正要出門，她听見身後有了動靜，腳下步子不由微微一頓。
「阿九？」
若生抱著一堆東西轉過身去，喊了一聲「姑姑」。
雲甄半寐半醒，眼皮沉甸甸，腦子里迷迷糊糊的，听她喊自己下意識便要答應，可話至嘴邊，她忽然清醒了，緊皺眉頭半坐起來，伸手用力揉了揉自己的太陽穴︰「你怎麼在這里？」
「許多日子不曾見過您，我想您，便自作主張了。」若生抱著東西的手緊了緊，勉強笑一笑，「您瞧著精神不大好。」
雲甄打了個哈欠，道︰「只是前些日子有些累著了，養上幾日便好，你不必擔心。」
若生垂眸，盯著自己鞋尖尖上繡著的花紋，暗暗嘆息道︰「您不好。」
聲音太輕，傳到雲甄耳朵里的時候，已經淡得幾乎不見。雲甄未能听清，忍不住又坐正了一些，問道︰「什麼？」
若生抬起頭來，一雙杏眼仍舊紅腫︰「煙絲的事，我已知曉。」
雲甄一怔，隨後驀地揚聲喚起竇媽媽來。
「您不必責備竇媽媽，原是我逼她說的，不干她的事。」若生長長吁出一口氣，望著姑姑定定說道，「您的阿九已經長大了。」
所以，您不必獨自強撐。
言罷，她許久沒有再言語。
雲甄看著她，也一直沒有開口說話。
姑佷倆人一坐一立。互相對視著，卻誰也沒有出聲。
也不知過了多久，若生抱著匣子的胳膊都開始酸脹起來。站得久了，腿腳也有些僵硬麻木。
雲甄終于說了一句︰「將東西拿走吧。」
若生聞言，沒有絲毫遲疑，抬腳即走，換了竇媽媽進來。
雲甄方才听了若生的話，倒沒有責備她，只是道︰「查出來了是什麼？」
「是東夷的躑躅花。」竇媽媽將匣子里裝著的花呈了上去。
雲甄眼下還算清醒，接過匣子低頭看了一眼。愣了愣︰「果真是躑躅花……」
她最後一次見到這花。還是十幾年前的事。
大抵是長于霜雪之中的緣故，躑躅花幾乎沒有香味。
「躑躅花開得少，即便在東夷境內，近年也不能稱之為常見。」雲甄慢慢將匣子合上。別開了眼。「依他們的本事。恐怕沒有法子拿到煉制好的成藥。」
她丟開了匣子，聲音冰冷︰「這事情還真是蹊蹺。」而後突然話鋒一轉，她看向竇媽媽道。「帶我名帖去請慕家老爺子來一趟。」
竇媽媽連忙答應了一聲，將將要退下，忽然想起一事不得不稟，急急忙忙又補了句︰「，三姑娘說她打從今兒個起便在千重園住下了。」
雲甄便想起方才若生說的話來，還有她鎮定堅決的目光，說︰「由得她去吧。」
她一貫相信自己，不願意相信旁人，可這種時候，她只要清醒著想一想，便不敢全然相信自己。眼下還好，可一旦等到躑躅花的癮上來，難保她不會變成另外一個人。
若生年紀雖小，但這些日子做的事說的話，她全看在眼里，是個有分寸，行事堅決果敢的孩子。
旁人不能信，這個她看著長大的孩子，總歸是能信的。
雲甄道︰「就安排她在東次間住下。」
竇媽媽應個是，這才退了下去。事後她去見若生，將雲甄的吩咐稟了一遍。
若生站在堆藏煙絲的屋子里，聞言忍不住問道︰「姑姑是打從什麼時候開始不離煙的？」
這間屋子其實不大，當初也不知是造了做什麼用的，里頭只搭了些架子，由南自北，整整齊齊，井然有序，架子上擺著一只只匣子，里頭或裝著煙絲，或裝著各色煙桿。若生自從進門，一雙眼楮就再沒有從架子上挪開過。
「姑娘不知道，已有許多年了。」竇媽媽也站到了架子跟前，一排排看，想起了往事來，「年輕時受了傷，沒養好，落下了病根，時不時就要難受上一陣，一宿一宿的睡不著，到了白日里哪里還能有精神？可當時，幾位爺年紀都還不大，遇上事還得拿主意，是以這每日里是忙得團團轉，沒有精神也要強打起精神來，漸漸的便染上了這毛病。」
竇媽媽苦笑︰「何況，心里頭苦悶著呢。」
若生一怔，待要詢問，竇媽媽已是噤聲不說了。
「這麼著，將這些都燒了吧。」靜默了片刻後，若生發了話，「還有那些個人，留著也沒有益處，全打發了吧。」
不等竇媽媽說話，她又道︰「罷了，還是先等一等，我親自去同姑姑說上一聲再動。」
她收斂心神，重新去見了雲甄，將自己的打算一五一十說了。
雲甄此刻看著精神還好，若不是若生先前已經知道了躑躅花的事，只怕也想不到那些地方去。
听完她的話，雲甄一句話未問，悉數應允。
若生心下稍安。
掌燈時分，她和竇媽媽已讓人將東西都歸攏起來，挖個坑，燒了再埋上，半點也沒留下。至于千重園里養著的那些人，趕明兒便全部打發掉。
一切都在悄無聲息地進行著，連家四處全沒驚動，只連二爺晚飯前去木犀苑尋若生，沒遇上人，听說是住進了千重園，氣得跳腳，要來質問她為何偷偷模模的，也不告訴自己。
若生只得告訴他，姑姑病了。
今夜千重園里沒有大動靜，到了明日就瞞不住人了。
忽然之間，一群人全被打發了，任憑誰知道了都要猜上一猜雲甄怎麼了。若生思來想去，覺得不如索性就說是病了要靜養。
連二爺很擔心，鬧著也要住進去照料雲甄。
若生看一眼廊下的燈，聲音穩穩地道︰「母親怎麼辦？」
朱氏的肚子已經很大，開始行動不便了。
連二爺遲疑了，訥訥道︰「我都不放心。」
「您顧著母親先，姑姑這邊有我呢。」若生拍著胸脯道，「您不放心別人，難道還不放心我？」
連二爺覷她一眼，默默別開了臉︰「勉勉強強算是放心吧……」(未完待續……)
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