第八章
「軒兒，你過來，這是文家表妹婉貞，小你一歲，你還記得她嗎？小時候你還常跟她玩在一塊呢！鬧著說要娶回家當娘子，瞧她長得亭亭玉立，溫柔婉約，秀外慧中……」
每年臘冬過後的農歷十五起，蒼雲學院便會閉院一個月，放學生回家過年，一直到元宵過後才又開課。
一如往昔的，今年的年關將近，在學院習課三年多的王秀軒也早早收拾了行囊，歸心似箭的帶著小廝得祿、得福踏上歸家的路途，滿心喜悅的期盼見到縈繞心中的那人。
其實他最想做的不是回到山北村的王家，而是位于柳鎮的朱家，當年的熱切少年已長成沉穩踏實的青年，他知道他要的是什麼，也如期的往預定的道路走，並未走歧路。
不過他還是得回家一趟，拜見久未踫面的爹娘，做為長子的請安不可避免，這是為人子女的孝道。
他爹王至誠考上同進士後，當了正八品同知縣縣丞，在地方上待了兩年，在已升為二品官的堂伯父操作下升任正七品知縣，但他爹並未接他娘同往，反而在當地納了一位姓方的姨娘伺候。
三年了，夫妻倆分隔兩地，其中還夾著一個據稱才貌雙全的年輕女子，年華漸老的王夫人心有妒忌但不敢表達，多次寫信欲與夫婿相聚皆被拒，獨身一人被留在家鄉形同守寡。
直到這一年，王至誠回鄉了，身邊多了個貌美妾室，粉色襁褓中是六個月的小女嬰，很是白胖逗人。
王夫人恐慌了，她覺得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感覺自己即將被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什麼，于是兒子成了她手中的利器，她必須掌控他，讓他同她母子一條心。
因此王秀軒見到母親的第一面，不是她噓寒問暖的關懷，而是將一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鴇的介紹表妹容貌如何出色，精于詩詞歌賦。
「不記得了，我小時候沒和表妹一起玩過，也不曾說過任何天真童語，想必是母親記錯了。」王秀軒語氣稍嫌冷淡，目視前方，看也不看滿臉嬌羞的文家表妹一眼。
他熱火的心被澆熄了一半。
聞言，王夫人的表情僵了一下，略帶難堪。「那是你忘了，你那時候還小，才五、六歲……」
「我記得三歲以後的事，而三歲以前，父親似乎不贊同你與外祖家走得太近，前後數年你返鄉省親不到三次，兒子不曾跟隨。」他和外祖家並不親近，是近年來才有往來。
商賈之家並沒有不好，但文家的家風……有點不妥，男子大多風流成性，妻妾成群，而後院女子則碎嘴，喜談他人閑語，不時挑撥兩句造成他人家庭不和，夫妻失睦。
他父親看不上母親這樣的婦人，娶她是逼不得已，當年兩家祖父有通財之義，王家欠了文家一個莫大的人情，因此自幼便定下兒女親事，以秦晉之好共結百年之誼。
是長輩促成的婚事，父親只好娶了，但他明顯的不喜表達在日常生活中，夫妻長期聚少離多不說，父親的書房從不允許母親踏入，兩人在家中亦鮮少交談，感情清淡得不像夫妻。
「你這孩子是怎麼回事，娘才說一句你就頂撞十句，你還有沒有將娘放在眼里。」王夫人刻意加重聲調，用以標榜她在家里頭仍有十足的分量，是不容輕待的。
當兒子的在外人面前揭母親的底，為人母者哪能不生惱，然而她心有不悅仍擺出慈和的一面，是不想讓人看出他們母子倆並未如表面所見的和睦，還帶著不冷不熱的隔閡。
「母親言重了，孩兒一向對你並無半絲不敬，是你想多了。」她小小的無理取鬧尚在可容許範圍。
見他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定。「好了，娘也不是責怪你，過來娘身邊坐坐，和娘聊聊天，你和婉貞的年紀相差不大，應該很有話聊，你陪陪她……」
一旁的文婉貞面帶羞赧的垂下頭，粉色面頰輕抹胭脂，羞紅著面龐不時以眼角余光偷貓清俊儒雅的表哥。
「不了，父親在書房等我，意在商討此次的春闈，父親的性情你也明白，對官場的事相當看重。」他直截了當的拒絕，絲毫不留情面，母親的作為讓他十分不。
她的手倏地捉緊有蝴蝶戲貓的錦帕，面上仍露出和煦笑容。「你爹找你的事不急，讓他等會兒吧！有紅袖添香，哪會記掛咱們母子，你我聊一聊，說說趣事。」
「孩兒沒什麼趣事可言。」他直言道。
王夫人雙瞳縮了一下，對兒子的不識趣感到惱怒。「怎會沒什麼好談呢！你在書院讀了什麼書，交了哪些朋友，他們的家世如何，是否和我們的門第相當，交朋友很重要，要看清對方的身分，不可結交輕狂無狀之輩。」
她只差沒點明不準和背景低微的窮小子來往，要他往高處挑朋友，文人子弟是不錯，但家里有人當官更好，可以對他的未來有所幫助，讓他的官路走得更順暢。
還不會跑就想飛，王夫人的眼光太高了，看不見低處的風景，只知越飛越高越好，全然沒想過她的地位有沒有那麼高。
「我們在書院只求學問，不做其它。」王秀軒說得很簡潔，有意透露他對她的話題不感興趣。
「那平常呢？你總有到外頭走走吧，婉貞是第一回到咱們王家做客，你有空就帶她出去走走看看，連絡連絡久未相見的感情，別給生疏了。」嗯！郎才女貌，一雙璧人。
王夫人看自家的外甥女，越看越順眼，自覺自個兒沒做錯，多天造地設的佳兒佳女，一眼看去，美好得叫人心情愉悅。
「我要看書。」沒空。
「姑母對婉貞的疼愛是婉貞的福氣，秀軒哥哥若要看書我就陪他一起看。秀軒哥哥，你要看什麼書？婉貞在家中也多有涉獵，說不定能和你討論一二。」看似羞怯的文婉貞主動出擊，說起話來落落大方。
秀軒哥哥？王秀軒雙眉輕顰，小有惡感。「我看書不喜人打擾，母親，有女眷在我不便久留，你與她閑聊便是，我先回房整理我帶回來的書冊，孩兒告退。」一說完，他頭也不回的離開，沒瞧見身後咬著下唇的文婉貞傾慕又哀怨的眼神，不相信他竟然無視她。
「秀軒哥哥……」她蓮足輕跨了一步想追出去，但基于女子的矜持，跨出的小腳又悄悄的收回。
「軒兒你……唉！這孩子，真是越大越不貼心，老是不知在忙什麼，連我想跟他說一句都匆匆忙忙。婉貞，你不要介意，他就是這性子，對人沒什麼笑臉。」王夫人尷尬的解釋，但是越解釋越讓人覺得有鬼。
她太想掌控兒子了，偏偏又能力不足，老以為一切胸有成竹，實際上不過是別人故事中的過場，無足輕重。
「姑母說哪兒的話，我們是自己人哪需客套，表哥是讀書人，自是木訥了些，婉貞……婉貞很是中意。」她隨即羞答答的垂目，雙頰飛紅，嬌媚的表達出愛慕之意。
「好，好，這件事姑母做主，絕對不會讓你等太久，軒兒都十八了，早該娶妻生子了。」她也有孫子好抱。
文婉貞好不歡喜的嬌著嗓音。「婉貞都听姑母的。」
這邊是喜上眉梢，媚眼生情，那邊的王秀軒卻是面色清冷，眉目俊朗得宛如玉盤翠影，流泄著碎玉光華。
「噓，噓！大哥，看這里！」
樹影搖動的月洞門內，一顆黑色頭顱緊張兮兮的探進探出，拿著雞腿……沒看錯，是拿著雞腿的手在那招呀招。
王秀軒一瞧，不免失笑。
「秀材，你在干什麼？」
「喔……」先是沮喪的聲音逸出，而後是和王秀軒有三分神似，有點嬰兒肥的臉孔探出。「大哥，你可不可以叫我二弟，別喊我的名字，秀材秀才，可我真的不是讀書的料，不要再叫我看四書五經了，我的腦袋快爆掉了。」
「那你躲在這里做什麼，在自個兒家中還躲躲藏藏，真是不象話。」讀書有那麼苦嗎？分明是一件樂事，可瞧他眼、耳、口、鼻都擠皺了，一副被荼毒甚深的模樣。
王秀材伸出食指抵唇。「噓，小聲點，不要讓爹听見，他派了得喜監視我，我只能溜出來一會，我的好大哥，你要解救解救你的親弟弟，跟爹說我不適合走科舉之路。」
「那你想做什麼？」王家人不參加科考，他的路很難走。
「行商。」他兩眼發亮的說道。
「行商？」王秀軒訝然。
「是呀！大哥，你說朱家的丫頭跟我同年，她怎麼那麼厲害，又闢棉田，又用水田養鴨法提升稻米質量，同時又開烤鴨鋪子，她賺得缽滿盆滿呀！讓人看了好生羨慕。」他也想成為大財主，揮金如土的讓所有人看他臉色。
「朱家丫頭？」不會是他認為的那一位吧？
「就是大嫂呀！她賺錢的本事是我想學習的。」哪有女子像她這般灑月兌，想賺就賺，不想賺就收手。
「大嫂？」王秀軒頗為愉悅的揚唇。
王秀材促狹的以手肘頂了兄長一下。「大哥，我早就看穿你的心意了，不用藏著掖著，像這樣的大嫂我接受，早點娶進門吧，可別像那個文家的表姊，看了就叫人討厭。」
「你幾時見過小蟬妹妹？」他怎麼毫不知情。
「素聞聞香居的脆皮烤鴨很好吃，可惜我去晚了買不到，她知道我是你弟弟就送了我半只，我問她為什麼不多開幾間，她說她是小財迷不是錢奴才，錢財夠用就好，多了徒生煩惱，當時我一听茅塞頓開，原來這就是我要的。」隨心所欲的當一名不受拘束的商賈，鋪子賺錢就好，不用在意錢的多寡，是人在花錢，不是錢在駕駛人。