听了這話，包括里間的周沁在內，大家都糊涂了。
那幾十斤栗子，靈若足足剝了半個月，一雙芊芊玉手滿是刀痕，指甲也磨禿了。在她的刻意宣揚下，整個王府都知道這件事。
可見懷恨在心的不是胭脂，而是靈若自己。若非確有其事，一個二等丫頭哪有膽子污蔑主子？
這件事怎麼看都是靈若的錯，怎的簡瑩不念胭脂舉報有功，反倒問起罪來了？
因實在不解，便將目光齊刷刷地投向曉笳。
曉笳也不抬眼，木著一張小臉答道︰「她錯有四點︰
第一，不守本分。二少指派她去伺候靈姨娘，不是去听牆角的。主子做錯了事，不想著提醒或者規勸，反倒跑來告狀，多正當的理由，也逃月兌不了‘僭越’二字。
第二，賣主求榮。為了得到賞識和重用，毫不猶豫地出賣了靈姨娘。連自己貼身伺候的主子都能出賣，怎知有朝一日，她不會為了得到更大的好處，出賣二少？
第三，自作聰明。身為主母，二少若是連自己院子里發生了什麼都不清楚，要靠下頭的人告密才能獲悉一二，豈不是太無能了？
二少不管，並不代表不知情。也許是覺得無關緊要，懶得管；也許是靜觀其變，想給某人一個機會，讓她自我改正；還也許是將計就計，放長線釣大魚。
怎知她告密是為了二少好，而不是想壞二少的事？
第四。帶歪家風。如果靠告密就能得到重用，那麼人人都不必用心做事了，只管盯著別人抓錯拿短，你咬我我咬你，見面都紅著眼楮跟見了仇人一樣。
誰想在這樣的家里過日子？」
這段話被曉笳用平直呆憨的語調說出來，格外有分量。
周沁等人心中震動，都露出若有所思的表情。
靈若卻因那第三條心潮起伏，懷疑簡瑩早就知道自己扎小人兒詛咒她了，听之任之，不過是等著抓更大的錯處。越想越驚慌。臉色便抑制不住地白了。
胭脂意識到馬屁拍到了馬腿上。心知自己定然沒什麼好下場，嚇得面如土色，伏在地上瑟瑟發抖。
雪琴則盯著曉笳，不甘地握拳。她雖然也想到了賣主求榮這一條。另外三條卻是沒想到。竟然又輸給了這看似不起眼的小丫頭。
眾人心思各異的時候，就听簡瑩淡淡地道︰「胭脂，你的賣身契不在我這兒。身體發膚。受之父母，我也不愛打人板子。
但是一顆老鼠屎，往往壞了一鍋湯，我這兒是不能留你了。如今你就收拾收拾，去菁莪院找張媽，請她處置了你吧。」
胭脂好似這會兒才醒過神兒來一般，急急磕頭道︰「二少，奴婢知道錯了，您就饒了奴婢這一回吧，奴婢再也不敢了……」
頂著一個「賣主求榮」的名兒，她能去哪兒？去哪兒恐怕都討不了好，都會被人當叛徒一樣防著。
「拉下去。」簡瑩不耐煩听她哭求，直接下了令。
雪琴立刻喊來兩個婆子，將胭脂堵著嘴拉了出去。
簡瑩看了靈若一眼，「你也起來吧。」
靈若見簡瑩沒有要處置她的意思，暗暗松了一口氣，站起來憤然地道︰「那丫頭當真可惡，若不是二少明察秋毫，婢妾就給她……」
「適可而止吧。」簡瑩冷聲打斷她。
靈若表情僵住，眼波晃個不停，「二少……」
「我處置了胭脂，並不代表你沒做過。」簡瑩不客氣地道，「我罰你剝栗子，原是想讓你醒醒腦，把那顆浮起來的心沉下去，腳踏實地地過日子。
你卻把我的好心當成了驢肝肺，又是裝病又是賣委屈，到處張揚。你不就是想讓全王府的人都知道，我這正室苛待了你這妾室嗎？
結果呢？你如願了嗎？得到什麼好處了嗎？」。
靈若試圖爭辯，「二少，我……」
「你不用解釋。」簡瑩不想听她說話，目光掃向君萍和妙織，「同為，我不想難為你們，所以有個什麼事兒我都想著你們。
你們說我虛情假意也好，說我沽名釣譽也好，我都不在乎。不管你們怎麼看我，在外人眼中，我們都是一體的。貶低了我這正室，你們這妾室就能被人高看一眼了？」
雪琴在心里為簡瑩叫了一聲好，心說可不是嗎？
靈姨娘明明可以借著剝栗子好好表現一番，讓人覺得二房這邊上慈下孝，一團和氣。可她非要把自己弄得淒淒慘慘的，宣揚自己受了苛待，詆毀二少的名聲。
結果適得其反，讓下人們以為她不受待見，各個明哲保身，疏遠于她。
剛才也是，二少已經打算把這一頁翻了，她還要得便宜賣乖，欲蓋彌彰地捅破那層窗戶紙。
姨娘們的體面都是二少給的，有二少捧著，她們才能得到下人的尊重。沒有二少捧著，她們算個什麼？
靈姨娘連這一點兒都想不明白，當真蠢透了！
簡瑩見君萍和妙織都是一副虛心受教的模樣，靈若卻紅著眼圈咬著嘴唇，好像受了多大的委屈。對這種冥頑不靈的人，她也懶得多費口舌。
「我言盡于此，你們好自為之。都吧，晚上不用伺候用飯了。」
待三人告退離開，周沁走里間走了出來，在簡瑩旁邊坐下，也不說話，只管盯著她看。
「你是不是覺得我這樣處置太過輕描淡寫了？」簡瑩笑著問道。
「有點兒。」周沁實話實說，「我瞧著那個靈姨娘根本沒听進二嫂的話，只怕日後還會犯錯。」
簡瑩笑了一笑，「那你覺得怎麼辦才好？打她一頓，禁足，罰抄佛經？
這麼做，她或許會因為忌憚我，老實一陣子。也只是表面上老實，心里則記恨著我，躲在暗中窺伺，一有機會就跳出來狠狠地咬我一口。
把明面上的敵人逼到暗中，是最最不明智的做法。
況且她如今還算不上敵人，我還想給她留著些體面。
她若是聰明人，能認識到錯誤加以改正，自然皆大歡喜；她若蠢得不可救藥，就會因為我沒有把她怎樣，繼續招搖地蹦。
所謂明槍易躲，暗箭難防，一個把一切都擺在明面上的敵人，有什麼好怕的？」
周沁面露恍然之色，「有道理。」
簡瑩不想再討論這件事，便轉了話題，「听說方小姐邀你參加梅園詩會？」
——(未完待續……)