「姊，今年會不會下很大的雪，我們家的糧食夠不夠吃了？」那一點點收成能養活五口人嗎？她深感懷疑。
北方的稻作一年收成一次，到了秋收後加種冬麥或玉米貼補貼補口糧，勉強挨過一年後，才能盼著明年豐收。
可種田是靠老天爺吃飯，今年雨水少鐵定是收不到太多的糧食，而他們不只要過個冬天而已，接下來還有春、夏兩季，幾乎是長達一年，家無余糧會過得苦哈哈的，她實在不想挨餓。
一說到糧食，才九歲的朱小春面上流露出不符合年齡的憂心。「肯定是不夠，這地旱得太厲害，阿爹說稻子抽不出穗，今年如果有去年一半的收成就不錯了，畢竟我們分到的田不夠肥。」
「那我們要怎麼辦，等著餓肚子嗎？」朱小蟬故意露出害怕的表情，拍撫著她皮包骨的小肚子，她不用模就能數得出一根根和皮相連的肋骨，這小身板實在瘦得叫人同情。
「阿爹可能會趁著農閑時到鎮上打些散工，買些白面米食回來，二妞別擔心，大姊吃少點也會讓你吃飽。」起碼今年阿爹賺的銅板不用上繳，他們可以多買一些米面。
以前每年農閑時，朱大壯總會到離村子半日路程的鎮上打零工，賺幾百文銅錢給朱家加菜，老實頭的他也不懂得私藏，賺到多少全繳到朱婆子手上，再由朱婆子去買過年的食材和一些干果年貨，他自己則一文錢不取。
他想的是一家人過得好，讓兩女一兒也能沾沾葷吃兩口肉，可是真正分到他和孩子碗里的往往只剩下肉汁，頂多拌拌飯沾點肉味，大片的肉全讓老大、老三家分光了。
有時他也會埋怨朱婆子的偏心，但身為兒子的能說父母的一句不是嗎？他有苦也只能硬吞了。
好在已經分家了，朱大壯可以讓孩子吃點好吃的了，不必再眼巴巴地看人家有肉吃，他再辛苦點干活，好歹也能割半斤肥肉，炖一鍋薄片肉給孩子開開葷，讓孩子們也長點肉。
「那我們那兩畝旱地種什麼？」她看都長草了，一塊地放在那里不耕種很是浪費。
「哪忙得過來，光是為了給那四畝水田澆水就從早忙到晚，根本抽不出空侍候那塊旱得厲害的地，那兒種什麼都活不成，沒水哪。」山勢高又沙子多，水上不去。
「那能不能交給我來種，我來試試種不種得出東西。」她記得有幾種旱物不怕旱，少許的水就能養得活。
「你得問問阿爹。」她做不了主。
「那大姊能幫我把草鋤一鋤，順便把土挖松嗎？」朱小蟬賣萌的撒嬌，裝出小姑娘的嬌軟嗓音。
「只要阿爹同意，姊還會不幫你嗎？你這是沒事找事，好好的日子不過偏要瞎忙。」一想到妹妹從河水里被撈起的慘白模樣，她還是怕得慌，對妹妹的疼愛包容也自然多了些。
「好了，好了，姊姊你忙，我要去秀軒哥哥那了。」她就是想過好日子才滿腦子不得閑，琢磨著如何過活。
怕被念到耳朵長繭的朱小蟬蹦蹦跳跳的跑遠，小身影像秋天的蜻蜓，一下子停在蘆葦上，一下子又飛走。
「喂！帶幾塊餅去吃，省得一會兒又餓了。」怎麼落了一次水後，怯弱的性子變得活潑了。
「不用了，秀軒哥哥會帶著他們家做的甜糕，餓不著。」朱小蟬揮著手，兩只小短腿跑得比蚱蜢還快。
王秀軒是村里王秀才的長子，底下有一弟王秀材，一個姨娘所出的庶妹王翠蕪。王秀才在鎮上教書，是私塾里的先生，他一邊教書，一邊準備三年後的應考，考上了便是舉人。
而王秀軒本身也很用功，他也在私塾里上課，家境算是村里的富戶，族中有一位堂伯在朝廷當官，因此王家在地方上頗有聲望，甚受敬重，說是書香門第一點也不為過。
王家也是少數在村子里蓋三進院大宅的大戶人家，他們家僕人穿的衣服料子都比朱小蟬家好上十倍。
可怪得很，王秀軒和朱小蟬十分投緣，他一點也不嫌她又黑又瘦，反而很喜歡跟她講話，對她比對自家妹子還好。
「跑慢點，你看你又流汗了，雖然這天氣熱了些，可是風一吹很容易著涼，你好了傷疤忘了痛，不記得躺在床上一個月喝苦藥那段時日了？」王秀軒取出素淨的帕子，舉止優雅的輕拭朱小蟬滿臉的汗。
「秀軒哥哥等很久了吧！我們快來學字，一會兒你娘又來喊你了。」她娘不喜歡她，很勢利。
朱家沒有一個孩子識字，朱大壯連自己的名字也寫不好，為了隱瞞自個兒認字識文，朱小蟬只好「拜師」了，假裝請秀才的兒子來教她，兩人偷偷模模地進行教學。
不過要用毛筆習字真的很難，她的字丑得不能見人，在現代被笑話了好幾回，好在朱家窮買不起紙筆，王秀軒教她拿樹枝在沙地上寫字，她再裝一下，好歹像個樣子。
「我娘到鎮上去了，今天不在家，你先坐下來，練練我先前教你的二十個大字，要工整，不可心急。」王秀軒面上平和，嘴邊帶了一抹和煦笑意，俊眸朗明如星。
私塾是一旬一休沐，上十天課休息一天，學生得以放假，不用到私塾上課，王秀軒便利用這一日教她認字。
朱小蟬一筆一劃的寫著李白的《靜夜思》，只是字體有些刻意的歪歪斜斜，「秀軒哥哥，我要的種子你找到了沒，還有種薯……哎喲！你打我手……」好個臭小子，連姊也敢動手。
「專心。」一心兩用，不用心。
她嘟起嘴，很不甘願，「人家寫得很好，你不覺得嗎？」
「還可以更好。」她很聰明，但是不夠專注。
「我又不考狀元，字寫得太好有什麼用，我認得字就好，你的要求不要那麼高嘛！我會有壓力的。」又不是要教出名門淑女，別差太多就成了，她不想當雞群里那只鶴，太引人注目。
莊稼人靠天吃飯，太出眾反而不好，她只想做個種田人的女兒，日後最多做個小生意，太過出鋒頭易招來禍事。
禍福與共呀！人的福氣不要太多，福少禍無。
面白如玉的王秀軒笑著往她腦門一彈指。「謬論，習字能涵養性情，你這個性太野了，得改一改。」
「怎麼，你嫌棄呀！」她仰起鼻孔，一副囂張得不可一世的樣子，偏黑的小臉裝著傲氣，有著令人芫爾的可愛。
王秀軒失笑地捏她鼻頭。「是嫌棄，教不好學生，丟臉的是我這個半路出家的夫子。」
「別捏別捏，扁了，我本來就不好看了，再捏就變丑了。」女孩家的顏面問題可是很重要的。
小時候丑不是丑，從她的五官看來，以後就算長不成大美人也差不到哪去，至少是清秀佳人。
她唯一要克服的是皮膚黑，而她有十幾種美白法子，此時七歲的她還有幾年功夫能白回來。
「不會呀！我看二妞就很順眼，鼻子扁一點更可愛。」他半是取笑，半是調侃，一點也不認為她丑。
自從在河里救起她後，王秀軒才和朱小蟬走得近，之前他們之間根本毫無交情，雖然見過面，但也只是點頭之交，兩人連一句話也沒交談過，「等級」不同。
後來不知怎麼地越走越近，朱小蟬一有事就要找王秀軒，王秀軒一有空不是先回家，而是先去朱家找朱小蟬，總覺得她比自家一板一眼的妹妹有趣，和她在一起很開心。
這件事讓王秀軒的母親王夫人很不高興，她認為以他們的身分不該和粗鄙人走得太近，不只一次以言語暗示兒子離朱家女兒遠一點，她就是討厭朱小蟬的「輕浮」。
可惜她的不悅不代表王家父子倆的意願，其實王秀才還挺中意朱小蟬的伶俐，所以王夫人一廂情願地說她的，王秀軒仍不改其態的與之往來，甚至更加的憐惜疼愛朱小蟬。
「不許叫我二妞，我是朱小蟬。」小時候叫二妞是可愛，等長大了還喊二妞是丟臉，她要防患未然。
「種子不要了？」王秀軒笑眸里多了抹明亮。
一听到種子，她馬上現實的轉為脆生生的軟甜嗓音。「秀軒哥哥，我最喜歡你了，你是天底下最好的大好人。」
「巧言令色。」他裝作不買帳，可滿眼的笑意瞞不了人。
「才不是呢！是實話，除了我阿爹阿娘，還有大姊、柱子，秀軒哥哥對我最好最好了，我以後也會對你很好。」她在心里唾棄自己，為了幾顆種子連人品都可拋卻。
他笑了笑，撫了撫她枯黃的發。「我在鎮上買了幾條發帶，你頭發長長了，叫你大姊給你綁辮子。」
「種子呢？」她接過發帶還不知足，喜孜孜的伸出手。
「真讓你種出來了，別忘了讓我嘗嘗味道。」交出一袋種子，他失笑的搖搖頭。真拿她沒辦法，要東西要得理直氣壯。
朱小蟬像小狗見到肉骨頭似的，兩眼亮得發光，直點頭。「嗯！嗯！我叫阿娘教我煮飯，燒出幾道好菜請你。」
「好，我等你。」他長指一撫，微訝地感覺到她粗糙的面頰似乎變細了，有些滑手。
「那種薯呢？」翻看了下袋里的種子，她又問。那才是寶，能飽人肚腸。
「我在鎮上沒找到，不過听說鄰縣有，過幾天我讓坤叔給你送去。」她就琢磨著玩吧！
坤叔名叫鄭坤，是王家的管家。
拿著樹枝在沙上寫著「學過」的字，朱小蟬狀似無意的問起。「秀軒哥哥最近在看什麼書，我也想看書。」
「你想看什麼書？」她肯上進，為人師者與有榮焉。
「關于耕種的農民書，教導農民四季的播種。」對于農事她僅知一二並不精通，知道什麼時候種卻不知如何種植。
王秀軒看她渴望的眼神，捏了半塊糕餅往她嘴里塞。「你這丫頭心眼真多，將來肯定是拐騙好手。」
「秀軒哥哥。」她雙眼眨巴眨巴的，好不可愛。
「我有什麼好處？」這丫頭老吃定他心善，太予取予求了。
她想了一下，「我給你做個書袋，可是我的手藝你曉得的，只能保證實用，但是美觀方面要請見諒了。」
「好，成交。」看她巴巴的小手一揖，他就想笑。
「那你書什麼時候給我？」她想快點翻書一閱。
「很快。」