回鄉學共三輛馬車，青兒、公孫西、狗兒、董森、閆淵五人一輛。
大家基本都是頭次見識這麼大的場面，又是一群活躍的年青人，回程路上自然而然地暢談起這遭的見聞，眾人你一言我一語說得不亦樂乎。
青兒好奇地問西宋將軍是何許人，身為武將居然敢與封王結交？
可能是青兒的問題太過尖銳，一時間整個車廂突然變得鴉雀無聲，倒把青兒嚇了一跳。
西淡淡一笑，罵了青兒一句「不學無術」，才悠悠地說起了宋將軍的情況。
原來這位宋將軍雖非名門之後，卻是忠烈一門。
其父曾舍身救過先皇的命，此後三位兄長又相繼殉國，只留下宋將軍一只獨苗。
估且不論宋將軍本人戰功赫赫，有趣的是他竟也同其父一樣救了當今萬歲的性命，此後他娶了故太子的胞姐長安公主，算來是正經皇親。
青兒恍然，他這樣的身份來見涼王倒不意外，而他又同時是故太子的姐夫，難怪哭成那樣！
隨即她又詫異于涼王也哭得淚人相仿。
青兒可是仔仔細細觀察過，涼王的哭絕非作偽，甚至可以說是刻意的強忍著悲傷，卻沒有忍住。
都說無情最是帝王家，涼王又不是性情中人，怎麼提起太子如此動情？
青兒很想問，可有了剛才的那場「靜音」她已經不敢多問半句了。
尤其這里還牽扯到皇室，不如細問西吧。
車里的氣氛也因剛才的突然冷場而漸漸靜了下來。一時間沒人再起頭談論這些敏感問題。
倒是狗兒興奮異常，又問道︰「我還是有點好奇，就算宋將軍是皇親。他管九皇子叫我家小九兒，這個‘我家’是怎麼個說法兒，有人知道嗎？」。
這回西也茫然的搖了搖頭，倒是一直沒怎麼說話的閆淵此時笑了笑，從容道︰
「這個我倒正巧知道個大概，九皇子的生母桃妃出身于沐州謝氏望族，而宋將軍也是沐州出身。可能有些親緣關系，故有此一說吧。當然，這麼說多少過于隨意。不過宋將軍行伍出身，又戰功赫赫，也不會有人為此責難他。」
狗兒听罷瞪著興奮的眼楮還要問些什麼，卻被青兒捅了他幾下。強自忍下了。
車中眾人也換了話題。討論起大殿的燈飾和晚宴的菜品。
待馬車回到鄉學天色已晚，便作鳥獸散了。
次日風和日麗，青兒不再背書應戰，就約了西在別院里閑逛。
這座別院有處很大的內湖，青兒從一住進來就想去轉轉，卻一直也沒抽出時間實現這個願望。
眼見去中都無望，便和西一起去游湖了。
她表面裝作一派開心、享受的樣子，心里卻想著不日就要分別。一片愁雲慘淡。
西本不是多言的人，然而此刻能和心愛的姑娘並肩游湖。這樣的美事不免讓人陶醉，不知不覺地訴說衷腸。
青兒掛著淡淡的微笑，听這些甜言蜜語從西的口中源源不斷地流出來，也漸漸听得痴了。
她突然想到剛開始交往的時候，西連句取悅她的話都說不出來，不想現在已精進于此，不由笑出了聲。
西看出她的神游，逼著要她說出個所以然。青兒實在拗不過，便玩笑的說了。
西听了也不禁莞爾，捉了她的手並肩慢慢踱到湖邊柳蔭下賞景。
他望著波光粼粼地湖面輕聲說︰「真希望我們以後可以這樣長長久久、簡簡單單地廝守在一起，你說呢？」
青兒狠狠地點了點頭，強自克制住內心排江倒海似的狂潮，半側過身子深吹了幾下氣，隨手折了一枝柳條拿在手中。
她半倚在西的肩頭，一邊把玩手中的柳條，一邊不自覺地輕聲念道︰
「青青一樹傷心色，曾入幾人離恨中。為近都門多送別，長條折盡減春風。」
西聞言默默從背後攬住她，低聲說︰
「青兒，還記得在沙壩裝病時我說過的話嗎？我曾說，‘你今日不棄我，日後無論貧窮富貴，不離不棄，生死相依’這不是甜言蜜語，而是我對你的誓言，西不敢或忘！」
兩行熱淚無聲地涌出，青兒扭身將臉扎在西的胸前不住垂淚。
西環著她的腰，用手取過那支柳條遠遠地扔了出去，恨恨地說︰
「咱們不要這玩意兒，相信我，就是拼掉一切，我也不會和你分開！」
西的心思她何嘗不懂，只是那樣的中都叫她怎麼去？
難道真得換下狗兒？狗兒是第六名，明明是正經考過的！難道她以第八名的成績代替他不成？更何況狗兒是她的好朋友！
在這件事上，西的態度和她截然不同，兩人心里都有數，所以一時相對無言。
正這時，就听見遠遠傳來呼喚青兒的聲音。
她拭干淚水，大步站到土坡上向遠方招手，卻恰恰是狗兒到了！
狗兒小跑到近前才看到不遠處的西，略有些尷尬地撓撓頭，向青兒使了個眼色想要單談。
青兒知道他匆匆而來，十之八九是為了中都的事，不想西加入他們的談話，便和西打了聲招呼，拉著狗兒去了別處。
原來狗兒打听到小道消息，說中都的人選並不全按名次，還要參評出身，據說凡是賤籍出身的根本免談！
听到此青兒心中一喜，這樣的話狗兒和她之間的直接競爭關系就化解了。
狗兒低聲罵道︰「我真不明白，說好不分出身，廣招天下學子的！現在我明明考上了，卻又反要查我們的出身！早知如此，又何必當初？我們是賤籍又不是我們的錯，青兒，這樣我不服！」
青兒听完他的話才恍然，狗兒一直不知道她還有另一個良籍的身份！
她一時語塞，沒想到好端端又多了一層顧忌。
可這件事又偏偏解釋不清，畢竟新魚符的秘密關乎九文的性命。
青兒猶豫了一下還是什麼也沒說，可一顆心卻不停地往下沉，她該如何向狗兒解釋呢？
她心里唯一安心的是，似乎涼王沒有采納西的建議！
西說得對，涼王還處在權衡之中，出謀劃策的一定不在少數。
青兒猶豫了半天，只是照著那日西安慰她的說辭，又拿來安慰起狗兒。
兩人說了一陣，狗兒才悻悻而去。(未完待續……)