西楚，下鬼谷鎮。
下鬼谷鎮位于霸山腳下，因處于晉楚之間的分界線——霸山的馬蹄鬼谷谷口而得名。鬼谷鎮一分為二，一半在晉，一半在楚，因地理位置而劃分為上下鬼谷鎮，兩鎮的分界線也就成了兩國的分界線。而這馬蹄鬼谷原名只叫馬蹄谷，因形似馬蹄，內有致人死命的瘴癘之氣，馬兒進去寸步難行，發瘋嘶鳴倒地抽搐而死，人一進去便會頭暈目眩口吐白沫而亡，所以被當地的人稱作「鬼谷」，也叫「死亡之谷」，天長日久，這些個稱號也流傳了下來，便成為了現今的馬蹄鬼谷。
西楚下鬼谷鎮現在重兵陳列，據說新皇已御駕親征來此。半年前，晉皇突然發難，攻打楚國，當時楚國正值先皇駕崩、太子登基的敏感時期，某些野心勃勃的皇子欲趁此機會拉太子下台。太子楚天闊素來以溫和仁慈的良好形象在楚國為自己博得一致好評，但是（）對于這次的帝王之爭，他卻是半點沒有手軟，很快將那一干人等打壓下來，這一看似殘忍無情的舉動，卻在百姓里贏得了良好的口碑。原來百姓們擔心他性格太過溫善可欺，坐不穩皇帝的位子，這次事件的利落處理恰好展現了他的帝王氣魄。
安內之後接下來就必須攘外。三大國呈鼎立之勢，秦晉兩國國土大半由宋梁相隔，但仍有部分接壤，而這國界也是晉宋兩國國界——月河的延伸；秦楚兩國大抵也是如此，但接壤部分卻是與南越相連，只因有重重山嶺相阻，山間瘴癘之氣厲害得緊，所以才形成南越的神秘和與世隔絕；再說晉楚兩國，分水嶺只有霸山，而霸山僅有一個缺口，那便是馬蹄鬼谷，但因鬼谷又是名副其實的「死亡之谷」，所以這看似無害的山谷才是最好的天塹，真正的易守難攻。
但顯然有人不信邪。晉楚兩國自半年前開戰以來，主戰場一直都是在晉楚宋三國邊境，偶爾深入楚國月復地，但是很難攻破防守。一個月前，楚天闊收到探子確切消息說晉皇欲從馬蹄鬼谷進攻，當時朝中幾乎無人相信，直到晉皇果真御駕親征到了上鬼谷鎮屯扎，楚國朝堂上下這才慌亂起來。
「晉皇果真是瘋魔了！」
天下的人都知道，晉皇自瀟瀟皇後過世後就變得更加殘暴無情，更加不顧一切，想不到他竟會親自帶兵至如此凶險的鬼谷鎮，他真的是不怕死！雖然從鬼谷進攻的成功率幾乎為零，但他是誰？是令天下都膽寒的晉皇！誰也不敢小覷他的能力，所以當楚天闊提出要御駕親征時，大臣們一直反對，他們的皇帝可不能和晉皇一樣瘋狂啊！但是只有楚天闊自己明白，這次御駕親征，是自己早已決定的，司馬輕唯恨他與瀟瀟的親密關系，他又何嘗不恨司馬輕唯對瀟瀟做的那禽獸不如的事呢？他甚至害死了瀟瀟！
「瀟瀟，我祝你在天上安好，但是，我也不會停止愛你！」
「陛下，岳將軍來了！」一個守門士兵打起營帳門簾，對里面正在研究行軍布陣圖的皇帝說道。
「哦？」楚天闊一身戎裝，抬頭喜道，「快快請他進來！」
話音剛落，只見一身材魁梧的中年戎裝男子大步踏進門來！此人面龐黝黑，布滿絡腮胡，聲如洪鐘，正是楚國有「黑臉羅剎」之稱的一品護國大將軍岳戰！
「微臣見過陛下！」岳戰的聲音對他本人而言已屬溫柔至極，但是在旁人听來依然如雷貫耳轟轟隆隆，守門士兵眉頭緊皺，幾乎用手捂住耳朵，但見皇帝陛下面不改色，佩服之余還是趕緊將頭縮了，繼續專心守住龍帳。
「將軍快起！」楚天闊虛扶一把，手側伸，「坐下說！」
岳戰算是有勇有謀，但到底是一介武夫，見皇帝如此禮賢，也不客套，大喇喇一**坐下， 里啪啦倒豆子一般開始說起這幾日觀察所得︰「近幾日，在將士們的日夜打探下，微臣得到了一個驚人的消息。」
楚天闊神情一凜，卻沒有打斷。
岳戰繼續道︰「原來馬蹄鬼谷這鳥地方藏有貓膩，‘死亡之谷’之稱倒是不假，但是並不是絕對的。陛下還記得一年多以前的日月同輝吧？（楚天闊點點頭）當天青光白日的，月兒忽然同太陽重在了一起，天地是一片漆黑，上鬼谷鎮有人趁機偷了鎮上玉器店里的東西，被人後窮追不舍，那幾人窮途末路之時咬牙竄進了馬蹄鬼谷，當時到處都烏丫丫的黑，追的人也沒有反應有何不妥，幾十人也一連追了進去，直追到了下鬼谷鎮。當時天已經慢慢亮了，所有人這才反應，穿過鬼谷，他們竟然啥事都沒有！後來他們想把抓到的那幾個小賊從原路帶，誰知剛一進谷，打頭的那幾人立即頭暈目眩，很快便口吐白沫，抽搐而死，就和以前入谷之人的死狀分毫不差。」岳戰停了下來，看向皇帝。
楚天闊是何等聰明之人，見他有意停頓，眼楮一亮，立時明白︰「將軍是說，他們穿越鬼谷而不死，與這日月同輝的異象有關？若是如此，那晉皇此番反常的做法，是否也與這有關呢？」
「陛下聖明！」岳戰贊賞地看向年輕的皇帝，「臣亦有此懷疑，因此，臣等進一步地打探了消息，原來這日月同輝的異象竟有抑制谷中瘴癘之氣的作用，若是有心之人利用此時突襲，殺對方個措手不及，定會收到事半功倍的效果！」
「可是，日月同輝不是罕見現象麼？司馬輕唯此番……他究竟打的什麼主意？」
「听聞，這日月同輝的異象，又將要出現了，晉皇此番可是有備而來啊！」岳戰嘆氣，沉重地說道。在晉國先皇在世的時候，他曾與還是太子的司馬輕唯打過交道，這是他在戰場上遇到的生平第一個強勁對手，年紀輕輕的司馬輕唯，當時便大敗了久經沙場打敗了無數勁敵的他，令他一時膽寒。這次司馬輕唯以更凌厲的姿態再次卷土重來，他必須得以十二分的精神仔細應付才是！
楚天闊是個明白人，當即明白岳將軍對此戰的重視。岳戰戎馬一生，為楚國征戰沙場近三十年，早已練就一番鋼筋鐵骨與鐵一般不畏艱險的心，能讓他如此重視的敵人，少之又少，世間恐怕僅得此一人，所以，作為擔負著國家重任的一國之君，楚天闊更不能有絲毫的松懈！
「探听出是何時出現異象了麼？」
「為臣無能。但是微臣可以肯定，就在近十日之內。」他敏銳的戰場洞察力早已察覺到了敵人的不同，他們無論作戰準備與糧草供給早已齊備，枕戈待旦，只欠東風。