走在前頭的幾個小乞兒顯然很不自在，半響沒有人吭聲。
生得圓胖的小沙彌伸手模模腦袋，間或回頭來看若生倆人，看一看又將視線給收了，到底沒有言語。一行人走出老遠，若生才听見前頭有人說話︰「長生哥哥呢？」
若生一怔，旋即留了心，她和蘇彧先前遇見的那個人，恐怕真是長生，但他著了僧人衣裳，住在半山寺，這幾個小乞兒喊的卻是他的俗家名字。她目光微變，悄悄側目瞥了蘇彧一眼。
蘇彧立即察覺，回望，笑了一笑。
她見狀安下心來，繼續不動聲色地跟著向前走，一邊屏息豎耳听著小沙彌幾個的交談聲。
許是沒什麼忌諱，幾個孩子的說話聲全沒有壓低，雖然話音里帶著幾分小心翼翼，但聲音響亮，絲毫未曾遮掩。小沙彌邁著兩條小短腿，念了聲「阿彌陀佛」，老氣橫秋嘆息了聲︰「他生了場病，還沒好全乎。」
「生病了？生的什麼病？要緊不要緊？」聞言，幾個小乞兒俱都停下了腳步不動了，將小沙彌團團圍在中間，焦急地詢問起來。
若生蹙眉。
小沙彌抓著佛珠︰「不要緊不要緊，偶感風寒，再過兩日就能好透了。」
「風寒？」三四個孩子齊聲嘆了一口氣，「幸好……」
若生愈發覺得這群孩子有些不對勁，但到底是哪不對勁。她一時半會也想不明白。
這時，距離寺門已然不遠。小沙彌又說了兩句天氣早晚漸涼，讓他們多多仔細身體之類的話，領著幾人飛快往外頭走去。
末了，他將人送到門口，叮嚀眾人小心下山，便扭頭來看若生二人，清了清喉嚨，說︰「兩位施主也一並請回吧。」
若生微笑，解下荷包︰「小師父。我身上帶了些散碎銀子。正巧便贈與這幾位下山買些吃食吧。」
她要施財，小和尚自然是樂見其成，幾個小乞兒听見這話，也都面露喜色。若生遂將荷包里的銀子盡數倒出。置放在手心里。遞了。荷包是綠蕉親手繡的。上頭九朵小花，暗合她的小字，不宜另贈他人。
好在小乞兒們也不在意。一只荷包不能吃不能喝的，也換不了幾錢銀子。
她將銀子塞了，小乞兒們便有樣學樣，跟著圓臉小和尚一聲聲喊起了「女菩薩慈悲」，听得若生心虛不已，暗想自己是無論如何也當不得這幾個字的，趕忙擺擺手示意他們不用再謝。
一群人眉開眼笑。
蘇彧漫然開口︰「你們可還有同伴？」
小乞兒們愣了愣，還是小和尚先張嘴回應說︰「施主是怎麼知道的？」
「怎麼今兒個沒有一道來？」若生問道。
她前腳才贈了銀子給他們，一群人見她比見了蘇彧親熱許多，聞言小乞兒們里個頭最拔尖的那個站了出來，迎著風咳嗽了兩聲，口氣有些為難︰「我們幾個也有好些日子沒有見過他們了。」
小沙彌道︰「不知上哪兒去了，小僧也是好久未見過他們。」
若生便去看蘇彧。
她想起了蘇彧說的那些話來，那些失蹤了的小乞兒們。
蘇彧則是慢條斯理把自己的錢袋也給摘了下來，連錢袋帶銀子都拋到了站在最前頭的那個小孩兒手里，聲音平靜地道︰「財不露白。」
幾個孩子你看看我，我看看你，面面相覷。
若生連忙放輕了聲音，笑道︰「銀子藏好了，莫叫旁人看見，有什麼想吃的便去買，別餓著。」她和蘇彧出門在外，都是帶了人的，要買什麼用什麼，自有人去付錢，是以倆人身上帶的銀子其實並不多，但于這些孩子而言，已是不少。他們平素混跡的日子，多是魚龍混雜之地，一旦被人瞧見了，這銀子恐怕在他們手里呆不久。
話音未落，打頭的小乞兒卻忽然攥著錢袋跪了下去，可惜膝蓋沒能踫到地，人已被蘇彧給拎著衣領拉直了身子。
他面色如常，但手並不松開︰「你有什麼要求我們的？」
「求您幫我們跟方丈說說話……」小乞兒到底年紀小，聲音已是瑟瑟。
蘇彧皺起了眉頭。
小沙彌方才驚呼了一聲，眼下臉色漲紅，見此也有些慌張起來︰「你們想見方丈？想見方丈為何不告訴我？我可以去幫你們通傳的呀……」話音漸漸變作了嘟囔，嘮嘮叨叨的像個老頭子，半天也不知道停。
蘇彧忍無可忍，垂下眼簾，干咳了兩聲。
小沙彌忙問︰「施主您嗓子癢？」
「站在這也不像話，領他們到里頭說話吧。」蘇彧拔腳就走。
小沙彌模模光禿禿的圓腦袋︰「可、可小僧還沒用飯呢……」
若生望著他，總覺得眼熟，思來想去靈光一閃，終于覺得為何眼熟了，倒不是像哪個人，小和尚這圓滾滾的模樣，分明像元寶。她有段時間沒見著元寶，頗為想念，便對小和尚愈發和顏悅色起來︰「那我們便去飯堂附近？小師父也好先去用飯？」
小沙彌莫名臉一紅︰「其實、其實小僧用過飯了。」寺里用飯是定點的，他最愛吃飯，絕不會錯過，奈何吃得多，管著廚房的師兄又見他討喜，總偷偷再給他多留一個饅頭。他差點說漏了嘴，小胖手一揚捂住了自己的嘴巴。
但等一群人到了地方停下腳，坐的坐，站得站，他還是偷偷溜去廚房叼了只饅頭回來，舌忝舌忝唇角饅頭屑，他模樣虔誠地說了句「阿彌陀佛」，掰開一半問蘇彧︰「施主您餓嗎？」。
蘇彧笑微微伸手捏了捏他的手臂，藕節似的，柔軟多肉︰「我不吃饅頭。」
「那小僧便不客氣了。」小沙彌「啊嗚」一口咬上另外半只饅頭。
「我吃人。」
小沙彌僵住不動，幾個也在啃饅頭的小乞兒聞言，一退五步遠，戰戰兢兢哆嗦起來。
若生見他笑得小孩似的，想是嫌小和尚方才絮叨，現下故意想嚇唬他，便一巴掌拍上他的後背︰「別嚇唬人！」
蘇彧立馬正色起來，松開手，向那領頭的小乞兒招呼了下。
名喚狗蛋的小乞兒卻一**跌坐在了地上，望著蘇彧瞪大了眼楮，一臉恐懼地道︰「京里有吃、吃人的妖怪——你也吃人——」(未完待續……)