她一聲聲詰問著，像在問自己，像在問蒼天，又像是在問夏柔。
可夏柔听著她的話，連一個字也說不出口，只是臉色越來越白，眼神越來越淒惻。姨母口中罵的雖是那個她丁點記憶也沒有的男人，但她身上同樣流著他的血，他若不堪，是不是也說明了她的不堪？
她開始不由自主地顫抖。
手腳冰冷，像身處門外的鵝毛大雪之中。
連牙齒都開始上下打戰。
蘇老夫人在罵了一通後，則神色緩和了許多，仿佛出了一口惡氣。她將自己先前擱在一旁的手串重新撿了起來，慢慢的，開始一粒粒摩挲捻動。
時間似乎慢了下來。
窗紙上撲簌的雪粒子卻越來越多。
桌案上的茶，也冷了。
玉似的碗蓋，也凍成了冰。
蘇老夫人靜靜等候了一會，等到夏柔不住輕顫的手終于平靜下來後，她語重心長地道︰「傻孩子，不是姨母想要唬你，你有沒有想過，如果當年姨母始終不曾找到你娘……又或者，當時誰也不在意你，姨母只將你娘帶走，卻將你丟下了，你如今會是什麼模樣？」
「那荒僻的邊陲小鎮，那粗鄙暴躁的爹，那貧窮腌的生活……」
「試問有哪一樣是你受得住的？」
「可倘若你真的生活在那，這日子再難以承受，你也得好好地受著。若不想受著，那就只好去死。從此一了百了，什麼也不用管了。」
「但你如果不想死，那便只好一****捱過去，捱到長大成人，然後露出姣好容色，被你爹拿去換錢吃酒。」
蘇老夫人一反先前的憤怒痛心，口氣淡淡地道︰「你若運氣好些，也許將來能生個兒子，也許還能苟活到年邁。但沒準，你還沒來得及生下孩子。就先叫你那同父親幾乎一般無二的暴躁丈夫給活生生打死了。」
夏柔剛緩過來些的臉色頓時更加慘白。
是前所未有的難看和狼狽。
蘇老夫人卻像是早已料到她會如此一般。口氣依然平靜無波︰「我答應過你娘，要讓她今後一生都太平歡喜，可她福薄，早早便去了。姨母如今只盼著你能好。你想要良人。可你說什麼樣的才叫良人？他今日歡喜你。明日興許便中意旁人去了，從此待你便如陌路人，只你五表哥不同。他縱然不喜歡你，可他若娶了你，就定然不會納妾不會養外室，也絕不會待你不好。」
說罷，她又道︰「何況你仔細想一想，若是有心人知曉了你的身世，會不會不喜？在姨母眼里，你是世上頂頂好的姑娘，可在外人眼里呢？他們會如何看待你？」
她毫不遲疑，狠狠一針扎了下去。
于是血珠迸出，一片狼藉。
夏柔失了神。
蘇老夫人便長長嘆息道︰「你說，是也不是？」
夏柔咬著下唇，輕輕點了點頭︰「是。」
蘇老夫人就道︰「好孩子！姨母便知道你心里是明白的！」
夏柔聞言，抬頭看了看她，低低道︰「我明白。」
姨母同她說了這麼多，她怎麼還能不明白？
五表哥對旁人而言已是極好的歸宿，于她而言就更是了。
可五表哥既然意不在她，她又何苦為了這些破事兒，非去算計他和他喜歡的姑娘呢？
她既不比旁人生得難看，也不比旁人愚笨，世上男人千千萬，總會有那麼一個不在意她的出身吧？
而且就是沒有那樣的男人，又能怎樣？
大不了她就絞了頭發出家做姑子去，也沒什麼不好，還省得煩惱這紅塵俗事。
但這一次，她沒有再反駁蘇老夫人的話，只是喏喏應著，又道乏了想回去小憩片刻。
蘇老夫人看著她的臉色，倒也沒有再強留她，只在送她出門前又叮囑了幾句讓她好好動動心思。
夏柔便老實乖巧地一一答應下來，然後躲進丫鬟傘下，走進了茫茫白雪中。
蘇老夫人則又去了小佛堂。
她一心緒不寧便要誦經，長久而來的習慣，已是深入骨髓。
這一念，就念到了午後。
大丫鬟青鴦捧著碟果月復的點心進來，輕聲道︰「老夫人，大太太來了。」
蘇老夫人聞言，眉頭幾不可見地皺了一下，而後合上經文站了起來，吩咐道︰「將人領到暖閣里去。」
「是。」青鴦應聲而去。
不過片刻，蘇老夫人就瞧見了大兒媳柳氏。
她穿得很素淨，卻也端莊典雅，臉上只薄施脂粉，得體有度。
蘇老夫人笑了笑讓她坐，然後直截了當地問道︰「他去找你當說客了？」
柳氏笑著無奈地點了點頭，道︰「什麼也瞞不過您。」
「小五簡直胡鬧！」蘇老夫人板起臉來。
柳氏忙勸︰「小五胡鬧管他胡鬧，您可別同他置氣，回頭氣壞了身子可不值當。」
蘇老夫人仍然冷著臉，問道︰「他同你老實交代了不曾？」
柳氏頷首︰「倒是說了一些。」
「那就好，你說說連家的姑娘，這像話嗎？」。蘇老夫人並不提自己想讓表姑娘夏柔做兒媳婦的事，只揪著連家說事。
柳氏便也就只好道︰「小五眼光毒辣，那連家姑娘理應不會差。」
蘇老夫人輕輕呵笑一聲，搖了搖頭。
柳氏見狀就放柔了聲音細細道︰「不論如何，您先別將話說死了，這萬一惹惱了小五，人跑回重陽谷去怎麼辦？」
「小五的脾氣您最清楚，是個吃軟不吃硬的，早前他說不要丫鬟在旁伺候，咱們擔心三七幾個照料不好，想了多少法子要給他塞人，他最後允了沒？不是也沒有麼？他打小古靈精怪的，哪里能夠硬來。」
她說完，又出主意說︰「再說您不也沒見過連家那孩子麼，這萬一是個極好的呢？小五的眼光，再差又能差到哪兒去？這還是見一見再做打算吧！要是真不好，您見過了再同小五提，底氣足，他也就沒法子了。而且府里也是好些年沒有熱鬧過了，不如擇日辦個早春宴吧？」
「下些帖子，將京城里適齡的姑娘都請上一遍，順道也好叫柔表妹多結交結交朋友。」
(未完待續。)
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