無論怎樣，日子還是得過下去，飯得吃，生產隊的農活更不能耽誤。谷子糜子收完，就得割高粱、黃豆了，然後是起土豆、地瓜，接著掰苞米，都收拾回來就是打場、送公糧，一樣一樣排下來，干完就得進冬月，這一年的活計才算完。
九月中旬的一天，上地割黃豆的社員們天全黑下來才放工，李貴芝被隔壁薛老五和前街張三脖子連拖帶拽地送了回來，後面跟著木呆呆滿臉淚水的周平和拖著腳步垂頭喪氣的周春喜。
兩個鄰居把軟成一灘泥的李貴芝放到炕上就趕緊走了。一起回來的周晨抱著周晚晚眨了眨眼楮，周晚晚就明白了，他們計劃的事成了。
估計是薛老五和張三脖子把消息透漏給李貴芝的，所以現在才趕緊躲了。這兩個人最愛湊熱鬧、串門子，嘴上又是出了名地沒把門的，事情被他們捅出來周晚晚一點—無—錯—小說都不意外。
兩個人走了，周老太太才開腔︰「這是撞尸了？今兒個輪到你做飯了不知道啊？別給我死挺，還指望我這一把老骨頭伺候你們咋地？」
周老太太愛面子，心里清楚著呢，在鄰居面前這麼罵李貴芝她就成了全屯子有名的惡婆婆了，可就剩周家自己人的時候，她就不用顧忌這些了。
其實周老太太不知道，她這個惡婆婆、惡女乃女乃的名聲早就在方圓幾十里都傳開了。
李貴芝忽然哇地一聲哭了出來，死死抱著一臉呆滯的周平不肯撒手。對周老太太的叫罵一點反應都沒有。
周春喜終于抬起眼楮看向周老太太，「娘，我有事兒問你。」
「爹、娘。你倆咋不進屋？」周軍沖著一回來就在院子里躲躲閃閃不肯進屋的周春發夫婦喊道，他一直站在地當間兒笑嘻嘻地看熱鬧，覺得很有意思，看他爹娘還在外面，就叫他們一起進來看。
周春發夫婦只能磨磨蹭蹭地進屋，靠牆邊兒站著。
「娘，大丫跟漚麻坑的親事定下來了？咱還拿了人家挺多彩禮？這事兒我們咋不知道。」周春喜向周老太太問道。
「你這听誰瞎說的？根本沒有的事兒！」周老太太趕緊否認。又沖著炕上的李貴芝發難，「是不是她躥斗你的？我就知道她這一天天就是在給我裝老實，肚子里可沒憋啥好屁！」
「他二叔。你說地啥彩禮，我咋沒見著？」王鳳英一听彩禮就來精神了，也顧不上心虛了。
周平換親她一分彩禮都沒收，也沒給漚麻坑的徐春一分錢彩禮。這是換親的規矩。莫非還有啥她不知道的？「娘，咱收人家彩禮了？」要收了可不能拉下她，畢竟這還有她家周富一半的事兒在里頭呢。
「給我閉上你那張臭嘴！」周老太太氣得臉上的肉都抖了，「沒訂婚收啥彩禮？你鑽錢眼兒里去了？」
「敗家玩意兒！胡咧咧啥！」周春發也恨不得去踹王鳳英兩腳。
「她大伯娘，你也是有閨女的人，你勸勸咱娘，不能把我大丫定給那麼個人吶！我大丫這一輩子就要毀了……」
周晚晚有些蒙了，李貴芝怎麼只關注定親而不是換親？這中間有什麼差錯不成？
周陽和周晨也奇怪。但現在還不是討論的時候，兄妹三人用眼神交流了一下。只能看後續發展再說了。
「啥定親不定親地，我可不知道！」王鳳英嘴一撇，來了個死不承認。
「你這是從哪听來的？沒憑沒據地就回家作，你長本事了啊！」周老太太也來勁了，對拿捏李貴芝她還是很有把握的。
「女乃，定沒定親，收沒收彩禮一打听不就知道了。明天就讓我爹去找趙四女乃，去漚麻坑……」
「你這是要造反咋地？我不管用了是吧？」周老太太嗷一聲打斷周平的話，「你們看我這個死老太太不順眼就掐死我吧！一家子都沖我來了，我養活你們一家大大小小，我這是養出了一窩畜生啊！」
周老太太說著就撲向蹲在地上的周春喜，「我這個當娘得哪里對不起你？我一把屎一把尿把你拉扯大，你五歲那年發高燒，我背著你跑了十里地去鎮上看病，腿都要跑斷了啊！」周老太太說得涕淚橫流，「你娶，我賣了口糧給你出彩禮，娶回來你就讓她這麼欺負我啊！」
「娘……」周春喜被周老太太這麼一哭，馬上就心軟了，「我們也沒說啥，就是問問。」
「問啥問？」周老太太看周春喜的態度軟化了，趕緊乘勝追擊，「我還能不盼著一家子好？我是她後女乃女乃咋地？都是我生的，啥我做不了主！」
「娘，不是……」周春喜看看妻女，又看看周老太太，囁嚅著不知道說什麼好。
「啥是不是地！你就說你心里還有沒有我這個娘吧！你閨女這麼欺負你娘，你能不能在旁邊看著？」
周春喜抱著頭蹲在地上不了，李貴芝抱著周平眼淚流得更凶，卻張著嘴一點聲音都發不出來。
被周老太太這麼一攪合，好像她私自給周平定親的事已經不重要了，現在的主要問題是周春喜是不是娶了忘了娘。
「我不能嫁給個殘廢，我死也不能嫁給個殘廢！」周平忽然從炕上跳下來，一把抓住周老太太的手，像抓住一根救命稻草，「女乃！咱家是不是收人家彩禮了？你給退回去，我以後多干活，我少吃飯，我掙錢都給女乃！女乃你把彩禮給他退回去！我不能嫁個殘廢呀！」
「你松開！你這是干啥！」周老太太被周平冰涼的手死命地抓著，覺得背後升起一股寒氣。趕緊甩開她，「你瘋了咋地！你這是要吃了我咋地！老大！老大！趕緊把大丫拽走！」
換親的事是周春發和王鳳英一手辦成的，他們當然得站在周老太太一邊。保住周老太太那就是保住他們的靠山，就能隨便拿捏周春喜一家。所以夫妻二人非常賣力地把周平的手掰開，連拖帶拽地把她按在了北炕上。
「大丫！你懂點事兒！咋能這麼跟你女乃！」王鳳英按住周平，連哄帶騙地勸她，「你听話別鬧，你女乃是你親女乃，她還能害你？」
「大伯娘。我不能嫁給個殘廢呀！」周平幾次想起身，都被王鳳英給按了回去，最後只能求王鳳英。「大伯娘，村里都傳開了，我女乃把我訂給漚麻坑那戶人家了，收了人家不少彩禮。我都知道了。你就別瞞我了！
大伯娘，你勸勸我女乃，把彩禮給退回去吧，我能掙錢，我以後也不結婚了，我一輩子給家里掙錢還不行嗎！」
「這孩子！瞎說啥！那些亂嚼舌根子的話你也信？」王鳳英看了一眼南炕上坐著的周紅英，接著哄騙周平，「你听話。別鬧了，大伯娘那還有兩尺條絨。紅底黃花可好看了，是二丫婆家給送來的，明天大伯娘給你一尺，讓你做雙鞋面！」
還沒等周平，南炕的周紅英抄起一個裝水的大碗就扔了過來。這些天她就喝點米湯，餓得沒力氣，碗沒扔到周平身上就掉在了地上。
就是這樣也把大伙嚇了一跳，周陽下意識地把弟弟護在了身後，周晨趕緊護住周晚晚的頭，兄弟倆都很後悔，不應該為了看事情發展留在東屋，應該他們一開吵就出去。這種亂七八糟的場面，嚇著可怎麼辦。
「我不怕，我要在這看。」周晚晚馬上看出了哥哥們的想法，可她想知道事情到底哪里出問題了，怎麼就沒人提換親這個茬呢？
周陽沒辦法，讓周晨抱著坐在炕梢，自己拿個長凳坐在前面擋著他倆，才稍稍安心一些。
周紅英扔了碗還不解氣，又在炕上找別的東西扔，周老太太趕緊哄她，又沖王鳳英罵道︰「你個敗家娘們兒！瞎應承啥！那鞋面是給英子留著的，你敢給別人試試！」
這個時候王鳳英可不敢得罪周老太太，說到底，周老太太換親也是為了她兒子。
「她二嬸，」王鳳英看周平不掙扎了，又去勸李貴芝，「咱做人家的，可不能不孝順老人，這可是讓全屯子都戳脊梁骨的事，閨女早晚得嫁出去，為了個丫頭片子得個不賢惠不孝順的名聲可不值當！
咱家這好日子可都在後頭呢，人家鄉領導都說了，到秋就提拔大樂他爹到鄉里，那可就是吃供應糧的干部了！二丫再嫁到徐家，人家徐家過得那是啥日子？手指縫里漏點東西幫襯咱一下，咱家這日子就能好過不少！
你可想清楚了，為了個不值錢的丫頭片子得罪娘，到時候好日子可就沒你們一家子啥事了！」
李貴芝一把抱住表情呆滯的周平，哇一聲哭了出來，「我可憐的二丫啊……」
這就是無聲地妥協了……
三兄妹回到西屋，一時間都沒有。周晨抱著周晚晚不撒手，周陽就主動去燒炕鋪被子，又打好了水給弟弟洗漱，直到躺進被窩，周晨還是緊緊地抱著，周晚晚第一次猜不到二哥的想法，只能乖乖讓他抱著。
「等咱囡囡長大了，咱就分出去單過，誰都別想插手她的事！」周晨考慮了半天，低沉而堅定地對周陽說。
「咱不怕！那時候咱倆也大了，誰敢欺負咱囡囡？再說了，」寬厚的周陽第一次在提起周家人的時候面帶諷刺，「咱又不想要個好名聲，也不想跟著誰過啥好日子，咱怕啥？」
「想過好日子自己掙去！靠誰都沒有靠自己有用！」周晨對這一點深信不疑，「我覺得二伯娘也不是真在乎大丫姐，為了自個的好名聲、好日子就把她給賣了。」
「她也是考慮二伯父和六丫吧。」周陽總是能多理解別人一些。
「糊涂！現在還沒過上啥好日子呢，大伯娘就能把大丫姐給賣了，將來能有他們啥好日子？」接著，周晨才想起今天的疑惑，「我讓趙大壯放出去的消息是女乃和大伯娘拿大丫姐換親，二伯娘咋听成了給大丫姐定親，還收了好多彩禮呢？」
「明天再好好打听打听吧。現在說這些都沒啥用了，二伯娘和二伯都認下來了，咱還能說啥。」周陽嘆息著說道，其實從他听說這件事的時候就想幫周平的，可看今天這個形式，周春喜夫妻都妥協了，他們兄弟做什麼都無濟于事了。
「各有各的命，自己不爭氣，別人有啥招！」周晨對周春喜一家也是哀其不幸，怒其不爭，「我剛才就想，誰要敢這麼對咱囡囡，我非跟他拼命！二伯和二伯娘咋就能忍下來！」
周陽又深深地嘆了口氣，他也是想不明白，看著自己的女兒被推到火坑里，周春喜夫婦怎麼就能認了？
周晚晚听著兄弟倆的談話，在被窩里對自己諷刺地笑了。看到了吧，以後收起你沒用的同情心少管閑事吧，二哥說得太對了，個人有個人的命，她自己不爭氣，別人有啥招？
第二天一早，周晚晚被一聲尖利淒慘的哀嚎驚醒。她猛地從被窩里坐起來，接著，從周家後園子連續傳來幾聲絕望到極致的嚎叫，還沒等周晚晚從震驚中緩過來，周晨就跑了進來。
周晨趕緊上炕，連人帶被子把周晚晚抱在了懷里，「囡囡不怕啊，二哥在呢，二哥陪著你啊，咱啥都不怕……」周晨又拍又哄，嘴里反復地念叨著這幾句。
周晚晚本來就沒怎麼害怕，只是被從睡夢中忽然吵醒有點愣愣的，她還沒來得及回答周晨，周陽也沖了進來，手里還拿著掃院子的掃帚。
「我不怕！我要尿尿！」周晚晚知道，這種時候她說什麼都不如表現得正常一些能安哥哥們的心。
周陽兄弟倆趕緊給穿衣服、鞋子，又不斷地逗她，看她一切正常，才放下心來，抱著她去上廁所。
剛走出西屋，就看見周春喜和周春亮抬著周平急匆匆地從外面進來。後面跟著扎扎著一雙手的王鳳英，還在那咋咋呼呼地叫嚷︰「這咋說上吊就上吊了呢！這都訂婚了，這要死了咋跟人家老陳家交代！」
「讓她死！救她干啥！我看她還能真死了咋地！她這就是作妖兒，嚇唬誰呢！」周老太太坐在東屋炕頭尖聲叫罵著，听說周平上吊了，她連地都沒下，這要是讓她給嚇唬住了，以後這日子還能過嗎？
周陽兄弟倆看見雙眼緊閉頭發凌亂的周平從身邊抬，也都愣住了。周晨反應過來第一件事就是去捂周晚晚的眼楮，可周晚晚已經先他一步轉身趴在了他的肩膀上。(未完待續……)