第三章
靈運王朝的早朝，按祖制應該要百官來朝，在京里五品以上的官員，從卯時開始，都要進宮站一早上的。可是皇上趙秀年幼坐不住，李政昀又認為百官都上朝導致朝會太過冗長唆，于是便簡化了制度，除了年度宴席及祭天外，每日早朝只要每個宮室官署的最高負責人到場就好。
因此，光祿寺通常只有劉善需要上朝，而季采樂每日乖乖按時到官署上班就好。然而今日在朝會完畢之後，劉善回到官署，竟一反平日對季采樂的冷言冷語，反而臉上掛著一抹怪笑，若有所思地對季采樂問道︰「今日午膳是使節宴，皇上召集了今曰上朝的官員與比薩國的使者王子佐登等人，準備品嘗你用比薩國的食材研制的菜肴了，你準備好了嗎？」
「早就準備好了。」說到吃的，季采樂可是有相當的自信，完全忽略了劉善的挑釁語氣。「我昨日便把菜譜交給御膳房了……是說劉大人，宴席上的東西，我能吃嗎？」
「這時候你還想著吃？」劉善都被她氣笑了。「先煩惱你的菜肴若是被挑出毛病，又或者你瞎弄那些不知名的食材，屆時被皇上怪罪，在佐登王子面前丟了王朝的臉，你如何明哲保身吧！」
接著，劉善不再多言，帶著她一起到了宴會廳。片刻後，小皇帝趙秀陣仗華麗的駕到了，身邊伴隨著李政昀與比薩國的幾名使者，而後百官也按等級一一落座，這場宴席隨之開始。
菜肴一道道上了，雖說主要材料仍是中原常見的東西，雞鴨魚肉青菜等，但那香味及佐料，甚至是菜肴的顏色，很明顯的與以往眾人所習慣的不同。
李政昀知道這次的宴席是劉善刻意要來為難季采樂的，所以應該不會有下毒的問題，只不過心知季采樂腦子里少根筋的李政昀，面對這些未知的味道也不免略帶遲疑，雖然他表面上依舊從容淡定，卻一直以眼角余光觀察一旁的佐登王子。
而佐登王子也沒看過自己國家的食材被這麼烹調法的，心忖這次可以大大下了靈運王朝的面子，臉上不由得意地笑了起來。
小皇帝趙秀倒是興致勃勃，他敷衍了一段冠冕堂皇的話之後，便在李政昀躊躇的眼光下，以及劉建安及佐登王子一干人等看好戲的笑容底下，咽下了第一口菜。
「這是……咳咳咳咳……」年僅十二的趙秀選的是一道湯汁紅通通的煮魚，魚上浮著的全是滿滿的比薩國食材，聞起來奇香無比。他第一次吃到這種味道，只覺口中一陣刺激，又熱又痛撓得他喉嚨癢癢的，不由得大咳起來。
「皇上！」劉建安心中一喜，但臉上卻表現得又驚又怒，拂袖站起，裝模作樣地對劉善喝道︰「劉善！你這些菜是什麼東西？若是皇上龍體有什麼不適，你們光祿寺負得了責任嗎？」
劉善一臉惶恐的躬身回道︰「啟稟國公，這次的使節宴，佐登王子親自將比薩國食材交給季少卿，指定由季少卿負責所有菜色，下官實在不知——」
只見他話才說到一半，趙秀緩過氣來，似乎沒听到劉建安等人在說什麼，只是紅著頰一臉興奮地道︰「太過癮了！朕這輩子還沒吃過這麼過癮的菜，嗆得嘴發麻，卻口齒留香，讓人想一口接著一口啊！」
李政昀眉頭一挑，瞥了眼好整以暇的季采樂，對于她的沉著有些意外，而劉建安及劉善則像是吞了只蒼蠅般，悻悻然地坐下。
趙秀又興致勃勃地用了好幾道菜，早已對宮里沒啥變化的菜色頗有怨言的他，吃得眉開眼笑，一盤一盤地點評道︰「這酸溜溜的滋味真好，讓朕的胃口都開了！咦？這包子的皮怎麼是黃色的？吃起來有股特殊的香氣與甜味……還有這道，朕以為是普通的綠蔬，居然如此香氣四溢……太好了太好了，這光祿寺原本朕還不甚滿意，今日卻是立了大功！」
劉善聞言喜上眉梢，立刻起身恭敬地道︰「皇上贊美，臣不慎惶恐。為了今日之宴，臣殫精竭慮了數個日夜，方完成數道佳肴。今蒙聖上不棄，臣感激涕零，鞠躬盡粹，死而後已。」
這是很明顯的搶功加拍馬屁了，不過劉建安倒是很欣賞劉善的機伶，李政昀則是淡定如儀，好像他的人馬季采樂被搶了功勞，和他一點關系也沒有，面對劉建安示威般的笑容，他甚至還能回以一個微笑。
至于季采樂，她初次踏入官場，終于明白了所謂官員的無恥。劉善前些時候還趾高氣昂的要她別丟臉，整個備宴過程屁也沒放一個，只會冷言冷語的嘲諷她，直到老板賞識了才跳出來說自己多辛苦，果然是那個會關門放狗滅人滿門的慶國公的佷子啊！家風使然，家風使然！
劉善的馬屁對趙秀而言很是受用，他轉向使者們道︰「佐登王子，今日的宴席朕很滿意，貴國的食材確有獨到之處。不知道這樣的烹飪安排，佐登王子認為如何？」
佐登王子方才也吃了好幾道菜，但與趙秀不同的是，他越吃臉色越難看。因為這每一道菜的烹飪方式，都出乎了他的認知之外，連在他自己的比薩國，都沒有吃過這般的美味。
如果說靈運王朝的那個季少卿真是第一次接觸這些食材，那只能說她在味覺上天賦異秉無人能出其右。若是情況反過來，這次宴席上有許多中原食材，也是佐登沒看過的，拿到比薩國去，比薩國的人能不能想出好吃的烹調法，還要結合本國食材，佐登可是一點信心也沒有。
季采樂已讓他心服口服，但他當然不會把功勞都給了季采樂，恰恰劉善在此時搶功，他也樂得送個人情給劉建安。「靈運王朝的皇帝，我們樂見你滿意比薩國的食材，我們也認為，貴國在料理這些食材的方法，十分妥當，無可挑剔。」
這下趙秀樂了，劉善也笑得開懷，連劉建安也得意萬分，心里盤算著此時立了大功的劉善，要拿掉一個季采樂，讓李政昀的勢力進不了光祿寺還不容易？而季采樂則是別著一肚子氣，在心里直練習著這個時代沒有的三字經。
然而在她以為自己這悶虧要吃到底的時候，一直沉默不語的李政昀，卻是悠悠開口了。
「劉卿，你口口聲聲這些菜肴由你思考設計所出，但本朝百官仍對比薩國食材一知半解，不如就由你替我們介紹一下這些食材？」
沒料到還有這麼一記回馬槍，劉善滿臉的笑頓時僵在臉上，冷汗流了滿背。他總不可能直接把季采樂叫起來問，這等于打了自己的臉。求助的眼光望向了劉建安，後者則是黑了半張臉，同樣無話可說，只暗恨李政昀處處與他作對。
「喔？原來劉卿也不清楚？這樣你還能殫精竭慮地想出菜單來，像是整個光祿寺只有你一人，其它人都沒做事似的，本官差點都要問罪了，也真是難為你了，看來光祿寺卿的位置，真是不太好坐啊！」李政昀冷冷地補了這麼警告意味濃厚的一句，劉善的腳開始發起抖來。
季采樂听得陰霾全散，眉開眼笑，一道揉合了感激與動容的眼波投向了李政昀。他果然是超級大好人，挺身而出地替她打了劉善的臉，仗義執言就是為了她啊！
懷著這樣的心思，她對李政昀越是迷戀了，那坦然的傾慕眼神幾乎讓李政昀下意識地打了個冷噤，莫名其妙地納悶了下自己反常的反應。
不過劉建安不可能讓李政昀如此得意，他心忖即便這桌菜是季采樂想出來的，但依其背景及才能，頂多也可能只是求助于民間有經驗的廚子，劉建安絕不相信季采樂會對那些異國食材有多熟悉。因此便來個釜底抽薪道︰「听說季少卿也出了點力？不如由季少卿替大伙兒說說吧。」
趙秀頷首，眾人的目光又放到季采樂身上，而李政昀心中其實與劉建安有差不多的想法，也在心中快速思考著，這時候把她這個棋子推出來，她若是說不出個所以然，頂多只能與劉建安底下的劉善戰個平分秋色，最後只能當個棄子，但若她奇跡似的能度過這一關，那麼便能成為他拔掉劉善的最佳利器，將劉善取而代之。
她會是個無用的棄子，還是有用的工具呢？李政昀心中估量著，他也捉不準她會有什麼回答，誰叫她不先問過他，居然自己接下了使節宴所有的菜色。事實上到目前為止，她是唯一一個總是不按牌理出牌，令李政昀必須不斷改變策略的人，偏偏這樣的她卻不是聰明絕頂，而是傻氣橫秋。
若是這一關她過不去，要把她當成棄子……李政昀竟發現自己有些舍不得。畢竟這傻妞對他來說還滿有趣的，而且她還是唯一一個觸踫他不會引他反感的人，他絕對舍不得她這麼快被玩死。
席上的氣氛有些緊繃，連小皇帝趙秀都噤口不語。在李政昀還在思忖時，季采樂終于起身，在每個人都在觀望她會以什麼方式打破眼下的僵局時，她慢慢地開口了。
「呃，那個……雖然這些菜很好吃，但我可沒有偷吃喔！」
此話一出，席上靜默了片刻，突然爆出哄堂大笑，李政昀有些意外她居然用這種方法化解了尷尬，還讓眾人的注意力一下子全拉到了她身上，看來她還不是笨得很完全。