碧玉招呼明珠，明珠回道︰「不忙。我先幫你打完了，再說別的。」
碧玉也就不客氣了，拿帳本道︰「那你幫我把這里、這里算一遍。」明珠點頭。兩人一人一個算盤子，對坐著 哩啪啦打了一陣，把帳目清了出來。碧玉寫了個數字，交給小丫頭帶走了。熱手巾上來，兩人揩了一把，又用了口茶，碧玉道︰「又像以前的日子回來了。」
明珠笑道︰「誰說不是呢？」
「老太太好？」
「好。」明珠也問了大太太等人的好。碧玉也應了，便道︰「你大弟怎麼樣？我听說了，忙著手頭這個要給他們出掉，正要來找你，可巧你就來了。」
明珠道︰「我正是怕你為我太上心，到大太太面前說什麼。我要攔著你，怕小丫頭傳話說不清，就了趟了。」
碧玉牙痛一般抽著冷氣︰「你是W@我肚子里蛔蟲嗎？怎麼就知道我對你太上心？」
明珠作勢要打她︰「你是我肚子里的蛔蟲！」
一時兩人都笑了，碧玉把衣襟拂開，身子離明珠再坐近一點，問︰「怎麼不讓去說呢？那個不是你大弟？」
「听說是他。現在還不確定。」
「寧可信其有，不可信其無。真等到後頭要問罪，就晚了！現在是什麼罪都還不清楚，對不對？」
「正是。我想著，若托到大太太頭上，動靜太大。老太爺又發過話的。二老爺都得了個沒臉回來，大太太未必好做什麼。」明珠娓娓道。
其實大太太向來多一事不如少一事，若真給碧玉踫個軟釘子回來，是碧玉沒臉。為了與明珠做姐妹一場，碧玉願意仗著給大太太干的活、去冒險跟大太太救這個情。明珠替她免了這場沒趣，且不居功，只拿老太爺的話放在前面，給碧玉留盡面子。碧玉心里感激，口里嘆道︰「你別盡顧著想別人，也想想你自己。」
明珠含笑道︰「何嘗不想呢？消息是要打探著。只是咱們的主子們。也不是刑名那一塊的。一般兒要托人。我想著，盡不如我先托個辦事的，有什麼細節好先打探打探，有了主意了。再請主子。主子也知道該賞我們什麼臉了。那時大家方便。」
碧玉點頭嘆服︰「還是你想得周到。」又問︰「那你知道托誰去？」
明珠道︰「我听說是周孔目那頭辦的。我倒有幾個人認識周孔目。只不是很切近。不知你有更合適的人不？」
碧玉一邊想，一邊道︰「果然不好辦。周孔目又不是我們這邊的人，只身在這兒。又沒娶妻，沒個切近的親眷，好拉關系的。只有平常同辦差的們……有了！」
明珠忙問︰「是誰？」
碧玉笑道︰「這卻是你自己的關系。便是柳家鶯兒、燕兒姐妹，去年燕兒廚房里壞了東西，還是你替她求了情下來，可還記得？鶯兒一直感你的情。」
明珠連連道︰「那算什麼？我都不記得了。」
碧玉道︰「雖然如此，柳家姐妹是記情的。也不光為這樁。總之她們家有個小叔，你還記得？」便略描述一二。明珠記得，點點頭。碧玉道︰「他是在衙門當差的，正巧在周孔目手下，听說關系還不錯。總之托托看，怕比別人更靠得住些。」
明珠听著，是個好主意，贊道︰「人事果然問你清楚。」
碧玉面有得色，欣然接受，一邊起身。明珠問她︰「你去哪里？」
碧玉「咦」了一聲︰「跟你去找鶯兒燕兒啊。」
明珠辭道︰「罷了，我還找得了她們。」
碧玉道︰「不是怕她們不理你。她們倒不是這樣的人。但你離開有這麼段時間了，怕那邊誰沒眼色的，多些嗦。我去幫你交代兩句，鶯兒燕兒出去找他們小叔幫你忙，就沒顧慮了。」
明珠點頭︰「還是你周到。」
說到現在，沒有提一個謝字。她們兩人之間原也不必謝。
卻有個婆子立在廊下，已等了一小會兒，見碧玉要出去，有些發急，就上來叫了一聲，待要說她的事情。碧玉登時就惱了。她生氣時，倒也不會紅臉咆哮，倒比平常還安靜些，微微冷笑道︰「原來我是不願意陪明珠去辦事，這才特地安排人在這里打岔的。」
那婆子丈二和尚模不著頭腦，陪笑道︰「姐兒說什麼？我听不懂。」
「你自然不懂。」碧玉道，「明珠也去陪老太太去了十年八年了，你也不記得了。老太太左右也不住在前面了，不用你伺候了。你急著辦什麼事兒？我竟不知哪里走了水呢，急如星火非要我填上不可的。」
婆子被一番搶白，臉上紅赤，囁嚅著退下去了。
明珠與碧玉並肩走了幾步，道︰「你現在脾氣倒好些了。」
碧玉也道︰「被她們氣著氣著，都懶得發火了。有些人年紀就是活到狗身上，光長歲數不長腦子，你拿她們奈何？」又問了些家事。
一路上，時不時有下人遇見，向她們問好行禮，她們也就答禮。又似從前。
不覺到就到了廚房。
碧玉幫明珠做了交代。她仍然在這里當權，說的話，下頭要奉為令旨的，有時候比听正經主子的話還听些。她交代完，料沒人敢陽奉陰違、誤明珠的事。接下去明珠自己知道怎麼做了，碧玉就回來，問那婆子要辦什麼事。那婆子回了，乃是十小姐生了胎歛瘡，當用的藥中有乳香沒藥，府里雖有，但較貴重，得領了牌子才能去開。
碧玉便開了牌子，又問旁邊的其他媳婦中的一個︰「白玉糕都打好了？」那媳婦上前回，正是要領牌子到各房分糕的。碧玉一般開了牌子，囑咐兩句，這媳婦會意下去。碧玉又把另幾個媳婦捧來的事務一一發放過了，先到三少女乃女乃這邊來。
三雲書已上任，三少女乃女乃有孕不便，就留在府中養胎，改由柳姨娘服侍雲書。三少女乃女乃安胎無聊，主動要求把十小姐就放在她這邊養了。二太太先有些不樂意︰「孩子，你肚子大了，怕小孩子沖撞你。」
柳姨娘道︰「母親，不怕的。十妹妹還在搖籃里呢。等她會走了，再搬出去不遲。再說有女乃娘們在，不會有事的。我倒可以學學怎麼帶孩子。」
二太太听著也有理，囑咐了女乃娘們一遍，就把小魚兒留在她那邊了。
碧玉辦完事之後，到這邊問三少女乃女乃的安，關心十小姐的瘡癬怎麼樣了？問要不要搬出去？三少女乃女乃道︰「不打緊的。大夫說原不過是女乃癬。不打緊那種。搽搽就好了。」
小孩都愛長女乃癬。有的嚴重，大部分都是就好了。沒有信到碧玉面前說得隔離，那便是最普通的小事。碧玉問安，盡了人事。上下都請過安，就走了，往尤五姨娘這邊來。
分白玉糕的媳婦迎上碧玉，臂上已挎了糕盒。碧玉領她進了尤五姨娘院子，問了姨娘的安。尤五姨娘趕緊回禮。碧玉奉了糕盒，尤五姨娘謝了，一般有賞。她不過是個姨娘，賞也賞不多，自生了女兒之後，其他姨娘又死的死、逃的逃，襯出她的安靜穩重來，她手頭倒寬裕了，但賞碧玉的畢竟有限，不能與正經主子比肩。碧玉一般施個全禮，謝了賞，又轉述了十小姐的病情，說了寬緩的話。
尤五姨娘眼神很是舍不得，但嘴上能忍住，只道︰「有女乃女乃、們照顧就好。」這已經很不錯。碧玉暗想著，這倒是長了歲數、又長腦子的。
她反且問碧玉︰外頭有王爺在，萬事還和順罷？四姑娘幾日于歸？有什麼事要她幫忙的不？
雲舟出嫁何時要她幫忙了！她肯說這話，表明姿態，是她懂事。碧玉聊了幾句，想著，柳家小叔該能在周孔目面前說上話罷？這點事要辦不成，柳家今後也不用想到她面前討好求情了！
周孔目當時正在受七王爺的接見。
不僅是城外說話，還一直接進王爺府——就是唐太守修到春天，沒有完全好的府第。至少主體可以用了，七王爺就先住著，有不合適的地方，直接再拿太守府的房子用——這且不用細說，總之七王爺把周孔目叫進自己的會客廳，細細的看他︰
原來這錦城出名的孔目，有道高挺的鼻粱，兩撇極濃的八字胡遮了快半張臉，一身夏布短長褲，足下是一雙多耳布底芒鞋，背上居然還背著馬連草的一頂大草帽，微駝著背，活似個老農，幸而舉止還利索灑月兌，目光明亮，有些青年人的本色，在會客廳對七王爺重新跪地行禮︰「問王爺千歲金安！」
禮數過份周全。
七王爺賜他座，他再三謙辭，在最下首椅子上，**稍挨一點椅沿兒、偏著身子坐了。七王爺就拿著沙家父子的案子問他，周孔目回了，就事論事，不隱瞞不夸大。七王爺問唐太守在其中的作用，周孔目只回說不知。
七王爺道︰「你怎麼能不知道？我還要你寫個文案呢？」(未完待續……)