第六章
望著走在前方的那道縴細人影，林管事不斷地拉袖子抹汗，就怕將自家大人的好事給搞砸了。
「苗姑娘，您可別誤會了，剛才來找大人的是杜小姐，她與大人同拜一個師傅門下，經常在一起切磋琴棋書藝什麼的，自是相熟，是以較為親近些，也較不講求禮教規矩，但杜小姐與我家大人肯定是什麼也沒有的。」
林管事奉了大人的命令，專程護送苗秀雨回茶行，這用意自然是明顯得很，旨在讓林管事代替大人，務必將此事解釋個清楚。
「冒昧請教林管事。」苗秀雨忽然收步，對著林管事盈盈一笑。
「不敢當、不敢當，姑娘盡避問，我必定知無不答。」
「那位杜小姐是來自哪門哪戶人家？為人風評又是如何？」
「呃……這個嘛……」這能說嗎？大人啊，他頂不住啦！
再三猶豫之下，林管事終究還是苦著臉吐實，「那杜小姐是禮部尚書的千金，是京城公認的才女，咱們元盛王朝，女子雖然不得為官，但是可以與男子一同參加比試，那年大人考取進士，杜小姐也一並考過了，從此就奠定了名聲……」
啊啊啊，苗姑娘笑了！不過那笑，怎麼瞧怎麼古怪，他是不是不該提這些？
說到最後，林管事的嗓音甚為苦惱地低了下去。
「這樣說來，那杜小姐與南大人才情相當，家世也相當登對，怎麼就沒人將他們送作堆呢？」苗秀雨笑問。
林管事心直口快，一股腦兒就月兌口道︰「有啊有啊！其實眾人早就將杜小姐與南大人看成是一對，京城一堆媒婆也巴望著替他們說媒，杜家更是樂見其成，這不都沒擋著杜小姐來找大……」
慢著！他是不是又說錯話了？林管事趕緊住了口。
「這樣啊……」苗秀雨微笑點著頭，然後又轉過身繼續往前走。
「苗姑娘千萬別誤會，我家大人對杜小姐只有師兄妹的感情，絕對沒有其他的兒女私情。」
前頭的苗秀雨輕笑一聲，驀然回身。「林管事又不是南大人，又怎會知道南大人對杜小姐只有師兄妹的感情？」
這個林管事可真是個忠僕，一路上拼命幫著主子說話，簡直像是害怕他家大人會被她退貨似的。
唉，恐怕被退貨的人，是她才對。
「嘿嘿，苗姑娘說得也對。」林管事詞窮，只能嘿嘿苦笑。
「就送到這兒吧，茶行就在前頭，府里還有很多事得勞忙林管事操煩，趕緊回去吧。」苗秀雨福了福身。
「那好吧，苗姑娘可走好了。」林管事一臉懊惱的搔了搔頭。
「噯。」
送走了林管事，苗秀雨一轉過身，臉上的笑容立刻收起，一顆心說不出是何等滋味，只覺得有些發酸。
不是她對自己沒自信，而是在這里，一切現實條件都不如人，即使南柏彥對她甚為著迷，也不能保證什麼。
難得開上一回的桃花，難不成還沒結果，就只能任它凋謝了嗎？
思及此，苗秀雨不由得愁上心頭。
一回到茶行，里頭已有幾個熟客在等著她，她只能強打起精神應付。
好不容易捱到了下工，她上私塾接兩個弟妹時，卻听師娘說︰「哎，你來遲了，先前南家的婆子已經把孩子都接走了。」
她雖然有些驚訝，但這也不是首例，過去偶爾也有過這樣的例子，南氏是大家族，孩子們不少，年紀到了就全送往私塾，上下學都玩在一塊兒。
自從苗家與南家相認之後，沖著前任老當家的面子，其余的南家人自然也會拉攏苗家人，最好下手的，當然是天真無邪的孩子。
許是哪個南家人想做做樣子，就將豆豆芽芽都接回南家了。
這般揣想著，撲了個空的苗秀雨又去了一趟南家，一進大宅子就被總管請到了西院。
「你說，芽芽跟豆豆都在西院？」苗秀雨詫異。
「是哩。」南家大宅大院，光是下人就近百人，總管也分為好幾等，甚至還分院管理，眼前這位正是西院那邊的大總管。
「除了兩位小姐少爺都在西院，苗老爺與苗夫人也一並來了。」
「我爹娘？」苗秀雨當下又吃了一驚。
「原本已經遣人上茶行轉告苗姑娘，結果晚了一步，害得苗姑娘白白跑了一趟私塾，小的這邊真是過意不去。」
西院大總管對她越是客氣，她就越是惴惴不安。
南家的西院是分撥給南家第二房，也就是南柏彥的二叔，即是南勛霖的父親那邊，並且由南勛霖的娘親李氏操持。
至于東邊則是南柏彥父親這房，也就是由南柏彥的娘親鄭氏坐鎮。
男人之間相處融洽，那可不代表女人之間就能循此模式相安無事，南家人都清楚，東西兩邊除了重要場合，或是特殊節日，平時兩邊不相往來。
這下西院請來了苗家人，可苗家人是與東院那邊為世交，這下豈不是尷尬了？
前往西院的路上，苗秀雨心中緊憋著一口氣，這苗家兩老也真是的，怎能連這樣的人情世故都不懂，就這麼輕易地給人請來了。
「姊姊！」
松林小徑走到底，一轉個彎就是修葺氣派的老宅，苗秀雨一抬眼就看見兩個弟妹在那頭對她揮手。
她壓下了怒氣，鎮定的回以一笑，不過，當她看見站在弟妹身後的男子時，上揚的嘴角霎時僵住。
是南勛霖！
她居然忘了，這男人對她別有用心……
主子的晚膳時間過後，這才輪到下人們用膳，此時正是南氏大宅的家僕們偷得喘息空檔之際。
驀地，南氏大門被敲得重重發響。
「誰啊？不曉得這會兒小爺們都在吃飯嗎？」通常過了晚膳時間，南家就不再見客，是以守門的僕人當上門的是閑雜人等，口氣自然就十分不客氣。
「是我。」一道低沉的嗓音，透過厚重的百年檜木大門傳進來。
那僕人聞聲，嚇得臉色發白，手忙腳亂的上前開了門。
一看見玄黑的身影跨過門檻，僕人趕緊伏地請罪。「小的該死！冒犯了大人，還請大人恕罪。」
尾隨南柏彥身後進門的隨從言斌，冷冷的瞪了那僕人一眼。「蠢東西。」
熟知內情的人都清楚，為了辦案方便的緣故，南柏彥雖然身邊配有許多隨從，可他向來習慣單獨行動，除了特殊時候才會帶上親隨。
而言斌與梧桐，就是南柏彥最信任的親隨。
言斌擅文，梧桐善武，兩人一文一武輔佐著南柏彥，但也經常受到他的指派，出外辦理公差，哪怕大半個月不進出御史府也是常態。
那僕人挨了罵，連一聲也不敢吭。
盡避眼前南氏當家的是南勛霖，可掌管內宅的仍是老當家那一房，而南家大少爺南柏彥，雖然不插手南氏底下的產業，但他仍是南家的家主，誰也不敢怠慢。
東院大總管一听說大少爺回府，立刻迎了出來。「少爺，您可是用過晚膳了？」
南柏彥冷瞥了管事一眼，口氣極壞的問道︰「苗家人可是被請去了西院？」
管事驚詫。「是啊，少爺您怎會知道這件事？剛才夫人還為了這件事不滿的發火呢。」
但凡親近南氏的人都該曉得，若想討好東院這邊，就別想與西院那邊往來。
東院的鄭氏與西院的李氏，兩人可說是水火不容，就連下人們彼此也劃分得相當清楚，東西兩院如非必要，兩邊的奴僕私下甚少有交集。
「可有听說是誰去請苗家人的？」南柏彥眯了眯眼，續又問道。
「是二夫人。」管事壓低了音量。
嬸嬸？南柏彥臉色越發鐵青，他轉身看向身後的言斌，下了命令，「你在前院等著，我去去就回。」
「大人且放心去吧。」言斌微笑頷首，剛才他正好辦完公差，正忙著回御史府復命，沒想到正好在路上巧遇行色匆匆的南柏彥。
經過林管事一番的爭相走告之後，如今就連他這個不常待在御史府，不清楚大人身邊事的閑雜人等，都知道大人現在有了一塊心頭寶。
原先他還不怎麼信，只當是繪聲繪影，不過眼下這麼一看，似乎倒真有這麼一回事。
言斌模著下巴，看著南柏彥急促離去的身影，不禁露出玩味的笑。
過去他還跟梧桐打賭，他們剛正不阿、滿腦子只想著如何辦案的御史大人，這輩子恐怕別想討老婆了。
畢竟，有哪個姑娘能忍受得了自家的丈夫一天到晚埋頭辦案，而且私下還得受諸多威脅。
看來林管事口中的這個苗姑娘，還真有點本事，否則怎能將御史大人這塊硬鐵化成繞指柔？
西院那頭，一場熱鬧非凡的晚膳剛結束，苗家兩老過慣了粗茶淡飯的日子，一頓飯吃下來，簡直是如坐針氈。
至于苗秀雨則是忙著照顧幾個孩子，還得應付南勛霖時不時的大獻殷勤，筷子根本不怎麼沾口，完全是疲于應對。
由于男主子不在，于是作東的是李氏，席間她不時笑望著被安排在南勛霖座位旁的苗秀雨。
那眼神就像是相中了什麼似的，直教苗秀雨渾身不舒服，卻又不能表現出來。
就像此時，李氏又笑睞著她，然後邊同苗家兩老閑嗑牙，「苗老爺與夫人真是好命，能生得這樣一個聰明伶俐的女兒，人家都說生女兒是賠錢貨，我倒不這麼覺得，有時女兒更能為一個家帶來財富。」
苗旺善尷尬地陪著笑。「李夫人過獎了，我家秀雨就是命苦了點，年紀輕輕就得出外拋頭露面。」
李氏笑道︰「我年輕時也是陪著我家老爺，四處勘查生意，也是一天到晚都在外頭拋頭露面。」
「夫人是要持家的，自然得事必躬親。」田氏生怕丈夫說錯話，趕緊又補上句好話。
苗秀雨見著李氏與苗家雨老的互動，幾乎想扶額了，她終于明白，為何會有今日這場形同挑媳婦的飯局。
想來是李氏私下暗示過苗家兩老，而苗家兩老也心疼女兒，知道要想將她嫁給南柏彥，那是大大不可能的了。
是以兩老就順著這個情，也動了將她與南勛霖撮合的念頭。
「秀雨，我听勛霖說，你很疼銀月，看來這孩子跟你很投緣。」李氏又將審視的目光轉到苗秀雨身上。
其實李氏不見得有多滿意苗秀雨，只是她與東院那邊總有著競爭之心，一听說苗家過去與東院那邊曾經訂下女圭女圭親，她就起了一種想較勁的心。
後來又見兒子對苗秀雨十分在意，而此女又是個聰明伶俐的，出身雖然不算好，可親家那邊若是氣焰太高，媳婦也會是個不好相與的，這樣一來，倒不如娶個省心的，矮夫家一截，日後才會服服貼貼。
思及此，李氏的目光又添了幾分勢在必得。
苗秀雨在心中默默打了個激靈，臉上的笑收斂了些許。「銀月那孩子太寂寞，正好我也有弟妹，懂得孩子們在想些什麼，所以能跟銀月聊上幾句。」
「那你跟勛霖呢，是不是也都能聊上幾句？」李氏順水推舟地問。
苗秀雨怔了下，眸兒一抬，瞧見苗家兩老正眼巴巴的瞅著她，就怕她吐出讓他們失望的話。
一股難過的情緒涌入心底，盡避她明白苗家兩老是心疼女兒，希望她能少吃點苦，可感情這種事到底是勉強不來的呀……
但她如果當著眾人的面，拂了李氏的試探，是否也會一並傷了苗家兩老的心？
思及此，苗秀雨剛要月兌口的話，硬是咽了下去。
除了一旁玩著沙包的幾個孩子，花廳里的所有大人全都齊齊看著她，她心下發慌，握在腿上的雙手慢慢攢緊。
「打擾諸位了。」
驀地，一道隱約听得出不悅的低沉嗓音，自門口響起，適時替苗秀雨解了圍。
除了她，其他人全都露出驚愕的表情。