。
有時候，他會仰著頭問蘇彧，五叔，五叔，我爹爹去了哪里打仗，是不是很遠，他什麼時候能回來？
蘇彧听著，一個字也答不上來。
小佷子沒了爹，他也沒了爹。
頭一年去重陽谷，他嘴上沒說，心里可恨死他爹了。他覺得他爹不要他了，憑什麼四個哥哥都能在家里呆著，他就要被丟到荒山野嶺？
他生了他爹一整年的氣。
等到年關上，他爹來谷里接他家去，他就板著臉不理人，裝不認得。
他爹就哈哈大笑，大手一伸就把他打橫抱了起來架到了肩頭，說︰「小東西反了天了，還敢不理人！」
他怕高，摟著他爹的脖子不敢動，歪歪斜斜地靠在那喊︰「放我下去！」
「就不放！」他爹听了更樂，把他抱在那當球拋，嚇得他半天沒敢吭聲。
有一年京里下了很大的雪，白皚皚的，幾乎將京城埋在了底下。
他爹就領著他們哥幾個堆雪人，堆個丑八怪說是他，他不哭也不鬧，默默也堆一個雪人，更丑，說是他爹。他爹就笑，笑得連枝椏上的積雪都被震了下來。
洪亮的笑聲，猶在耳畔，清晰如同昨日。
但雪人會化，人也會死。
他爹再也不會笑了。
灶里熄了火，蘇彧洗淨雙手，在桌前坐定。
一張小方桌，四個位子，四雙筷子，四只碗。
他斟了一杯酒，是燒刀子，很烈，不純，糙得很。但他爹說，這才是爺們喝的酒。
「……爹，大哥，二哥。」夜風微涼，蘇彧舉杯喝了一口，對著虛空輕聲道，「喝酒。」(未完待續……)
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