床上的一對老人著實駭人，九文見了也不免毛骨悚然。
肖三這時，向屋里朗聲問道︰「大爺、大娘！我們是過路的，想借個碗取點水渴，可以嗎？」。
床上的一位老人緩緩掙開眼皮，沙啞不清地說︰
「桌上有！你們用完，幫我從鍋里舀點湯，我已經沒力氣下床了。你們要餓也喝點，我一個人也吃不了那麼多。」
一個人！
青兒听了一陣惡寒，那他旁邊的……
九文感覺到青兒的反應，手臂緊了緊，低聲安慰了幾句。
肖三應了一聲，從桌上取了碗拿到院里井邊洗了半天，才盛了一碗水端給九文。
九文嫌棄地看了半天面，終于還是忍不住口渴，勉強用了。喝完把碗遞給肖三，示意他為老人弄些湯。
青兒這會兒慢慢緩過了點勁兒，見肖三一手拿碗，一手還拿著把大勺子，忙轉過身幫他掀鍋蓋。
她才只掀到一半，就听肖三怪叫一聲，一晃眼飛出了屋子。
青兒愣了愣，本能地往鍋里一看，也尖叫了一聲，扔了鍋蓋抱頭竄到院里。
九文離得最遠，好奇上前兩步湊看。
鍋里一陣肉香味撲面而來，細看鍋里的東西早已煮飛了，只剩一個類似圓形的……
啊，是人頭！
看樣子不過是個四五歲的孩子。
九文嚇得踉蹌一步，差點摔倒。連滾帶爬地竄出院子，扶著院牆不住地狂嘔……
一行人你看看我，我看看你。再沒人有膽子為老人盛湯。
孫員外嘆道︰「作孽啊！算了，咱們走吧。反正他喝不喝也是個死，挨不了多久。」
青兒只覺得一向雞皮疙瘩亂蹦，頭發根兒直發毛，緊緊抱著雙臂，隨著眾人出了小院，路上再沒一個人說話。
走了一會兒孫員外突然停下。眾人隨著他的目光看去，只見小道邊有位瘦骨嶙峋地老人在曬太陽。
孫員外打頭和他打招呼，眾人也跟了。只有九文遠遠站在原地，一步不動，肖三則寸步不離的立在他身後。
孫員外比個手勢向大家要吃的，可眾人誰也沒帶。只有肖二翻了半天翻出半個饃。
那老人看見饃。兩只混沌的眼楮露出賊光，不知哪里來的力氣，以迅雷不及掩耳之勢，一把將那半個饃搶了，拼命地往嘴里塞。
青兒看了不忍，默默地在一旁擦流淚。
九文走到她身邊，用手蒙住她的眼楮，擁在懷里不讓她再看。
老人三口兩口把饃吞了個精光。又開始伸出長長的舌頭，細致地舌忝他的手心和手指。
九文把青兒交給肖二。跑到一旁又嘔吐不止。
孫員外到底年紀長見得多，等老人吃完又和他攀談起來，問東問西聊了一陣兒才回來。
九文早已經等得不耐，一個人頭前騎上馬就往外走。
青兒站在原地呆呆地看著老人不動，孫員外似乎看透了她的意思，拽著她的胳膊一邊往回走，一邊低聲道︰
「他沒日子了，不如讓他在這里自生自滅。他能活到現在，一定沒少作孽。這樣的人要真活下來也是遭罪，不得夜夜惡夢啊？」
他的話還沒說完，青兒就打了好幾個冷戰，低著頭快步走向自己的馬，頭也不回地上馬跑了。
一行人來的時候興高采烈，的時候卻都默默的，沒人說話，也沒人張羅吃晚飯。
少時，後院突然熱鬧起來。九文自從回來就吐得一塌糊涂，沒半個時辰已經不知找了幾波大夫，開了多少種方子。
青兒明白他這不是病，獨自悶頭在院子里采了一笸籮花瓣，囑咐肖三給九文泡個花瓣澡，試試能不能見效。
肖三才走，西就無聲地問，從背後環住她的腰。
這個親昵地動作，把青兒嚇得變顏變色。她連捶了西好幾下，直到被揉在西的懷里才松弛下來，攬著他的肩哭個不停。
西哄了半天，她才斷斷續續哭訴了事情的經過。西听完臉也白了幾白，一邊攏著青兒的秀發，一邊柔聲埋怨道︰
「這種事你也看那麼清楚，不會遠遠躲著嗎！真是……唉，不過這樣也好，讓後院那位看看民間疾苦，弄不好倒是雲州百姓之福。」
青兒氣呼呼地捶了他一下，將九文罵戴忠的話學了一遍，得意地說︰
「你看，九文和戴忠不一樣吧！就算沒有這回村子里遇到的事，九文從一開始就沒想過要放棄賤民。」
西冷哼了一聲︰
「九皇子當然不會，我早說過他不傻。戴忠那個渾人根本是捅馬蜂窩，就算有軍隊也壓不住饑餓兩字。再說他又沒兵權，軍隊見勢不好不會再听他的調遣，那時就是大亂了！」
「那你……」
西扯了扯嘴角，鄙夷地說︰「現在百姓生不如死，已經到了異子而食的地步，我倒要看後院那位怎麼做？沐王是他的親舅舅，他要心懷百姓一早就去求糧了，還用等到現在！」
青兒听到這里嘆了一聲，低聲說︰
「其實，我們小老百姓不能體會他們的苦處，在平縣遇難時，九文曾說過一些，我覺得他這位舅舅可能指不上。你知道嗎，皇上還沒繼位時，九文的生母才是正妃，可後來張氏卻坐了皇後。他母親氣瘋了，這位官高爵顯的舅舅卻連個屁也沒放過，九文甚至從沒見過他！」
西皺眉思量良久，才疑惑道︰
「這就不對了，我算著皇上此番讓九皇子來辦差有三個考慮，最主要的應該就是想獲取沐王更多的助力。既然沐王對桃妃如此薄情……那就不通了！」
「許是皇上不知道唄！我听九文說，沐王十分大方，每年送他的禮都是最重的，還惹得哪個哥哥和他的親舅舅發過脾氣呢。」
「原來是這樣，那就說得通了。」
西突然一笑，手指撫平青兒聳起的眉頭，安慰道︰
「就算他們舅甥關系不好也不礙的，現在災民大批大批往沐州逃荒，沐王一定也不想這邊沖突起來。只要九皇子願意擔起這個擔子，沐王為了沐州的利益，會加以援手的。」(未完待續……)