懷叔被人請進門來，恭恭敬敬地見禮，「小人懷書，見過王妃。」
方氏听簡瑩稱呼他為懷叔，只當是出于對救命恩人的尊重，沒想到他自稱也是「懷叔」，便有些好奇，「你的名字就叫懷叔？」
「回王妃，小人的名字乃感懷的懷，四書五經的書。」懷叔笑呵呵地答道，「小輩出于禮貌，便喊一聲懷叔，時常有人將這兩者混淆。」
方氏見他雖是一身粗短打扮，可臉盤干淨，談吐有禮，並不粗鄙，對他頗有好感，便又問道︰「听你的口音並非本地人，不知府上貴姓？」
「小人只是一介下人，實當不起一個貴字。」懷書謙虛地笑道，「小人的主子，王妃想必也認識，便是在府學擔任學博的譚先生。」
方氏面露恍然之色，「原來是譚先生的門人，倒是失敬了。」
懷叔連稱不敢——
寒暄過後，方氏便轉入正題，「听說是老先生救了我這兒媳？」
「是的。」懷書娓娓道來，「小人會些拳腳功夫，每日清晨都要徒步擔石，來到這山頂打坐吐納。
今日事畢，下山途中，見兩個婆子鬼鬼祟祟地抬了一個布袋從寺院之中出來，看形狀像是裝了一個人在里面，便上前詢問。
那兩個婆子起初還惡言惡語，警告小人莫管閑事，待小人出手，自覺不敵，便扔下布袋逃走了。
小人打開布袋，里面躺著一位昏睡的姑娘，看樣似是中了迷藥。
小人唯恐別人瞧見不好。便將她藏在筐子里，找了一處山泉。喂她些水，幫她解了藥性。詢問之下。方知是貴府的二少。
礙于身份，不好直接將人送回來，便如法炮制，委屈二少藏于筐中，一路擔著尋到這里。」
他這段話說下來，不止將楚非言摘了個干干淨淨，還表明了兩點︰
一，簡瑩是被婆子劫走的，他自己年紀大了。已不在男女大防之列。加之是譚先生的僕從，人品信得過，不存在有損清譽的問題；
二，簡瑩是被他擔回來的，沒有被別人看到，既免去了不必要的猜疑和解釋，也保住了王府的面子。
方氏听完大大地松了一口氣，「幸好遇到老先生了，若不然後果不堪設想。
敢問老先生。可知道那兩個婆子是什麼人？為何要劫走我這兒媳？」
「小人沒來得及問，她們就逃走了。不過小人听說，最近有拍花子專門雇佣孔武有力的婆子，以便接近出門的女眷。行那劫擄之事。
王妃此行女眷不少，請務必多加小心！」
方氏深以為然，「多謝老先生提醒。我們會當心的。
請你替我問譚先生好，今日偶遇。不曾準備什麼，改日定當叫人登門拜望。」
懷叔應了聲「是」。便由張媽引著退出門去。
簡瑩伸手捏了捏酸麻後脖頸，暗暗呲牙，這無~良老頭倒會往自己臉上貼金，上下嘴唇一踫，就把綁架說成見義勇為了。
她叫他們怎麼把她弄去的，就怎麼把她弄回來，他就真個一掌把她打暈，塞進筐里擔回來了。
這筆賬她記下了，非得找機會跟他們清算不可！
方氏又安撫了她幾句，便吩咐曉笳和甘草扶她到隔壁的禪房去梳洗。
周沁得信兒趕了，一把抱住她，「二嫂，你可算回來了，真是嚇死我了。」
簡瑩在她後背拍了拍，「沒事沒事，我命硬著呢，牛鬼蛇神見了我都自動繞道。」
周沁被她一語逗笑了，「哪來的牛鬼蛇神？二嫂就愛作怪。」
「簡瑩。」隨著一聲呼喊，周漱腳步匆忙地闖了進來。越過周沁，一把拉住簡瑩，上上下下地打量，「你沒事吧？有沒有受傷？」
那天夜里的異樣感覺又冒了出來，簡瑩有些不自在地掙月兌他的手，「我沒事，全須全尾的。」
周沁見狀會心一笑，領著甘草和茯苓退了出去。
周漱又打量了簡瑩一回，見她果真沒事，長長地吐出一口氣，又擰了眉頭責備道︰「不讓你來，你不听話。怎樣，出事了吧？」
簡瑩就不愛听這話，「這麼說你是神算子嘍，掐指一算就知道我今天有此一劫。那你怎麼沒算出我在哪兒，內~褲外穿，披著紅斗篷來救我啊？」
周漱語噎。
簡瑩不耐煩跟他討論這件事，便狀若無意地轉移話題，「你不是說不來了嗎？」。
「我是不想來的。」周漱說了半句，將後面那半句咽了。
簡瑩一心要當好兒媳，非要跟方氏來上香。他阻止不了她，便只能去阻止周瀚了。
是以一大早便借故鋪子里賬目出了問題，拉著周瀚幫他料理。
原以為周瀚來不成，這邊就沒什麼事了。好在昨天晚上，他多嘴囑咐了周沅一句，讓周沅照看一下二嫂。
周沅打發銅柱來通知他的時候，他正想方設法地拖著心不在焉的周瀚，不讓周瀚月兌身離去。听說簡瑩出了事，便什麼都顧不得了，騎馬一路疾馳地趕了。
他這輩子就沒遇見過像她這麼令人掛心的女子！
「下回出門多帶幾個人吧。」他緩聲地說道。
簡瑩先說多帶幾個管什麼用，踫上懷叔那樣的照樣歇菜。
周漱像是听到了她的心聲一樣，緊接著道︰「罷了，你身邊也都是手無縛雞之力的弱女子，真要遇上什麼也不擋事。
等之後，我叫黃尊幫你尋模兩個會拳腳功夫的丫頭吧。」
「真的？」簡瑩立時兩眼放光，「夫君你真好！」
周漱被她一聲「夫君」叫得心神一蕩，又因她這毫不遮掩的勢利模樣忍俊不禁，「你倒是深諳‘投桃報李’之道。」
「過獎過獎。」簡瑩對他呲牙一笑，「你可以出去了，我要換衣服。」
周漱一呆，搖著頭往外走。剛夸完她，她就卸磨殺驢。
姜媽聞訊趕回來，進門剛叫了一聲「二少」，就听簡瑩說道︰「待會兒的時候，你拐個彎去趟簡府，告訴我娘，就說表哥知道了。」
姜媽愣了一瞬，反應，不由瞪大了眼楮，「表……表少爺知道了？」
「嗯。」簡瑩點頭，「他什麼都知道了。」
曉笳不明白這兩個人在說什麼，心知不是自己能過問的事，便權當沒听見，只一心一意地給簡瑩梳頭……
——(未完待續……)