遠遠走來的朱寶蓮打扮得花枝招展，頭上插了一朵大紅花，臉上擦紅抹綠，輕拋媚眼的朝兩人越走越近，近到能聞到她身上嗆鼻的水粉味，大概撲了一盒廉價的香粉吧。
若沒有臉上花花綠綠的顏色，以農村百姓的眼光來看，刻意扭腰擺臀的朱寶蓮不算太丑，尚可一看，畢竟是朱家人，朱家的閨女都長得不錯，她也不致于差到哪里。
可惜她性子像了朱小蟬那刻薄的大伯母，凡事愛計較，得不得理都不饒人，自以為貌美如花而不自量力，別人一句客套的贊美便會當真，還真當自己是村子一朵人人搶著要的香花。
「小蟬妹妹，令堂姊……很不一般。」說不出毀人的字句，眉頭一皺的王秀軒往後退了一步，迎面而來的濃香叫他承受不住，只覺得河邊清新的水草味都因此染上一股污臭。
「海畔有逐臭之夫，哪里有牛屎，蒼蠅就往哪里鑽。」朱小蟬很隱喻的暗示，聰明人一听便知。
他是牛屎……眉間的結打得很深。「平日我待你不薄吧！替我應付一下，夫子布置的功課尚未完成……」
「來不及了。」她不想承認自己在幸災樂禍，但是……
身為一個靈魂年紀長他許多的「大姊姊」，朱小蟬實在是同情「青少年」王秀軒，家境好、出身優，又是世人所敬重的讀書人，年紀雖然小一點，不過以這年代的婚姻市場來說，他真是一塊待價而沽的肥肉，稍有想法的人家都不會放過他。
乘龍快婿難找呀！難怪到了適婚年齡的朱寶蓮會盯上他，她一向就想攀高枝，嫁入大戶人家，有丫頭服侍，婆子幫著做事，她不要再下田干活，整日忙著廚房的事和家務。
其實村子里有很多人都和她一樣，盯牢了秀才家……不，是舉人老爺的公子，只是他們不像她這般主動，曲解了坐而言不如起而行之意，以毫不遮掩的行動力表達她的傾慕之意。
「王——公子，到河邊散步呀！這兒蟲子多，又有蚊子叮人，我陪你到林子邊走一段，看看風景、談談心。」王家公子怎麼看怎麼好看，白白淨淨的面皮好像女乃女乃昨夜蒸的白面饅頭，香軟得讓人想掐一把。
矯揉造作的朱寶蓮捏著嗓音拉長音，她一來就用豐腴的肥臀擠走縴秀的小堂妹，很明顯的嫌人礙眼，要她哪邊涼快哪邊待，別來妨礙她的好事。
很無辜的朱小蟬從善如流的往旁邊挪兩步，她是不屑堂姊不入流的手段，也覺得丟臉，堂姊的作法太無品了，可是一筆寫不出兩個朱字，都是一家人、朱老頭的子孫，在外人面前還是給她保留面子，否則自家人殘殺實在太難看了。
不過她也是有意讓朱寶蓮去撞南牆，不知道痛，堂姊是不會回頭的，不會明了以王秀軒的眼光是瞧不上她這等貨色的。
不是她要說自家人壞話，一塊瓦片和一塊美玉，朱寶蓮拿什麼跟人家比，丟在地上都無人拾。
「你的粉擦多了，很嗆人。」王秀軒又退，連退了好幾步，捂鼻、鎖眉，面露最直接的厭惡。
哇！這麼傷人，說得還真中肯。朱小蟬瞠目、掩嘴，很是驚訝溫潤君子也有毒舌的一面，功力還不淺。
听不懂諷刺的朱寶蓮當他喜歡身上的香味，很是得意的轉圈炫耀。「我全是為了你才抹的香粉，你聞聞，多香呀！我讓人從鎮上帶來的香粉，整整用了大半盒呢！」
大……大半盒？她怎麼不干脆用吃的，口齒留香。朱小蟬在心里暗笑，冷眼旁觀這場女方唱獨角戲的鬧劇。
「你離我遠一點，燻得我快受不了，太臭了。」王秀軒捏著鼻，避開她有意靠近的身軀。
「臭？明明是香的，你鼻子是不是出了問題。」她不滿的學城里人甩著香帕，畫虎不成反類犬的甩得手差點扭到。
他義正詞嚴的正了正面容。「你買的是不到二十文的便宜貨吧！那種東西最好少用，里面摻了不少不好的粉末，用多了你的臉就毀了，坑坑洞洞像捉破皮的水痘。」
「什……什麼，真的？」她尖叫著用雙手擦面，很用力的想把胭脂水粉抹淨，她怕變丑。
只是她越擦越糟糕，本來就是劣質品的香粉在她的擦拭下成了一條一條的條狀，紅和綠混在一塊了，比唱大戲的還精采，整張臉慘不忍睹，跟鬼沒兩樣，看不出五官。
「那邊有水。」王秀軒「善解人意」的指著浪花一陣陣拍上岸邊的河水。
「水……」對，趕快洗一洗，別嚇到王公子。
朱寶蓮緊張她那張臉真的毀了，裙子一撩便往河邊走去，她一雙鞋子都浸了河水猶不自知，兩手捧起水便往臉上潑，一下又一下，非常專心地要洗去面上脂粉，邊洗邊咒罵無良的生意人，存心毀了她的花容月貌。
就在這個時候，懂得把握機會的王秀軒十分悠然的往河邊——的反方向慢慢移動，一步、一步，再一步，身姿優雅的離朱寶蓮越來越遠，眼看著就能月兌離她的魔掌……
驀地，一只素皙小手拉住他衣角。
「小蟬妹妹……」他語帶請求。
「你不能走。」桃花債要清一清才能走。
「放手。」你不能陷害我。他無聲的苦笑。
「你走了她會找我出氣。」死你比死我好，秀軒哥哥你挺住。她雙眸笑成月牙狀，有點迷人的小可惡。
「一起走？」他小聲的蠕動唇瓣。
「不好吧！我堂姊精心打扮就為了搏你歡心……」呦！扯她的頭發，會疼哪！
他也不是什麼好人。
王秀軒眯起眼，眼中透著一抹薄怒。「敢把我推給你堂姊，你瞧我饒不饒得了你，沒天良的丫頭。」
「我是怕你將來討不到老婆。」她瞪眼。
「不勞費心。」那是很久以後的事，起碼要三、四年。
這時的兩人都沒想太多，只是平常的逗嘴而已，誰也料不到他們的緣分會延續很久很久，直到頭發白了，牙齒少了，兩眼昏花，兩人還像年少時手拉手，站在同樣的河邊看著日落西山，群雁南歸，笑數兒孫的天真。
「啊！我怎麼能長得這麼美，眼是眼、眉是眉、鼻子是鼻子、嘴巴是……王公子，你看我美不美……咦！人哪！到哪去了，朱小蟬那小賤貨，她又把人拐走了……」
一轉過身，背後空無一人，驟地一怔的朱寶蓮簡直氣瘋了，呆了好一會兒才跺著腳，怒色滿面的罵起小堂妹，氣惱朱小蟬讓她勾搭不上秀才郎。
「二妞，你姊是怎麼回事？」
朱大壯像做賊似的，一個粗漢子如同小彪女般躡手躡腳的「飄」到小女兒身側，輕聲細語的壓低聲音問。
「什麼怎麼回事？」沒頭沒腦的突然冒出一句，誰曉得他在說什麼，她又不是神，能掐指神算。
「你沒瞧見她最近很不對勁嗎？老是魂不守舍的，洗衣忘了放皂莢，煮飯炒菜不是太咸就是太淡，我從她面前走過好似沒瞧見，剛剛還嘆了一口氣。」中邪了吧！得找神婆收一收魂。
算著帳的朱小蟬停下手中的狼毫，偏著頭想了一下，答案躍于腦中。「思春了唄！」
「胡說什麼，大妞才幾歲，她思什麼……春夏秋冬。」小女兒這張嘴無遮無蓋的，胡扯一通。
朱大壯漲紅臉，說不出臊人的話。
「阿爹啊！阿姊今年都十三了，雖小寶蓮堂姊一歲，但也是正常相看人家的年紀，我听說大伯母已經在為寶蓮堂姊說親了，相看了好多家呢！」可惜母女倆同一個德性，眼界都太高了，看那個無地，嫌這個沒錢，不是讀書人還看不上眼，有房有地還要年少多金，最好是獨子，送上幾百兩聘金來下聘。
有這麼好的事怎麼輪得到失老大家，她們也不撒泡尿照照，真有本事攀上高門嗎？即使是為妾，人家也嫌棄她們舉止過于粗俗。
偏偏她們自我感覺良好，相看夫家就拖了一年，才會拖到朱寶蓮十四歲。
「什麼，你阿姊有十三了，的確是大了……」他突然喃喃自語，陷入極度的憂慮中，好無措。
「女大不中留，留來留去留成仇，阿爹要為阿姊做準備了，別到時候手忙腳亂的，給你的女婿看笑話。」以她阿爹的個性，嫁女肯定會哭得唏哩嘩啦，一把眼淚一把鼻涕。
「你一個丫頭片子懂什麼，你也想嫁人了是不是？！」他瞪大了眼，一臉「你敢胡來我就打死你」的表情。
她揉揉被拍疼的後腦杓，調皮的一吐舌。「我不嫁人，陪著阿爹阿娘，我賺很多的錢養你們。」
听到女兒貼心的話語，朱大壯窩心地拍拍她手背。「阿爹阿娘還能下田干活呢！不用你養，而且還有柱子，有手有腳總餓不死，你要瞧上順眼的就告訴阿爹一聲，阿爹替你去打听打听。」
她沒好氣的翻白眼。「阿爹，我們說的是阿姊，你又扯到哪去，快把牛牽回來。」
「什麼牛，我們家的牛不是好好的在牛棚里……」一見女兒笑得賊兮兮的，擠眉又弄眼，朱大壯的臉又紅了，惱的。「你這丫頭呀！有話不好好說，老是拐上好幾個彎。」
好在當爹的也知道女兒的性情，她一挑眉、一嘟嘴，他都能猜上幾成，要不老子都當得不象樣了。
「那是阿爹老是扯開話題，你好意思怪我。」她才幾歲呀！婚嫁的事對她來說還太遙遠。
看似很久，其實不遠，姑娘家的青春如四季變遷，一眨眼間就長大成人了，裊裊身姿細腰肢，柳眉杏目芙蓉面，輕風拂面顰蛾眉，淡掃朱色迎花轎，十一歲真的不小了。
朱小春十三歲就在相人了，身為妹妹的她還遠得了嗎？兩年功夫比飛得還快，比她阿姊出色的她早有媒人在問，只不過到了李順娘跟前先被擋下了，她們還不知情罷了。