從安全室里出來時通道上方顯示的時間已經過了午夜。
「哎……艾秋。」寧則突然出聲叫住艾秋。
艾秋轉頭，看到對方蒼白的臉上似乎浮起一絲紅暈，神情也略顯尷尬，不由開口問道︰「怎麼了？」
寧則輕咳一聲，突然伸手抓了抓頭發，有些不好意思︰「我們去吃點東西吧。」
艾秋一愣，旋即醒悟寧則連晚飯都沒有吃，啊了一聲，略有些歉意，因為她自己早在收拾那兩個殺手前就吃過了，而在那之後她已經將要給寧則帶一份小肉排的事情忘到了腦後。
幸好星艦上的餐廳是24小時提供服務的，所以兩人這時候也還能吃上一份熱氣騰騰的小肉排，喝一杯可口的熱飲。
艾秋喝著用因其其果為主料制作的混合果汁，注意到寧則切割小肉排的動作很優雅，即便是餓得急了他也依然從容不迫，將小肉排送進嘴里的動作不緊不慢，看上去很是賞心悅目。
看得出來他是個受過良好教育的人。一般來說，在正式的場合大家都會注意自己的用餐禮儀，但是在不那麼正式的場合而且還是在餓過頭的情況下，很少有人還會注意到這個問題。
艾秋覺得他應該是哪個帝國的人，而且家族的地位應該不低，畢竟相較于聯邦其他自治領或者擁有自治權的地區，上下尊卑等階分明的帝國有更大的可能還存在這麼嚴苛死板的規矩。
至于為什麼一個在帝國地位不低的家族的子孫會獨身一人前往佣兵星，並且遭到殺手的截殺，艾秋並沒有那個興趣追根究底。
寧則將一份小肉排吃得干干淨淨，取過餐巾紙拭了拭嘴角，抬眼看著艾秋，神情略有些嚴肅︰「方便佔用你一點時間嗎？」。
艾秋擺了擺手，示意不要緊。
寧則直直盯著她︰「那麼，我能知道你的身份嗎？」。
艾秋眨了眨眼︰「當然。」她的嘴角帶上了一絲笑意︰「我沒有你想的那麼擁有什麼了不得的身份，我只是個學生而已，在M星圈的一所星球學府里，確切的說，聯邦的義務教育我還有三年才能完成。」
以艾秋的年齡來看，學生的身份是可信的，但是M星圈屬于聯邦的偏遠地區，那里的經濟並不發達，也從來不是出產人才的地方，寧則並不相信艾秋僅僅只是M星圈的一名普通學生。
見寧則的神情明明白白寫著「不相信」三個字，艾秋突然興起了捉弄他的心思，微笑著補充了一句︰「性別為女。」
寧則瞪大了眼楮，艾秋笑了起來，晃了一下手里還沒有喝完的果汁︰「我知道你沒看出來，事實上很多人都看不出來。」她說著聳了聳肩。
看艾秋一副渾不在意的模樣，寧則總算沒那麼尷尬，但還是覺得不能置信——主要是艾秋的外表太具有欺騙性了，任誰也無法在第一時間內認出來她的真實性別。
因為被這個消息沖擊到了，寧則定了定神才找回自己的舌頭，想起自己要說的話︰「這麼說，艾秋你去佣兵星並不是為了成為一個自由佣兵？」如果她真的是學生的話。
艾秋想了想，道︰「也不一定，我應該會在那里待一段時間，至于會不會成為佣兵，那要到時候才知道。」
既然安雷說到要讓他看到自己的能力，艾秋確信自己到佣兵星之後絕對不會很輕松，很大的可能會是那個叫弗特的老佣兵將會給她設下某些考驗，而且很有可能跟佣兵的任務有關。
寧則沉默了一會兒，突然問道︰「我們還有合作的可能性嗎？」。
艾秋愣了一下，有些不確定︰「你的意思是，如果我成為佣兵的話，雇佣我來保護你的安全？」她抓了抓頭發，「這個倒也不是不行……」
「不，我不是想讓你來保護我！」寧則打斷了艾秋的話，雙眼直視著她，輕聲道，「我是想說，我想成為自由佣兵，如果你也是的話，那麼我們可以成為伙伴嗎？」。
艾秋一怔，認真地看了他兩眼，發覺對方的目光並沒有退避，反而直直地看，眼底透著一抹懇切和真誠，不由微微一笑︰「當然。」
听到這個回答，寧則很明顯松了一口氣，顯然之前也是提著一顆心，生怕會被艾秋拒絕。
艾秋若有所思看了寧則一眼，不管對方究竟是抱著什麼樣的想法來接近她，她並不介意在對方需要幫助的時候幫一把手，至于對方說的成為伙伴——真正意義上能夠在戰斗中將後背放心托付的同伴，可不是嘴上說說就行的。
不過既然對方有可能會成為未來的同伴，那麼擺在眼前的問題當然就需要好好考量了。
「這艘星艦會在M－75星降落，我們必須得在那里換乘航班才能接近佣兵星。不過佣兵星是佣兵工會的總部，除了工會管理層就只有高級以上的佣兵能夠進入，我們只能到達佣兵星的附屬星球。」
艾秋說著隨口問了一句︰「對了，佣兵工會在各個星區都有分會，既然你想成為佣兵，為什麼不在本星區注冊？」
想成為佣兵也並不是那麼容易的，需要經過佣兵工會的考核審查才行，不過因為工會總部精英雲集，高等級的佣兵比比皆是，所以相較分會對于佣兵的考核要嚴格許多，與之相對的，在總部注冊成功的佣兵通常也會享受到比分會佣兵更好的福利，比如一開始接任務的時候就可以直接越過最低的G級，相對來說升級也要容易一些。
然而在艾秋看來，寧則卻並沒有能夠去總部注冊的實力，所以在一開始听說對方要去佣兵星時，她還以為對方是為了雇佣佣兵保護自己的安全，畢竟總部的佣兵確實要比分會的佣兵質量高出許多。
寧則神情漠然︰「我還不知道是誰想干掉我，但不論是誰，到了佣兵星總會顧慮一下佣兵工會的勢力，我活下來的幾率會高很多。」
艾秋點點頭，確實如此，而且他還可以在佣兵星工會總部專門開設的培訓機構接受訓練，等到他通過總部的考核，就是再對上殺手也多了幾分勝算。
「任務失敗的消息已經被那兩個殺手傳出去了，他們肯定會再找機會下手的。」艾秋看了寧則一眼。
寧則沉聲說道︰「我能想到的，殺手肯定也能想到。佣兵星不好下手，那麼就是說他們肯定會在去往佣兵星的路上動手腳。這一艘星艦上應該是沒有他們的人了，所以他們最有可能會動手的時機，應該是在M－75行星上，如果他們還是沒有得手，下一艘航班也許我們會面臨一場惡戰。」
艾秋點頭，心里頗有些遺憾，星際航班上並不允許攜帶武器，這一趟去往佣兵星她並沒有料到會出現這樣的情況，所以慣用的那柄軍刺沒有帶在身上。
幾天後，星艦準時停靠在M－75行星的大型空港的泊位上。
艾秋拎著背包和寧則並肩走出空港。
M－75行星已經是在佣兵星區境內了，不過只是佣兵星區邊緣的一顆星球。雖然聯邦的星艦還可以深入佣兵星區，但因為艾秋和寧則要去的是佣兵工會總部所在的佣兵星，按規矩是要親自去佣兵工會的信息中心登記信息的。
登記信息並不麻煩，事實上在這個信息發達的時代，在星網上也完全可以完成這一件事。因為聯邦公民一出生就會被植入攜帶終生的芯片，芯片中包含了公民身份編碼、基因等級等與公民相關的一系列信息，只要報上身份編碼，相關信息很快便能登記成功。
然而芯片的防偽技術雖然在很大程度上杜絕了制造假的身份信息的事情發生，但也並不是沒有人試圖挑戰聯邦的技術水平，事實上在某些智力高度發達的人看來——譬如以高度發達的智慧聞名的三頭族，聯邦的所謂芯片防偽技術其實也就只是防一下普通公民。
佣兵工會的性質決定了到佣兵星區來的人各形各類，龍蛇混雜的情況下難保不會有人心懷不軌，試圖挑戰佣兵工會數千年的威望。
所以為了確保管理層的安全，佣兵星及其附屬的四顆星球都實施了審查制度，確保進入此範圍之內的都是身份沒有異常的人。
從這一個角度來說，雖然佣兵星區並不是一個在憲法上擁有自治權的地區，但事實上這個歷史比聯邦的歷史還要悠久的龐然大物早就成了一個隱形的獨立王國。
作為深入佣兵星區必須要經過的星球之一，M－75行星雖然處于星區的邊緣依然很繁華，這一點從川流不息的空港就可以看出來。
「你覺得那些人什麼時候會動手？」寧則邊走邊問，一雙眼楮警惕地在周圍人群中來回掃。
「從我們下了星艦的那一刻起，任何時候都有可能。」艾秋左手拎著背包，右手自然下垂，雖然是在行走當中，整個人卻調試到了最佳狀態，看似放松自然，但卻能夠在下一瞬間猛地暴起殺人。
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