宮門口，趙良義和王衛海率著一隊親兵正焦急地等，見勢忙將他扶起，道︰「回侯府！」
元修到了宮門口，再無力氣高躍，宮人見是他，忙開了宮門，他跌跌撞撞走出去，腳下一虛便倒在宮門口。
宮人們忙去辦事，養心殿外一團亂糟糟。
「修兒？」元敏快步行出時，人已被大雪遮了身影，去得遠了，她不由回身道，「快跟出宮去，讓御醫也跟著！」
誰也沒想到元修重傷至此還能高來高去，宮人們不查間被他走月兌，不由驚喊。
「侯爺！」
安鶴領著宮人們魚貫而入，元修面色霜白，朝步惜歡行了個禮便踉蹌起身，也不由宮人們扶，自行出了養心殿，走時未帶帥印，到了殿門口一言不發運氣便往宮外縱去。
元敏一噎，掃了眼範通手里的藥，揚手一打，「皇帝W@說的是，既然御醫都在永壽宮候著，那便將人抬去永壽宮治傷吧。來人！」
步惜歡笑意更深，道︰「御醫都讓老祖宗請走了，朕想請也請不來，想起宮里有良藥，便拿來賜下了。」
元敏怒笑道︰「皇帝夜見外臣，又是這般受了傷的，怎不請御醫？」
步惜歡唇邊噙起抹哂笑，懶洋洋起身見了禮，「見過老祖宗。」
傳報聲剛落，元敏便由安鶴扶著，快步入了養心殿東暖閣，見到地上放著的帥印，目光一變，抬眼又見範通手里拿著的藥，面色又一變！
範通領旨，從錦盒里拿出顆藥丸，剛要給元修服下，便听殿外有宮人傳報道︰「太皇太後到——」
「將藥給鎮軍侯服下。」步惜歡沒接帥印的話，只對範通道。
元修抬頭，見步惜歡懶倚在暖榻之上，九龍宮燈燭火煌煌，帝王眉心意態寡淡，眸光如海，難測深淺。他心口劇痛，已無法再撐，只道︰「望陛下收回帥印！」
步惜歡道︰「愛卿乃忠臣良將，應知法不容情，莫說相國與此案無關，即便有關，也沒有替父贖罪一說。」
元修看著那藥，卻未動。他不動，範通也不動，那錦盒就一直遞在他面前。
步惜歡看了範通一眼，範通自袖中拿了只錦盒出來，送到了元修面前，「愛卿傷勢不輕，還是先治傷吧。此藥乃朕入宮前自王府中帶的，溫中止血，續命固氣，乃難得的良藥。」
元修不語，他點了心脈大血，又憑著功力深厚撐至此時，如今還能跪在此處，不過是憑著股意志力。
步惜歡聞言眸中仍是不見波瀾，這回連那帥印都未看，淡道︰「愛卿何出此言？此案今晨已查清，涉案之贓官已悉數押入天牢待判，與相國何干？」
「臣之父貪污軍中撫恤銀兩，臣願替父贖罪，交還西北軍帥印！」
「愛卿何意？」步惜歡瞥了眼那帥印，眸中波瀾不興，倒是瞧了眼元修心口的傷。
東暖閣里，步惜歡披著龍袍而出，墨發未束，來時元修已跪在殿內，身旁的錦包已打開，里面放著西北軍的帥印，帥印上五指血印殷紅猙獰。
元修知道進宮的規矩，將那錦包交給李朝榮，李朝榮看了眼元修心口的匕首，這匕首是更不能帶進去面聖之物，但他卻沒說什麼，只提著錦包跟著元修入了殿。進殿前，他打開錦包察看，見到里面之物，頓露驚色。
元修吃力起身，李朝榮將他一擋，道︰「勞侯爺將這錦包交與末將。」
範通听了，一言不發地回殿內傳話，片刻後出來，高聲道︰「陛下有旨，宣鎮軍侯覲見——」
元修一跪，雙膝在雪里砸出個窟窿，啞聲道︰「臣鎮軍侯元修，恭請陛見！」
元修到了宮外，御林衛刷刷拔劍，寒光萬道，殺氣凜然。李朝榮抬手，示意麾下衛隊不要出手，這時，身後宮門開了，範通抱著拂塵出來，明知今夜宮里出了大事，卻連眼皮子都不抬，面無表情問︰「侯爺深夜闖宮，可有要事？」
養心殿是聖上的寢宮，宮外由御林衛戍守，元修這般闖進去，只怕難逃萬箭穿心！
元修到了宮門，登高便上了宮牆，宮人看到卻不敢攔，只知今日白天朝中出了大事，夜里宮中也出了大事。宮中戍衛領了太皇太後的懿旨，不可對元修放箭，卻沒想到他去而復返，但他並未往永壽宮去，瞧那方向竟是養心殿！
趙良義和王衛海瞧那方向是往宮里去的，但不敢確定他是否是去宮里，只心急火燎地要人備馬，追著元修便出府上了長街。
書房外喊聲亂作一團，親兵們行動卻井然有序，一路往宮里尋御醫，一路往外城瑾王府，剩下的來扶元修，元修卻只道聲無事，便又縱身而起，往宮中而去。
「快！御醫！」
「這他娘誰傷的？老子砍了他！」
「大將軍！」
元修一手捂著心口，一手提著只錦布包，不知里面包著何物，只見心口扎著把匕首，手指縫里往外滲著血，臉色比雪白。
趙良義高喊一聲抓刺客，帶著親兵便往書房去，到了書房門口，正見元修出來，眾人一見，臉色都變了！
「嘿！夜闖侯府？」趙良義樂了，一擼袖子，「這盛京城里忒悶人，知道小爺憋得難受，來個刺客玩兒？」
正賭得起興，忽聞風聲里有衣袍鼓動之聲，兩人面色一變，一個拍窗縱出，一個開門出去，見一人從頭頂上掠過，瞧那方向是往書房而去。
趙良義和王衛海還沒睡，兩人在暖閣里擲色子。軍中雖有禁賭令，但如今不在軍中，又沒到去城外軍營練兵的日子，兩人鎮日在侯府里呆著，也是無聊。前些日子暮青玉春樓里豪賭，兩人沒能去，卻把賭癮給勾起來了，便尋了骰盅色子來，模一模，玩兒兩把，過過賭癮。
鎮軍侯府。
*
安鶴領旨而去，元敏遙遙望去，見大雪撲面，元修一路灑血，往宮外而去。
「傳本宮旨意！不得射箭，誰若傷了修兒，本宮要他滿門陪葬！」元敏一把扯過安鶴來，厲聲喝道。
「有刺客！」戍衛紛紛拉弓，箭指夜空。
「修兒！」元敏跌跌撞撞奔出殿外，見元修長身縱入夜色里，驚了宮里的戍衛。
安鶴應是，退出去前遣了兩名宮人將暖榻收拾出來，好抬元修去躺下。那兩名宮人進了暖閣，安鶴領著其余宮人剛退出殿外之時，元修忽然拂開元敏，足尖點地，縱身便出了殿去！
元敏一愣，這才想起些往事來，她是關心則亂，竟忘了這些舊日恩怨。元修心口血流不止，她無心再說其他，只道︰「誰去都行，速去將人請進宮來！」
安鶴抬眸看了她一眼，躬身垂首道︰「回太皇太後，老奴若去，瑾王便不會來了。」
「你親自去請瑾王！」元敏邊按住元修心口邊道。
「宣御醫！再來個人，去請瑾王來！」不待元敏吩咐，安鶴便對身後宮人道。
殿門忽開，安鶴領著宮人魚貫而入，見了殿中情形，不由驚住。
元敏淚如泉涌，撲來按住他的心口，「別再！來人！來人！」
元修捂著心口，面色慘白，吃力道︰「姑母待我如子，爹雖佞臣，于我亦有養育之恩，我……下不了手，這一命替爹償還，只是自今往後，無顏再見軍中將士，亦不配再為西北軍主帥！」
「修兒！」
元敏倏地睜開眼，猛地回身，只見元修跪在地上，心口扎著匕首，血染了襟袍，華毯上滴滴殷紅。
噗！
元敏並未久等，只听身後錚的一聲，嘯音繞梁，她也慘然一笑，閉上了眼。但等待的刺心疼痛並未傳來，卻只听身後悶哼一聲。
元修望著元敏的背影，再望一眼腳下的匕首，忽然仰頭，慘然一笑！
元敏說罷便轉過身去，不再看元修，聲音里含著疲憊，卻執意道︰「你慢慢想，姑母慢慢等。今夜，姑母和你爹的性命在你手上。」
元敏望著他痛怒的目光，神色疼惜無奈，柔聲道︰「修兒，姑母不是逼你選一樣，而是逼你棄一樣。你只有棄了那些情義，你才能心如鐵石，才能在世道里披荊斬棘，才能不像姑母一樣去嘗那棄了天下人也換不回至愛的悔恨滋味！姑母這番苦心，你懂不懂！」
元修抬頭，憤懣難言。
「若棄後者，你便需裝作不知你爹貪了軍中銀兩，日後軍心還是你的，至于那少年，既是你的舊部，不需管她死活。」
元修盯著那匕首，身僵難動。
「你今晚就選！你是要棄父子之義，還是要棄同袍之義！若棄前者，你今夜就拿這匕首刺死姑母，再回相府刺死你爹，大義滅親，將士們會誓死追隨你。」
元敏大步走到暖榻旁，自枕下抽出把匕首，啪地往元修面前一擲！那匕首金把嵌翠，刀鋒奪目，擲在元修腳下，寒凜刺心。
華毯上一地狼藉，宮人在外听見，無人敢進。
「我就是要逼你！」元敏亦拂袖而起，繡金墨袖一掃便翻了茶爐，厲聲道，「成大事者，善知取舍，帝王之家，情義是不需要的，我們這樣的人家也不需要！否則，你便會如這茶中瓜果，任人烹煮！」
他只想守疆報國，怎麼就這麼難！這麼難！
元修大笑一聲，笑聲摧心，深宮冷夜里听來分外孤沉，他忽的起身，腳步踉蹌，險些撞翻茶爐，痛聲怒問︰「姑母！你們為何都要逼我！」
「沒錯。」元敏承認得干脆，且眉眼間有欣慰神色，他終究還是懂這些爾虞我詐，只是平日里不願去想。
元修聞言，半晌無話，不知該哭還是該笑，只覺摧心摧肝，痛不可言，「原來如此是姑母與爹設的好局！我不弒父便是割舍了同袍情義，心向家中一直是你們想要的，我不選，你們就逼我選！你們是不是還算計了別的？此案乃英睿所查，那些朝臣日後判罪伏法，這些仇算在英睿身上也不會算到我頭上，而她查清的那些銀兩，我卻可以發還軍中，我爹貪污之事並無實證，將士們不知，仍會對我感恩戴德。家中棄了那些銀兩，卻可以得我選擇家中，再固軍心，且可為英睿埋下一些仇敵，水師練成之日，便是卸甲殺將之時？」
「這刀不懸，抉擇不下，你遲早要走姑母的老路！」元敏沉聲道，眉眼間也有幾分坦蕩，明明白白道，「我跟你爹說，這案子在奉縣捅破的那日就藏不住了，你查不出真相來絕不會罷休！既然藏不住了，不妨讓你查，查出來又何妨？父為子綱，你斷不會弒父！若損了這些年積蓄的銀兩，能得你一次抉擇，這銀子就損得值！」
「……」
「此案不清，你心里的那把刀就懸不起來！」
「為何？」
元修不可思議，見元敏神色淡了下來，道︰「你是否覺得，姑母是覺得那少年查不清此案，想要她在朝中出丑？不，姑母反倒希望她查清此案。」
「是我的意思。」元敏道。
「佷兒不知。」這是他一直想不通的。
元敏問︰「你可知，你爹是此案主使，他為何要那周姓少年查察此案？」
元修臉上痛色更深，垂首不語。
元修一震，元敏繼續道︰「但這還不夠，你便是將那十人都殺了，此案主使之人還活著，你就有愧于軍中將士。姑母問你，你要如何抉擇？」
「不懂，還是不想懂？」元敏搖搖頭，苦口婆心，「自古忠孝難兩全，你既想全忠君之心，又想全同袍之義，還想全家中孝道，世間哪有這等美事？你向來循規蹈矩，今日卻說出判不了我殺之的話，此言已是棄了朝律，要全同袍之義！」
「不懂。」元修閉眼，沉痛難當。
元敏將目光從窗台收回來，落在元修身上，看見的好似當年的自己，滿眼皆是疼惜，「天下行將亂世，坦蕩之人難存于世，你生在元家，更是如此。修兒，當年姑母如你一樣，想過遠走邊關，不理家族事，卻終究放不下孝字，入了宮還想干淨坦蕩，結果一輸便是終生之恨。姑母實在不想看著你走上姑母的老路，你可懂？」
「我元敏本是世間最好的女兒，配得起最好的兒郎。我折了一生自由，許下家族榮寵，怎能一敗涂地，一無所有？我不甘，所以爭，棄了心中驕傲坦蕩，苦心籌謀，終得如今的家族榮寵。可惜我明白得太晚，棄得也太晚，這一生終是改不了，還是毀了。」
「姑母錯就錯在自視甚高，以為男兒報國，女兒報家，為國或為家，總要有所作為才不負這一生，是而一紙盟約訂下家族榮寵，換我十七年華嫁入深宮，永生折了壯志豪情。我以為，大興最高處的男兒當是世間最好的男兒，定不負昔日盟約，哪知盟約空待，等來的是殺子之仇，我才知錯得離譜，才知這一生……終究是毀了！」
「女兒到底不是兒郎，不得披甲戰胡虜，只能嫁郎以衛家。世間容不得女子之志，女子的一生都要關在深宅，放下才學志向，相夫教子，扶持母家。天下女子嫁的是如意郎君也好，薄情兒郎也罷，都不過如此一生。揚鞭策馬，劍指四海，建功立業，流芳百世，都不過是夢罷了。」
「姑母尚在閨中時，不似那些閨閣女兒，鎮日或是侍弄花草，或是習琴習舞，或習那些針線廚事，姑母不喜，不愛與那些京中爭女紅琴技，偏愛去校場與男兒一較騎射，好不痛快！冬日圍獵，我拴在馬月復旁的獵物比京子子弟還多，當年在盛京女兒家里可是獨一份兒！若是兒郎身，我定要去戍邊，守疆衛國，爭一身功勛，爭一世名將！可惜……」
元敏放了茶盞，抬眸遠望，元修身後的窗台上放著只玉瓶，插著新剪的紅梅，梅花上本落著雪，暖閣里生著地龍，花上的雪早已融了，紅梅映著雪水，如血淚。
元修一愣。
听見元修提起愛子，元敏端著茶盞的指尖微白，卻道︰「不，是因你的性子與姑母年輕時最像。」
元修眸中波瀾未收，卻答道︰「佷兒年紀與九皇子相仿，只比他年長一歲。」
元敏喝了半盞茶才抬頭，不答此言，又說起了旁事，問︰「修兒，你爹膝下有三子，你可知姑母為何獨獨疼你？」
元修倏地望向她，見她垂首品茶，似乎說的只是尋常話，元修的眸底卻涌起驚濤駭浪，問︰「姑母之意是，要佷兒弒父？」
「那你爹呢？」元敏問。
「姑母是要佷兒動私刑，殺了那十位朝官？」元修眸中冷意深重，怒笑道，「此案若朝中結黨施壓，包庇不判，我定殺之！」
「‘貪我軍中將士撫恤銀兩之徒，判不了，我殺之！’這才是你心里的刀！」元敏忽道，望見元修怔住，再對他道，「可惜，這把刀只亮出了刀鋒，尚未沾血。」
心里的刀？
元敏搖頭，品了口茶，望了眼茶爐里正被熱湯烹煮的瓜果仁兒，笑意頗深，「姑母說的是你心里的刀，而非手上的刀。」
「佷兒在邊關外抵胡虜，內剿匪徒，守疆護國，戰無不勝，刀上早就沾滿了血，擦都擦不淨，為何不利？」元修詫異。
「姑母瞧著你心里的刀還未沾過血，刀鋒不利！」
元修不知此言何意。
此言他說得一字不差，元敏听了，眸中生出些歡欣之色，頷首道︰「心如戰刀，如今你的心可磨成了刀？」
那時，爹娘一心讓他入朝為官，他心中不願，日子苦悶，于是在家中留了封書信便直奔邊關。哪知剛出了京便在官道十里亭中遇見了姑母。無人看出他會離家，唯獨姑母知道他必行此事，于是出宮相送。那日在十里亭中，他一身戎裝拜別姑母，臨走前听了她一句贈言，便是此言。
「姑母說，朝局詭秘，容不下坦蕩男兒。此去戍邊，望歸來時，心如戰刀！」元修回憶道。
當初走時？
元敏卻也不答，只反問道︰「你可記得當初走時，姑母說的話？」
他問爹此事，爹不澄清，也不承認，他只好問姑母，望姑母能答，哪怕是一刀戳進他的胸口，他也希望家中能有人給他個明白痛快！
姑母疼他如子，他多希望她不知情，可他知道，這必不可能。
「何止不舒坦！」元修冷嘆一聲，沉痛搖頭，半晌抬眼望向元敏，明知再問一句便是深淵，那眸中的希冀之色卻如懸崖邊攀著獨藤的孩子，孤弱無助，問，「爹行此事足有八年，姑母可知情？」
「這事兒牽扯到你爹，心里不舒坦了？」元敏舀了盞茶，端盞輕吹，柔聲問。
元修垂首，宮燭照著眉心，低低躍動，如重重心事，「今日京城里只出了一件大事。」
元敏舀著茶爐里的茶，茶里烹著瓜果仁兒，聞著香濃喜人，她執勺慢舀，眼也沒抬，只笑問︰「你說呢？」
元修坐去對面，恭敬地接過茶盞，茶燙著，他便放去了一邊，問︰「姑母宣佷兒來，所為何事？」
暖閣里的宮人悉數退下，榻前華毯上擺著矮幾，茶烹得正香。元敏緩步走去茶爐旁，伴著紅梅坐下，親自舀了熱茶，沖元修招手笑道︰「來陪姑母坐會兒，喝盞熱茶，暖暖身子。」
「老奴遵旨。」安鶴垂首笑應，腔調柔似女兒，一張撲了白粉燻了胭脂的臉卻全然看不出老來。
這時，宮人已服侍元修解了大氅，安鶴擺手示意宮人退下，元敏道︰「你也退下吧。」
元敏拿帕子擦了擦元修鬢邊的雪，嘆了聲，搖頭笑道︰「你啊，戍邊十年，別的本事沒長，口舌倒是伶俐了。」
「那是姑母傳召，佷兒稍後就回。」
「這時辰宮門已落鎖，你來後宮看姑母就合宮規了？」
「宮中乘車，不合規矩。」
元修來時，墨狐大氅的風帽上落了厚雪，元敏嘆了聲，似早知會如此。她下了榻來，深宮夜冷，宮燭幽幽，女子眉眼間生著幾分疼惜，接了宮人遞來的巾帕，細細幫元修擦了眉峰上沾著的雪，嘆道︰「你這孩子就是倔，有車輦不乘，非要淋著雪來。」
永壽宮東暖閣里，元敏斜靠在暖榻上，墨裙高髻，不飾簪釵，不見翠佩，卻華貴如牡丹國色。
安鶴不意外，抬手便讓駕車輦的小太監退下了，轉身便隨著元修往後宮去。酉時未過，天已黑沉如墨，宮燈絢麗，大太監轉身，雨花宮錦在落了雪的宮磚上掃出天青色，眼角燻著的胭脂艷若宮燈。
「不必！」元修道一聲，大步往永壽宮行去。
這宮人是太皇太後身邊的大太監，盛京宮總管安鶴。
宮門里備著車輦，元修一進宮門，傳旨的宮人便道︰「侯爺，今兒雪大，離永壽宮還遠著，太皇太後擔心侯爺淋著雪，特備了車輦，侯爺還請上輦。」
宮門酉時三刻落鎖，元修酉時二刻進了宮。
*
「相爺，侯爺，宮里來人傳話，太皇太後宣侯爺進宮敘話。」
元修聞言，心頭頓生燒怒，眸底皆是沉痛，只是尚未開口，書房外便傳來了管家陶伯的聲音。
元相國自前院進來，墨貂裘衣的領子上還沾著雪片子，听聞此言，不由面覆寒霜，冷笑問道︰「怎麼？你還要弒父不成！」
元相國傍晚才從朝中回府，進了書房，尚未更衣，元修便問︰「爹可有話要對兒子說？」
相府里，元修有些日子沒回來了，這日一回來便去了書房。
雪下到傍晚，皇城尚在，朝中卻變了天，十位朝廷大員被收押關進了天牢，十家府上被查封，連別院和城外的莊子也都封了。大雪里，府里被攆出的女眷哭哭啼啼，婆子小廝慌忙去客棧尋屋子、去外城租宅子，只見街上到處是刑曹衙差和五城巡捕司的人，內城的錢莊銀號封了七八家，外城的也有一家封了。
這日，盛京下了場大雪，漫天黑雲磐石般重，似要將這富麗皇城一朝傾覆。
元修微怔，她在軍中時不許他拍她，一拍她就像毛蟲般蜇人，今兒倒拍起他來了。他想笑，卻笑不出來，只點了點頭，不發一言出了刑曹衙門。
暮青嘆了聲，她不擅安慰人，一讓她溫言軟語，她就渾身別扭。想起在西北軍營時，元修尚不知她是女兒身，總喜愛拍她的肩，她便也抬手，往他肩頭拍了兩下，便算作是安慰了。
此案無疑是元修最受傷害，但他是西北軍主帥，案子查察至此，該回稟的案情她還是要回稟的，只是不知如何安慰他。
她查過升昌錢莊，這家錢莊是八年前在外城開起來的，接的是商號的生意，名不見經傳，但錢莊開起來的年份很可疑，顯然是為了存放撫恤銀兩而專門開的，錢莊的掌櫃她已經命人看押起來的，但這些年都是胡文孺與他接頭，元相國從未露過面，這簡直是當年做此事時就想好了退路和替罪羊。
「元修。」暮青喚了元修一聲，他回身時她已拉著他轉去了門後，低聲道，「此案幕後之人是誰，想必你心里清楚，他老謀深算，行事十分，這些年來從未親自沾手此案，因此我沒查到證據。」
暮青隨後便跟了出來，見元修立在刑曹衙門口，風扯起男子的發，遠望如潑墨，肅厲凌天。
長風起，街上肅殺，押出來的朝臣皆被扒了朝服，戴枷上鎖，押入囚籠，喊冤漫罵不絕于耳。元修自刑曹里出來，仰頭望天，見天邊黑雲滾滾，壓城而來，寒冬正月，暴雪欲來。