第八章
竹園內，無論男女僕人一片慌忙進出，言常陵喚住一名婢女。
「大總管。」一見古城大總管，向憐憐的隨身婢女小霧忙匆匆行個禮。
「發生什麼事了嗎？」一早，他已收到武護傳來竹園不對勁的消息。
「小姐出事了！」
「向姑娘發生什麼事了？」
「昨晚小姐回竹園，遇上一個怪老頭，對方拿出一朵血紅色的蓮花，說是要和小姐換一壇品饌軒的好酒，小姐原不想理他，又看他一身風霜、破爛，一時心軟，便命人送一壇酒給那老頭，沒想到那老頭見小姐不收下他的花，生氣了，忽然將花甩到小姐身上，人就離開了。」小霧難過地說。
「原本小姐氣這老頭的失禮，但也沒多心，哪知到半夜就發高燒，清晨昏迷不醒！」
血紅蓮花？！會是「蓮天貫日」？！言常陵心下一凜。
「大夫來過了嗎？她現在怎麼樣了？」
「大夫說小姐中了江湖奇毒，不是他能力可解，必須找江湖門派獨有的解藥才行，雖然開了藥方穩定情況，但小姐情況還是不好，奴婢要趕去告訴老爺、夫人，小姐的情況。」
向家在古洲頗有家底，子女向來不住自家老宅，各有莊園自居。
「讓我看看向姑娘。」
「這……」
「小霧姑娘，我清楚向姑娘是未嫁閨女，往她閨閣有所不宜，但你家小姐此時狀況听來不妙，請暫拋世俗，讓我看看情況。」
大霧略顯難色，卻還是帶著言常陵一探自家小姐。
典雅的繡房內，還有兩名婢女焦急的看著躺在床上的主人，向憐憐一臉看似安詳沉睡，唯雙頰異常潮紅，眉心可見一抹微微花印，言常陵坐到床邊。檢視她的狀況。
「這抹花印？」言常陵撫上她的眉心。
「那怪老頭把花甩到小姐身上，沒多久小姐眉心就見花印了，大，大總——你做什麼？」只見言常陵一把橫抱起床上的向憐憐，房內婢女全嚇一跳！
「這不是一般大夫能解的毒，我會請牟老替向姑娘診治。」
說完，不等她們的回應，言常陵逕自抱著向憐憐轉身就走，一心關切臂上佳人，讓他對房內的一地雪片碎紙不曾多留心。
「大總管也太……太理所當然了，小姐就這麼讓他抱走了，不要緊嗎？」
目瞪口呆之後，其它婢女看向小霧。
「小姐應該能應付吧！」小霧也了解了，「不過，我終于知道為何大總管經常派武護在小姐出的四周巡守了。」
根本不是因為小姐與袁小倪的交情，而是大總管對大小姐太有心。
夜晚，斜陽古城，巍峨樓——「蓮天貫日到古洲行凶？」
才討論完泰羅武被劫的事，言常陵忽然提出此事。
巍峨樓內，長長的議事大桌，與會的除了古城大總管、二總管外，還有老一輩的七門樓主與年輕一輩的數位堂主，眾人個個相望，對此事有些訝異！
「向憐憐並非江湖人，為何會被萍天貫日盯上？」其中一名樓主道，「二十年前此教在北方杭沾逞凶，據說對著桐家劍源而來，當時的老城主應桐老夫人之求，曾出手相助。」
「桐家後來在當時的‘劍藝、劍源’上出事，據說與此有關，但都是傳言。」另一名老樓主還記得當時的情況，「此派向來與北岩聖山糾纏，據說與當年的北岩聖山聖女有關。」
「蓮天貫日信仰‘闇佛邪光’、‘血蓮引罪’，很能操控人心意志，不從者，便號稱以蓮焰滌罪業，實則奪人之命。」言常陵從所掌握的消息中了解此教動態。
「此事也確實透著古怪，傳言蓮焰滌罪的花印，一瓣紅一瓣黑，而向姑娘眉心上的花印，似與傳言中的有所不同。」
另一邊年輕輩的堂主們想法較為不同。
「會不會是假冒蓮天貫日行凶的人？」
「目的呢？」
「大概為了搶一壇品饌軒的酒？」
此言一出，眾堂主們抽著嘴皮忍不住笑出，直到對面的老樓主們，有的還是他們的父親，父執輩個個雙眼嚴肅瞪來，他們才端回正經樣。
其中一人先清清喉嚨，才正色道︰「等憐憐好了，我們會跟她好好助助，相信她……會願意對我們說清楚當時的狀況。」
向憐憐和他們古城年輕一輩也是從小到大的玩伴，她出事，大伙兒自是不會默不作聲，只是……
「也希望大總管該讓我們探望一下憐憐了。」
山下的古莊有城主和大總管的莊院，大總管將向憐憐安排在自己院落內，緊急從古城請出牟老下山醫治，卻不讓他們進莊院探望。
「她沒事，你們可不用擔心。」言常陵一貫淡然道︰「過幾日，自會讓你們探望。」
「說真的，憐憐對古城向來……反感，她對著大總管你，是不會說出任何大總管想了解的事。」
言常陵是個冷靜負責的總管，恩緒敏捷，行事冷硬果斷，眾人皆認為他救向憐憐此舉是為了查出萍天貫日。
「等確定了究竟是否為蓮天貫日所為，目的為何？便會讓你們探望她。」
「這不妥吧，大總管，雖是你請牟老救她，但她不是犯人，軟禁在古莊為哪樁呀？」另一個堂主為童年玩伴也有些沉不住氣了。
「我沒軟禁她，只是覺得在此時她不適合離開，以免再被蓮天貫日盯上，向姑娘也沒反對。」
這點也令言常陵頗為訝異，以向憐憐的直率個性，這三天竟安靜的待在他所安排的院落內。
「讓我們見她，我們才相信她沒反對！」這代是他們幾個堂主與會的目的，如果大總管此舉也是城主默許，那他們一定要說動城主放人，務必把憐憐帶出古莊。
就算向憐憐真成蓮天貫日盯上的目標，也必然是受古城連累，甚至可能受他們連累，畢竟他們年輕一輩的交情在古洲人盡皆知，要找人下手，她是最直接的目標。
「這是為了保護她！」言常陵不退讓。
「我們會保護她！」
坐在主位的任燦玥倒是始終支著顱側傾听，神態悠凝不語，似在思索。
「你們不用再爭執了，向姑娘今天下午應該已經離開古莊回西郊竹園了。」年長的曾樓主道。
「什麼？」言常陵和其它堂主全訝喊出。
「武護為何此事沒及時回傳給我？」言常陵向來不起波瀾的神態顯露慍色。
「向姑娘堅持她要離開，她的個性敢言又……直辣，大家實在沒敢擋她。」重要的是也沒理由不讓她離開，曾樓主無奈道。
言常陵惱怒的神色僅一瞬掠瞳，隨即很快恢復貫有的從容冷靜。
從他帶向憐憐到山下古莊後，他這幾天也住迸莊莊園內，今晚有此會議，他只好傍晚離開，現在听來，他前腳才走，向憐憐也跟著走人。
「無論是否為蓮天貫日，此教的崛起已不容忽視，古城要小心以應。」言常陵繼續道。
「向憐憐的傷勢，牟老可有說是什麼所為？」任燦玥終于開口。
「牟老沒遇過蓮天貫日所傷的人，因此不能確定是否為其所為，但可確定她中了毒，卻非嚴重的毒患，當天已無大礙。」
「當天就好的毒患？」任燦玥難得對這位從小到大的至友，得力助手，古城智囊，露出玩味的興然，「半天傷愈，三天陪伴，一身忙碌的大總管……還真有心呀！」
「比不上城主此時有心的關切。」對任燦玥已看透的玄機，言常陵一貫的面不改色。
一旁的人知道，這是屬于他們亦主亦友的交談互嘲，全古城只有大總管言常陵敢對他直剖利害關系，甚至嘲弄！
此時，任燦玥忽眉頭一皺，隨即慵懶往後一靠，指掌交疊，隨興的扳動指頭，道︰「古城何時成了任人來去的地方？」
言常陵眉目一沉，回首對外邊的二總管喝聲︰「有人夜闖古城——巍峨樓頂！」
這聲大喝，瞬間無數燈火高舉，月色下，果見一道迅風掠影的身影！
「有人闖入古城了！」
深夜，古城主峰燈火亮如白晝，其它南峰，北峰也燈火大亮，古城居民議論紛紛，重重森嚴的戒備中，各層武護舉著火把四處擅尋，不敢相信竟有人能闖入主峰的巍峨樓。
無數武護躍上高處，追擊闖入者，在心層武護各方圍擊下，黑衣闖入者難再掩于黑夜中，逐漸被逼至巍峨樓前的空地。
高舉的火炬四面圍繞，讓巍峨樓前無一絲暗影可遁藏！
面對闖入者，道層武護劍陣環伺，凌厲的銳光劍影，一劍劍皆鎖夜闖者生路，卻對身法奇快的黑衣人難以進攻，片刻後，心層武護入陣出手，振速、敏捷的利劍與變化交縱的身影，確實封鎖住了黑衣人頃刻間的變招，形成另一番纏斗！
「可知刺客怎麼進古城的？」言常陵站在石階高處，看著下方圍捕情況。
「二總管已到各處密道探查情況。」一旁武護稟告。
斜陽古城入山的秘密通道共有十多條，每個通道都設有陣法，只有特定人才知道啟動陣法的口訣，且每個人都僅知屬于自己通行的那一條密道。
看到來人游龍般的身法與一再化招應招的對峙，讓言常陵疑惑，此人一再保守出招，像在隱藏自身身分，夜闖古城卻不帶兵器，所為何來？他轉身朝古城監管通道的方向而去。