第八章
十余日後。
過江往北行，初冬的寒意更顯，用不著開口，光呼吸吐納都能噴出團團白煙。江北的永寧大城內，一家臨運河而建的二層樓客棧，今晚生意依舊紅火，一樓用來吃飯吃酒的大堂坐無虛席，二樓供旅客投宿的廂房同樣全滿，一房難求。
但老掌櫃實在佛心來著，見一雙夫妻相稱的年輕男女似連日趕路趕出一身狼狽，小娘子還得了風寒，燒得滿臉虛紅，那年輕儒雅的相公求店家幫忙騰出一間房，老掌櫃二話不說，立時將最好的上房空出，請客人入住。
老掌櫃還熱心熱腸想替小娘子延醫，儒雅相公卻說不必，只自個兒開了張藥方，請店家伙計幫忙抓藥，然後借了客棧灶房，親自為小娘子煎藥。
小娘子喝過藥，安穩睡下後，儒雅相公這才有閑心下樓用點飯菜，並向老掌櫃好好致了謝意。
老掌櫃揮手忙稱不敢，笑道︰「那間上房其實是特地為我東家所留，尋常就空著，不讓誰入住的，這會兒能供給相公和小娘子投宿，也是東家允可，要咱多方照料，小老兒才敢這麼辦，不敢居功啊……您要謝，就謝我家爺去吧。」
「原來如此。莫怪房中擺設如此精致，對象都是極好的。」儒雅相公恍然大悟頷首，遂問︰「不知這位東家大爺人在何處，是該當面道謝才好。」
老掌櫃非常熱心。「我家爺這幾日剛巧過來巡視，此時就在後頭的院子，相公若欲當面謝過，請隨小的來。」
客棧的後頭院子與河道相通，船只運來雞鴨魚肉、白菜蘿卜等等食材，直接可在後院卸貨送進大灶房。
當儒雅相公跨出後院，被領上一艘大篷船時，突然覺得不對。
倘是載貨用的篷船，不會這麼華美干淨。老掌櫃僅說東家大爺在後頭的院子，可沒說人在船內，此時領他上船……有何用意？
啊！不好！
他心中陡驚，想到房里的小娘子，旋身就要跳下篷船。
「盧成芳你還想跑？！沒門兒！」高大修長的東家大爺突然從篷子里撲出，猛虎出柙般撲得又急又狠，還把一方垂簾「唰」一聲從中扯裂。
盧大公子被人從身後撲倒在船板上，硌得整張臉都疼。
他奮力掙扎，勢若瘋虎，後腦勺發狠一頂，撞上背後那人的臉，也讓對方狠狠吃了一記疼。
他乘機翻身，怒瞪正搗住下顎、雙目痛到飆淚的東家大爺，難得聲狠——
「苗淬元，你要敢動素兒一根毫發，我不會放過你！」
他們先是被「請君入甕」，後是這招「調虎離山」之計，就怕他和素姐被分開逮住。
比狠，苗淬元還沒輸過，唇舌與俊顎都被對方的「鐵頭功」撞傷見紅，仍惡聲惡氣地笑。
「好啊，素姐都改喚成素兒了嗎？盧大公子有了自個兒的素兒，也就管不著月兒的死活是嗎？迎親前一晚奔了，留信只為退婚，折騰人不手軟，閣下比我還厲害嘛！你要我別動你的女人，行，那我就動你！」掄拳卯下。
男人們干架了。
兩人身形皆屬修長，但苗大爺使得上幾套強身健鼻的拳法，箭術亦練得小有火喉，兼之肩寬腰勁、四肢有力，干起架來贏面大。
然，盧大公子也非省油的燈，雖較苗大爺削瘦，但「江南藥王」盧家養生練氣的功夫是有名的，盧大公子底子打得扎實，氣長不竭，以致人被逼急了，瘋勁兒沖上頭，干起架來不要命。
結果就變成一場完全不講招式、只想揍到對方倒地的干架，雙方你來我往，僅差沒揪頭發、插眼楮、撩下陰。
當慶來與兩名隨從甫將樓盈素那兒安排好，趕回主爺這邊時，見到的就是兩位爺你一拳、我一腿，在甲板上打得不可開交的光景。
砰——砰啪——
得！還抱著一塊兒落水了！
「大爺啊！」慶來抱頭哀號，立馬跳水拉人。
他家大爺外強中干，身子骨嬌貴，可不好著涼啊！
另一頭的「鳳寶莊」這邊，在一連十余日的施針灸藥再以藥燻洗，苗三爺腦勺里一點一滴慢慢滲出的血終于大止，只是血塊瘀積造成的眼疾，還得再推敲診治之法。
朱大夫這陣子不往「鳳寶莊」跑了，說是得潛心想想苗三爺這集寒癥、咳癥、頭傷和眼疾的病，該從何處下手才好。于是這兩天都是朱潤月代父過府為苗三爺號脈，然後天天詳實記錄苗三的醫案。
過來「鳳寶莊」時，朱潤月剛開始也是忐忑，然後不知苗沃萌是否看出點什麼，竟主動向她透露，說家里大爺有急事待辦，幾天前又出遠門。
往來奔波，這樣忙碌，要睡足時辰才好……天候越來越寒涼，他穿得可夠暖？
他那個病，夜間與清曉最易發作，千萬不能熬夜的……待意會過來，發現自己又不自覺為苗大爺牽掛，心里不禁苦笑。
今日讓苗沃萌再做目力測試，結束診脈後，她起身告辭。
人踏出苗三的「鳳鳴北院」，經過那座雄奇卻處處透出神秀的石林園時，一名富泰的老人忽從清奇透秀的太湖石壁後竄出來，很干脆地擋住她的路。
她識得老人家，是苗家年逾百歲的太老太爺，苗家年輕爺兒們的曾祖爺爺。
「太老太爺。」她有禮二幗，微微笑道︰「您瞧起來像又年輕些了。」老人家顴骨紅紅兩坨，著實可愛。
「小月兒上哪兒去？」
「我回我家呀。」
老人蹙眉，露出疑惑。「這兒不就是你家嗎？咱那天瞧見了，小月兒穿著大紅嫁衣進門了不是？咱們家大元直瞅著新娘子看，眼珠子都快掉出來，你是大元的媳婦兒了，不是嗎？！」
苗家太老太爺身骨強健，但就是越來越孩子氣，腦袋瓜有時不大靈光。
朱潤月顴骨立時也紅紅兩坨，靦眺搖頭。「不是的，太老太爺看錯了……那天之所以穿著嫁衣過府，是因為那個……」
「欸，不管不管，反正穿嫁衣就是嫁了，你不能欺負咱年紀大！」
「呃……」她先是一怔，忍俊不禁就笑了。
頑童般的老人圓乎乎的紅臉，發須白得發亮，很有喜感啊。
沒再辯駁嫁沒嫁的事，她低頭解開腰間的正紅繡花袋，正要探手取糖，一只圓潤潤的手竟快她一步直接搶進小袋里。
「太老太爺？！」
「小月兒每次都只給一顆、兩顆，哪夠塞牙縫？」
「那太老太爺也不能霸著不放啊。那……三顆？」老人家白里透紅的圓臉直搖，白亮胡子掃來掃去。
「……四顆？」還是搖頭。
「五顆。不能再多了！」
「唔……」心不甘情不願的，僵持了會兒還是乖乖先撤手。
朱潤月好氣又好笑，才要取糖球，卻被老人家拉進太湖石壁後的假山山洞里。她明白他的意思，這種事得躲著，苗家僕婢們全是年輕爺兒們的眼線，要被瞧見他吃糖或把糖藏起來偷偷吃，他那些「不肖子孫」肯定不教他好過。
然後一老一小就蹲得圓圓地縮在造景用的小山洞里……分糖。
朱潤月拿出自個兒的綢帕，數了五顆圓滾滾的糖球放入，邊說——
「這次是老姜糖，姜是老的辣呀，但我用紅糖熬制，又加了蜜和青梅果，能把過辣的感覺調和過來，雖然還是辣，但挺溫潤的。吶，給。」包好，遞上。
太老太爺很快地取走，兩手緊緊抓著，兩眼……欸，眼巴巴盯著小繡花袋不放。朱潤月嘆氣，沒再給老姜糖球，而是從小醫箱里拿出小油紙包打開。
「這是山楂片，和著甘草與枸杞子一塊兒炮制過的，太老太爺嘴饞或舌淡時，可以含個幾片，酸酸甜甜，滋味不錯。嗯……還有這個梅餅子，也是酸酸甜甜具開胃功效，您先吃一點兒試試，看會不會覺得太酸」說著，剝下指甲大的一小塊梅餅喂進老人家嗷嗷待哺的嘴里。
下一瞬便見老人糾起兩道白眉，五官擰得跟包子皺褶有得拚，非常之糾結。朱潤月忍不住又笑，蹲圓的身子笑得略前俯後仰。