周晨拿去李老師家的十個雞蛋又原封不動地帶了回來，「……李老師說啥都不要，李大娘還抱著我哭了一通。說咱仨命苦，讓我以後啥時候想學就啥時候去……」
周晨說起這些聲音低低的，從趙五嬸一家到李老師和李大娘，他們從陌生人身上得到的善意越多，對周家人的冷漠、惡毒體會就越深。
「沒事兒，以後日子還長著呢，誰對咱好，咱都記著，總有一天得報答人家。」周陽怕李老師不肯收東西，弟弟再去學習有負擔，趕緊開導他。
「嗯！」周晨鄭重地點頭，「好壞咱都記著！」
周晨開始教周陽識字，周晚晚在一邊听著，覺得周晨真是聰明，那麼點時間，就學了二十多個漢字，記得特別準，組詞、造句沒有一點錯誤，給周陽講得明明白白，儼然一副小老師的樣子。
北方的臘月天，天黑得特別早，五點多天就已經擦黑了。沈玉芬剛熬好小米粥，周春喜和周春來就闖了進來。
廚房昏暗，又有蒙蒙水汽，兩人穿著厚棉襖帶著狗皮帽子，又用圍巾包住頭臉，黑乎乎兩個大狗熊一樣忽然出現，嚇得沈玉芬媽呀一聲，差點就把手里的咸菜疙瘩扔。
周春喜和周春來臉色灰暗，嘴唇干裂，進屋都費勁。他們也不怕燙，稀里呼嚕一人喝了半盆小米粥，又吃了五六個饅頭總算緩過來點。這才開始用正常速度吃飯，也有力氣了。
原來昨天周春發打到干岔河水利基建隊的他們接到話務員的通知了，可是線路不好。話務員也只听到家里出事兒了，至于誰出事兒了，出啥事兒了，都沒弄明白。
兄弟三人趕緊去請假，可是基建隊趕工期，隊長說啥都不準假，要走可以。耽誤一天扣兩天的工分。周春來擔心要生孩子的沈玉芬，是一定得回來的，周春喜和周春亮一商量。周春喜擔心妻女，最後也決定回來，周春亮怕回來周老太太不高興，就留在了基建隊繼續干活。
請下假來已經是晚上了。周春來和周春喜不敢耽誤。馬上就動身回家。沒有順路車，他們兄弟倆在大雪地里走了二百里地，將近一天一宿，中間只在一個供銷社要了一碗涼水噎下去兩個干巴餅子，這才趕在今天晚上到了家。
等兩個人一臉不可思議地弄清楚了家里出了什麼事，天已經徹底黑下來了。
當然，事情經過周春發的口，就變成了周老太太一手遮天私下換親。周平嫉妒周娟找了好婆家，非要往她頭上栽贓。至于周紅英舉報。李貴芝作證的事，與他沒任何關系，他倒是實話實說了。
「這，這真是作孽呀……」周春來長嘆一聲，把頭深深地低了下來。誰都不知道他這聲作孽說的是周平換親還是李秀華的慘劇。
周春喜的手神經質地在膝蓋上來回蹭著，張了幾回嘴都沒能出聲，最後終于看著周春發問出一句︰「娘，咱娘現在咋樣了？」
周春發卷旱煙的手抖了一下，剛剛卷成形的紙卷又松了開來，細碎的煙葉掉了一地，「還能咋樣？公社的公安都來了，這咋地也得是個批斗，說不定還得各個大隊游街，整不好扣個壞分子的帽子，咱老周家的名聲就算是徹底臭了！」
周春發忽然拔高了聲音，怒氣沖沖地沖周春喜嚷道，好像周老太太走到今天的境地都是周春喜一手造成的一樣，「你說你，兒子養不出來，整倆閨女也是糟心地貨！淨給家里惹禍！你閨女惹得爛攤子，你自個收拾去吧！」
周春發一甩袖子進了東里間，誰都沒發現他在看到周春喜愧疚的神色時松下的那一口氣。
周春來見周春發準備甩手不管，馬上急了。家里就周春發一個人跟公家人打過交道，他這一不管，他們幾個走到哪都兩眼一抹黑的老農民，這事兒可咋辦啊？
沈玉芬馬上拽住了周春來，「春來，孩子剛才踢了我一腳，我有點站不住了。」
周春來趕緊先顧和孩子，飯也不吃了，手忙腳亂地把沈玉芬扶回了西屋。
周春喜看著先後離開的大哥和四弟，茫然地張了張嘴。
周老頭在炕沿上把煙袋鍋子磕得梆梆響，完全無視腦袋腫得豬頭一樣的周紅英被鎮醒，手一揮，「不早了，睡覺吧。」
周老頭一聲令下，本來想走又不敢走的周富兄弟倆如蒙大赦，馬上就跑了。
周富直到躺到炕上，心還撲通撲通地跳，他是真怕他二叔回來揍他一頓。要是二叔揍他，他于情于理都啥也說不出來，就只能生受著……
周富總算松了一口氣，可听到南炕母親和痛苦的哼哼聲心又提了起來。二叔這一關是過了，可還有三叔那一關呢。
不管咋說，周平換親的事是沒成，二叔最多也就揍他們一頓。三嬸可是人都沒了，這人命關天的大事，還不知道到時候咋跟三叔交代呢……
周春喜在漆黑的屋里坐了半天，周圍慢慢響起長長短短的鼾聲，南炕上疼得睡不著的周紅英翻來覆去地折騰著，最後氣急敗壞地朝挨著她躺著的周霞狠狠地踢了兩腳。
周霞死了一樣一動不動地任周紅英踢打，直到她踢完消停了，周霞才在被子里輕輕地翻了個身。
周春喜趕了一天一宿的路，已經累極，現在卻一點睡意都沒有。他看著空蕩蕩的北炕發了一會兒呆，又想起還被關在公社的周老太太，馬上模索著走出東屋，看見廚房的亮光楞了一下。
周晨在煮地瓜，晚飯沒帶周春喜和周春來的份。他們吃了周陽兄妹三人就沒得吃。周晨只能自己再重新做。
「四樂……」周春喜叫了一聲，卻不知道跟周晨說些什麼，兩人都望著對方沉默著。
「小二。好了沒？我燒火，你去逗逗囡囡，別讓她犯困，要不一會兒又不好好吃飯了。」周陽走進廚房，隔著水汽，廚房又昏暗，他根本沒看到沉默地站在陰影下的周春喜。
「三樂。還有四樂，」周春喜叫了一聲周陽兄弟倆，手又下意識地在褲子上抹來抹去。「你二伯娘，你二伯娘她肯定不是故意地，她沒壞心……」
「嗯。」周陽含含糊糊地應了周春喜一聲，母親已經去世了。一句沒壞心就完事兒了？哪有那麼便宜的事！
但兄弟倆听出了周春喜話里對李貴芝的維護。也就放棄了跟周春喜說什麼的打算，人家是一家人，說啥他都是向著李貴芝的，是非對錯他們心里早有定論，沒必要跟他爭。
周晨卻應都懶得應，轉身就離開了廚房，還一個人在屋里呢，他得趕緊回去看著。
周晨走了。周春喜覺得他還應該跟周陽說點什麼。周陽卻看都不看他一眼，沉默地燒著火。
「你爹。你爹不知道出了這事兒，要不，要不他肯定回來。」周春喜覺得不管怎麼說，他都得替周春亮解釋一句。
「人家都通知說家里出事兒了，我爹就一點都不擔心我們幾個？」關鍵時刻周陽還是對父親有所期待的，所以才會對他有所要求。
周春喜長嘆一聲，走出門去。這兩個孩子，對他爹這是有了怨氣呀……
不懂事的小孩子，生養之恩大過天，咋能跟自己親爹娘生分了吶……
第二天一早，天剛蒙蒙亮，周春來才起來抱完柴火，正準備打開大門往出倒灰，大門 啷一聲就被從外面撞開，黑熊一樣的徐大力大踏步走了進來。
「這咋還不張羅著迎親吶？沒見過你們家這樣辦喜事兒的！這是不想娶了咋地？」
周春來被他說得完全模不著頭腦，因為換親的事，周家都亂成這樣了，這咋還要結婚？
徐大力緊了緊腰上的草繩，單薄破舊的棉襖里悉悉索索地掉下來一堆填充御寒的麥稈，也不管愣著的周春來，大步往屋里走，粗著大嗓門兒嚷嚷︰「老周家有說了算地人沒有？要當國家干部了，就瞧不起我們小老百姓啊？」
周晚晚被徐大力的大嗓門兒和 地摔門聲驚醒。周陽看著迷蒙著大眼楮從周晨懷里醒過來的，湊親了親她睡得粉女敕女敕的小臉蛋，又把準備起身的周晨按回被窩，把自己的被子給他們壓上。
「我去看看咋回事，再把火盆燒上，等會兒屋子暖和了你倆再起來。」自從周老太太被帶走，再沒人張羅著給東屋燒火盆了，周陽就把火盆端過來，每天白天、晚上都燒著，在西屋寫字也不凍手了，牆上的霜都化了不少。
「再睡一會兒不？」周晨閉著眼楮把抱到自己身上趴著，手指慢慢梳理著她的小發卷。
周晚晚也迷迷糊糊的，一早起來更是懶得，就拿過周晨的手，在他手上寫了個「不」字。
周晨猛地睜大眼楮，不可思議地看著，「囡囡再寫一遍。」
周晚晚用小胖手指頭在他二哥的手上又一筆一劃地寫了一遍，寫完還頑皮地撓了撓他的手心。
周晨呼地坐了起來，把抱在自己懷里，又用被子嚴嚴實實地圍住兩個人，只露出兩人的手，「囡囡還會寫什麼？再給二哥寫幾個。」
周晚晚慢慢地寫了幾個「人」、「上、」「下」這些簡單筆畫的字，又寫了幾個數字。她得趕緊讓哥哥們接受她識字的事，要不以後想參與他們的學習就困難了。
「還有嗎？」。周晨高興得都傻了，真是太聰明了！這才教了一天，就學會好幾個字了！她不只會寫，她還會用！
周晚晚苦惱地搖了搖頭，「大哥教了一篇兒紙，就記住這幾個。」
「這就很厲害了！可多人學一個月都不一定有你認得字多！」周晨抱著在炕上激動地混來滾去，嚇得端著火盆進屋的周陽趕緊把他倆拽住。
周晨趕緊給周陽獻寶，把的聰明夸得天上有地上無。周陽也不嫌肉麻，還在一旁添油加醋。饒是習慣了哥哥們這種作風的周晚晚都有些臉紅了。
「你倆以後啥都不用干，就好好學習！都考大學！」周陽忽然覺得渾身是勁兒，豪氣地一揮手，「大哥掙錢供你倆！」
「考大學！考大學！」周晚晚也拍著手在周晨懷里蹦。
這麼一打岔，等三個人想起來關注東屋發生什麼事時，那邊已經鬧騰老半天了。
別看徐大力一只手殘廢，戰斗力可一點都不弱，他身材高高壯壯，再加上滿臉絡腮胡子，一個人對周家老老少少五個男人，竟然還佔了上風。
「定了今天結婚，你們把我妹子晾在那不聲不響地是咋回事？！我妹子是你們家相看過了的，一沒毛病二沒臭了名聲，你們憑啥悔婚？你們這一悔婚，我妹子可沒臉見人了！她現在在家又哭又鬧尋死呢！我告訴你們，我妹子要是真死了，就是你們老周家給逼死地！我到時候就去公社告你們迫害婦女！逼死人命！光腳的不怕穿鞋的！我看你這個干部還能不能當上！」
「人家公社的公安都來了，換親違法，咋還敢提結婚！」周春發一听徐大力要鬧騰到公社去，馬上就氣短了。
他這要是真鬧騰到公社，不管最後啥結果，他都得成為全公社的笑柄，人家領導咋還能提拔他。
本來周老太太的事就夠丟人了，他還可以推月兌到老人愚昧不懂法上，可這徐大力卯足了勁兒是沖著他來的，他抖摟不掉啊。
「誰要跟你們換親？！」徐大力牛一樣的眼楮一瞪，「就你們老周家這門風，臭得全公社都有名！要不是我妹子跟你們日子都定了，我們家八輩兒貧農，能讓你們家著邊兒？你們家的閨女給我我都不娶！」
「那就結婚！」王鳳英虛弱地扶著牆走了出來，她全身劇烈地疼了兩天，今天一早忽然就好了，可是身體還是弱得不行，走兩步都打晃。
「我不跟老娘們兒！」徐大力沖著王鳳英的方向揮了揮手，看都不看她，就逼著周春發表態。(未完待續……)