自劉姨娘不惹了世子爺之後，還當真不敢再往雙喜苑來；饒是她陪著蘇老過來探望蘇子炎，卻也只敢守在院子外面，從來不敢往里踏進一步。
如此一來，蘇子炎倒是又歡喜又擔憂。
一方面覺得自己能躲開她好好地喘上幾口氣，倒顯得自由自在；一方面卻又怕她無法親自監督自己在屋子里的一舉一動而惱羞成怒，把氣撒在劉嬸身上。
這日清晨，他收到了世子姐夫的話，說是這幾日有事要處理不過來，讓他自己看著學著，若有不懂的，留著他回來再解決或是請教他人也行。
對于這點，蘇子炎倒沒什麼異議。
而在方才，自家親還特意過來告知他，今日她要出門去買些東西，問需不需要給他帶點什麼，他只搖了搖頭。
走了，他端端正正地坐在書桌後，手中握著筆和紙，卻是無心讀書。
他看了看窗外，紅花綠草，新鑿的一個池子里養了荷花，幾尾五顏六色的魚兒在池里歡快地游來游去。
他坐了會，忽地從書桌後站了起來，直接走出門去。
門外守著兩名小丫鬟，此刻，二人正站在一處很是小聲地說著話；見小少爺從書房里走了出來，趕忙垂頭恭敬地問了好，「……小少爺有何吩咐？」
蘇子炎略有些緊張，卻仍道︰「我想見劉姨娘。」
其中的一丫鬟福了福，笑著應了。「小少爺果然和劉姨娘感情甚好，奴婢這就去請她過來。」
丫鬟說完，轉身就走。蘇子炎卻直接站在原地，兩只眼楮直勾勾地盯著門口處，恨不得下一刻就能看到劉姨娘出現在跟前。
留下的丫鬟見他翹首以盼的模樣，笑著勸道︰「小少爺，觀翠樓離雙喜苑有一段距離呢，就算是劉姨娘立刻趕過來也沒那麼快；不如您就先在屋里候著，劉姨娘來了。奴婢就把人帶進去。」
蘇子炎想了想，點了點頭。
靜靜地在桌幾旁坐下，一眼就瞅見桌上擺著的幾碟糕點和水女敕女敕的果子。他連忙起身往里屋而去；待他從屏風之後出來，懷里都多出了個鼓囔囔的小包裹。
小包裹在桌上被打了開，卻都是一些鮮果和糕點之類的東西，他把那幾碟糕點水果又一並倒了進去。小小的臉笑得開懷。
他很是開心地自語道︰「待劉姨娘來了。我便讓她把這些吃的帶給劉嬸，這些都是她沒吃過的，肯定會很高興。」
蘇子炎的小眉頭高高地揚著，把裝得滿滿的小包裹給整理了一番，便翼翼地包好，放在桌上，坐在有他半個人的梨花木椅上一心一意地等著劉姨娘的到來。
雙喜苑的小主人眼巴巴等人的同時，劉姨娘還在沁竹居里。
沁竹居里住著的自然是蘇府的二姑娘。也就是已經癱瘓在床的蘇念晴。如今，她已經一動不動地在床上躺了近一個月。以前看著是那般清麗的女子，如今卻是瘦得不成人形，再看那雙眼，如一潭死水一般，哪還有半分靈動的影子？
彼時，劉姨娘坐在床頭，正紅著眼圈給她這個不爭氣的女兒喂著參湯，無奈，後者咬緊牙關愣是不松口，這湯水進不了嘴，自然就順著削瘦的面頰往脖頸淌，看得劉姨娘氣憤難平。
索性就把湯碗往旁邊的桌上一擱。
「你如今這個鬼樣子，還和我鬧什麼脾氣？」
說完之後，就陰著一張粉臉一聲不吭坐著，半晌，才反應過來自己把話說重了些，這才扭過頭來看了看床上的人；那人雖一動不動地躺著，眼尾卻有淚水垂落。
劉姨娘忙拿帕子去擦，當真也不舍得傷自家女兒的心，只得緩了緩自己的脾氣，柔聲道︰「我知道你現在心里難受，姨娘何嘗不是？每日看到你這般，我這心里都如刀割一般；特別是我把那賤人的兒子接回來之後，你爹爹就跟變了個人似的，什麼都給他最好的，卻讓你孤零零地躺在這里，只遣了兩個丫鬟伺候著，我這心里在滴血啊！」
劉姨娘這般說著，面上卻變得猙獰，她冷笑道︰「哼，還以為我把他接回來是讓他享福的？做夢！我不過是看中那賤人在老爺心中的位置罷了，原本是想讓那賤人的兒子在老爺跟前提了讓我升嫡母的事，老爺定會依著；卻不想，老也疼他疼得跟個寶貝疙瘩一般，如此倒好辦！只要他開口，只怕老爺和老都招架不住的，誰讓他們把他給弄丟了幾年，心里還存著愧疚呢！」
劉姨娘把算盤打得啪啪響，一時也忘了自家女兒給自己添得堵，在床邊直接拿了帕子掩著嘴就得意地笑了起來。
想了想，又把笑容一收，握著少女放在棉被上的小手道︰「晴姐兒你放心，待姨娘成了這蘇府的嫡母，姨娘一定會想方設法治好你，還要給你找個天下最好的夫君。」
瘦骨嶙峋的少女只能轉轉眼珠子，表示她听到了。
劉姨娘的臉色緩了許多，她噙著笑意輕輕拍了拍少女的手背，「我們母女十幾年了，你也應該知道姨娘心里一直在為你和傲哥兒做打算的。所以，你定要好起來，可不要因為眼下的狀況而心灰意冷，有姨娘在，你只管乖乖听話，把每日里給你的湯藥都吃下去……」
劉姨娘這般說著，一只手已經去夠了那碗參湯，她彎著眉眼道︰「來，姨娘喂你把這參湯喝了，你才能慢慢好起來。」
一只盛著湯水的又晃到了少女沒什麼血色的唇邊，少女的眼珠子又動了動，終是開了一道小口，湯水便一點一點被灌了進去。
劉姨娘這才眉開眼笑道︰「對。把湯喝了才是乖孩子，來，再把嘴張大一些。」
這般喂了幾口。便听得外頭有丫鬟敲門︰「姨娘，外頭有個雙喜苑的丫鬟過來尋你，說是小少爺想您想得緊，要見你。」
劉姨娘喂湯的動作一頓，忽地又冷笑了一聲。
哪里是想她？分明就是因為她這幾日沒去，那小不點得不到關于劉嬸的半點消息，遂心急著找她呢！
說到劉嬸……
劉姨娘應了一聲。遣了外面伺候的丫鬟進了屋，把湯水塞到了她手中之後吩咐道︰「……務必要讓二姑娘把這碗參湯都喝下去，否則就把你發賣了。」
丫鬟忙答應。嚇得險些把手里的湯碗給摔在了地上。
劉姨娘這才又換了面孔，朝床上的少女柔聲道︰「晴姐兒你就好好養著，等著姨娘給你帶回好消息。」
又幫著把被角捻了捻，她才婀娜地走了出去。
出去之後並沒有直接跟著雙喜苑的丫鬟走。而是先回她的觀翠樓一趟。她很是慵懶地攏了攏頭發，道︰「你去跟小少爺回個話，就說我回去換套衣裳就來。」
小丫鬟應著，也沒多想，便真的先回去復命了；而劉姨娘確實是回了她自己的院子，卻不是真的為了換身衣裳。
她一走進自己的屋里，便喚了身邊得力的丫鬟過來，陰惻惻道︰「去砍下劉嬸的一只小拇指。再拿個首飾盒裝著，我得給那個小不點帶點小禮物啊！」
不須一會。丫鬟便捧了只盒子放在劉姨娘的跟前，她也已經換下了一套干淨清爽的衣裳，又盯著那只盒子看了半晌，才讓身後的貼身丫鬟捧著，自己則是若無其事地把著團扇率先出了門。
待她慢條斯理地走進了雙喜苑的屋子里，便見一名衣著光鮮的小皺著小眉頭不停地來回走著；有丫鬟先一步稟報了劉姨娘來了的消息，小才猛地抬了頭。
劉姨娘端著端莊的笑容和善道︰「妾身好些日子沒來雙喜苑了，炎哥兒過得可好。」
蘇子炎眨了眨眼，道了聲︰「自然是好的。」
心里掛念著劉嬸那邊的狀況，卻又不好當著這麼多的丫鬟問話，便把人都遣了下去。
劉姨娘往後看了看，見兩扇門已經關得緊緊的，這才變了臉色，一回頭就酸溜溜地看了他兩眼︰「喲，老爺可真寶貝著你啊，什麼好東西都往你身上放，看那身江南春錦裁成的衣裳，再看看你頭上戴著的那個瓖著翡翠的玉簪，當真是舍得呢！再仔細瞧一瞧，當初那黑不溜秋的窮酸樣，如今卻也養得白女敕了。」
這般說著，她已經自顧自地在太師椅上落了座。
蘇子炎卻只當沒听到，跟在她身側道︰「劉嬸怎樣了？」
劉姨娘涼涼地扇著風，「哦？你還記得她啊？我還以為你這些時日過得如神仙一般逍遙，已經把所有的事都給忘到九霄雲外了呢！也不知劉嬸養了你這麼久，有沒有養熟你這只白眼狼。」
蘇子炎抿著唇，小小的眸子里有了一絲狠光，「我並不是白眼狼。」
劉姨娘嘖嘖了兩聲，眸光陡地變厲，「還不是？那我問你，我讓你在老跟前提嫡母的事，你為何遲遲沒開口？幫我說上兩句好話又能如何！我要的是結果！你可別忘了，劉嬸還在我的手里，到底想不想救她，就看你了。」
蘇子炎一聲不吭。
劉姨娘慢條斯理地看他，心知要打一個巴掌給個甜棗效果才好，扇了兩扇又道︰「若不是這事非你不可，我亦不會這般逼著你，我答應你，只要你幫我坐上了蘇府嫡母的位置，我即刻就給你和劉嬸一大筆的銀子，任你們遠走高飛，如何？」
蘇子炎抬頭看她，女敕生生的模樣卻有說不出的剛毅，「我如何能信你？」
劉姨娘即刻就冷哼一聲，「你如今還能信誰？難不成還想靠了你那嫡姐和世子爺——」
話說到一半，意識到自己說錯了話，趕忙停頓了下來，又緩了口氣道︰「總之，在蘇府里頭你也只能信我，你可別望了是誰把你帶回蘇府吃香喝辣的。」
蘇子炎卻只是盯著她道︰「你帶我回來不過是利用我。」
「利用你又如何？總之一句話，這忙你幫最好，不忙也得幫，且還要在這幾日！想必有你幫著開口，再加上我把你尋回來的大功勞一件，老爺和老不難點頭。」
見他還沒松口，劉姨娘一挑眉眼，指了指從頭到尾被她擱在桌上不聞不問的一個精美的首飾盒，「哦，這東西是要送給你的，你過來打開看看才好。」
蘇子炎往那盒子望了望，眸中不免又生出了幾絲警惕，「那是什麼？為何要送我？」
劉姨娘說得雲淡風輕，「問那麼多做什麼，你只要打開看看不就成了。」
見他站著不動，索性把盒子塞到了他的手里，森森笑著，「打開啊！」
蘇子炎忍了忍，到底還是沒經住好奇，小手一個使勁，只听得啪的一聲，匣子應聲而開；待他看到盒子里裝著的是什麼東西時，當下就嚇得啊了一聲，直接把盒子扔出去。
聲音帶顫道︰「那……那是什麼？」
劉姨娘笑眯眯道︰「哦，那是劉嬸的小拇指。」
蘇子炎氣極，眼圈一下子就紅了，「你為何砍劉嬸的拇指！你是個大壞人！」
劉姨娘卻是陰森道︰「這兩日我若听不到想听的消息，下一次送過來的可就是別的東西了，比如一只耳朵，或是一條舌頭……」
蘇子炎忽地通紅著一雙眼楮撲了上來，咬牙切齒道︰「你放了劉嬸，放了劉嬸！」
劉姨娘雙眸凶光乍現，袖子狠狠一甩，撲上來的小人兒就重重地摔到了地上去。
劉姨娘眯眼道︰「我還有事先走了，你應該也知道要如何做了吧！」
見那小人兒只坐在地上狠狠瞪她，她冷笑了一聲，便拉開門出去，還能听到她對外面伺候的丫鬟婆子說道︰「……炎哥兒因著太過勞累，如今已經睡下了，你們萬不可打擾到他。」
外頭交疊著幾聲是或好之類的話，便沒了聲響。
徒留小坐在地上氣得發抖，只拿眼瞪著那兩扇門，半晌，才忽地滾下了兩行淚水，把頭趴在雙膝之間嗚嗚地哭了起來。
須臾，腦海中卻又閃過方才劉姨娘的片刻言語，原本灰暗的眸中陡地又亮起兩簇火光。
……其實，他並不是只有信劉姨娘這一個選擇。(未完待續……)