「主子？」知縣夫人訝異的瞪大了眼，縣太爺亦同。「你不是魏家五少爺？怎上頭還有主子的？」
「不是，她是我的……丫鬟。」魏泊鈞額上隱約冒著冷汗。
「咱是……」握住她手的長指用了點力，喵喵轉頭納悶地看著他，「現在又不是在魏家，咱不是你的丫鬟了。」
這兩個人又不是魏家人，干啥還要稱她是丫鬟？
喵喵滿心不悅的月復誹。
「她雖是我的丫鬟，但我很喜歡她，將來要娶她為妻的。」魏泊鈞紅著臉道。
類似的「告白」，喵喵已經听了多次，不過都是為了堵外人的嘴嘛，她也就不跟他計較了。
「沒關系，是不是丫鬟都無妨。」縣太爺心想魏泊鈞必定是喜歡這姑娘，所以願意讓她爬到他頭上來。「你明年要參加童試嗎？」
童試是科舉的第一部分，每三年舉行兩次，通過縣試、府試、院試三階段考試，便是秀才。
魏泊鈞去年參加過一次，在府試時落榜，目前僅是童生身分。
「嗯。」魏泊鈞點頭。
「有多少把握？」
「沒有把握，」他笑，「但我一定要取得功名。」
取得功名，是魏泊鈞抱持的改變命運的方式。
他若成了秀才，當了舉人，甚至考中進士，他就不是一般的平民小輩魏家的庶子，而是官老爺了，那麼，他就不用待在魏家仰人鼻息，深怕一旦換人當家做主，小命不保，而且，他的婚姻大事或許就可由自己做主。
想不出怎麼解套喵喵身分的方法，為今之計就只剩下功名這條路了。
「好好努力。」縣太爺拍拍魏泊鈞的肩。
「那我們去後頭排隊吧。」知縣夫人對丈夫道。
「你們要買什麼，我幫你們買。」
縣太爺才想點頭答應魏泊鈞的好意，一旁的知縣夫人卻嚴正拒絕。
「不行，」知縣夫人嚴肅的對魏泊鈞道，「這樣就叫插隊了，身為父母官怎麼可以帶頭插隊，這樣怎麼對得起老實排隊的百姓？」
「夫人說得是。」縣太爺汗顏的低下頭。
原來縣太爺也是個懼內的啊。
魏泊鈞有種找到知己的愉悅感。
後方大排長龍，但微服外出的縣太爺賢伉儷還是乖乖排到隊伍後端。
「我站累了。」喵喵覺得腳酸，「我想你抱我。」
「等等，」魏泊鈞怕她馬上變身，連忙道，「現在人很多。」
「那你等我一下。」
喵喵提起裙擺一溜煙跑不見，沒多久，一只白貓朝他沖了過來，熟門熟路地往他身上跳，安靠在他肩頭。
「喵——」成了貓的喵喵就無法說人話。
魏泊鈞輕撫牠下巴處的柔軟白毛，喵喵舒服的雙眸眯成一條線，依偎在他的頸窩。
寵溺的眸端凝這又凶又悍又愛撒嬌，十分護著他，不準任何人欺負他的貓咪，低頭親吻喵喵的額心。
我一定要娶你為妻。
魏泊鈞在心底立誓。
在魏泊鈞二十歲那年，他通過了童試，獲得入縣學的生員資格，是地方上獲得敬重的秀才，享有某些特權。
魏家數日來祝賀綿綿不絕，魏老爺喜呵呵接受鄉親稱贊，只有魏夫人皮笑肉不笑的，心口堵著氣。
魏家從商多年，表面榮華富貴，但在社會階級上是最下層，總是希望家中出個士大夫，將家族地位提升。
她的親生兒子早了魏泊鈞數年在家塾內念書，算算都超過十年了，老大、老二都不是讀書的料，後來就專心幫著父親經商，魏夫人便把希望擺在老三、老四身上，哪里會曉得，中途冒出個程咬金，竟然搶在嫡子之前將功名叼走了。
這無異是在她臉上摔了一巴掌，似在嘲笑她生的兒子個個都比不上魏泊鈞，這口氣她怎麼吞忍得下！
她這個當娘的面子都被丟光了，竟然讓個庶子搶先達成她多年願望。
關起門來，她惱恨訓斥兒子，氣得都哭了。
看魏泊鈞接受鄉親祝賀時，那意氣風發的模樣，不僅魏夫人氣得牙癢癢，哥哥們也同樣的憤恨。
「要不是娘當初讓那雜種進入私塾讀書，今年的秀才應該是我！」三少爺被母親罵得惱，火大回嘴。
三少爺通過了縣試、府試，就在院試時落馬，在得知魏泊鈞通過院試時，三少爺依然不知反省，一相情願認定是魏泊鈞把他的資格搶走的。
至于四少爺，原本就是個紈褲子弟，就連縣試都過不了，魏夫人認為他年紀輕，況且他在商業方面也不行，故仍催逼著他念書，同時又十分寵愛幼子，四少爺因此每天吃喝玩樂，只有母親上門來關心時，才拿起書本來假裝念書，母親前腳一走，他立刻關門跳窗跑出去玩。
「那是……」說到讓魏泊鈞上私塾的原因，魏夫人心就抖了一下。
她把魏泊鈞的親娘趕出家門後，去向未明，誰知她竟然死了，還入夢來威脅她要讓魏泊鈞上學讀書。
有幾個人不怕鬼的？
她就怕啊！
「娘，」功名「被搶」的三少爺惡從膽邊生，「你不覺得咱們養著那個雜種已太久？」
「兒子，你可別亂來。」現在的魏泊鈞不是以前那個小雜種，而是堂堂一名秀才了，這要出了事，可不是關起門來，隨便找個借口就可蒙混過去的。
「娘，兒子才不會做啥傷天害理之事，只是覺得養育之責也已經盡了，那雜種又已經成年，是該把人放出去讓他自生自滅……咳，自力更生了。」
等魏泊鈞出了家門，他就想辦法將人弄死，這死在家門外頭，就不會懷疑到魏家人頭上了，這樣，就不會有人跟他搶功名了。
他們從小就千方百計，想把魏泊鈞弄成死于非命的樣子，要不一想到還要養著雜種，心頭就穢氣，這回連秀才資格都被搶走，怎可能吞忍得下？
就算雜種命硬得跟石頭沒兩樣，這次也會狠下心將其敲碎。
魏夫人心想也是，既然魏泊鈞都已經成年了，那就不用照管著他了，況且人家都是「秀才」了。
想到「秀才」這兩字，魏夫人的銀牙就恨恨地磨了磨。
「等過陣子，」最近上門來祝賀的人多，還不是該行動的時候。「就把人趕出去！」
雖說每日賀禮絡繹不絕，但能讓魏泊鈞帶回偏院的也不多，好像是家中某人才是秀才，他不過是沾了光，分點小禮而已。
魏泊鈞倒也不放在心上，魏家人對他的偏心又不是今日才發生，還能帶些小禮回來他就非常「受寵若驚」了。
能挑回來的禮品中，他只挑了食物。
想當然耳，都是為了喵喵。
他已經二十歲了，是個高大挺拔的健美男子，但喵喵的容顏一直停留在十六歲，以前是女大男小，還曾被誤以為是童養媳，現在就沒這樣「錯認」了。
「咱可是活了千年以上的大妖！」每次年紀被說小，喵喵都很不高興的喵喵叫。
「誰叫你看起來就是個如花似玉小泵娘。」
「咱才不要變老嫗！」她跳上桌子，「你有看過行動如此敏捷的老婦人嗎？」當然是十幾二十歲的姑娘才適當。
不過听到魏泊鈞贊美她長得如花似玉，喵喵心底還是很開心，只是沒表現出來。
魏泊鈞抱了幾盒干貨入屋，叫醒還趴在床上夢周公的喵喵。
「快瞧，有好貨。」
喵喵鼻子動了動，聞到食物香氣，立馬跳了起來。
「是啥？」她隨意拉了個盒子打開，「這是啥？」
兩片鞋履狀的金黃色物體並列在一塊兒，似乎是某種魚卵，但是喵喵沒見過這麼大塊的魚卵。
「听送禮的人說這是烏魚子，盛產在南方，因為家里的人都沒吃過，不敢吃，就給我了。」魏泊鈞興奮道。
「這好吃嗎？」
「那人說挺好吃的，且這禮十分貴重，有錢還不見得買得到呢。」
魏泊鈞拿起裝著烏魚子的盒子，走向灶房。
「喔。」喵喵跟在他**後面。「那你要怎麼烹調？用烤的嗎？」
「那人有告訴我一種烹調法，我想試試看。」
魏泊鈞在砧板上將烏魚子分成兩塊，一塊暫擱著，一塊則置入瓷盤中。
只見魏泊鈞在卵身倒入了酒，浸泡了一會兒後，點了火。
「喵。」喵喵不喜火，迅速跳上灶房牆邊的椅子。
以往烤魚時，她也絕不接近火，都偎在魏泊鈞的身後，等他烤好直接撿現成的來吃。
「放心，我會小心不要燒著你的。」他哪舍得讓她受到一點傷。
烤了一會兒，魏泊鈞將烏魚子翻面。
這種奇怪的烹調法他也是第一次听說，很擔心會失敗。
算算時間差不多了，火也熄了，魏泊鈞撈出烏魚子，放到砧板上切塊。
他先切了一小塊試嘗。
以酒浸泡烤過的烏魚子，口感綿密彈牙，帶著清淡的酒香，即使吞咽入喉，香氣仍停佇在舌尖，遲遲不散。
不過總是加工腌漬的物品，吃起來有點咸，是十分適合下酒的佳肴。
「好吃嗎？」喵喵好奇的問。
看魏泊鈞的臉色，似乎是個好吃的東西呢。
魏泊鈞用力點頭。
「你等等，我把烏魚子切成塊，再切點大蒜配著吃，搭著酒一塊兒，一定十分美味。」
听他形容，喵喵饞嘴的唾沫已經快要流滿地了。
「咱們等等去池塘曬月色，喝酒聊天，如何？」
「好。」喵喵跳下椅子，轉眼不見，過一會兒，就看到她拿了大方巾過來，「咱去鋪巾。」
「麻煩你了。」
喵喵朝他甜甜一笑，到了池塘邊的大樹下，鋪好方巾，四角以小石子固定，過一會兒，魏泊鈞就拿著烏魚子跟酒走過來了。
兩人盤腿共食共飲，她柔若無骨似的依偎在他身邊，就像過去的兩千多個日子。
喵喵凝視著他，心想她待在這人身邊也快七年了，本以為很快就會膩了走人，想不到她一次也沒有浮起離開的念頭，好像他們兩個早就這樣一起生活很久很久了。
她從來不曾在一個人類身邊待這麼久。
那個第一個叫她喵喵的男人，頂多只喂食過她而已，並未豢養過她。
她是一只野性的山貓，自由自在慣了，住在魏家時，她有時也會一時興起跑出去玩得不見蹤影，直到月娘高掛山頭才回來。
但在這兒，有個男人，一直默默等著她回來，看見她玩累出現，嘴角勾出一抹溫柔淺笑，殷勤詢問——
累了嗎？
餓了嗎？
要不要煮點東西給你吃？
好像服侍她，讓她開心，是天經地義。
所以不管她在外頭玩得多野，日落西山前一定會歸家，回來他身邊。
「喵喵，」魏泊鈞忽然道，「我們差不多該離開了。」
「要回去睡覺了？」東西還沒吃完呢。
「不，是離開這間小偏院。」
「為什麼？」喵喵不解的直起身，「是魏家的人又欺負你了？」
誰敢欺負她的「人」，她一定會報復回去！
「我覺得時機到了。」
這次他院試錄取，在哥哥之前成了秀才，魏家必定更無法見容于他。
他的好學上進，無異是打了大娘一巴掌。
四個哥哥都是大娘所出，上學的時間比他久，卻是到現在連個秀才也出不了，被他後來居上，每日看著那些上門祝賀的人，心里恐怕不是開心，而是累積更多的怨氣跟怒氣吧。
「你去哪咱便去哪。」話一出口，喵喵自己也覺得有些訝異。
她竟然決定跟著他走，而且毫不猶豫？
她這還是野貓嗎？
她分明是被馴養的家貓了嘛！
「那，」魏泊鈞牽過她的手握著，說出他多年來的心願，「你嫁給我，好嗎？」