可任他如何高聲大喊，回應的始終只有一溜因馬蹄踩踏而揚起的灰塵……
連二爺頹然「噯」了聲，將伸出去老長的胳膊慢慢收了回來，仰頭看著天空長長嘆了一口氣。
馬車走得快，沒一會便遠離了連家大宅，奔著平康坊出口而去。
一路上車馬隱隱轔轔，轆轆作響。
若生坐在馬車內，將方才父親塞給她的那袋子蜜餞漬青梅打開來，伸指從里頭揀了粒出來吃。一入口，酸甜香氣就像是火苗一般在舌尖點燃，須臾便成燎原大火，徑直鑽入咽喉，深進心肺。她方才因為同四叔交談而漸漸涌上心頭的不虞，也立即盡數消散。
出得平康坊，視野愈發開闊。
若生靜靜靠在那，朝窗外望去，但見陽光透過積雲，自青碧的天空上披灑而下，落在不遠處的樹上，將那幾株大樹照得越發蒼翠欲滴。她忍不住想，等到她從平州回來，這日子也就該入夏了。
府里每年四月里，眾人就開始三三兩兩地換了薄紗衣穿。
瞧今年這氣候，只怕會比往年還要更加熱一些。如果能在夏天結束之前，將雀奴找到，就太好了。
她思忖著，听到扈秋娘在邊上同綠蕉小聲，說著些平州的天氣、風土人情、出名的花匠等等。因她決意親自前往平州，有關平州的這些事，也就立即被下頭的人整理妥當寫于紙上，飛速送了過來。
若生細細看過一遍。奈何記性卻不大好，這會又忘了個七七八八。
倒是扈秋娘跟綠蕉，也不知是不是昨兒個夜里忙著背誦過，而今不管提了什麼，都能立刻就想起來。
若生漫不經心地听著二人，手指輕輕戳著紈扇，要將視線從窗外收回來。然而就在這剎那，她听見了一陣疾馳的馬蹄聲。他們一行人已經走得不慢，但此刻傳入她耳中的奔跑聲，遠超他們。
她將將要收回來的視線就此停滯。臉反倒朝窗子貼得更近。往馬車後的大道看去。
馬蹄鐵掌敲擊地面的聲響愈發清晰響亮，「噠噠噠」縈繞在她耳畔。
若生定楮一看，就瞧見幾匹駿馬撒腿從他們一行邊上飛快掠了，委實當得起風馳電掣四個字。
她一怔。繼而就在打頭的那匹馬上發現了個熟悉的身影。方才那匹棕毛的駿馬從馬車旁掠的時候。她只看見了馬上之人的半張側顏。眼下也僅僅只能遙遙看個背影，但她就是認出來了——那是蘇彧！
日光溫暖明媚，耀眼奪目。照得馬背上的那個少年，也仿佛身浴金光，耀眼得不可方物。
他這是，做什麼去？
再往前，這條路可就朝著城門一去不回頭了。
「是誰家的馬，跑得這般急？」方才馬蹄聲大響，扈秋娘也听見了，不覺疑道。
若生回過神來，闔眼關窗，「許是有要事在身。」言罷，她睜開雙目，眸光清澈，吩咐扈秋娘道︰「讓外頭的人加緊趕路，若受不住了，我自會喊停，我若不喊，便不準停。」
扈秋娘跟了她幾日，已知她是個說一不二的性子，聞言也不做二話，立即應下去吩咐隨行的人了。
然則即便連家一行加快了腳步，等他們趕上前去時，方才同他們擦肩而過的幾匹馬也早就跑得不見蹤影了。
因被刑部尚書纏著說了好一會的話，耽擱了出發的時辰，是以蘇彧在臨行之際便吩咐過隨行的人，到下一個歇腳的地方之前，只管快馬加鞭往前趕。論理，他是奉命去查案的大官，哪怕路上慢吞吞，悠哉悠哉地逛，平州那邊也沒有法子。所以他一發話，同行的官差就都有些不樂意。誰知蘇彧定的歇腳之處，距離京城之遠，竟至少也得需要策馬狂奔近六個時辰！
頂著大太陽這般跑，連口吃的都不準給，哪個受得住？
可蘇彧打頭，面不改色，一路疾行，同行的人里就也沒人敢出聲抱怨。
唯獨……有個膽大包天的，自打出城門就開始嘟嘟囔囔放肆地抱怨不休。
它先從懸在馬肚子旁的大袋子里將腦袋鑽出來，又探出一只爪，伸長了去夠蘇彧的褲腿。
但馬兒狂奔，顛簸不堪，這緊貼著馬兒身子的大口袋也就隨著它的動作上下左右前後起伏。
元寶窩在里頭，倒像是在狂風大浪的海面上行船，「嘩啦」一陣浪起，它就被顛得要翻白眼，張著嘴「喵喵」亂叫。這妄圖去夠主子褲管的舉動，也是半天不得成行，連爪子都舉得累了，也沒踫到他。
它就喊，可叫了半天，攥著韁繩伏在馬背上的人卻依舊恍若未聞，連眼角余光也不瞄它一眼。
這可不行！
它就奮力往袋子外爬，爬啊爬，身下晃悠悠的，便一爪子拍在了馬身上。
馬兒嘶鳴了聲，大力搖了子，差點將它給甩了下去。
元寶嚇得僵在那半天也不敢動彈，良久才又翼翼地往上爬，好容易前爪伸得長長的，終于勾到了主子的一角衣服，它「喵嗚」一聲叫了起來。而後只是一瞬間，一只手從天而降，一股腦又將它給按進了袋子里，像裝行囊一般，給塞得嚴嚴實實。
「喵！喵！喵喵喵！」元寶忿然，拼命掙扎，可到底敵不過主子的魔爪，又怕摔下馬，只得委委屈屈地重新窩了回去。
閑來無事，它只能舌忝舌忝爪子。
可舌忝完前爪就想舌忝後爪……後爪呢？在袋子里！
元寶急得團團轉，努力地想把自己的後爪給抬到身前來，可直到蘇彧一行勒馬停下時。它也沒能成功……
而且，它已經一天都沒有吃過小魚干了！
所以當蘇彧把它從里頭放出來時，它已經連「喵嗚」都成了氣音，再沒心思搭理他。
一旁的三七湊過來︰「五爺，您瞧它這樣，就算把它撇下丟在家中，它真餓了，一定也會自個兒去找吃的，餓不著。」
「想跟就讓它跟著。」蘇彧低頭看它一眼，面無表情地道。
「喵嗚……」元寶輕輕叫了一聲。仰頭望著主子的臉色。在夜幕下的冷風里打了個哆嗦。
蘇彧此行乃是公差，路程又緊，他原無意帶上元寶，就早早在那天夜里密會過陳公公後。便開始籌備元寶的事。他先打算將它帶去嫂子那。讓嫂子收留照料幾日。可誰知前腳才送了它去，它後腳就能自己溜回小竹林；他就又將它送去賀咸那，讓賀咸幫著看幾天。可元寶八成是同賀咸八字不合，委實留不得，蘇彧無奈之下就只準備把它留在自己院子里，左右還有個婆子可以照料。
至于元寶，自然是不知他的心思，只見他送走了自己兩次就再沒有動作，便以為一切太平，日日吃吃喝喝四處轉悠，閑時勾搭勾搭別家的貓，日子過得那叫一個暢快。
結果轉眼它就樂極生悲了。
蘇彧得了明令，就立即吩咐三七將先前準備好的行囊取出，準備出門。
它就盯著那堆包袱思考了半天喵生，終于發現他這是準備走人還不帶自己，當下不願意了，各種撒嬌打滾連小魚干也不吃了。
眾人就驚訝地發現，它竟然熬了大半日沒有吃過一點東西。
三七抱著包袱瞪它︰「不能跟！」
元寶齜牙︰「喵！」
一副不給跟就要餓死拉倒的氣勢。
蘇彧換了衣裳出門來瞧見這一幕，就讓三七去備了個大布袋把它塞進去當行囊帶上。
元寶一開始樂不可支，眯著眼楮晃晃尾巴，高興得很。可哪料到這真出了門，等著它的就是顛來顛去的騎馬喵生啊……
好在主子還算有人性，隨身攜帶小魚干，歇腳後，就蹲在那喂它吃。吃了一條兩條三條，還沒吃飽，卻被三七接了手，「不讓你跟著來非跟，現在知道吃苦頭了吧？」
元寶嚼著吃的，看也不看他。
三七呵呵笑，壓低了聲音恐嚇它︰「你瞧見五爺那臉色了沒？指不定明兒個嫌你麻煩就直接丟半道……」話未說完，他忽然神色一凜，而後掩鼻往後直退，一面指著元寶說，「好臭的屁！」
「喵……」元寶終于瞥他一眼，漫長地喵了一聲。
三七捂著鼻子直退，「 」地撞上了個人，趕忙回頭看，看清是同行的官差，忙不迭躬身賠禮。
那官差卻笑呵呵的，拉了三七去一旁，小聲說︰「小哥，大人方才說的話你可听見了？」
三七愣了愣︰「用了飯就繼續趕路的事？」
「就是這事！」著青色布衣的官差笑了笑，「小哥你說，這天都這般黑了，伸手不見五指的，趕什麼路啊，何況就今兒個已趕了不少了，怎能光打尖不留宿呢？好歹也囫圇睡一晚再說是不是？」
三七听著，點了點頭。
官差就請他去向蘇彧說一說，求個情。
三七自是不肯，只說讓他們自己去說，幾個官差互相對視一眼，苦笑了下到底沒敢向蘇彧提。
倒是三七，喂過元寶後，還是忍不住問了蘇彧︰「五爺，咱們都到這地界了，是不是歇一晚等天亮了再走？」
蘇彧夜觀星象，並不看他，只冷然道︰「凶手一開始只半月殺一人，犯下兩樁命案後，遂變成每七日殺一人，此後又行凶兩次，變本加厲改為只三日就殺一人，去的晚了，誰知還會有幾人遇害？」(未完待續……)
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