丁老七跟蹤戒嗔歸來，亦說了戒嗔同個小太監會面的事，但離得遠，只見其人不聞其聲，並不知他們談論了些什麼，略加斟酌後，他道︰「五爺，那戒嗔和尚在個小太監跟前唯唯諾諾的，瞧著十分不像樣子。」
「哦？」蘇彧听出了他的話外之音，「你是覺著那小太監的身份來歷不尋常？」
丁老七抓了抓頭發，又想點頭又想要搖頭，他只是覺得那場景古怪，但究竟古怪在哪里，真要他細說他卻也是說不清楚。
「那小太監穿的是常服，小的沒能認出來是哪府的人。」他思來想去，還是只能照實說。若能瞧見腰牌，他大抵還能辨上一辨，而今卻只是一頭霧水，光知道是個小太監。
日光下，蘇彧的瞳色微微沉了沉，陷入了陰影中︰「能養上干的，不多卻也不少。」宮里頭的，各王府公主府的，多的是人。
他沉吟著，讓丁老七退下去尋人將所見的小太監模樣給畫了出來。
若生此刻已回了半山寺廂房，先去探過雀奴，見綠蕉正哄了雀奴玩花繩，不由得微笑起來，並未出聲便退了出來，轉身去尋了慕靖瑤，說︰「听說姑姑一行已經在回京的路上了。」
慕靖瑤尚不知道皇帝一行從清雲行宮回來的事，聞言一愣，而後月兌口道︰「這般早？」
換了往常，那一伙子人只怕還得呆上個十天半個月。
揉了揉眉心，若生笑了下︰「據聞是浮光長公主身子不適。」
「身子不適？」慕靖瑤大睜著雙眼楮。似有疑慮，「這倒是像真的，她一貫是太陽大了要命，天氣涼了也要命的人，這身子哪里還能有好的時候？」只當著若生的面，她說起話來也並無遮掩，大喇喇將浮光長公主給譏諷了一番。
若生道︰「且不去管她，他們能早日回來總不是壞事。」
慕靖瑤道是，問她︰「那便擇日下山吧？我瞧著雀奴的模樣，似是比先前大好了。」
若生彎起眉眼︰「瞧著的確是大好了。多虧了曼曼姐。」
「那是自然。你回頭可得好生謝我！」慕靖瑤笑著嗔了她一句，然後擺擺手說，「既如此，擇日不如撞日。趕明兒便下山如何？我幾日不著家。也不知道那些丫頭有沒有好好晾曬藥材。」
若生聞言。哪里會說不好，自然是立刻答應下來，又同她估模著定下了出發的時辰。這才先行告辭。
而蘇彧則去尋了刑部尚書楊顯。
楊顯為官平平，但為人尚可，而且是朝中為數不多的中立派之一。
突然之間，十幾個孩子慘死，被拋尸于半山寺附近的山溝里，乍然听去著實悚然，如此重案，楊顯一听頓時臉色發白，然而他再問，當得知死的全是無父無母的小乞兒後，他的態度便變了。
他撫著長須，沉默半響，終于開口道︰「恐是無人在意那些孩子的生死。」
言下之意，既無父母親人要捉拿凶手，查明真相，這案子是否根本不必查下去。凶手能一氣殺害十余人，可見窮凶極惡，這案子要想深查，定然沒有好路可走。
他又道︰「只是一群小乞兒罷了，尋些人去將尸首埋了，燒些香燭吧……」
蘇彧眉眼不動，說了個「是」。
連楊顯都不願意在這件事上多花心思，更別說旁的那群更加冷心冷肺的。不過蘇彧說心寒也不心寒，他早已料到，如今來告知楊顯，不過是心存一念，想著沒準楊顯比自個兒料想的會稍稍多點人味兒。
是以牽扯上了內侍的事，他壓根一字也未提。
前者只是不願意花費心力去查，後者恐怕就該不敢查了。
頭頂上烈日灼灼，風聲卻已漸冷。
出得大街，蘇彧拐個彎，換了個方向，不是回位于平康坊的定國公府，而是走了一條越來越僻靜的小道。
他翻身下馬時，率先映入眼簾的仍是檐下擺著的那盆花，因時已入秋，枝葉不復往昔蔥翠，原本朵朵盛開的艷花朵，也盡數凋謝，只剩下零星幾片花瓣，還不肯落下。
他瞥了一眼，抬手叩門。
「篤篤——篤篤篤——篤篤——」
仍是兩短三長兩短，總計七下。
忍冬開了門，迎他入內，正要說話，不知上哪個角落里竄出來一只貓，搶先撲進了蘇彧懷里，跳得那般高，落下得也狠，偏又生得圓胖，活像塊巨石，但蘇彧穩穩當當接住了它。
忍冬暗暗松了口氣，道︰「主子可是先去探望小？」
「喵嗚……」元寶粘著蘇彧，叫喚了一聲。
「藥可吃了？」蘇彧抬腳往里頭走，轉過臉望向忍冬，「元寶可闖禍了？」
忍冬笑著回答︰「小已服了藥，元寶也未闖禍，小很是喜歡它。」
蘇彧道︰「元寶這段日子便先留在這。」
忍冬連忙答應了個是，元寶不知是听明白了還是很沒有，也未掙扎，樂顛顛地又被蘇彧丟到了忍冬懷里。雖說忍冬跟三七倆生得像，但顯然比起三七來，元寶對忍冬「敬重」、喜歡得多了。
倆人一貓很快進了永寧所在的屋子，盤腿坐在軟榻上玩著九連環的永寧，一如既往，一瞧著蘇彧便歡喜地喊︰「爹爹！」
忍冬別開了臉去。
永寧笑著舉起手中九連環一指忍冬懷里的元寶︰「大貓！」
「喵！」元寶仰起頭來，眯著眼楮也沖他叫喚。
蘇彧上前伸手探了探永寧額頭的溫度，又仔細看了看他的臉色，若有所思地呢喃了句︰「總算是養活了。」
不管是永寧還是元寶，到他身邊的時候，都是細弱伶仃小小一只，似乎打個噴嚏就能沒了，如今一個雖然還是藥罐子，但會說會走也漸漸樂意笑了；一個長成了圓滾滾的大家伙……
他笑了一下，輕輕揉了揉永寧頭上細軟的發絲，讓忍冬領著元寶跟永寧玩，自己先退了出去。
行至廊下，他靠在廊柱上。
約莫半刻鐘，他站直了身子，看向前方︰「難得見你換身衣裳。」
陳公公聞言低頭看了一眼自己身上穿的素色常服，雙手籠在袖中，聲音低低地笑道︰「蘇大人就愛說笑。」
蘇彧從懷中掏出先前由丁老七口述所畫的小太監肖像，遞了︰「你認認，可是宮里頭的。」
陳公公雙手接過畫像，對著天光展開來，小聲咳嗽著，搖了搖頭︰「咱家雖然老了，但記性還在，宮里頭的孩子，但凡記錄在冊的，咱家都能對得上臉和名。可這孩子，咱家不曾見過。」(未完待續……)