方老爺沒來，來的是方玉蟬的大哥，大家都有心瞞著，不讓方老爺知曉，否則真鬧起來，那時兩家都沒顏面。
听了金姨娘提出的要求，方少肆冷冷的道︰「金姨娘的要求未免欺人太甚了。」
金姨娘媚眼橫拋，媚態橫生。「誰欺誰還不曉得呢，是令妹到風哥兒屋里，而不是風哥兒鑽令妹的被窩，孰是孰非一清二楚，還需要把那張薄薄的窗戶紙撕開嗎？」
不管方玉蟬如何解釋，訴說委屈，齊府上下都認定她的目標是齊府二少齊正藤，可是她對外院的路不熟，又是夜黑風高，她怕人發現，有點急了，便胡里胡涂開錯了門。
因為大家都知道她長住齊府不走的原因，又有方氏的推波助瀾，因此一不做、二不休，惡膽橫生，干脆豁出去造成事實，一旦成了好事，方氏還能不興高采烈地為她做主？
方氏姑佷都有一個共同的毛病，那就是偏執。
其實方玉蟬不見得多中意面有瑕疵的齊正藤，她甚至有點嫌棄他的破相，不太想屈從，可他居然拒絕貌美無雙的她，讓她很沒有面子，所以她才從不甘心轉為執拗，不拿下他絕不罷手。
只有她瞧不起他的分，斷無他挑她的可能，為賭一口氣她決定不走了，看誰耗得久。
「我們願意拿出一筆銀子來擺平，已經夠仁至義盡了，不要得寸進尺。」真當方家好欺負嗎？
金姨娘冷哼一聲，「哼！我的要求過分嗎？她都這樣了，你還想把她嫁給誰，禍害了我家風哥兒又想找第二個冤大頭，你就不怕新婚夜里元帕沒落紅，她被人原轎抬回，那才是丟大臉。」
「大哥，我沒有，我還是……」方玉蟬拉著大哥衣袖，急著說明她仍是完璧之身，女子是不是處子，自個感覺得出來，她雖然不曉得為何一覺醒來會在齊正風屋里，可她很清楚沒有被侵犯。
但是這種事不是她單方面說了算，越想辯白是越抹越黑，在眾目睽睽之下被看見自己衣衫不整的和齊正風共處一室，就是沒什麼也有什麼了，她跳到河里也洗不清，除了咬牙吞下羞辱外，別無他法，她百口莫辯。
「好了，大哥知道你的委屈，你一邊待著不要說話。」鬧出這麼大的丑事，她以為她還能全身而退嗎？「七間鋪子、三座莊子、三百畝土地和五千兩陪嫁是不可能，但我可以給你三千兩和兩間鋪子，此事便一筆勾銷。」
「方大少在說笑嗎？難道你不想令妹嫁人，還是打算直接送她進尼姑庵當尼姑，省得丟人現眼。」她就要壓方氏一頭，讓方氏知曉正頭夫人不是那麼好當。
「風哥兒還小，與舍妹並不相配。」方少肆以年齡差距來推掉令方府備感屈辱的婚事。
「睡在一起時怎麼就不嫌小，睡完了就拍拍**走了，你當這是玩小倌呀！岸完夜渡資便船過了無痕。」金姨娘說話難听，她沒什麼不敢說的。
「你……」方少肆怒不可遏。
「大哥，我不嫁庶子。」
又來添亂的方玉蟬還看不出今非昔比，依然高傲的自以為高人一等，卻不知一句「不嫁庶子」得罪了其它庶子。
「誰說是嫁了，應該用納，我們風哥兒不娶自甘墮落的下賤女子為妻，她只能給風哥兒做妾。」
金姨娘此話一出，連一旁的方氏都著惱了，她娘家的嫡女配庶子已經是低嫁了，居然還半點顏面也不留的要求為妾。
「不可能。」方少肆恨得想把整日惹是生非的胞妹咬死，她從沒做過一件對的事，卻老是惹來不必要的麻煩。
「姨娘，我也不要她，她太凶了，長得也沒如屏好看。」齊正風咕噥著不想要老凶他的「表姊」，他覺得丫頭如屏比方玉蟬溫柔美麗。
「你這死庶子，你敢嫌棄我，拿我跟一個低賤的下人比……」他憑什麼，不過是姨娘生的賤種。
方氏頭疼地揉著額頭兩側，方少肆忙拉住不知輕重的妹妹，金姨娘在冷笑，而若有所思的齊正英眉頭一動。
不遠的一旁，雙手環胸的齊正藤氣定神閑地看著他一手主導的好戲，眾人鬧得越熱鬧越有看頭。
「方大少爺，看看令妹這潑辣性子，你認為她嫁得出去？」金姨娘不遺余力的出言諷刺。
方少肆瞪著眼，不發一語。
自家胞妹的脾性他能不了解嗎？若是不入齊府，只怕今日的事瞞不住，如此一來以後她也很難覓到好良緣，今生的婚事落空。
他其實很想撒手不理了，由著妹妹自做自受，可是攸關方府的門面，他再不願也得出面處理。
「男不娶，女不嫁，那就由我來接手吧！至少對外的說法好看些，也不易引起質疑。」
「你？」
眾人的目光看向齊正英。
他一笑，帶有深意。「還有比我更合適的人嗎？」
「可是你已和田家過了聘禮，擇日迎娶。」方氏想起她已為庶子擇了一門親，對方出身不高。
「那就做貴妾吧，要委屈玉蟬表妹了，妻妾同一日入門。」這麼好的便宜他不撿，誰撿？他們都沒想到背後的利益。
此話一出，登時鴉雀無聲。
沒人知道齊正英為何要納方玉蟬為貴妾，是為了兄弟情深嗎？不忍心年幼的異母弟弟背負起他負擔不了的重擔。
雖然並未發生不妥之事，可是兩人在同一張床上醒來的事實抹滅不了，即使方玉蟬說自己沒被踫過還是失了清白，兄著弟的舊衫說得過去嗎？那簡直是悖德逆倫的大笑話。
但是在方玉蟬入門之後，他們才知道是怎麼回事。
原來方玉蟬是方府嫡女，無論再不濟，心疼女兒受委屈的方夫人還是拿出了私產做為女兒的陪嫁，她明面上的嫁妝並不多，並未壓過正室田氏，但壓箱底的銀子卻有好幾萬兩，她娘還送了她幾間鋪子當私房。
可這些都是其次。
更重要的是，隔天要奉茶時，方氏端坐在正位喝著媳婦茶，而喊她姑母的小方氏只是個妾，沒資格敬茶，姑佷倆面面相覷，因這身分地位上的不對等，她們再也不是姑母和佷女。
所謂氣不死你就惡心死你，這便是齊正英的目的。
一名庶子納了方氏的佷女為妾室，先不論貴不貴，妾就是妾，加個貴字也不會是正室，這還不夠方氏難堪嗎？
而且方氏是方府嫁出的女兒，都出門幾年了，上一輩也即將放下大權，新一任方府主母哪有不疼愛自己女兒的道理，方夫人會傾盡方府的力量扶持方玉蟬，對方氏反而沒有往昔熱絡。
因為一個方玉蟬，方氏等于沒了娘家，她的兄嫂怨她毀了佷女的一生，佷子們則對她失去敬重，她的一念成魔成了無根之人，在齊府的地位大大往下跌。
對方府的小一輩而言，姑母是隔輩親人，但已令人失望；妹婿是自家妹妹的丈夫，自是關系親近。
兩者一比較，誰親誰疏便能分出高下。
很明顯地，方府偏向齊正英，對方氏卻是不諒解，庶子、嫡母的火熱戰線正要展開。
「藤……咳咳，藤哥兒，你也不小了，幾時娶個孫媳婦讓祖母瞧……瞧瞧，祖母怕是看不到曾……曾孫子出生……」董氏面色偏白，一雙枯瘦的手微抖。
「祖母哪能說喪氣話，你是一時風寒入體而已，吃幾帖藥就能好了，別老往壞處想。」齊正藤讓下人搬來凳子，坐在祖母床前，手臂一伸將她身上蓋的丁香色被褥拉高。
「我這身子骨我還會不清楚嗎？老了、老了，人老就得認，硬撐也騙不了人，也就這一、兩年了。」她似有預感命不久了，平靜的面容上微帶淡淡愁色。
「祖母想多了，藤哥兒還沒好好孝順你呢，你是富貴長壽命，是來享老福的。」祖母的氣色越來越差了，不知能再撐多久。
「呵呵……我是享夠福了，沒什麼好憂心，唯獨放不下你，你是祖母最割舍不下的心肝肉。」打小抱養在身邊，他們祖孫的情分是誰也取代不了。
「祖母，我很好，我長大了，能獨當一面。」現在的他不是人人能欺的胖小子，他強大到足以對付任何人。
「好是好，可是英哥兒只大你一歲，如今他娶妻又納妾，有人照料，而你還是獨身一人，身邊沒個噓寒問暖的可人兒陪在左右，祖母一想就心疼。」她賜他丫頭他不收，只說沒必要，一點也不像他風流多情的爹。
「祖母，我還不急，再等上一、兩年無妨。」人家不嫁他，他也莫可奈何，只能半哄半騙地拐到一個承諾。
「你不急，祖母急，總要在閉眼前瞧見你……等等，你說一、兩年？」董氏听出了話中話。
「是的，祖母，對方尚未及笄，還有得等呢。」他說得像個受了許多委屈的孩子，逗得老夫人心放了一半。
「是誰家的姑娘呀，祖母認不認識？」
「是咱們隔壁蘇府的二千金，她小名叫小小。」他還是習慣喊她小小，人如其名，小巧玲瓏。
「咦，是縣太爺府？」他們不會高攀了吧？
官家千金和商賈人家，董氏憂心不相配。
「是新任的縣太爺他們家沒錯，我與蘇府的大少爺合作酒樓的生意，交情還算密切。」若是「大舅兄」知曉他打小小的主意，大概會連夜將他踢出酒樓，用酒壇子砸破他的頭。
那是蘇府的無價寶，蘇府上下疼若命根子，他的覬覦對蘇家人來說是褻瀆，該活活打死，他們家的寶貝踫不得。
「縣太爺知道你想娶他的女兒嗎？」人家是官，這一門親事不好說，他想如願怕是困難重重。
齊正藤搖頭，「蘇夫人倒是略知一二。」
他在丈母娘面前透過口風，雖未明言，但也透露了那麼丁點意思。
「喔，那她的反應呢？」打通岳母這一關，接下來便不難了，做母親的總是疼愛兒女，只要為女兒好就不會阻攔。
「不發一語的望著我笑。」笑得他心頭七上八下。
董氏虛弱的一笑，「那就是成了一半，她沒讓人趕你，或是擺臉色給你看，那就表示她對你還算滿意。」但也有可能是對方風度好，不作聲地觀察他品性。
「錢嬤嬤，把我放在左手邊櫃子的花梨木嵌玉方盒取來。」她邊說邊咳了數聲，咳得臉都紅了。
「是，老夫人。」
跟著董氏大半輩子的錢嬤嬤原本是董氏的陪嫁丫頭，得了主子的恩惠，嫁給莊子上的管事，日子還算過得美滿，只是中年喪夫，兒女又長大了不需要她照顧，于是她又進了齊府，當了董氏跟前的管事嬤嬤。
錢嬤嬤步履蹣跚了，走得不是很穩健，她手里捧著三尺見方的木盒，盒子上的桐漆已有些剝落。
「祖母，這是……」齊正藤面上有著愕然，但更多的是動容，他知道在齊府真心待他好的也只有祖母了。
撫著掉漆的木盒，董氏眼中浮起一層濃濃的懷念。「這是祖母這幾十年來的體己，你拿去下聘吧。」
「我不能拿，我有足夠的銀子……」還差一點，他就能籌夠錢準備體面的聘禮。
她佯怒地把木盒塞入孫兒手中。「祖母的心意你敢不收？長者賜、不可辭，你想看祖母含恨而終嗎？」
「這……」他怎麼能收，那是祖母一點一點存下來的私房。
「收下來吧，孫少爺。老夫人不給你還能給誰呢？她這一生值了，有個孝順的孫子承歡膝下。」錢嬤嬤拭著老淚，笑得開懷，她家小姐沒什麼遺憾了，就盼著孫兒成家立業，找個心愛的女子為伴。
听了這話，齊正藤只得默默地收下木盒。
「不是祖母偏著你，可是你那個娘呀……祖母是不敢指望了，你有娘卻跟沒娘的孩子似，她不會為你打算，還是……咳咳，得祖母為你出面……」董氏看到他左臉頰上的淡疤，心口抽疼了一下，就是因為她的疏忽才會害他白受罪。
老夫人原本是偏疼周姨娘所出的庶長子齊正英，雖然也疼齊正藤，但是少了那份用心，未加關注。
後來齊正藤被齊正英傷了臉，她每見那傷口一回便自責一回，怪自己太輕忽了，居然沒有護好寶貝孫兒。
慢慢地，她對齊正英的疼愛也就淡了，對嫡孫的心疼與日加，最後成了割舍不了的祖孫情。
「祖母，沒事的，我可以自理。」只要父親同意，他還是能越過母親，請媒人上蘇府提親。
「你這孩子胡說什麼，當然得由長輩上門，你放心，祖母撐也會撐到你成親的，不到那一日，祖母絕不肯咽氣。」這孩子除了她會關心他外，還有誰會時時惦記。
齊正藤紅了眼眶。「祖母，我也心疼你呀！」
聞言，她面容平和的笑了，「有你這句話，祖母死也甘願，你也是不……咳，不容易……」
「祖母……」她又了，腕上的白玉鐲快戴不住了，有點松月兌。
「瞧瞧你，不會要哭了吧？去，祖母累了要休息，你回去，不要來吵我一覺好眠。」
她閉上眼，呼吸很淺。
「嗯，我走了。」他抬起頭，把眼中的淚光眨回去。
他發過誓，他不再哭了，他不是愛哭鬼。
一走出老夫人的院落，屋外的陽光刺眼，金沙灑落的光芒落在樹葉上，點點粼光閃爍。
「少爺，你拿的是什麼？讓小的為你代勞吧。」二條勤快地上前，恍惚間，他身後似有條狗尾巴直晃。
「索子呢？回來了沒？」他有事要交代他去辦。
二條抱著木盒走得飛快。「索子哥去辦過戶，是少爺你的吩咐，應該快回來了。」
「嗯，他一回來就叫他來見我。」他設定的目標快到達了。
「是的，少爺。」一入屋子，二條便小心地把花梨木嵌玉方盒放在桌上，看了一眼穩妥了便不再動。
「好了，你可以出去了，讓我靜一靜。」祖母的身子一日不如一日，她真能拖到他成親嗎？
齊正藤將小廝支走了，打開盒子看看里面放了什麼東西，剛一掀開，一瞬間七彩光芒溢出。
再一仔細瞧，原來是三副瓖滿寶石的頭面，有碧璽的、有青玉的、有湛藍色貓眼石，每一副都價值萬兩銀。
頭面下頭是一迭契紙，有鋪子、田地、莊園等，再往下瞧是成捆的銀票，一共有二十萬兩。
老夫人疼愛孫子的心叫人心酸，她知道方氏不會為齊正藤準備這些，她臨死之前也用不了這許多，索性都給了愛孫，省得他迎娶時太過寒酸，讓人笑話齊府敗落了，娶不起媳婦。
這一刻，齊正藤悄悄地滴下男兒淚。
百花開盡，開到荼蘼花事了，夏荷迎風招展。
很快地，秋天來了。
在月圓人團圓的中秋過後，迎來的是白雪鋪地的隆冬，一家人圍在暖爐前吃著臘八粥，蘇府的餐桌邊多了不請自來的客人，無視其它人白眼的齊正藤怡然自得地喝著甜粥。
那一年，老夫人有過兩次病危，一口氣上不來，差點去了，可是就在眾人打算哭喪時又活過來，她握著愛孫的手說她舍不得走，病體拖著拖著居然拖到來年的陽春三月。
二月二十，蘇輕憐的生辰。
「娘，你干麼一直看著我笑，看得我怪難為情的。」她臉上是長了花，還是多了豬鼻子，娘一徑的笑。
望著女兒去掉絨毛，光潔得有如剝了殼的水煮雞蛋般柔女敕的臉蛋，趙玉娘有女兒終于長大的欣慰。「我看你好看，當年襁褓中的娃兒都長成大姑娘了，娘這是高興，忍不住想笑。」
「娘這是自夸嗎？大家都說，幾個孩子當中我最像娘，女兒生得俏，當娘的也是一枝花，咱們往銅鏡前一站，美得鏡面都要裂了。」她不怕羞的自贊，還得意地揚起下巴，一副驕傲模樣。
趙玉娘往女兒面上一羞。「說你胖你就喘了，哪有人這般臭美，來，讓娘量量你臉皮有多厚。」
「不能量，不能量，量了就現形了，我就從實招來吧，我乃千年老樹妖所化，樹皮厚度有一尺。」她裝模作樣的閃躲，不時壓低嗓音，裝出怪聲怪調妖婆婆的聲音。
「你這丫頭還調皮，都什麼時候了，怎麼打小到大性子一點也沒變，叫娘如何舍得……」她說著說著，眼眶就紅了，不知是悲是喜的拎著繡了喜雀登梅的帕子輕拭眼角。
蘇輕憐感覺到娘親的態度有一些不對勁，不過她沒往深處去想，以為娘親只是感傷，把一個多病的女兒養到大很辛苦，這是苦盡笆來了。
「娘呀，你要是舍不得，就把我拴在褲腰帶，我讓你帶著走，時時陪在你身邊，你多看兩天就膩味了。」遠香近臭嘛，天天在跟前煩著，久了還不頭疼萬分，只想快快打發。
「我還真膩了你，嘴上沒把門的，在自個府里說說還好，要是到了別人家中……」
她還不愁白了發。
趙玉娘心中感慨的輕掐女兒鼻頭，滿月復心事無從說起，雖說兩個女兒她都疼愛，可是不可否認地，她的心就是偏了，小女兒的窩心和淘氣更是讓她疼到心坎里，不舍放手。難怪說兒女都是父母前輩子的債，真是欠了她的。
「在別人家做客我當然是規規矩矩，不讓娘你丟臉。」她表里不一的表面功夫做得可好了，讓人捉不出破綻。
「就怕不是客……」趙玉娘低聲的說著。
「娘，你說什麼，我沒听清楚。」什麼客呀客的，是誰家辦喜事要請客，又得去熱鬧熱鬧了。
對于人與人之間的交際應酬，蘇輕憐並不熱衷，所以她和長年相處的幾個丫頭比較親近外，基本上是沒什麼閨中密友的，頂多是走動得較勤的親戚，她不喜歡厚著臉皮和人攀交情。
「沒什麼，娘在想該給你挑什麼樣的夫婿，能包容你的胡鬧，縱容你的小性子，不怕燙手的接手你這個麻煩。」她什麼都好，偏是對買地置田的執著叫人有些受不了。
「娘……」她不依的撒嬌。
芙蓉如面柳如眉，淡掃蛾眉天上女。她已經不是小泵娘了，看著女兒日漸嬌媚的眉眼，趙玉娘心頭酸澀，養大的女兒終究是別人家的……
「娘，小小，你們還在磨蹭什麼，時辰快到了，還不快點出來見人。」嫁了人的蘇朧月嚷嚷起來嗓門還挺大的，有股當家主母的氣勢。
「行了，行了，別催魂似的，這不是出來了嘛，就你這急性子。」沒嫁人前明明溫婉可人，怎麼一到了夫家就變了性情，語氣態度多了婦人的味道。
一見到妹妹濃淡適中的妝扮，蘇朧月滿意的點頭。「我們家小小就是好看，美人胚子一個，姊姊我一看就要暈頭轉向，趕緊趕緊，把今日前來觀禮的人全給迷倒了。」
趙玉娘和蘇輕憐一听，捂著嘴笑了。
蘇輕憐三月二十的生辰，同時也是及笄宴，蘇府宴請了不少女賓到場祝賀，觀看蘇二小姐的笄禮。
贊者是自家姊姊蘇朧月，她非要參加，誰也奈何不了，早半年前她就說了，不許妹妹變卦。
而有司是趙玉娘娘家的佷女，大蘇輕憐一歲的表姊，已經說了人家了，準備年底出閣，表姊妹感情不錯。
正賓是及笄禮中負責加禮之人，通常由德才兼具的女性長輩擔任，蘇朧月的婆婆管夫人當仁不讓的成了賓者。
「姊姊，你小心點，走慢些，有孕之人別太急躁……」她那肚子是不是太大了些，讓人看了心驚膽跳。
蘇朧月嫁入管家一年，也該懷上孩子了，她五個月的身孕是在從娘家定下贊者一事後才有的，所以她一直認為是妹妹帶給她的福氣，即使全家人都不贊成她太過勞累，她也要挺著肚子當贊者不可。
蘇輕憐在席上坐下，蘇朧月幫她梳頭後放下梳子。
有司托著盤子，贊者協助正賓行禮，管夫人念完祝詞後取起托盤上一根雪里藏珠累絲瓖寶石如意簪，簪尾是三串金絲串起的米珠流蘇，流蘇底下是紅玉雕出的蝴蝶，簪子一拿高，蝶兒便如活起來般雙翼輕顫，美得耀眼。
趙玉娘噙著淚看著管夫人拿起如意簪就要往黑發如鴉的發髻一插——
「等等，這正賓能不能由老婆子來做？」
簪子停在發間，眾人一致地朝門外瞧，一位頭發花白的老夫人在孫子的攙扶下走了進來。
「齊老夫人，你怎麼來了，快請坐。」這般年紀了，不宜太勞動，應該好好休養才是。
「不坐了，我來插個簪就走。」董氏的體力負荷不了，她光走幾步路就臉色發白了，有些喘。
「那簪子……」管夫人看著趙氏夫妻的神色，見他們並未反對，連忙把雪里藏珠累絲瓖寶石如意簪送到老夫人面前。
「不用，我自個兒帶來了。」她一揮手，表示不用蘇府準備的如意簪，她一招手，身側的齊正藤立即送上外表有點灰撲撲的……
咦，那是簪子嗎？眾人疑惑。
插簪，禮成。
「小小，你不看看簪子嗎？有意外之喜喔！」齊正藤學她俏皮的一眨眼，眼露狡色。
「簪子不就是簪子，有什麼不一樣。」蘇輕憐模模發上的簪子，手感略粗，她取下一看……咦！是紙做的？
「你收下我的聘禮了，你得嫁我為妻，不日將請媒人上門議定日子，早早迎娶你過門。」
聘禮？
將紙做的簪子拆開，是一張一張的地契，總共十張，仔細一統算，竟是良田五百頃，把蘇輕憐驚得說不出話來。
在場的女客也驚訝地炸鍋了，兩眼大睜的沸騰了，不敢相信齊府有錢到這種地步，在人家的及笄宴上大手筆送出叫人眼紅的田產，以契紙為聘禮直接下聘，不容人拒絕。
簪子都插了還能退回嗎？
在大弘國的習俗里，除了自家親屬外，能為及笄者插簪的長者為女子未來夫家的姑嫂、婆婆，她們當著眾人的面插簪是表示這女子他們家定下了，女方不阻止便是同意了這樁婚事。
因此拖著病體的齊老夫人抖著手插下簪子，這簪子一插上，蘇輕憐便是板上釘釘的齊家媳婦了。
眾人吃驚的是在笄禮上下聘的事，畢竟這兩件都是姑娘的人生大事，即使齊家送了百頃良田為聘，大家仍是認為蘇輕憐低嫁了，身為縣太爺千金，怎能嫁給背著算盤珠子的商賈呢！
現場唯一神色不變、從容不迫的，便是垂目低笑的趙氏夫妻，因為前些時日老夫人就讓人來通過氣，欲替嫡孫求親，兩方私底下商量了好幾回，最後才有了決定。
蘇輕憐是嫁定齊正藤了，婚期定在五月。
原本是訂在年底，但老夫人的身體等不了，只能事急從權。