夜已深，山下寂如死村，一盞燈火游走在村中，似幽幽鬼火，伴著更聲，驚起三兩聲犬吠。
暮青和呼延查烈模進村子里，繞開了更夫，借著月色找到了鄭家的小院兒。鄭當歸是走村郎中，平日里時常有急癥的家眷夜里敲門相請，因此院中無犬。
暮青順著牆根兒模到一堆草垛，伸手將呼延查烈扶上去時，男孩皺了皺眉頭，回頭看了她一眼。
她的手很燙！
暮青立在草影里，面色難辨，翻過草垛的身手倒是敏捷，只是落地後的氣息有些重。
月光斜過牆頭灑進院中，鋪下一地清霜，少女踏霜負月而行，穩步到了東屋外，輕輕叩了叩房門。
拍門聲很輕，許久之後，屋里有人掌了燈，微光自窗後透來院中，人影披衫而來，隨後便听見吱呀一聲。
門開了。
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這時，三十里外，熊熊火光將半座皇城照得亮若白晝，傍晚聖駕親率御林軍出了宮，去盛京宮見駕的百官半路被放，還沒趕回各自府中，內城中的官宅便一個接一個地起了大火，百年大姓豪族的私藏甚豐，大火從傍晚燒到夜里，直至夜深火勢仍盛。
街上兵荒馬亂，各府來來去去的馬車堵了幾條街，死里逃生的官家女眷們擠在馬車里企圖去城外的莊子里避禍，卻無人出得去——內城門外，御林軍與西北軍已對峙近兩個時辰。
兩個時辰前，龍武衛及禁衛將領進宮受命，那素有戰神之名的男兒滿身塵土坐在永壽宮的廢墟上望著漫天紅霞，三道軍令，要反這江山。
禁衛軍兵圍恆王府和江北水師都督府，沒想到路遇御林軍，雙方在長街上殺成一片，一名御林軍將領把恆王捆在馬上拼死送出了內城，都督府的馬車卻不慎被圍，禁衛軍歷經一番苦戰殺退了御林軍，卻發現馬車里無人，裝的只是箱子。
驚覺中計的禁衛軍急忙趕回都督府，把府里搜了個遍，發現人皆失蹤後，急奏宮中。
稍時，宮里馳來一匹快馬，馬上的小將遞出一道密令。那禁衛軍的將領看過之後面露驚態，卻不敢懷疑，忙領了軍令率人往城西而去。
與此同時，宮里馳出一軍，數千將士身著鐵甲黑袍，馳騁之姿如大漠黑風，蹄鐵森寒，踏破長街，如奏戰歌！那黑風之前，一人挽弓策馬，未披戰甲，螭袖獵獵向天而去，若黑龍直縱雲霄！
那人氣勢煞人，遠遠的便驚了堵在長街上的馬車，各府的馬夫手忙腳亂地趕車躲避，鞭聲不知驚了哪家府上的馬，那馬揚蹄長嘶一聲，馬夫被拋下，眼睜睜看著那匹馬拉著馬車原地打了轉兒，向西北軍沖撞而去。
馬車里傳出女子慌亂的哭聲，一個丫鬟挑開車簾呼救，見者無不倒吸一口氣——看那華車後豎著的家旗，這馬車竟是寧國公府上的，車上坐著的是寧昭郡主！
那率軍之人見旗竟不勒馬，只听嗖聲貫耳，一支冷箭離弦，厲貫馬頸！
血潑青石，馬仰車翻，哭聲頓失，長街兩旁人聲忽絕。
馬夫連滾帶爬地躲開，大軍馳過身旁，那人冷厲的側顏從眼前掠過，忽然想起那年除夕，將士還朝，那人帶回了邊關的烈烈黃風，沿路刮散了長街上的脂粉香。
而今，烈烈黃風俱作往昔，金翎弓替了神臂弓，三箭嘯空，攜金剛之力，劈山河破天闕之勢，一箭破城樓，一箭殺御衛，一箭將那中箭跌下城樓的御林軍將領的尸首釘在了城牆上！
青瓦碎石嘩啦啦落下，被馬蹄踏碎，渣塵隨風撲過城門。城門那頭，步惜歡坐在馬上，身後是三千御林軍和從外城各處聚集而來的御林軍家眷。
晚風微寒，青塵似匹，元修勒馬，隔著城門與步惜歡遙遙相望。
「陛下可真沉得住氣。」
「朕心急如焚，奈何深知這一走，愛卿必定一路相逼，朕不得不思量周全。」
兩軍對峙，刀兵森寒，殺氣威重，天下間兩個同樣優秀的男子隔門相望，意態頗似閑談。
長街寂寂，青塵卷著馬蹄，馬兒踢了踢青石，有些不安。
「周全？」元修挽弓指向步惜歡，煞氣逼人，「呼延昊對她早有不軌之心，他一心帶她出關，你在此耽擱，顧及路上周全之時，可有想過她此刻的周全？」
步惜歡淡淡一笑，遠眺城郭，眸光皎似明月，晚霞不侵，柔聲道︰「她乃天下皆知的英睿都督，睿智機敏非比常人，善察人心之能無人可及。呼延昊若生不軌之心，定吃苦頭。」
晚霞照皇城，煙塵如暮靄，男子兩袖殘紅隨風舒卷，其聲悠悠，襯著淺笑的神態，眉宇間的篤信甚是暖人。
元修的心口針刺之感久久難平，沉默良久，嘲弄一笑，「陛下既信她，何必去追？不妨回宮靜待，臣自去救她回來。」
步惜歡將目光收了回來，淡道︰「不勞愛卿，朕的愛妻，朕自當親自去救。」
愛妻？
元修冷嗤一聲，怒若洪濤，欲吞山河，高聲喝問︰「一國之君，為一女子棄半壁江山，你莫非嫌她從軍入朝之舉還不夠驚世駭俗，想讓她受盡天下人口誅，受盡朝臣彈劾史官筆伐，留紅顏禍水之污名于青史，永受萬世鄙棄？！」
兵鋒已出，長箭已引，恩義已絕，君臣之禮無需再顧，元修揚弓指向步惜歡，氣度凜然。
步惜歡面色甚淡，眉宇間仍能望見幾分入骨的慵懶，似真似假地道︰「嗯，朕等著呢。」
「……」等著？
「等著看這世間有多少人恬不知恥，覺得朕棄此半壁江山便是虧欠了他。」步惜歡不緊不慢抬眼望向內城，神態漫不經心，話鋒卻誅人心，「朕自幼立明君之志，盼除外戚權相，親政于朝，還吏治清明，使國泰民安。朕非昏君，滿朝文武不是不知，卻作壁上觀，帝可廢，江山可易主，榮華不可不保，這便是朝廷之臣！朕心系社稷之時，無人奉朕為君，朕棄江山而去之日，倒記起這江山是朕的了，豈非可笑？為臣不忠，倒求君恩，如此群臣，棄之也罷！」
「至于天下人，不妨也等著。看朕棄此半壁江山，此生是否便難成明主，看她日後留于青史之名是紅顏禍水還是三尺青天！」一道城門隔了巍巍宮闕，卻隔不住浩浩帝音。
這日傍晚，永壽宮塌，盛京城亂，男子一襲殘衣坐在馬上，于兩軍陣前立言，要天下謹記——以帝之名。
「此言未免過早，能出盛京再說不遲！」帝音未滅，一道鴻音即生，攜大風怒雷而至！
漫天紅霞僅余一線，殺機自城內而來，刺破晚霞，驚了御馬。
步惜歡輕撫馬鬃，李朝榮策馬而出揚劍護駕，清風劍剛挑出便迎面撞上貫來的大風，那箭風霸道至極，渾具煞破雲霄之力，李朝榮驚得面色一變！
元修今日在內城門外和皇宮密殿中兩度負傷，竟還有這等開弓之力！
李朝榮心驚之時，箭風已逼彎了劍尖，擦劃出一溜兒細碎的星火，直逼步惜歡！李朝榮回頭時，見步惜歡的眉心被照亮，似皓月映入明潭，剎那間被星火驚破！
「陛下當心！」李朝榮縱身而起，反仰折回之時，忽覺劍氣生異！
劍在他手中，劍氣竟離劍而去，徐徐一蕩！這一蕩，星火激散，乘劍風直上，入萬里星河，于凜然殺機里絢爛一綻，惑人心神。李朝榮心神一失，內力即亂，凌空落下之後提劍仰頭，正見箭矢射入漫天星光里，剎那間連聲崩斷，錚音不絕，隨劍氣余力凌空迫向城門。
一線紅霞氣吞城樓，千軍萬馬皆不可見，唯見大風連卷殘霞，撞上清風劍氣，殘箭上泛起層妖紅，兩道內力絞殺的瞬間，星火殘箭皆化作殘灰齏粉，風摧而落，寂滅無聲。
城門內外久無人聲，步惜歡依舊輕撫著馬鬃，李朝榮回頭，驚色難消。
方才借清風劍氣之人應是聖上無疑，劍氣無識，星火無念，隨心而御，非臻化境不能為之，聖上之功果真大成了！
「朕非但要走，還要帶身後的百姓一同出城，愛卿不妨攔攔看。」步惜歡懶洋洋地抬了抬手，一名將領立即策馬而去。
御林軍後方，百姓趕著牛馬車，車子里外坐滿了人，有背著行囊的，有抱著孩童的，拖家帶口，大多數人仰頭望著被大火燒紅了的天，神色彷徨不安。
好端端的忽然要背井離鄉，如同流民般遠遷他鄉，誰都不願不舍，奈何亂世將至，不走難活。
但因走得突然，百姓收拾行囊攜家帶口頗費了些時辰，聖駕及御林軍一直在等，外城的城門已被御林軍所佔，只待百姓到齊，一同出城。但此時仍有百姓未到，元修卻已率親衛軍追至，多等一刻便多一分變數，步惜歡命人到後面點齊兵馬，先將到了的百姓送往城門口等待。
車馬流水般緩緩退去，步惜歡望向元修，面上不見波瀾，卻先發制人道︰「朕已派人將恆王接出，其余人于朕來說生死無關，但華老將軍于愛卿來說，只怕並非無關之人。」
說話間，御林軍中綁出一人來，正是元修的外祖父。
天色漸暗，城火未滅，黑煙漫過城樓，似狼煙起，冷風如刀。
兩軍嚴待，天下間最負盛名的兩個男子隔著城門對望，狼煙嗆煞喉腸，人聲寂滅，殺意透骨。
半晌，城門那邊傳來元修的聲音，平靜，卻森涼，如冰封的靜湖下藏著的寒刀。
「退！」
*
這時，城西。
幾道人影趁著夜色模進了一條深巷，風穿過弄堂送來淡淡的血腥氣，血影腳步一頓，隨即縱身竄上一棵老樹，躍下來後一身殺氣。
「家里漫水了？」綠蘿用江湖黑話問。
「元修果然骨子里流著的是元家的血！都督帶他走咱家窖子，他沒救成人，回頭倒把咱們家給端了！」血影啐罵道，他們喬裝出府，一路上到處都是官家府里的馬車，他們混在丫鬟小廝的人堆里模到了城西，這一路腳程雖慢了些，倒挺順利，哪成想都到了家門口了，竟又生出變數來！
「密道通往何處？」姚蕙青問。
血影听出她問得急，便如實道︰「外城觀音廟。」
「那糟了，聖上有險！」姚蕙青憂心忡忡地道，「將士們的家眷出城需些時辰，我等也未到，聖駕此時必定還沒走。侯爺舉兵清剿此地，所圖何事？若僅是泄憤倒也罷了，若不是……這會兒只怕已有兵馬從密道往觀音廟去了！侯爺若率兵守住內城的城門，聖上恐有被圍之險！」
姚蕙青仰頭望了望天，重重深巷遮了遠方的城門，卻遮不住那被火燒紅的天。舊巷幽深，不見燈火，唯見天那邊一彎冷月悄升，這光景讓人恍惚憶起進侯府的那夜，猶記得那夜路雖幽長，幸有皓月當空，而今冷月似鉤，已蒙血色。
她與那人雖僅有一面之緣，但依舊記得那夜一盞明燭映亮西窗，當日披甲還朝英武無雙的男兒倚在榻上，病顏惹人嘆，沉郁寄眉間。一瞥之緣，她已看得出他心志必堅，其情必絕。
為明志而不懼自戕之人，性情中多帶有幾分決絕，正應了那句「世間重情之人多是絕情人」之言。
那人志在報國時可不懼自戕，志在復仇時想來也不懼弒君……
風過深巷，低嗚不止，悠長如嘆息。
一聲拳音傳來，打斷了姚蕙青的思緒，血影收回砸到牆上的拳頭，忍下了去城外報信的念頭。他一走，這些婦孺就只能靠綠蘿一人保護，綠蘿必以蕭芳為先，其余人難以自保。再者，報信也沒用，御林軍人少，把守城門和護衛百姓分出了不少兵力，主子即便得知有險，可調之兵也不多，即便以神甲軍與西北軍周旋，可偷襲後方的禁衛軍如若改殺御林軍的家眷，大軍必亂！
嘖！要出城還真不易！
「那密道可還有其他出口？」姚蕙青問。
「有！」
「幾處？都通往何方？」女子的目光明靜如湖，風欲動，而湖波不生，「我有一策，雖無把握，但可一試！」
……
一盞茶的時辰後，榮記古董鋪里，楊氏帶著崔靈崔秀兩個小丫頭在門外望風，屋里透出的燭光照見門階上未干的血，滿院尸體盡在眼底，兩個小丫頭緊緊地抓著楊氏的衣袖，一聲不出。
屋里，殘桌上鋪開了一張沁著血色的黃紙，紙上墨跡未干，畫著一條密道圖。圖畫粗簡，只能看出密道出入口及岔路所通之處。血影扎在女子堆里，把密道圖推給了姚蕙青，道︰「院子里的尸體已涼，底下的兵馬恐已走了半程了，我們得快！」
密道口開著，他剛剛察看過了，里面果然進了人，但不知有多少，門前的血還沒干，但尸體已經涼了，底下的人腳程若快，少說走了半程了。
「那得看駱小爺的了。」姚蕙青抬眼道，「速去傳信，讓人執都督府的腰牌到盛遠鏢局，請萬鏢頭帶鏢師分三路救駕！這里有兩處岔口，正居密道中段，鏢師可分兩路從中而入，以聲響將禁衛引來，拖延禁衛出觀音廟的時辰！密道幽窄，兵刃相拼難以施展，必不會有大傷亡，禁衛軍有無需多久便會看穿鏢師的目的，他們有軍令在身，不敢久戰，定會速退，因此還請剩下那一路鏢師速到觀音廟埋伏，敵多我寡，無需死拼，密道口狹窄，進出受限，因此若以迷藥攻之，則可以奇招制敵！」
一計獻罷，眾人皆目露贊意。
姚蕙青曾救過暮青，但那夜的泰然自若並未給血影留下太深刻的印象，直到此刻他才認真地看了眼姚蕙青，心中對暮青那句軍師的評價有些信服了。
盛遠鏢局！他怎麼就沒想到？
盛遠鏢局乃江北第一鏢局，鏢師皆是江湖人士，人數眾多，且武藝高強，他們若肯幫忙，那是再好不過。虧姚蕙青連盛遠鏢局里有那好使的迷藥的事都記得，天底下最聰明的女子是不是都聚到都督府了？
都督對盛遠鏢局的二當家有再造之恩，想來他們不會拒絕——當然，也由不得他們拒絕。
血影眼底掠過狠辣之意，听姚蕙青又開了口。
「待駱小爺傳信回來，我等便進密道。觀音廟離城門最近，我們最好能從觀音廟出去，若走其他岔口，趕往城門的時辰里恐生變數，為防拖累聖駕，我們最好能從觀音廟出去，因此那邊的戰事不可拖得太久。密道里不知進了多少禁衛軍，但能預見的是藥攻難制眾敵，禁衛軍如若退避，定與緊隨其後的兩路鏢師再戰于密道中，一時半會兒恐怕難有勝負，出口一旦被堵住，我們是出不去的。因此，駱小爺還需再傳一信，稟知聖上，望能出兵入觀音廟，與鏢師兩面夾擊，此戰可勝！這時辰里隨軍南下的百姓應該也到了，我等一出觀音廟，聖駕便可出城了。」
姚蕙青說罷，將密道圖收起，湊近燭火引燃。聖上雖然要棄城而去，但盛京城里的人不可能都撤走，總會留些人下來用做密探以圖日後，因此駱成應當能將信兒傳出去。
事不宜遲，計策一定，血影即刻便出了房門，悄無聲息地沒入了夜色中。
楊氏帶著兩個女兒退進屋里，綠蘿到門邊把守，眾人暫等。
「你讀過兵書？」等待的時辰里，蕭芳問道。
姚蕙青笑了笑，「淺計罷了，我哪知兵策。」
她爹雖是武官，可兵書皆在書房里，她一介庶女哪里能讀得到兵書？只不過是困于閨閣，終日無事，心思比旁人細些，思慮得周全些罷了。
「女子若真能出仕為官，天底下的謀士恐怕多不及你。」蕭芳面色依舊冷淡，卻難掩欣賞之意。她也是將門之後，從未讀過兵書，便沒有姚蕙青這般聰慧，同是多思之人，她心中的多是憂思，今日一較，倒是落了下乘。
屋里再無人說話，血影來去不過一盞茶的工夫，一回來便道︰「走！進密道！」
眾人忙出了屋，往後院庫房去了，姚蕙青走在後頭，抬頭望了眼天色，心莫名有些慌。
變數她應該都思量到了，望能順利吧……
人事已盡，剩下的，只能是听天命了。
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