兄妹三人吃完晚飯出來，遠遠就能听見小學校操場上嘈雜的聲音。附近幾個屯子的人都來了，人山人海，喧囂無比，劉三姐《砍柴過嶺又過坡》的歌聲嘹亮地飄蕩在整個村子的上空。
操場被擠得水泄不通，白布拉起的屏幕四周都圍滿了人，周圍的大樹上也都坐滿了孩子。
周陽兄弟倆怕擠著，遠遠地站著，就這樣听了半場電影。
電影散場，周家人回來看到周陽兄弟倆，都吃了一驚。這倆死孩子不在地里看著地瓜，回來干啥？那幾袋子地瓜丟了可咋整？
「倆小癟犢子，你倆沒長心吶！這地瓜要是丟了，你倆拿啥賠！」周老太太第一個坐不住了。
「賣了你倆也不夠賠的！不著調地玩意兒！」周春發的手隔空點著兄弟倆，幾乎要沖上來踢他們了。
「老三！這倆孩子太不著調了！再不揍他以後還了得！」王鳳英也咋咋呼呼地嚷嚷著。
「啥也不能干地玩意兒！那電影就那麼好看？不看能死啊？」周春亮氣呼呼地就沖周陽兄弟倆來了，看架勢是打算動手了。周晚晚被周晨抱在懷里，手里藏著藥物噴劑，做好了隨時出手的準備。
「爹！地瓜丟不了。」周陽站在弟弟身前，擋住來勢洶洶的周春亮，聲音沉穩地跟他解釋起來。
「交給別人有自個看著放心？老丁頭要是趁沒人模兩個誰知道啊？」王鳳英還是不打算放過他們，「不揍他倆一頓就不知道長記性！」
「大伯娘這麼不放心。自個咋不去看著？」周晨不疾不徐地質問王鳳英。
「唉呀媽呀！這還扯到我身上來了！有你這樣跟長輩的？沒大沒小的玩意兒！就是欠揍！」王鳳英可沒覺得自己沒理，他覺得她是周陽兄弟倆的長輩，這就是道理。她說啥他們都得听著。
「對！就得揍！」周春發坐在炕頭從耳朵上拿下來一個旱煙卷，搖頭晃腦地附和著。
「趕緊去把地瓜背回來吧，真丟了可咋整。」周春喜更怕地瓜丟了，趕緊提醒大家。
「等回來再收拾你倆！」周春亮指著周陽兄弟倆的鼻子恨恨地留下一句才去地里背地瓜。
周陽兄弟倆也被叫去了。
周春喜出門前低聲跟在廚房燒水的周平念叨︰「我說我去把地瓜整回來，你非不讓，這要是丟了咱家明年還得挨餓！」
「就是不挨餓我和我娘也吃不飽，你挨那個累干啥。」周平看著灶膛里明明滅滅的火苗低聲說道。
周春喜欲言又止。最後嘆了口氣急匆匆地走了。
「本來指望著今年地瓜分得多，來年能有點富余，這要是丟了可啥也不用想了。」周春來在西屋一邊換鞋。一邊跟沈玉芬低聲說道，「你就不該攔著我，我去看著咋地也比倆孩子把握。」
「有富余咱一家也照樣吃糠咽菜，最後進誰嘴里還不一定呢。」沈玉芬慢吞吞地躺下。已經五個月的肚子微微隆起。自從她娘說孩子吃食跟不上，她的肚子比一般五個月的小，沈玉芬跟周春來就總帶著股怨氣。
周春來趕緊過來扶她躺好，撫了撫她的頭發，低著頭走了。
好在周家勞力多，周老頭帶著四個兒子、四個孫子一趟就把幾麻袋地瓜都運回來了。
第二天，周陽兄弟倆任別人怎麼說，都一切如常地過自己的日子。周春亮的怒火在兄弟倆平靜的目光中消散開來。沒再提要揍他倆的事了，卻也對兩人更加不聞不問。
周老太太和周春發一家有更重要的事要忙。根本沒精力收拾周陽兩人。
周娟和周紅英的臉喝了那個「著名老中醫」的藥不但沒好，反而更嚴重了。沒喝藥之前雖然惡心丑陋，可不踫不疼，也不流血，喝了那奇苦無比的中藥，反而嚴重了。膿水和血水控制不住地流，腫脹得更嚴重，還伴隨著劇烈的疼痛。
兩人的脾氣也隨著病情的嚴重而變得越來越暴躁，周家每天被兩人折騰得雞犬不寧，周晚晚兄妹的日子反而好過很多。
讓周老太太等人疲于應付的還有周平，自從周老太太答應等到秋生產隊發了錢糧就跟漚麻坑老徐家退婚，周平就每天必問一次，跟趙四女乃說這件事了嗎？徐家怎麼給的回話？拿了人家多少彩禮？彩禮都拿去干啥了？萬一生產隊今年錢糧分得少，還不上人家咋辦？
……
周老太太還不能跟她急，一不耐煩周平就不問她了，跑去找趙四女乃，還說了，要是都不給她準話，她就去漚麻坑。
周老太太和王鳳英母女都沒想到周平這次會這麼不好對付，每天焦頭爛額苦不堪言……
無論周家的日子怎樣雞飛狗跳，節氣和農時還是按部就班地推進著。過了寒露，最後一批玉米從地里拉回來，生產隊正式進入打場階段了。
園子里的蔬菜也早都收完，連菜秧子都被曬干後當柴火燒了。今年周老太太特意留了幾大捆茄子和辣椒秧沒燒，就準備被霜打了之後給錢燕送去洗凍傷。
這段時間周紅英從縣城捎回來好幾次信兒，都是問周家有沒有再打著野味兒的事。
她現在的日子過得太難了。自從錢守義病了，就再沒去上過工，一開始是身體不好，後來病好了也不去，說是受不了那個苦。為了保住一個公家的鐵飯碗，周紅香只好一天一天地苦熬著，就盼著哪天領導高興了，再把錢守義調回去縣醫院掛號。
可不給領導送禮，人家高興了也輪不到他們一家走運啊，周紅香又開始指望上了周家的野味兒。
錢剛和錢鐵還曾經來過。周富和周軍特意請假陪他們去了一趟小寒山，結果當然是空手而歸。
現在方圓幾十里的人都知道小寒山上有獵物了，可去的人都無功而返。只有一個人下套套住過一只兔子。還被那只兔子拽著套子滿山跑了老遠，他在後面拼命追，最後摔得灰頭土臉渾身青紫還沒抓著。
現在幾乎所有人都放棄了去小寒山抓野味兒的打算，偶爾還有那麼一兩個不信邪的，想了各種辦法去嘗試，至今還沒有一個人成功。
錢剛他們走後，周陽兄弟倆還念叨過兩句沈國棟。按他前段時間的做派，不可能說來這麼長時間還不來。很有可能是出什麼事了，兄弟倆還猜測。可能是沈首長的身體出了問題吧。
听沈國棟和小張的描述，沈首長在戰爭中受過很嚴重的傷，現在身體里還有十多塊彈片取不出來，其中有兩塊危及心髒。每次發病都很危險。
前些年就是因為彈片壓迫心髒的大血管。沈首長被醫生診斷活不了多長時間了，他才準備回三家屯落葉歸根的。可後來不知道怎麼回事，那塊彈片又轉移了，部隊又急需沈首長主持一個重要項目，沈首長也就沒在三家屯常住。
這些年沈首長的身體時好時壞，他也慢慢從軍區的重要領導崗位上退了下來。今年夏天又一次凶險地發病以後，他主動要求去二龍山干休所治療，那里離綏林縣城很近。沈國棟在那里上學有大兒子一家能照顧著點，離三家屯也只有四五十里地。他想回來也方便。
周晚晚也在擔心沈首長，前世今生，要不是這個老人善念一閃，她都會被餓死。她不知道沈首長具體是哪一年去世的，可憑記憶猜測，應該就是這一兩年。周晚晚在心里祈禱，希望沈首長能挺過這一關，讓自己能有機會報答他。
到了十月中旬，天氣徹底涼了下來，幾場霜凍過後，綠色在北方的大地上基本消失了，只有為數不多的松柏顯得愈發蒼綠挺拔。
周陽兄妹三人都換上了厚毛衣和夾棉鞋，去年冬天周晚晚為兄妹幾個準備的衣服、鞋子有一部分就是放大了尺寸，預備他們長大了一歲穿的。可是周晚晚沒想到周陽兄弟倆一年會長高這麼多，那些衣服都短了一截。
周晚晚想起那些一邊為躥個子的孩子改衣服一邊微笑著抱怨的母親，她們的心情一定和她現在一樣，欣喜又驕傲。
周晚晚又在空間里為哥哥們重新制作了一批衣服，包括今年冬天的棉衣也都重新做了一批，尺寸放大一些，用料做工非常好，只是樣子和原來的一模一樣。
周霞今年當然還是穿去年的舊衣服，她的毛衣毛褲都被周老太太拿去送給錢燕了，只留下一套單衣一套棉衣。周晚晚看著周霞短了一截、袖口褲腳飛出棉花的棉衣無動于衷，生活都是自己選的，誰都得為自己的選擇負責，多小都不例外。
周陽還是有些心疼周霞的，可是他也毫無辦法，他一個半大小子，在針線活上一竅不通，周霞又不肯親近他這個大哥，見了他就躲，他也只能嘆著氣走開。
周家障子邊那一圈向日葵早就可以收了，可周老太太被周紅英和周平弄得焦頭爛額，根本無心顧及其他。直到有一天她發現好幾顆向日葵都被人搓下來一大塊瓜子，才驚覺差點糟蹋了東西。
周老太太趕緊讓周春喜把向日葵花盤都割下來，再讓周霞和周玲拿著一個木棒在花盤的背面使勁敲，成熟了的瓜子就嘩啦啦地掉下來了。
周晚晚被指派著把敲下來的瓜子攤平晾曬，這種活計周晚晚今年秋天沒少干，早幾天晾地瓜干的時候，她就被指派著去擺地瓜塊。
周家分到的一千多斤地瓜被分成三部分，第一部分最大最好的挑出兩大麻袋，送給周紅香家。第二部分中等大小又沒有傷疤能長期儲藏的，下到窖里，留著周家人慢慢吃。第三部分是在收的時候被踫傷不能長期儲存的，或者太小的，就呼熟了切塊晾地瓜干。
北方的秋天天空高遠，陽光強烈，空氣干燥，最適合晾曬東西。幾乎家家的院子里都擺滿了用高粱桿綁的蓋簾兒，曬著干菜、地瓜干、毛嗑兒（瓜子），牆上和障子上掛著金燦燦的苞米和紅通通的辣椒，一副豐收的景象，看著就讓人心生喜悅，覺得生活落到了實處，心里無比踏實。
當然，也有讓人手忙腳亂的時候。
一天半夜，熟睡的周家眾人忽然被周老太太慌慌張張地叫醒，大家起來才發現，下雨了。院子里晾的一大堆東西都是簡單地蓋了一下，只是為了防止不讓霜打了明天不好干，根本不防雨，不用周老太太吩咐，一家人都趕緊跑出去搬東西。
雖然周家人行動迅速，可干菜和地瓜干還是被雨淋著了。大家只能連夜把這些東西再一點一點地攤開，擺滿了周家所有能擺的地方。
一時間周家除了睡人的地方，炕上、地下、櫃子上、鍋台上，到處是蓋簾兒，行動都得翼翼，周晨干脆不讓周晚晚自己走路了，到哪兒都抱著她，就怕踫掉一個砸著她。
這場秋雨來得突然，走得卻不干脆，纏纏綿綿下了兩三天還不停，急得周老太太一邊讓家里的、孫女反反復復地翻動干菜和地瓜干一邊抱怨。最後沒辦法，只能用大鍋烘干。家里所有的炕也都被擺滿了，燒得熱熱的用來烘干。可無論怎麼補救，被雨淋著了的干菜和地瓜干也只是烘干了一小部分，剩下的都漸漸發霉了。
還處于半饑餓狀態的周家人太知道食物的可貴了，誰都不忍心把這些東西扔掉，所以，這幾天周家人的主食就是發霉的地瓜干和干菜。
王鳳英和周軍嘟嘟囔囔地小聲抱怨著︰「新鮮時不讓吃，非要晾干菜，這下可好，都捂長毛了可咋吃？」
「我說呼一頓地瓜吃挨罵好幾天，現在這麼糟蹋也不心疼了。」
……
幾天後，天終于晴了，不只是周家，三家屯幾乎家家都在吃發霉的干菜和地瓜干。
收到手里的糧食說啥也不能糟蹋了，這是祖祖輩輩農民刻在骨子里最樸素堅定的信念，即使不是大災年，也沒人舍得把這些東西扔掉。
周家受損失最大的是地瓜干，幾乎都發霉了，周老太太今年多給周紅香送點地瓜干的計劃也落空了，只能從其他地方補救。可她不知道，準備送給周紅香的那兩大麻袋地瓜，到了周紅香家就會迅速發霉，他們是一口都別想吃上。
好在毛嗑兒基本沒事，下雨的時候放在炕上炕得已經半干了，天一放晴，拿外面幾天就干透了。
周老太太就開始給錢家挑毛嗑兒。一開始是用簸箕簸，這個「簸」類似于在打谷場揚長的原理，利用風力和重力，把飽滿和干癟的毛嗑兒分開，個大飽滿的當然是留給錢家幾個孩子的，干癟不太好的就留著周家自己吃。(未完待續……)