簡瑩收拾一番，帶上雪琴、曉笳和秋笙三人出了采藍院。
走到菁莪院附近，就見周漱背著雙手立在一棵老槐樹下，微微仰著頭，好似在觀賞。龍井和猴魁一左一右站在他身後，低眉斂目，俱是一臉沉肅。
簡瑩看見他就笑了，「槐花早就落了，你這是在賞葉？」
「我等娘子呢。」周漱等下人們見了禮，才微笑地說道。
簡瑩見龍井、猴魁和幾個丫頭一道站遠了，抬眼看著他，「邀功？」
「娘子稱之為信守承諾更為妥當。」周漱慢條斯理地道，「我說過會處理好那件事，絕不讓你背了黑鍋，自然要說到做到。」
簡瑩心下頗不以為然，要不是她救起蘇秀蓮，又早早給方氏打了預防針，等他找到那兩個小丫頭來證明她的清白，她早被人黑死了。
「你忙活這麼多天，就抓了倆小丫頭？」
「自是不止這些，不然娘子以為你那‘第一賢婦’的名頭從何而來？」
簡瑩張大了眼楮，「搞了半天，跟我有仇的人就是你啊！」
「有仇？」周漱不解地挑起眉毛，「娘子何出此言？」
簡瑩瞪著他，「那些說書的段子，是不是你叫人編的？」
周漱搖頭而笑，「我家中有一個名副其實的賢妻，何需收買別人虛張聲勢？我只是讓黃尊稍稍推波助瀾，並留意風向，免得娘子的名聲叫人傳歪了而已。」
簡瑩並不領情，「你真是閑得蛋疼。」
周漱也不在意，「我還有事先走了，娘子也快些進去吧。」
「這就走了？」簡瑩有些驚訝。
周漱勾起唇角，「怎麼，娘子舍不得我走？」
「這話我好意思說，你好意思信？」簡瑩嗤了一聲，「你在這兒等我半天，不會就是為了跟我說這些吧？」
「人已經抓到了，後宅的事情我不便插手，接下來要看王妃如何處置。」周漱答非所問，頓一頓，又道，「我晚上回采藍院，與娘子一道用飯。」
說完對她一笑，徑自去了。
簡瑩翻了個白眼，「莫名其妙。」
領著雪琴三人進了菁莪院，被憐珠引到小廳里，打眼一掃，只見地上跪著三個人。一個是周沅身邊的小廝銅柱，另外兩個是小丫頭，穿著粗布衣裳，伏在地上一個勁兒地發抖。
方氏四平八穩地坐在上首，神色不怒自威。
孟馨娘坐在方氏左側，依舊是那副冷冷淡淡的神色。然後背挺得筆直，坐姿比往日更為端正，可見她心里並不如表面這般泰然自若。
白側妃和文庶妃坐在方氏右側，把存在感調得低低的，擺明「與我無關」的立場。
最愛看熱鬧的齊庶妃不在場，她當自己有了身孕，一直矯情著，誰知前幾日突然來了紅。唯恐方氏知道了擠兌她，便吩咐丁香將髒衣服拿出去偷偷燒了，卻「趕巧」被幾個粗使丫頭撞見。
齊庶妃假裝有孕的事情，不一時就傳遍全府。
齊庶妃接到方氏派人送去的白鳳丸和補品，連羞帶氣，這回是真個病了。
簡瑩給幾人見過禮，便挨著孟馨娘落了座。權當讀不懂她眼底藏著的鄙冷，送了她一個友善的微笑。
孟馨娘扭過頭去，心下冷哼了一聲。
方氏見人都到齊了，便開口道︰「老二媳婦，叫秋笙來認一認，可見過這兩個丫頭。」
簡瑩應了聲「是」，看了秋笙一眼，示意她去指認。
秋笙低頭上前，打量片刻，便跪下道︰「就是她們。」
方氏點了點頭，目光掃過那兩個戰戰兢兢的小丫頭，「說吧，是誰指使你們的？」
語調淡淡的，听在耳里卻是別有威嚴。
兩個小丫頭在進王府之前就被龍井審過了，也寫了供詞畫了押，已經沒有隱瞞的必要了，一問就說了，「是……是一位叫綠萼的姑娘……」
听到「綠萼」的名字，孟馨娘下意識地捏緊了帕子。
方氏卻紋風不動，「你們並非王府里的人，是如何見到綠萼的？把來龍去脈講清楚。」
「奴婢兩個原本是濰縣一個大戶人家的婢女，因主家遭了難，才被賣到濟南府來的。」回話的是那個圓臉的小丫頭，聲音打著顫，話倒是條理清晰，「剛到濟南府沒幾日，就被一位老爺看中買了下來。
還以為要被送去哪家伺候人的，誰知那位老爺將我們帶進一間屋子里，直接關起來了。每天有吃有喝，什麼活兒都不用做。
我們起初還很害怕，別是進了不干淨的地方，要被逼著做那些見不得人的事。
在那屋子里待了不足兩天的工夫，有個婆子拿了兩套衣服來，讓我們梳洗打扮。收拾好了，就帶我們坐著馬車進了王府，把我們交給那位叫綠萼的姑娘。
綠萼姑娘說，只要我們差事辦得好，就把賣身契還給我們，還給我們每人一筆銀子。可要是辦砸了，我們只有死路一條。
我們沒法子，只能照著吩咐辦事。
一辦完事，那婆子馬上帶著我們離開了王府，轉手就把我們給賣了。
人牙子原本是要帶我們去外省的，半路上又給人截住了，將我們買下帶了回來。」
不用問，那個買下她們帶回來的，便是周漱的人了。
方氏心中冷笑，多虧周漱找得及時，要不然這人一旦賣到外省去，再想找無異于大海撈針，當真死無對證。
「我們府里有幾個叫綠萼的？」她轉頭去問張媽。
張媽眼觀鼻鼻觀口地道︰「據奴婢所知，就一個，是飛蓬院的二等丫頭。」
「把人帶。」方氏越過孟馨娘，直接吩咐道。
孟馨娘心知方氏這是要跟她撕破臉了，捏著帕子的手緊了又緊。綠萼那丫頭是一開始就決定舍棄的人，單看方氏這臉皮要怎麼撕，撕幾層了。
張媽出馬，一個頂仨，不到一刻鐘的工夫，就將綠萼帶了進來。
方氏掃了那兩個小丫頭一眼，「你們認一認，指使你們的可是她？」
「不用了。」綠萼臉色煞白，表情卻很鎮定，「一人做事一人當，奴婢認罪便是。」
方氏知道，綠萼被扯出來的那一瞬，就已經變成一枚棄子了。听她如此干脆地認罪，並不感覺意外，不動聲色地問道︰「你的意思是，這一切都是你自己的主意，與他人無關？」
——