「大小姐，那座宅子封了二十年，就是動物潛進去，也可以修煉成精了。」
「這種事寧可信其有不可信其無，還是小心防著點。」
拜托，這個天下裝神弄鬼的，比真正的邪門鬼事多。人心之惡，連鬼都自嘆弗如！她很想嗤之以鼻的回應這些話，但是在護身玉和鎮邪符放到她手中時，手還被兩雙老手緊緊握著，話就只能來到喉嚨，不好出口。
「大小姐，別說不信呀，這是老僕的家傳護身玉，拿著沒壞處，乖，至少安李伯的心呀。」
「是呀，小倪，怎麼說我們兩老走的夜路都比你多，這是杭沾最大的廟宇求來的鎮邪符，放在身上，邪物不敢靠近。」在當地，就求當地的廟最有用。
袁小倪潤了潤唇，哎，她真的不信厲鬼作亂這種事，但此刻她把任何不信邪的話都吞下，乖乖收下兩位老人家的關心。
李伯、朱嬸見狀也松口氣。
「嗯咳，听憐憐說，桐家信任一位魂畫師，經常靠此人化解事情。」她記得憐憐的信件中對桐家情況的描述，其中魂畫師最引她注意。「此人能以畫人術，點血化境，該也有獨特異能之人。」
「從桐家下人口中，此人這段時間住在桐家，但是來桐家這幾天，還真沒見到這位魂畫師。」朱嬸和幾位下人攀交情打探，只知魂畫師在桐家，卻個個說不清魂畫師在哪。
「會是這位魂畫師幕後搞鬼？」李伯也听過魂畫師的神通。
「魂畫師是這幾年才出現，桐家老宅出問題可快二十年了，袁小倪雖不覺得有關，卻又覺得有哪處沒察覺到的蹊蹺。「明日的先人忌，得到入桐家太婆院落的鑰匙，應能看出些端倪吧！」
在桐家這幾天，她發現桐家下一輩的太婆，他就是桐偉漢的曾祖女乃女乃，深受桐家上下敬畏懷念。
「大小姐覺得桐家誰能復原御雲劍？」
「目前看來，能將冰焰操控到精純，只有桐老夫人了。」
「不以此為條件和桐家一談？」
「三位長者觀念守舊，又掌握老宅深院的鑰匙，此時自揭身分，只怕不利。」畢竟桐家的先人遺訓，非長孫媳不可，「還是待先人忌後，拿到桐家想要的先人遺物，才有一談的籌碼。」
袁小倪思忖著，另有一點不解︰「二十年前，桐家出過這樣的大事，生活怎麼還會有這般榮景？」
當年桐家劍源遇上敗壞家族與名聲的事，據說就此一落千丈，但現今的桐宅和內部擺設，仍有一定程度的豪華氣派，看不出遇過任何困境。
「听說當年確實一度困頓，但桐老夫人有一位女兒嫁了北方首富，對方除了資助桐家，還替桐家開闢了另外的生意管道，因此經濟不受影響。」
「北方首富，是那位朝富貴？」她听過此人。
「正是那位傳奇人物朝富貴。」
朝富貴發跡于西北，卻是揚名立業在北方，他有三名妻子，七名兒女，每一位兒女都不知道自己是哪一房所生，朝富貴要每一名子女都認定他們有三名親生母親，對每一位母親都要盡孝，自然每一名妻子都待七名子女如親生。
據說，三名妻子親如姐妹，一名妻子懷孕，另外兩名也必然裝出大肚子模樣，除非心月復，否則少有人知道這七名子女真正的生母。
「此人和西北楚家莊頗有交情，我听千夢小子提過。」西北楚家莊的三公子，楚千夢，和斜陽古城的年輕一輩交情極好。
「朝家的子女都很特別，各有不同擅長的領城，其中又以排行第五的女兒朝雨丹，據說擁有傾國傾城之貌，不但絕色月兌俗，更是聰慧過人，精通四藝，卻少有人見過，此女神秘得讓人幾乎只能從傳言中了解。」
「這種只能從傳言了解，和外公倒是挺像的。」袁小倪感到有意思的揚眉，「我倒覺得，桐家也有一名絕色，不過，跟那座老宅一樣，被特意掩蓋。」
朱嬸和李伯對看一眼，不知袁小倪所指為何，因為桐家年輕女孩雖長得清秀，卻也沒見哪個到達「絕色」的地步！
「大小姐，這是少門主和向姑娘的來信。」前來稟告的月泉門護院將兩封信交給她。
「大總管找上憐憐探消息了。」看完信後，袁小倪更驚愕的是——「這可不好，程喵已經找上桐偉漢？！」
「程堂主人脈從商賈巨富到煙花場地，再深入市井小民，除了寺廟、尼姑庵她打死不踫外，再冷門的事，真要找到一個邊順邊而入，難不倒她。」朱嬸替她擔心。
「一旦讓程喵找上，她知道一切是遲早的。」她很清楚程喵查探事情的能耐。
「若讓城主知道你頂替桐家媳婦的事，以城主的多疑，只怕是替桐家惹麻煩，你和這些年輕一輩的堂主們這麼好，請他們瞞過此事吧！」桐家一行，起因很單純。
只可惜小倪和城主日前的矛盾，會讓一切變得不單純。
「那些家伙，交情越好，出賣越快。」袁小倪沒好氣的說，心中決定桐家的事要快刀斬亂麻了！
夜風回蕩在蕭索的桐家老宅，此時，一道黑衣身形翻身躍入老宅內，身後背縛一把獨特大長刀，來人張望四周環境，確認老宅前院是安全且無機關與陣法的地方。
袁小倪解後的大長刀，她決定藏在牆邊一排的大樹上。
此時，原本幽寂如死物般的老宅，忽感四周氣氛一凝，莫名的夜霧伴隨著忽起的夜風，形成詭譎的呼嘯，天上明月忽被烏雲掩蔽，僅余稀微幽光零落。
「哇，要不要這麼有氣氛。」活月兌月兌鬼魅要出來似的！
李伯曾領著人潛入老宅打探，確定靠近大門的前院無機關，甚至能避開機關、陣法來到後花園，雖進不到最深的院落，但一路都沒事，那現在是……
「對上我而來嗎？」
才自嘲扯唇，身後往大廳的門嘎然開啟，濃濃的陰寒之氣逼人而來！
「這下夜路走多，真的要見鬼了。」陣陣陰寒伴隨著寒氣灌入背脊，她沒有轉身，只是握住以布束封的長刀刀柄！
陰風、淒月下，幽幽白衣立廳門，森森脆光透陰陽，血色的唇在青內的面上，緩緩吐出森寒鬼氣……
「我到底要不要轉身見鬼！」她閉眸，唇角緩緩揚扯，「真鬼，那我可添人生經驗了，最怕怕是——裝神弄鬼！」
袁小倪驀然回身，揚手將長布封縛的長刀拋上夜空，封繩一抽，爍芒劃空——
強悍刀勁，勢如富霆，掃向眼前鬼魅，卻見威懾鋒銳劃過白衣幽魂，鬼魅形貌碎開，刀勁直劈入大廳，頓時听到廳內傳來震響的碎裂聲！
她沒有間斷的再起掌，渾然內勁灌入刀內，苡刀頓然綻放皓殼，袁小倪抽出御雲劍，卻是一刀射進大廳內刺入牆中！
灌刀的內力，逼出刀身的芒光，瞬間照亮大廳，她沖進大廳，只看到被刀鋒掃過塌落一地的桌椅，不見半個人影或鬼影，四周再次暗寂下。
幻影？她拔起牆上的長刀，此時，四周更加幽暗，連外邊殘落的月光都斂去，大廳像陷入一種詭異的暗與靜，袁小倪沉目定楮，雙耳更努力要听出這肅寂中的異樣。
當一抹獨特的白光掠過眉尾，只見廳外，幽森的藍白陰氣于前院凝聚，白衣鬼魅，再次淒厲而現，風嘯之聲再起，幽魂女鬼咧開血紅大嘴，吐出森森寒氣……
「我的刀今夜斬鬼，我的劍今夜渡魂。」白色長劍負于身後，長刀重重一頓拄地，袁小倪冷聲揚唇道︰「厲鬼纏身，冤魂索命嗎？很好，來吧！」
究竟是陣法中的幻影或真人，相信再一刀，可斷真偽！
相較她的一派凜然，此時天上被遮蔽的月光忽然大亮，眼前幽魂女鬼，忽像青煙一樣消散，袁小倪一把握過長刀，沖身追出，月光照著入夜的祥和，前院一派寧靜。
「看來今夜不宜藏刀劍了。」袁小倪將地上的縛布撿起裹好長刀，背到身後。
測著風向，拿出朱嬸給的藥粉順風灑下，頓時，她原感悶窒的呼吸一暢，她想起朱嬸所言，「幻香」毒液易生幻覺，此宅厲鬼，除了陣法影響，再加上此毒催化了幻覺所致？
離開老宅，走在黑夜長巷內，她沉思著方才所見，此宅雖說驚悚，真正對上，又似一種張牙舞爪，是人所扮？還是幻影？
才轉過街角，頓感靠近的氣息，袁小倪手中長劍再次出鞘。
「誰？」她指向前方暗夜中的人。
「果真是御雲劍！」桐老夫人在大娘的攙扶中，拄著拐杖緩緩步出。
「這……」袁小倪微愕，看向桐家大媳，大娘也是桐宅中少數知道她身份的人之一。
「大娘已告訴我實情，袁姑娘請移駕一談吧！」桐老夫人直言。