盒中躺著一張裁得整整齊齊的紙箋。
連二爺放下刀子將其取出，展開來仔細盯著上頭密密的正楷小字看了一會，然後便將這份《通婚書》遞交給了一旁的連三爺。
上頭的字，他雖然大部分都認得，但有幾個卻很陌生，好在他是個什麼情況大家伙也都清楚。他今日能站在這有個父親模樣，就已是不容易，誰也不會強求他事事完善，一點差錯也不能出。
因此連三爺一路陪著他，但凡有他不知不會的便由連三爺給頂上。
這會連三爺便笑著接過《通婚書》，當眾將紙上所書朗聲通讀了一遍。
連二爺听著他念到「承賢長女令淑有聞，四德兼備，願結高援」時，不知怎地心里便有股驕傲喜悅油然而生。這情緒十分生疏，來得卻很自然。連二爺怔怔地看了圈四周，暗暗有些出神。
他的——目光最終落在了連三爺身上，忽然很是艷羨。
但很快，這艷羨便變作了愧疚和遺憾。
明明這一切都是他的分內事；明明這一切都應該由他來親自完成；明明阿九的親事能更完美……
可他著實太不中用了。
握著早就寫好的《答婚書》，他眼中的光亮黯淡了下去。
望著眼前同蘇家送來的楠木禮函一般無二的盒子，他莫名有些鼻子發酸，眼眶灼熱，像是下一刻就要哭出來。
但今兒個是大喜的日子，千萬不能哭。
連二爺吸了吸鼻子，用力咬緊牙關後，這才把手里的《答婚書》放進了禮函里。
與此同時，外頭鞭炮齊鳴，蘇家的聘禮已盡數納入了連家的大門。
來送聘禮的一行人便被招呼著下去吃酒。
連二爺在席間听了半天好話，也跟著吃了兩盞酒，不知怎的愈發想哭了。俄頃他離了席，往擺滿了聘禮的正院走去。
竇媽媽正領著人在清點東西，瞧見他來，趕忙笑著問道︰「二爺這會怎麼過來了？」
連二爺湊到她邊上，低頭往她手里的禮單看了一眼，有些漫不經心地道︰「隨便逛逛，瞧瞧都送了什麼來。」
竇媽媽哪知他的心事，聞言臉上笑意更濃，指了跟前的一物給他看︰「您瞧，這是儷皮。」
「儷皮？」連二爺愣了一下，俯子去細觀，「儷皮是什麼皮？」
竇媽媽笑著解釋道︰「這儷皮便是鹿皮，成對的，有配偶成雙的好寓意。」說完頓了頓又道，「現如今聘禮里能備上儷皮的已不多見了，像這般齊整完好的皮子，就更是少之又少，可見那未來姑爺是十分看重咱們家姑娘的。」
連二爺嗤之以鼻︰「這都是他應該的！」
他伸手模了一把鹿皮，光滑細膩，鵝絨般柔軟，果然是好東西。
但他嘴上仍然只是道︰「鹿皮而已嘛，滿山滿林子的鹿，有什麼好稀奇的。」
他縮回手，背到身後，大搖大擺地往院子深處走去，一邊走一邊念叨︰「這個我見多了——這個咱們家到處都是——這個丑成猴了——」忽然，他話音一頓，「呀」了聲往後連退好幾步，捂著心口氣急敗壞地道︰「這什麼玩意兒，嚇死我了！」
竇媽媽急匆匆趕到他身邊，往前一看，是只籠子。
挺大的一只，是木頭做的。
外頭罩著一層紅綢，流水般垂落下來，將個籠子籠得是嚴嚴實實。
除此之外，並沒有什麼異樣。
竇媽媽困惑地看向了連二爺。
連二爺心有余悸地不敢靠近去，只站在三步開外指著籠子道︰「里頭有東西抓我！」
他方才走到籠子邊上，突然覺得有些不對，低頭一看，發現紅綢翻飛，有什麼東西飛快地從籠子里探出來抓了一下他的腳背。
這可是簇新的鞋子！
阿九親手給他做的！
世間無雙，獨一無二的鞋子！
他又驚又怕，干脆利落地怪起了蘇彧︰「我就知道蘇家那小子沒有好心眼，這送的都是什麼怪東西！」
竇媽媽一面听著他的話，一面上前去用手中禮單挑起了籠子外的紅綢。
「喵嗚……」
紅綢揚起，底下露出一只大貓來。
生得黃白相間，又胖又圓。
竇媽媽有些發懵，這是……貓？
還是活的？
她連忙翻閱起了手里厚厚的禮單，可翻來翻去都沒瞧見有貓這一項。
她也沒听說過，有誰下聘還帶送貓的。
竇媽媽茫然了︰「看這籠子，看外頭的綢子，怎麼看也不像是哪里混進來的野貓呀……」
這時，籠子里的貓又叫喚了起來︰「喵——喵喵——」
竟是沒有一點怕生的樣子。
竇媽媽奇了，剛要上前去細看時，猛然听見身後的連二爺大叫道︰「原來是它！」
「它？」竇媽媽轉頭看了過去，「二爺認得這貓？」
連二爺三步並作兩步，一下子走到了籠子前，皺著眉頭道︰「它叫元寶。」
元寶「喵」了聲，像是打招呼。
連二爺卻滿臉都是不高興︰「這麼胖的貓，一點貓樣也沒有，肯定又懶又饞，不知道送過來干什麼。」
他在籠子前蹲了下來，一樁樁細數起了元寶干過的「壞事」︰「上回嚇著了我的鳥，上上回踩壞了我的花，還有老早嚇著過我！」
竇媽媽在旁听著，心道這還有上回上上回，可見認得的時日不短了，不由愈發納悶起來。
她打量著元寶，思忖著問道︰「二爺，這貓是不是蘇姑爺的？」
「不是他的還能是誰的。」連二爺放下籠子外罩著的紅綢，用力將籠子給提了起來。
「二爺您這是……」
連二爺提起籠子就走，頭也不回地道︰「我給阿九送去。」
他健步如飛地往木犀苑方向走去，一面走一面不忘埋怨籠子里的元寶，又像同人說話似的，正色叮囑它今後切記少吃些，再胖就要被人吃了。
元寶脖子上掛著個小小的錦囊，聞言探長了爪子想抓他。
可一抓不著，二抓還不著，反倒是自己被顛得七葷八素，只好嘴里「喵喵」亂叫一通。
到了木犀苑，若生正同連三爺家的堂妹和雀奴綠蕉幾個在挑嫁衣料子。
連二爺提著貓進門瞧見紅彤彤的一片，立即明白過來，當下便急了。
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(未完待續。)