脆皮烤鴨店正式開了，取名「聞香居」，烤鴨正午一出爐真是香傳十里，讓人不禁垂涎三尺，聞香而來。
朱小蟬的策略奏效了，她一天只賣五十只鴨子，一只一兩，售完就沒有了，明日請早。
但每個月接受十次預約，一次最多十只，先到者先預約，後到者只好往後挪，這個月名額排完了便移到下個月。
一開始大家都嫌一只烤鴨一兩太貴了，但朱小蟬開放試吃，前三天有一百盤免費的烤鴨，每只薄胚瓷盤放上兩片鴨肉，一片沾了特制的調味甜醬，一片吃原味的，讓顧客自行去挑選喜歡的口味。
第一日大家就愛上口感獨特的脆皮烤鴨，嘗過的，沒嘗過的都紛紛搶購，一爐十只，五爐不到一時辰便被搶購一空，還有人詢問明日幾時出爐，要提早來買。
由眼前來看，脆皮烤鴨的生意是成功的，如無意外的話會蒸蒸日上，樂得股東之一的封錦文逢人便笑，直說等著月底分紅。
「朱小蟬，你忘了你今年才十一歲嗎？不是二十一歲，你還是個孩子，用不著拿命去拚。」看她累得哀哀慘叫，王秀軒心疼之余，不免有幾分惱怒她不知愛惜身子。
可是姊的心理年紀三十多歲呀！小萌弟，時機一到不拚一拚更待何時。「等過了這陣子兵荒馬亂期就會好轉，一切都安排好我也省心，可以全都交給下面的人去做，唯獨調味配方不能外泄。」
脆皮烤鴨有獨特制法，調醬是關鍵，她只讓朱家人做醬，烤鴨的燻烤和上醬也是采分工合作，絕不讓同一個人從頭到尾負責生鴨到出菜，以免有人受高利所誘而外露烤鴨的制作過程和手法。
她能用的人還是太少了，不敢輕易相信人，因此堅持一天只出爐五十只烤鴨，人少點，問題也不多，目前的她應付不了大量出產，先從小做起。
不貪心，一步一步來。
「你只打算開一間聞香居嗎？」他不認為她會就此滿足，只是暫時人手不足。
朱小蟬揉著後腰苦笑。「你看我還有余力開第二間嗎？」
「心急吃不了熱豆腐，你先穩定柳鎮的客源，我在書院里幫你找找可用的人才。」否則光她一人處理大小事，遲早會累垮。
朱小蟬一听，面露訝色，內心微微動容。「秀軒哥哥有空嗎？書院里的學生不是科考生？」
讀書人瞧不起商人，認為商賈是士、農、工、商最末微，是受人鄙視的行業，寧做乞丐也不行商。
「不一定都要參加科舉，有些人志不在此，有些人純粹來讀書，他們也有商人子弟或是寒門出身，若是有別的出路他們也願意嘗試。」不是人人都能中舉，為官之路難行，為了三餐溫飽，棄文從商又何妨。
「嗯！那你先幫我找幾個懂農事的吧！我不求對方聰不聰慧，但人品一定要好，老實肯干為先，我太忙了，想找個管事管理我那些棉田，封大少的需求又增加了，明年我可能會擴增棉田。」她又要花錢買土地，真燒銀子。
「好，我在年底前把人給你，你帶一陣就能上手了，別把自己累著了。」他關心的說著。
「秀軒哥哥你好。」他比家人對她更好。
「只是好而已嗎？」他含笑而視。
朱小蟬嬌柔的抬眼看他，稚女敕的秋水眸子中已有媚色。「比好還好，秀軒哥哥是無可取代的。」
那句「無可取代」取悅了他，他笑得更柔和。「這給你，下個月初五是你十二歲生辰，書院那幾日要考試，考核學生的學習成果，我不在你身邊，先送你生辰賀禮。」
王秀軒從懷中取出一只扁平的桐漆小匣，匣面瓖嵌珠貝。
「咦！這是……」她打開匣蓋一看，淺紫色的素面綢布上躺了一只通體雪白的白玉玉鐲。
「喜歡嗎？」他親手為她套入腕中，玉的雲白襯著她雪女敕肌膚，凝脂般的膚觸讓他不舍放手。
為她心動了，王秀軒自知心已淪落，打從他救起她後，她就漸漸成為他心中不可或缺的存在。
「嗯！很喜歡，謝謝秀軒哥哥，我從沒收過這麼貴重的東西，鐲子很貴吧！」
他哪來的銀子？他娘在錢的用度上管得很嚴，尤其對他，從不給他過多的銀兩，怕他養成奢靡性子。
「你要把鐲子的錢算給我嗎？」他取笑她三句不離銀子。
她惱怒地輕嗔。「秀軒哥哥，人家是認真的，你還笑人家，還不是擔心你沒銀子變成窮鬼。」
「是呀！買了鐲子真的變窮了……」見她生惱的變臉，王秀軒輕笑地按住她欲取下鐲子的手。「我幫書坊抄書，也畫了幾幅堪稱佳品的畫作，金錢方面不虞匱乏。」
「你……挺傻的……」不知怎麼了，她心頭暖呼呼。
他的手輕輕握住柔女敕小手。「我的心意你可知……」
王秀軒的眼神柔得像月光，輕輕柔柔的飄進朱小蟬心窩，兩人薄女敕的面皮都有點泛紅。
「二妞，鴨子不夠用，還要多養一些仔鴨，西山村的水塘……呃！王秀才也在，你……你們……在閑聊……」真是來得不湊巧，她好像看到不該看的。
王秀軒悄然收回修長如竹的手，以袖輕掩，可是眼尖的朱小春已瞧見他握住妹妹的手，四目相對的兩人之間隱隱流動著絲絲纏綿的情意。
但她不能說，也不能當面戳破，這攸關妹妹名節。
「叫我秀軒就好，王秀才像是在喊我爹，雖然他現在是舉人老爺。」若無意外的話，他爹的功名會更進一步，但止于進士。
王至誠對功名相當熱衷，可才華有限，他也自知若能考上同進士就到頭了，因此對勤學向上的長子寄于厚望，盼他百尺竿頭，登上高位，有朝一日封侯拜將。
可惜王至誠從不曉得王秀軒志不在朝堂，他求學上進只為多知曉知識，掌握自己的將來不受制于人，不被所謂的孝道、倫理挾制住，成為他人掌控的傀儡，唯命是從。
要自主，就必須有高人一等的才能，使人忌憚，有所顧忌，進而他才能做自己想做的事。
別看他只有十四歲，其實他早已設定自個兒未來要走的路，而且強勢的不許任何人阻攔，尤其是他的爹娘，他想做的和他們要的背道而馳，而他並不後悔，決心全力向前。
「這……不太好吧！中個秀才可不容易……」朱小春猶豫著，她覺得不太妥當。
古人對讀書人十分推崇，恭敬又敬畏。
「不過是個秀才，拘束個什麼勁，咱們柱子還要當官呢！到時壓他一頭。」開著玩笑的朱小蟬口無遮攔的說道。
朱小春沒好氣的一瞪眼。「又在胡說什麼，柱子哪能跟人家比，他能規規矩矩讀書就阿彌陀佛了，你別仗著和人家熟就口無遮攔，以後有你苦頭吃。」
「哎呀！阿姊，別訓人了，我頭痛。」她捂著額頭，假裝累出病來，四肢無力，頭暈腦脹。
當她真病了的朱小春臉色微變，緊張的趨前一探。「怎麼了，是不是受了涼，要不要請個大夫，我先給你煮碗姜湯喝，跟你說別貪涼快，夜里多蓋件被子，老是不听話……」
「好了，好了啦！阿姊，我真的很不舒服，你就別再念我了，你剛說鴨子怎麼了，我沒听清楚。」她揉著腰，挪著身子讓自個兒坐得舒坦，黃梨木雕花大椅太硬了。
「你都生病了還管這些事干什麼，快去休息，等病好了再說。」再急也沒她的身體來得重要。
朱小蟬假意疲累的揮揮手。「不把事情處理好我哪放得下心養病，你快跟我說說鴨子的事，是供應不上了嗎？」
一天五十只烤鴨還是趕不上饕客的需求。
看她面色還好，還挺有精神的，朱小春也就順著她。「三個多月前進的半大水鴨用得差不多了，越冬又進了一批約兩千只幼鴨，可是還是少了點，他問再進一次五千只成嗎？」
「越冬？」她眼里帶笑的睨著喊得熱絡的大姊，調侃的眼神看得她大姊耳根直泛紅，生起惱色。
「看什麼看，好歹給句話，鴨仔進不進？」這妹子，越大越沒分寸了，連她也敢消遣。
「進，就進一萬只，你讓他雇個工幫幫手。」鴨寮得建起來，以後的鴨量會大增，供不應求。
「一萬只……會不會太多了？」越冬管得來嗎？
「不多，一、兩年後才是鼎盛期。」她必須確保鴨肉質量，不容許其它鴨廠的劣質品流入。
自產自足才能確保不出錯，黑心的商販太多了。
「好吧，听你的，你總是對的……啊！對了，阿娘有了。」朱小春時面露喜色和憂心。
「有了？」什麼意思？
一旁的王秀軒淺淺微笑。「她是說你娘有了身孕。」
在朱仲夏之後，李順娘又懷過兩個，皆是男胎，一個在四個月大時滑掉，一個不足七個月早產，沒養活，畢竟李順娘在懷孕時還被朱婆子使喚來使喚去的做事，大冬天的還得用冰水洗一家子的衣服，因此身子撐不住，孩子保不了。
那時朱小蟬的大伯母和三嬸根本不分擔家務，家里大大小小的事全落在李順娘肩上，又要養雞喂豬，又要下田干活，還得匆匆忙忙從地里趕回家做飯，太過操勞的情況下，身子骨哪好得起來。
在小女兒溺水前，朱大壯就提出分家一事，他不想妻子累歿了，可是朱婆子不同意，抄起掃把打了他一頓，大罵他不孝，一家子快活就不顧老爹老娘的死活，逼他改口。
朱大壯所受的委屈有口難言，後來若不是女兒差點溺亡，他們一家也無法解月兌，說不定此時還在看人臉色過活。
「什麼，娘她……」懷孕了？！
朱小蟬神情錯愕的跌下椅子，心想其實她娘的年紀才三十出頭，說是懷孕也不是不可能，雖然和前頭的幾個孩子年歲差距甚大，不過也不算太意外，她也沒老得生不出來。
這麼一想，她也冷靜了不少，才撐著手剛想起身，頓時哀聲一起，她……真閃到腰了。