錢師爺在二門外等著,一見到章延便迎將上去︰「大人。」
「大人。」錢師爺身後五六個青壯年齊刷刷的跪了下來,連連給章延磕頭。
章延一看到是老來子他們,忙叫他們起來︰「原來是你們啊。你們怎麼來了?你們過的可好?」
老來子一听章延問話,只有哭的份。
章延笑道︰「好了,男子漢大丈夫到哭了起來。快起來,快起來。還未吃飯吧。書硯,叫呂嫂子辦一桌菜,雞鴨魚肉只管做,要做辣辣的,多放麻,直說咱們鄖縣來人了。」章延看著老來子他們風塵僕僕的樣子,又道,「還有,燒水。」
錢師爺也在一旁道︰「既然見到大人了,什麼都好說。大人這還有公事,待公事了了,自然就去見你們。小方,你陪老來子他們幾個,我這里還有公事。」
方進拉~著老來子他們︰「別哭了,有大人呢。有大人在,哪能讓你們吃虧。咱們走。待會好生的吃一頓!」
方進拉著老來子幾人走了,錢師爺這才領了章延到外書房,到了書房引薦了那個在他出現的那一刻站起來的公人︰「大人,這位顧師爺是鄖縣的錢糧師爺。這一位是……」
不用錢師爺介紹,章延已然認出了那一位︰「老彭,你好啊。杜知縣可好?我到這忙的團團轉,也沒空寫信回去,到還要杜兄惦記著我。」
彭師爺笑道︰「章大人事務繁重,是學生叨擾大人才是。我們大人向章大人為好。這是我們大人給您的親筆信。」
章延這才轉臉面向那個顧師爺,因為他是鄖縣的師爺。章延到覺得三分的親切,笑著同那位顧師爺打招呼︰「先生請坐。一路辛苦了。林知縣可好?」
顧師爺到是一副公事公辦的臉︰「大人尚好,只是最近遇到一件煩心的公事,我們大人思謀著自己才到鄖陽不過半年,所有事宜都不清楚,若是貿然辦理,壞了朝廷的大事,便是難辭其咎,還要請大人出手相助。」說著將手中的公文交予章延,「這是我們大人給大人的信。」
章延也不看信。笑著道︰「你說是什麼事吧。」
顧師爺欠了身子道︰「大人在鄖縣,曾經向上津縣杜知縣那里借了春耕所用的種糧與耕牛。可有此事?」
章延點著頭︰「是有這事。」
顧師爺點了頭,清了嗓子道︰「當時可有說利息之事,可有言明歸還之事?」
章延搖搖頭。這當初是杜老太太「逼」著杜知縣辦成的,並未說什麼利息歸還之事︰「不過……」
「不過什麼?」顧師爺開口截了章延的話,「既然沒有,章大人還請您評評理?杜知縣五個月前找到我們林大人的跟前,說糧食既然已然豐收,就該還種糧耕牛。還要加上利息。」他又對著彭師爺道,「你如今在這也听到章大人是怎麼說的吧?你這不是瞧著我們大人半路接手,來坑我們大人的吧!」
彭師爺冷笑一聲︰「笑話。你沒听到章大人後面還有個不過?你這般斷章取義無非是想賴賬。」
「賴賬?你且拿出文書字據來。白紙黑字寫明了,多少便是多少。若是我們的,我們府附郭縣決不欠你們屬縣的(注︰這里的附郭縣,屬縣都是古代一種州縣等級的劃分。附郭縣是指府和直隸州所在地的縣。又稱倚縣。屬縣是指普通的州縣。附郭縣高于屬縣。鄖縣升府,其知府官衙便設在鄖縣。鄖縣便是所謂的附郭縣。等級要比身為屬縣的上津縣高。這里顧師爺這麼說是瞧不起上津縣的意思)。若是你們想要訛詐,就是告到御前。我們大人也會奉陪到底。」
章延道︰「顧師爺既然都來了這,你也容我把話說清楚了。您舟車勞頓到了這,也不是為了同彭師爺斗嘴的吧。」
彭師爺笑道︰「正是。你且把章大人的听完再說。這又不是比誰聲音大,誰嘴皮子快。」
顧師爺哼了一聲︰「那我且听大人的高見。」
章延笑笑︰「高見什麼的到是沒有。我只是要把話說完而已。說然當時沒有同杜知縣說明利息之事,但是所借種糧同耕牛一事還是要如數歸還的。」
顧師爺雙手一攤︰「當時章大人同我們大人交接之事,我們並未收到單據。大人,當初交接之時的明細單子學生已然帶來,還請大人過目。」
章延點著頭︰「這上頭是沒有。但是本官同林大人是說過的,因為本官離職來的過快,並未與杜知縣達成協議,因此便落了下來。本官臨走之時是一再交待林知縣,要落實此事的。只是林大人一直沒同本官說明此事,本官只當此事已經解決,便未再詢問。」
顧師爺見章延已經改稱本官,曉得他是拿官職壓自己了,可是這事不是官大官小的問題,幾萬斤的糧食,要落在他們的頭上,誰願意。顧師爺一改先前的無色板面,而是微笑道︰「既然大人說有這件事,還請大人拿出憑據來,空口無憑,這是……呵呵。大人就算是官大一級也未必能壓人了。」
章延看著這個跟自己打腔的顧師爺,他這是在賴,反要說他在賴,這就是要他把那五萬斤糧食的差額全數還上。他笑了笑︰「若是本官的本官自然會擔下,決不讓他人替自己受過。」
顧師爺得了章延這話,也不多說,站起身便往外走︰「那學生便靜候佳音。」他到是做足了禮節這才退下。
彭師爺不好意思的對章延道︰「章大人,也不是我們大人逼著林知縣還。只是上面要查賦稅銀米,旁的都好說。偏這有五萬斤的差額。大人,您是知道的。自從升府後,我們上津縣的津陽割了出去。這便要少數許多銀米。這差額是萬萬補不上的。」
「上津縣逋賦欠了多少?」
彭師爺微微一怔,隨即道︰「不瞞大人,我們上津縣欠的還算少些,大人這若是能還上,我們也就前二千多兩銀子,這我們大人都好想法子。」
章延笑了笑,其實五萬斤糧食換成銀子也就是四百多兩銀子的事情,兩千多兩銀子杜知縣都說好辦,這四百多兩銀子未必壓垮杜知縣。可杜知縣偏偏去找林知縣要。顯然是找林知縣的麻煩。
「鄖縣呢?他怎麼得罪杜兄了?」
彭師爺笑笑︰「鄖縣雖升為了倚縣,到底虧空大,大人您是知道的。這不是一兩天能解決的事。」他隨即改了副沉重的表情,「大人在鄖縣的時候曾經說這一年的收成縣衙半點不收。可是這林知縣一到,便改了,直說要收賦稅,還要如數交還縣衙撥給的種糧。如今是鬧的民不聊生啊!」
章延不由的沉重起來,他這才想起老來子他們幾個出現在自己眼前都是衣裳襤褸,落魄的模樣。他突然站起身來。對著彭師爺拱手道︰「彭先生在哪里歇下?若是不介意,就在府里廂房住下。我還有些事,辦完就過來。」他要找老來子問個清楚。
彭師爺道是從善如流,也不攔阻。只是問章延要了個衙役,請他到城西的悅來客棧把他的行李搬來。
章延快步的回到後頭的抱廈,方進正陪著老來子他們。他們已經梳洗干淨,還上了干淨的衣裳。到比來的時候整齊的多了,只是一旦洗干淨了。章延發現這幾個人都是面黃肌瘦的模樣。
章延只覺得眼眶都要濕潤了,他收住自己的感情,笑著道︰「都梳洗干淨了?讓我看看。」章延伸手便朝老來子伸手捶了一拳,老來子雖然硬生生的接了,但是身子卻不禁搖晃數下,到底還是挺住了。
章延瞧著老來子硬挺的樣子,心里更是一算,對著余下幾人都手下留了請,試教了一番,他滿意的點著頭︰「好家伙,還是那麼厲害。別站著了,快坐下。書硯,上菜。」
呂嫂子的動作極快,預備了一桌的大魚大肉端上來,章延同錢師爺方進一起陪著他們,三人只看著他們風卷殘雲般的吃飯。
到底是餓了多久,這般個吃法,章延吩咐書硯︰「告訴呂嫂子不要燒菜了,去買十斤鹵肉來,再烙幾張餅,你們裹著吃。好家伙,你們到底多久沒吃了。」
老來子一听這個忍不出哭了起來,隨即離了凳子,跪了下去︰「大人,您救救我們,讓我們有一條活路吧。」
那幾人見老來子跪下去,也都跪了下去︰「大人,真的是過不下去,我們才來投奔的。若是有一點想頭,我們哪里敢叨擾大人啊。」
章延攙起老來子他們︰「你們起來。到底是怎麼了?當初你們不都是有田的麼?如今怎麼這樣了?」
老來子模了眼淚道︰「開始都好好的。今年的收成到好,大家本都指望著多打些糧食。可是縣衙卻出了告示。女乃女乃的,林侉子那個狗官,不但讓糧鋪壓低了糧食價格,還讓我們交稅,還說杜知縣要我們還先前借的種糧,大人您先前可是說過,在渠上出過力的,借縣衙的種糧是可以適當免除的。可是到了林侉子那里就什麼都行不通了。我們找他說過,他還把我們打了一頓,把我們的差事給面了,攆了出來。我不服氣,就去找杜知縣,請他寬限幾日,可是杜知縣說根本就沒那回事。大家紛紛找林侉子說理,林侉子非但不理,還說我們要納糧加稅,一家家的收。大人,這糧食賣的不值錢,這稅也交不上去,衙門便要拿人,為了活命,咱們把地又賣了出去…….」
「王八蛋!」章延拍了桌子站起來,「老來子,你他娘的慫了?你怎麼不一刀宰了他呢?」
老來子不妨家章延痛罵,他隨即道︰「大人,我怎麼能殺官呢?」
章延指著他們幾個鼻子罵道︰「你他娘的都給老子過舒坦了。他不是好官,你們就不曉得宰了他?出了事,你們往我這跑就是了。你他娘的到曉得往我這跑,怎麼就不曉得宰了那王八蛋羔子。你小子什麼時候這麼窩囊了?」
老來子委屈的道︰「大人,我哪里曉得您是這麼個主意,我……」他騰的站起來,抬腳便往外走,「大人,我這就回去宰了那個狗日子的。」
章延拉住老來子︰「這回子,我想到了更好的法子了。來,坐下吃。你們不回去了吧,就留在我這,這口氣,我給你們出了。錢先生,就把老來子他們編到快班。吃晚飯,錢先生,小方,咱們好好商量一下。」(未完待續。)