新軍營卯初晨練，校場簡易，新兵模不著刀槍，到了校場只有馬步、負重、長足。
長足便是跑步，步兵需善走，足輕如奔馬者才屬精兵。
沙包綁在腿上繞著校場跑，馬步、舉石、長足，輪換操練。新兵大多是窮苦出身，便是削瘦單薄的少年也有把子氣力，但一的操練下來，所有人都像泡了水，濕透了。
江南六月天，午時日頭灼，校場在山腳下，尚能吹著山風。飯前歇息，眾人一窩蜂地涌去樹下，打著赤膊乘涼。如此景致里，還穿著軍服的人就顯得格外扎眼些。
石大海邊拿著月兌下來的軍服擦汗邊問暮青，「周小弟咋不打赤膊？不熱？」
暮青倚在樹下，轉開臉，只拿衣袖輕輕拭了拭前額汗珠，淡道︰「忍得住。」
「這有啥好忍的？這六月天的，你也不怕捂出暑熱來。你瞧劉小弟，章小弟，還有韓先生，呃……」石大海本想說還有韓其初，結果一轉臉，見韓其初尷尬一笑，他也沒打赤膊，只稍寬了衣領，從樹下拾了片巴掌大的樹葉當扇子，正扇著風。
韓其初是書生，書生不似武將粗人，總講究些衣冠斯文，昨夜帳中簡陋，連個簾子也沒有，當眾更衣實屬無奈，今日便不肯再打赤膊了。
但他也沒有像暮青這般，衣衫裹得緊緊的，連絲山風也不肯透進去。
章同瞥了暮青一眼，冷笑︰「娘們唧唧！」
暮青頭也沒抬，聲比山風清涼，「話多的才娘們。」
章同會過意來，擰眉跳起來，「你說誰！小爺揍死你！」
「章兄！」韓其初捏捏眉心，頭疼地起身勸阻，石大海和劉黑子也起身去擋章同。
亂糟糟一團之時，校場上走來一老兵，遠遠地便喝罵道︰「誰他娘的敢在校場上干架！誰他娘的讓你們把軍服月兌了？都給老子穿起來！」
來人姓熊，生的就跟熊似的，頗為壯實，乃暮青這伍以及臨帳十來個伍的陌長，四十來歲，土生土長的西北漢子。
樹下，眾人紛紛起身，一臉不解。
「陌長，咋不讓打赤膊？這江南六月天兒，曬死個人。」石大海憨憨問。
「曬？這江南地，風一點勁兒都沒，下場雨都軟綿綿的，大中午的出個日頭，你們還嫌曬？到了西北，你們就知道啥叫曬！大漠行軍，誰要是還敢打赤膊，個把時辰就能月兌下層皮來！曬一晌午，人都能曬成干兒！」
老熊嗡嗡的，眾人听了面面相覷。大興戶籍制度嚴厲，西北漢子受不了江南氣候，江南新軍也未見過西北大漠。大漠橫戈，烈日殺人，那是說書先生嘴里的話，究竟啥樣兒，沒人去過。
「可……這兒又不是西北。」
「不是西北也不讓打赤膊！西北軍沒有怕曬的！」老熊一掃眾人，目光鐵石似的，「大將軍有令！將士當形容整肅！你們雖是新軍，但也是我西北軍的新軍！有一日你們也會成為大漠上的狼，成為西北軍的一支精軍！精軍就要有精軍的樣子，別他娘的跟匪似的！」
眾人頓時靜了，為那大漠上的狼，為那西北軍的精軍，心中生了豪情，當下再無人抱怨，眾人麻利地穿了軍服。
章同眼神頗深地看了老熊一眼，他家中是武將出身，自幼熟讀兵書，自知帶兵之道。此人不過西北軍一介陌長，手下百人，便如此懂得激勵士氣，教新兵，可見西北軍主帥之能！
老熊也一眼掃過來，鐵石般的目光比剛才還沉，「剛才是你們幾個要干架？他娘的，本事都用在自己人身上了，嫌老子操練不夠狠直說，老子成全你們！你們伍，長足一百圈，舉石一百下，練完了再滾去吃飯！」
韓其初頓時露出苦笑，他是文人，伍里就屬他體力最差了，這個一百圈，那個一百下，等練完了哪還有飯吃？軍營里吃飯跟搶食似的，到時怕是連稀粥都不剩了。
石大海和劉黑子都撓了撓頭，章同看了韓其初一眼，眸中有些歉意。
暮青什麼話也沒說，悶頭便跑上了校場。
如韓其初所料，待五人操練完了，午飯時間早就過了，開飯那邊連稀粥和菜湯底子都沒剩了。中午餓了肚子，繼續操練，到了傍晚，五人都眼冒金花了。
晚飯時分，石大海和劉黑子卯足了氣力往開飯的地方奔，韓其初和章同也結伴去了，暮青走在最後，故意慢了腳步，漸漸便被後頭來的人隔開，看不見那四人了。她這才低著頭，悄悄退出了人群，模回了營帳。
回到營帳，她拿了套干爽的軍服，端著銅盆便偷偷入了昨夜那林子。正是開飯的時辰，各營帳里都沒人，暮青很容易便入了林子。直到進了林深處，她才抬起頭來，深呼吸。
這一日，有些險。操練強度頗重，出汗也厲害，她臉上的易容有些撐不住。
她這膚色是拿藥草染的，雖不至于出汗便化，但若每日都出汗這般厲害，怕是撐不住幾日。還有這眉，出汗尚能撐住，若哪日雨天操練，非現了原形不可。
暮青皺著眉頭，她的易容術是跟古水縣一位老匠人學的。爹是仵作，驗尸時常能遇上些用江湖手段企圖月兌罪的，因此識得些江湖賣藝般的手段，也認識些以此道謀生的藝人。她習得的這些淺藝去賭坊那些地方倒不怕被識破，但軍中操練強度太高，她擔心維持不了幾日。
軍中有藥草之處只有軍醫帳中，西北軍有隨軍的軍醫，如今去軍醫帳中的多是些得了痢疾暑熱之類的新兵。這類病不是想得就能得，倒是操練時擦踫傷可有，如此倒可去醫帳中尋些草藥。如此行事雖然有險，但也是眼下唯一可行的法子。
暮青心中打定主意，便端著盆子衣衫出了溪邊。她女子之身，從軍多有不便，沐浴更衣必須尋些不惹人注意的時候。她想過深夜出來，但章同對她頗有成見，且他習武，耳聰目明，夜里要瞞過他出帳子不容易，唯有用飯的時辰合適。趁著眾人都去吃飯，營帳中無人，她來林子也不易被人發現。
只是如此，她每日都要少吃一餐。
軍中操練重，時日久了身子必定扛不住，但眼下也無他法。她若想沐浴更衣和用餐都有保障，除非有自己的軍帳。以大興軍制，都尉才可有單獨的軍帳，都尉乃營的長官，下轄五屯，率兩千五百人。
暮青端著銅盆走去溪邊，望對岸山林，夕陽將溪水染成金紅，映得少年眸光也亮。
立功升將，身居高位，這是能隱藏和保護自己的最好方法。
將目光從遠處收回，暮青蹲子照著溪水檢查了下臉上的易容，發現除了操練勞累讓臉頰有些紅外，目前並無不妥。她這才松了口氣，走去昨夜換衣的那大石後，打算擦擦身子，換身干爽衣衫，然後趕在晚飯時辰結束前回營帳。
蹲放盆子時，暮青忽然一愣——那石下縫隙里，有樣東西！
這大石立在溪邊，雨季時溪水漲落，石頭底下圓滑濕凹，那東西就塞在凹處，是個油紙包。
暮青愣了會兒，她觀察力向來敏銳，昨夜天雖黑，但有月色照溪澗，這石下若有異物她不可能發現不了。那便是說，這油紙包是今日塞在此處的。
她伸手將那油紙包抽了出來，三兩下打開，又一愣。
紙包里四樣東西——一張人臉面具，一盒藥膏，一個饅頭，一包鹵肉。
新軍五萬之眾，扎營在這岷山下，這附近營帳少說有千人，暮青不敢保證只有她會來此處林子，自然也不敢保證這油紙包就是給她的。但當她打開，看見里頭的東西，她忽然便知，這是給她的！
這軍營里除了她，有誰需要易容？
有誰知道她會不惜弄傷自己，入醫帳偷草藥？
又有誰能猜出她會少吃一餐，擇在飯時入林中沐浴更衣？
暮青捧著那油紙包，忽覺燙手，心底某處也似被燙了一下。她忽然轉頭，沿著溪邊望向林深處，那是昨夜他離開的方向。她覺得，他似乎就立在那里，紅袍如雲，矜貴懶散。
但溪水潺潺，山風徐徐，添了林深寂寞。
步惜歡……他並不在那里。
夕陽余暉暖，明亮了少年的眼眸，也照見那眸光漸漸黯淡。
暮青垂眸，忽嘲自己有些傻，這時辰步惜歡怎麼可能來？他只有晚上才能出宮。那這油紙包，定是他的人送來的。那饅頭和鹵肉模著還溫著，東西剛送來不久。
暮青沒時間吃東西，她先把那人臉面具拿了起來，那面具薄如蟬翼，溪水波光都能透來，眉毛根根分明，技藝精湛！那面具連著脖子部分，還做了喉結。
如此心細……
暮青就著溪水洗淨了臉，這才將面具戴上。這面具邊角修得漂亮精致，要緊的是十分貼她的臉型骨骼，不知是何人手筆，竟能將她的臉部特征把握得如此精道。戴好後，她對著溪水細瞧，只見少年面色蠟黃，粗眉細眼，與她易容的容貌竟別無二致！
暮青眸中少見地露出嘆色，只是她不能在此久留，便沒有再瞧下去。轉頭拿過那藥膏，見那盒上貼著張紙，上書︰「三花止血膏」
三花止血膏里的三花，傳聞采自南圖屬國邊境的圖鄂一族深處，圖鄂一族神秘，江湖中藥聖、毒尊、蠱宗皆出自此族。此止血膏中只有三花，三花卻千金難求，此等止血聖藥，皇族也未必有。
止血聖藥，于軍中戰時，便是救命之藥。
暮青掌心收緊，抬眼又去望那林中，風拂來，鼻間好似能聞見那晚淡淡的松香……
她以為他不會放她走，他卻放了她。
她以為再相見定要在那繁華盛京金鑾殿上，他卻似乎並未遠離。
雪中送炭，當如今日事。
暮青垂眸，將藥膏收了，先就著溪水擦了身，換了干爽的衣衫，這才將那饅頭和鹵肉吃了，食物雖已冷，她餓了一日，反倒覺得那肉格外香濃。
待吃完東西，她就地挖了個泥坑，將油紙包埋了，洗了手才端起盆子出了林子。
本想趕在軍中晚飯時辰結束前回去，但這一番耽擱，回去時已經晚了。
四人見暮青端著盆子進來都一愣，韓其初問︰「周小弟沒去領飯？」
「吃過了。人太多，沒見著你們。」暮青將盆子放去地上，洗好的衣衫拿出來晾去帳外，再進帳時石大海和劉黑子已坐去席上去了，韓其初眼里還有些疑色。
「周小弟已沖涼過了？」
新軍營一切都簡易，沖涼處只拉了幾條白布，置了幾口大缸，新兵們都是在那處拿著水瓢舀水嬉鬧沖涼的。方才，他們四人一起去了，並未見到暮青。
「是。」暮青只如此道，便轉身欲去休息。
「是？我們剛才都去了，沒見著你。」章同目光銳利，見暮青轉身，忽然伸手按向她肩膀，問，「說實話！你去哪了？」
那手落在暮青肩膀上，暮青眸光一冷，忽然向後一撞！
這一撞，突如其來，沖勁如風，章同一驚，連忙後退，腳剛要撤，身前少年一腳踏在他腳面上，反手抓握住他的手腕，擰、壓，回轉，俯身，其勢如豹，一肘擊在他腰眼處！
一連串動作，爆發在一瞬，石大海和劉黑子轉頭的工夫，章同已連退三步，目露驚異。
帳中霎時靜了，四人都未想到，暮青竟與章同一樣身懷武藝！
章同最驚異，他今日操練時注意過暮青，論臂力，她不及石大海，論耐力，她不及劉黑子，連體力也不強，也就比韓其初好些。他以為她就是個虛榮毒舌的小子，沒想到她竟會武藝！
只一招，尚瞧不出她武藝如何，但爆發力相當驚人！若非他自幼習武，反應敏捷，方才這小子一招便能制住他，叫他爬不起來。
章同眸中漸起亮色，頭一回對暮青露出笑容，但是興奮的戰意！
「好小子，深藏不露！總算瞧著不是那麼一無是處了，有多少能耐，就讓小爺瞧瞧！」章同疾步欲戰，韓其初趕忙拉了他一把。
「章兄，軍中不得私斗！」
「在帳中怕什麼！」章同不听勸阻。
暮青轉身回自己席上躺下，「龜在殼里，自然不怕。」
章同一愣，韓其初嘴角一抽，這是罵章同只敢縮在帳中挑釁逞英雄？
章同好半天才反應過來，怒道︰「好！小爺在帳外也不怕，你敢不敢去外頭一戰？」
暮青閉眼，睡覺。
這日之後，章同便跟暮青較上了勁，操練時處處壓她，只想激她一戰，暮青卻似沒看見，只盡心操練。
晚飯時，暮青光明正大地稱與章同不和，不願同桌用餐，自擠去了人群中。她依舊退走去林中擦身更衣，那油紙包天天都在那里，每日都有肉菜，比軍中伙食好得多。暮青每天都以最快的速度吃完回營，再未被四人撞上。
她獨來獨往，除了章同面色一日黑過一日，其他三人漸漸的都習慣了。
日子一晃半個月，西北軍在江南征兵的日子結束，五萬兩千四百三十四人，開拔過江，西北行軍！
*
開拔當日，眾將士在汴河城外乘船渡江，其勢浩蕩，不僅引來汴河百姓集結相送，連帝駕都來了！
帝駕登上了顧老將軍的大船，賜酒送行。暮青等人在遠處船甲板上，只瞧見一抹紅影，未見帝駕容顏。
只那抹紅影，令她遠眺，遙望許久。
「聖上荒唐多年，此番為新軍送行，倒有君主氣度。」韓其初低聲道。
「你怎知不是心血來潮？我可听說征軍之時，美人司的太監們日日去兵曹衙門前瞧人，為他強征男色。哼，此等昏君！」章同冷哼一聲。
暮青望向他，只一眼，眸中清冷刺人，「听說之事也能盡信，腦神經元只有一根？」
章同一愣，听不懂。
暮青問︰「我覺得兄台頭腦簡單多管閑事性情偏激，你真是嗎？」。
章同大怒。
暮青又道︰「我看兄台，如兄台看聖上。你若覺得我不了解你，憑什麼以為你就了解聖上？傳聞斷人，頭腦簡單！背後論人，小人所為！」
「你！」章同听了暮青前段話，本有深思之意，听見後話，頓時怒從心起，氣極反笑，「我小人？怕是有人穿了士族華衣也成不了士族，便想著另尋他法吧？只可惜，上錯了船，我看你應去顧老將軍船上，說不定便不必去西北了，直接入了聖上行宮。只不過，依你之色，怕是入了宮也只能當太監！」
「你的腦子，到了宮中，玩不過太監。」暮青口吐一刀，直中章同胸口。
章同一口氣悶住，險些吐一江血。
暮青不再理章同，目光再度放遠，遠眺那江中大船，望那一抹紅影，她想說，面具已用，甚好。她想說，藥膏已收，多謝。她想說，飯菜不錯，很香。可最終只能遙望，一腔臨別話留在心中，散在江風里，漸漸隨了船，遠去。
五萬將士渡江，分了幾批，幾日才都過了江。
江北至西北，走官道有兩千里之遙。新軍並未走官道，過了江便直接入了林，林中行軍，比走官道近，但翻山越嶺，更利于練兵。
大軍浩蕩，叢林行軍，一路往西北。
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