第三章
寬廣偌大的桐家大廳，為著將至的先人忌，各房與桐家叔伯輩們全聚在大廳，連小一輩的也都被叫來听訓。
「我說偉漢的老婆來桐府三天了，成天躲在院內，只派一個老嬤子出來應付各房關切，也不出來和我們這些長輩們請個安，真是不懂事！」一個長輩說起桐家長孫新娶的媳婦，怨氣就來了。
「人家可是桐家長媳，自認地位不同，連對三位老伯公都只派個老嬤子送禮，人就是不出現，我們這些二娘、三娘、四娘，還有姑姑們算什麼，連個禮都沒有，就更不用說問安了！」二娘也開口冷酸。
「什麼地位不同，不過是個小鏢師的女兒，出身可算不上什麼露臉的，從這幾天看來，還很不識大體！」
眾女眷們猛發酸，長孫桐偉漢五年前帶著二弟赴外域，以桐家的鍛造術開創事業，替桐家另闢天地，經營有成，三個月前娶媳，原定要回「杭沾」大宴親友，卻忽然病倒，桐家太婆輩留下遺訓，二十年後的先人忌，這一輩的長女媳定要入老宅祭祖，不得已，桐偉漢讓新婚妻子獨自回鄉。
「這偉漢娶老婆他該想想，身為長子，他的老婆對桐家可是有重大作用的人，娶不到身家像樣的，至少該大器懂事。」
「我說這一定是個掃把星，進門沒多久，要回家鄉，丈夫就病倒了，這不會是祖先的警告吧？」
二十年前出事後，再加上老宅的風波，整個家族都籠罩著陰影。
「大姐也太放縱偉漢了，娶妻也任由他在外地亂來，不問過家中長輩的意見。」說起大房，其它偏房也有氣。
「還不是婆婆寵的，連孫子娶媳，一封書信就讓婆婆答應。」
「婆婆真是偏心，平日這麼注重禮數，對長孫就這麼放縱！」
眾家女眷們看向前方主位的長椅上，桐京明和大娘在旁照顧桐老夫人，還有一名俏麗少女，竟與桐老夫人同坐，偶而替桐老夫人捶捶肩。
「後天就是先人忌，太婆留下的桐家三代年譜錄所載，長媳該入老宅祭祖，從太婆的院落取出‘鍛劍原鐵’和‘劍鐵圖’。」
原鐵是劍源命脈，每一家名家劍源都有自己鍛劍的原鐵開發地，二十年前出事後，太婆將新找到的原鐵繪制成劍鐵地圖，以待後世照著祖訓進行。
「這太婆為什麼要留下孫輩長媳入老宅的規定？」年輕一輩的問。
「太婆經過測算，安排二十年後的先人忌，得由你堂哥的媳婦入老宅，這才能再開桐家劍源的風光。」
「好迷信喔！」
桐家年輕一輩向來受不了桐家充滿古老迂腐的習氣。
「什麼迷信，太婆可不是一般人，如果你家太婆測算不準，那天下沒一個算命師能準了。」長輩斥喝不懂事的年輕一輩。
「太婆出身「北岩聖山」，年輕時曾經是聖山的聖女，有一身獨特的玄算異能，她嫁入桐家後，帶起桐家的家運，只要她說的事，都一定有意義。」四娘回想她嫁進時所見的太婆，「晚年她病重時，一雙眼還是精得嚇人！」
其它幾房也有同樣感受，而且太婆直到死前一天，都在寫桐家年譜錄，推算寫下桐家近三代的興衰與災劫，還有該做的安排。
「「北岩聖山」？！」晚輩們嚇一跳。「那座很神秘的北方聖山，太婆竟和那里有關系？」
「二十年前桐家在「劍藝、監源」出事，婆婆按祖訓離開老宅，在老宅不遠處另建新宅，讓整個家族低調不再出頭，以避劫數。」二娘感慨的道︰「只可惜，太婆如此厲害，也無法扭轉桐家近兩代主事的男主人必然注定的命劫！」她們都成寡婦。
上一輩和這一輩的桐家當家主，個個難過四十九歲，太婆曾說，這是家族避大劫所付出的折壽代價，因此連她也救不了自己的兒與孫，在這一輩當家主死後，桐家大權改由桐老夫人作主。
「太婆如果出自北岩聖山，為什麼從沒見她回去過？」如果常回去，桐家能和這座聖山搭上關系，講出去也挺露臉的，年輕一輩只听過此山的神秘、獨特，還有傳說的仙人事跡。
「聖山內居住的族民很排外，听說太婆犯了事，一離開後，就再也回不去了！」在北方，北岩聖山很崇高，卻也沒什麼人想靠近。
「听說天下只有雲濤劍仙能自由出入北岩聖山，雲濤劍仙不但神秘，還有一身縱橫天下的本事。」講起江湖傳說，年輕一輩的男孩們個個興奮。
「初入江湖的劍仙，手中那把劍還是你家曾曾太公所鍛造，知道桐家先人個個不凡吧！」趁機訓誡晚輩們要認真，才能出人頭地！
「老夫人，孫少爺的夫人來請安了。」一個下人來到桐家老夫人跟前稟告。
這可讓眾家女眷們全都坐直了身，引頸看著走進的人。
只見廳外一名淡白衣裳綠色羅裙的女子，簡單素雅，在一名老嬤子和老僕隨侍中，環著衣袖斂首，緩緩……以拖行的腳步而來。
「是個……殘廢嗎？」
「臉怎麼了？干嘛蒙住？」綠色薄紗半罩著臉，見不得人嗎？
「這桐家真出個殘廢媳婦，傳出去還要見人嗎？」
「哇，大堂哥真是……品味不凡。」年輕一輩除了瞠大眼，也揶揄著。
就在大家的錯愕聲中，來人已進到大廳，朝桐老夫人還有其它長輩與大房盈盈一禮。
「雪芸來跟祖母還有眾家長輩們請安。」
隨即再朝左右各房的姨娘們欠身問安。
「雪芸，身體好多了嗎？」出聲的是大娘，也是左雪芸的婆婆。
「媳婦好多了，謝謝婆婆關心。」
「到府三天，現在才出現，你的身段也夠大的。」一旁的姑嫂輩已出聲冷嘲。
「只怪雪芸身體不中用，路上受寒，怕有任何病邪影響到其它人就不好了。」面紗下的聲嗓輕輕的道。
「蒙著臉做什麼？」
「病邪讓臉起了紅疹，休養幾天就會恢復，為免嚇到府中各位長輩、姨娘、姑姑們，特別遮起，若姑姑們有疑慮，雪芸可以拿下讓眾人一看。」
「不用了。」大娘出聲制止，「病好了再拿下面紗吧！」
「你的腳……也是病惜一時的影響？」三娘抱著希望問。
「雪芸小時貪玩，不小心被劍刃所傷，所以……留下遺憾。」她輕描淡寫地道。
「天呀！桐家真出殘廢媳婦！老天爺——這要我怎麼接受！」二娘對著大娘激動喊，「大姐，桐家可是名門望族，更和朝廷存生意往來，官員和江湖名人都會來訪，不能丟這種臉！」
「妹妹說得沒錯，大姐，偉漢真是太離譜，如果知道要娶個殘廢，怎麼還能讓他娶，這帶得出門嗎？」二娘也一副快昏倒模樣。
「要娶妻生活一輩子的是偉漢，他既在外地立業，少回杭沾，相信不會造成各位太多鬧擾。」大娘平靜地道。
不待眾人回駁，三公子桐京明已連忙出聲緩頰。
「娘，各位姨娘，還有其它姑姑們，大娘也沒說錯，嫂子往後都會在外地陪著大哥，該尊重大哥的選擇，更何況她初次回桐家，就進行先人忌，入老宅等大事，讓大嫂多休息幾天養精神，相信後天的先人忌會事順利完成。」
「真不曉得你是誰生的！」二娘看著自己生的兒子，沒好氣的低啐。
溫文懂事的桐京明，和尖銳的生母性格南轅北轍，常讓其母氣結。
「總之，我是不會承認她是桐家媳婦，難看死了！」四娘也受不了，「一個殘廢能做什麼？走幾步路就拖半天，從大門口走到院落，天都黑了。」還妄想靠她入老宅！
「臉見不得人，腳瘸一腿，就是這一輩的桐家長媳！」三娘更不想接受，「偉漢向來善良，沒想到連婚姻大事也喜歡行善，撿了個見不得人的殘廢！」
惡言苛語，蒙著面紗的左雪芸斂眸沒說話，但她身旁的老嬤子和老僕卻顯然動怒，正要開口，一個少女的聲先傳來。
「哇，老天爺趕在先人忌時送給桐家一個媳婦，還被大家這麼嫌棄，嘖嘖嘖，會不會有報應呀，原來大家都嫌老宅的詛咒不夠呀！」桐老夫人身旁的俏麗少女看戲似的開口。
「你——」
「行善嗎？嗯，到底被行善的是誰，哇，我好期待看到最後喔。」少女倚向桐老夫人，撒嬌似問︰「你說對不對，女乃女乃？」
桐老夫人閉了閉眸，端起茶碗喝著茶，沒回應，也不制止少女的發言。
此時，左雪芸再朝眾家女眷們欠身。
「請各位放心，雪芸定會以殘而不廢的精神，努力學習桐家的一切，哪怕拖著殘缺也會站出廳堂，讓每一個官員和江湖人士，都知道一入桐家，堅忍不拔的毅力是必備的！」
這個殘廢想站出去讓大家看？眾人全嚇住！
「明天開始，日升之前，雪芸定會——問候各房姨娘與姑姑們，鳥鳴之後，端盆佛堂淨水，讓各位淨顏、漱口；雪芸有位行醫禮佛的長輩，他總告訴我，惡言臉易猙獰，惡語嘴易生臭，今日在各位姨娘與姑姑們身上看到，雪芸不數置信也深感悲傷，畢竟桐家可是名門大家，理應個個都是教養一流，肚量寬廣，怎麼可能會出現佛經所言的猙獰惡鬼相，太嚇人了！」
「你說什麼！」
各房姨娘，姑姑們全怒地站起，卻見她繼續一派平然說善「所幸，雪芸從小禮佛誦經，這份功德願力定能化猙獰惡鬼相，每天再以持經過的淨水滌顏、淨口，一定能還諸位姨媳姑姑們原本的美麗面相，雪芸有卓絕的毅力，定要眼之所及，美相入心，耳之所入，如仙樂悅听。」
噗的一聲，隨即是一串銀鈴嬌笑，連其它年輕輩都大笑出聲。
「哈哈——」老夫人身旁的俏麗少女已笑倒在長榻上。
「拐個彎對長輩不敬，是你的家教嗎？」
「你當我們是白痴還是蠢蛋！」
只見左雪芸忽然像嚇到般，拼命搖手。
「雪芸只是想告訴各位姨娘們，只要得到各位姨娘們認同，任何努力我都會付出。」她雙眼中高燃堅定的火焰，振聲道︰「我豈能讓諸位姑姑嫂嫂們淪為白痴或蠢蛋，我一定會把自己親品允諾的事付諸實行，我左雪芸在此立誓，既嫁入桐家，生為桐家人，死為桐家鬼，這輩子都絕不離開桐家，一旦死在桐家，我的魂定然永駐桐家，常伴各位姨娘夢中。」
這句話讓眾人全一悚，畢竟已經有一座鬧厲鬼的桐家老宅，眾人心中早對鬼魂之事恐懼不已！
忽然，沒一個人再開口，因為就怕哪個說了不對頭的話，真讓眼前的人去尋死，鬼魂永留桐家，還夜夜鬧得眾人發瘋！
「婆、婆婆您該說說話呀！能這樣下去嗎？」改請掌權的人主持公道。
「既是偉漢的選擇，就尊重他吧。」桐老夫人放下茶碗，對著另一邊的三位老人道︰「偉漢的妻子既回桐家，後天的先人忌，三位兄長可以安心進行了？」
桐老夫人的丈夫是桐家兄弟排行最小的，已過世一多年，雖非長子，卻因是四位兄弟中最有能力的人，因此接掌桐家。
三位老伯公打量左雪芸，雖不滿意，卻也勉強頷首。
「只要不違背娘留下的遺訓，由桐家長孫的媳婦入老宅，我們會將鑰匙交出。」最年長的老伯公道。
一把鑰匙分成三份，由他們保管。
「先人忌時，就有勞三位兄長了。」桐老夫人起身，一旁婢女和大娘連忙要攙扶，「雪芸，陪我到後花園走走，你和其它人去忙後天先人忌的事吧！」老夫人命大娘不用跟著。
「我會隨行照顧女乃女乃的。」俏麗少女對猶豫的大娘道。